第二十三章 纯银之风
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说完，鹰特里尔完成了注魔，随后用力将铁球丢到了森林远处，距离之远绝不是普通人能扔到的——他用了一些小的魔法把戏来完成炸弹的布置。
佩拉塔还要打趣，但借助远视术她已经看到了远处森林的剧烈摆动，仔细观察便能看到一个一个的佝偻怪在树冠、树杈、树干之间跳跃，仿佛动物毛发上的虱子和苍蝇一样又多又烦。它们果不其然无法维持密集阵型，但总数看上去仍叫人腿软。
“来了。”佩拉塔立刻让人捶击身后的战鼓。每一种特定节奏代表一个命令，有的仅针对步兵，有的仅针对弓箭手，有的包括多个兵种，这就是为什么雇佣兵必须由正规军官带领。只用战鼓是因为场上兵种并不算太杂太多，战场也不算太大；如果是三四万人的超大规模战役，那就需要多种传令工具了，到那时只用单纯的声响很容易被喊杀声盖过。
此时这段平稳的鼓声在整个营地内外回荡，正规军当然了然于心，知道这代表着准备战斗，剑盾兵举起了盾牌，互相连成了一道不大不小的盾墙（他们的盾牌是圆盾，不是大型塔盾）；长矛兵弓身蓄力，将长矛从前排盾牌的缝隙中搭出；弓箭手捻箭搭弓，目不转睛紧盯前方；轻重骑兵拉好马绳，正立长矛或骑枪，有面甲的都把面甲放了下来，发出齐刷刷的金属碰撞的声音，令人肃穆。
与正规军训练有素且齐整同步的动作产生鲜明对比的，是普通雇佣兵方阵，他们听到鼓声还得反应好一会儿，在弄明白之前显得手足无措。佩拉塔知道他们的训练程度有多低，所以只是把他们布置到正规军的身后，仅作为某处战线即将出现缺口的临时补救措施，以及用作追击的兵力。
根据拉奥多的描述和里卡多的报告，这些怪物似乎没什么智力（除了菲奥娜提到的黑色板甲人类），所以她打算采用一个最经典的战术——斜击战术，要点在于以削弱部分一侧兵力为代价，加强另一侧，进而形成局部的人数优势快速突破敌人正对这一侧的侧翼，如果能快速蚕食敌人的侧面，他们就能形成局部的包围扩大优势，而为了减弱兵力较少一侧的压力，战线需要以一定倾斜角度接敌，使较弱侧尽可能晚地迎击敌人。
佩拉塔想要进行左右翼的斜击，所以她将中间部队布置得相对靠后，而左右翼位置靠前，同时布置了精英雇佣兵以拥有更强大的碾压优势。
如果情况进展得更顺利，这个两侧斜击将演变成口袋式的包围歼灭战；如果加上布置在森林两侧的埋伏骑兵，还能实行锤砧战术——由步兵正面接敌，骑兵绕后攻击敌之后背，犹如铁锤敲击铁砧一般。
而这一切的前提都是中间的战线不能崩溃，否则后果不堪设想，所以佩拉塔时刻准备投入战斗。毫不夸张地说，她一个人就是一个预备队。
当树林中密密麻麻的佝偻长舌怪向佩拉塔军阵冲锋时（其实它们相当一部分是跳过来的），鹰特里尔也准备引爆他的炸弹了。他一共释放了五次魔爆术（包括次级和普通魔爆术），只见他伸出左手摊开五指，右手食指像扳开关一样扳动左手手指。
随着小指、无名指、中指、食指、大拇指挨个扳动，森林的五个地方接连发生剧烈爆炸，高达三四米的蓝灰色能量波动掀起大量的泥土与木屑，以排山倒海的气势摧毁周遭的一切事物，碎石、铁皮碎片、滚烫的沙子以看不清的速度没入那些丑陋怪物的体内，随后以迸发的血线和残肢断臂为结果。
仅仅一眨眼的功夫，当能量波动散去，散发恶臭的碎肉块裹挟着各种污物在森林间四处飞溅。
这些尸块某种程度上还进一步阻碍了其它怪物，紧随其后的佝偻怪不得不减慢速度，否则就要被刚好落在面前的碎尸绊倒，在树上跳跃的佝偻怪有些也被碎尸砸了下来。相比起来那些普通士兵设下的普通陷阱就显得有点“小儿科”了。
几个呼吸之后这些佝偻怪终于和正规军正面交锋，但它们刚从森林跳跃出来，饶是体型较小它们也没能以密集阵型发起冲击，每一只佝偻怪都要同时面临左中右三个方向的攻击，纷纷被长矛扎成莲蓬，身上四五个洞往外淌血。
它们唯一的优势就是数量众多，趁着长矛兵往回收长矛时才能堪堪挺进，但随即被三个方向的剑盾兵砍成肉排。
弓箭手则瞄准森林与营地空地的交界处射击，这样他们毋须担心误伤友军，只是连续的箭雨对分散开来的敌军杀伤能力确实不佳。
他们倒是能用燃烧箭，但是在森林里可能导致意想不到的后果，必须在更重要的时刻使用（比如血色魔像）。
里卡多在右翼跟着奈特杀敌，此时奈特头戴黑色全覆盖钢盔，身穿黑色精钢板甲，单手使用双手巨剑像狂风一样横扫敌军，碰着就死，擦着就伤，敌人要么像黄油一样干脆利落地被切成两半，要么被剑刃的未开刃部位直接砸成肉泥，每挥起一剑那些怪物便会成片倒下——“割草”对他来说只是简单的叙述，绝非修辞。
单看这样的场景很容易以为他空有蛮力，实际上他对双手巨剑的掌握炉火纯青，每一次挥剑都在借助回旋让剑刃保持势头，的确是他在控制剑刃方向，但同时剑刃运动所剩下的力道也在带动他的手腕，他将两者达到了完美的平衡，无形间省下大量力气。
恐怖的奈特甚至没使用更高阶的魔能武艺，原因只是他不想误伤友军。在他身边的其他精英雇佣兵纵使实力不弱，也要相形见绌，他们士气高涨，收割着被奈特巨剑擦中还留一口气的“漏网之鱼”。
比较下来里卡多就弱得和三岁小孩似的，他杀一只佝偻怪得先举盾挡下它的舌头穿刺，随后挥剑砍下舌头，踏步向前连续刺击或劈砍，假如没击中要害他还得继续格挡，以寻找下一个破绽；如果他没能挡下某一只佝偻怪的长舌穿刺，他没被铠甲保护的部分就有很大概率受伤（他的铠甲和奈特的那种豪华板甲差了一整个风暴洋）。同样的时间足够奈特挥击五六次，至少能杀二三十只佝偻怪。
在奈特为首的精英雇佣兵的进攻下，战线两翼以肉眼可见的速度向中间靠拢，包围之势初步形成，右翼因为有奈特的神力而进展更快。
鹰特里尔见状，就在左翼敌军的位置释放了好几次魔能飞弹，飞弹每次命中都会立刻爆炸，湛蓝色的小型能量冲击能撕裂周围的佝偻怪的腹部，带出肠子和内脏。除此之外，他还为中间负责抗住战线的士兵施展了两次鼓舞魔法，驱散疲劳并治愈伤势。
整个战场几乎填满了一层佝偻怪的尸体，士兵们开始寸步难行，因为这些佝偻怪皮肉挺软，骨头却很硬，若是不小心踩中骨头很容易摔倒，于是战线变化的速度开始减缓。
两翼的精英士兵本来杀得就快，尸体堆积的速度也就更快，他们得先站稳脚跟才能继续厮杀，也开始难以继续推进了。对佝偻怪来说情况也有恶化但不明显，它们扭曲修长的四肢很适合在崎岖不平的地形前进。
虽然这些佝偻怪的威胁不高，但仿佛无穷无尽的数量仍然在消磨战士们的士气，恐惧可能很快就会蔓延开来。
佩拉塔位于高处能看到敌人势头有所减弱，但地面的士兵可看不出来。于是她让人敲响战鼓，让全军停止挺进维持现状，接着她从箭塔开始起跳，以一种诡异的弧度，好似飞翔一般径直落在战线中间，正好落在己方与敌方的交界处。
就在那一瞬间，天地仿佛骤然变暗，纯白似银的洁净光芒从一个点迅速扩散成一轮弯月，当弧度出现的时候四面八方立刻掀起了狂风气浪，犹如被弯月带动，呼啸着向前侵袭。
就在那一瞬间，里卡多、奈特、拉奥多、艾克修斯……在场的所有人都在白天看到了，比晴朗夜空的月亮还要绚丽夺目的光芒：纯粹、至高，不含一点杂质，也不含一丝情感，仿佛白银熔铸的刀刃之风似快似慢地“飘”去，每过一处，天色便回亮一分。直到这道无以伦比的气刃在森林深处消散，人们才发觉自己仍身处白天。
除了鹰特里尔，所有人都呆若木鸡，堪堪咽一口唾沫，面前原本还排山倒海、看不见尽头的佝偻怪纷纷被拦腰截断，从伤口处喷溅汹涌的血柱后才无力地倒下。
因喊杀声而担忧的菲奥娜，本想前去支援，但见到这等场景后乖乖地回到了房间，对佩拉塔的仰慕之情达到了前所未有的高峰。
佩拉塔仅用一招就将场上的佝偻怪斩杀殆尽，连带着地面上覆盖的死尸也被那般汹涌澎湃的气浪掀动了一小段距离。仿佛是被这绚烂无比的纯银之风震慑，佝偻怪群停止了冲锋的势头，像潮水一样退去了，森林深处又变回原来的寂静和神秘。
再看佩拉塔本人，弓身下腰、英姿勃发，维持向右上方挑剑的姿势，狂乱无序的气流在她周围环绕，直到她放松站立这一切动静才终止。
具有这样破坏力的一招的确不消耗什么力气，但非常消耗魔能，佩拉塔需要冥想一些时间来加速补充——这就是这招常用来收尾的原因。
随后佩拉塔转身向后高举长剑，营地高处的士兵看到便立刻擂鼓，这就是鸣鼓收兵。所有士兵维持着战斗姿态，按照特定顺序回到营地中，步兵先行，骑兵在营地外圈警戒。按照常理应该安排一次追击扩大优势，同时为己方回营休整提供保障；但敌人逃入的是森林，如果不能维持己方的密集阵型优势，就很容易反被敌人的庞大数量分割包围。
于是佩拉塔传令让大家平常都要着甲，时刻做好战斗准备，加紧建设营地防御，同时派了更多的侦察兵前往森林探查。
战后统计伤亡很低，甚至连人都没死，只有一些轻重伤员，喝点治疗药剂或让鹰特里尔用法术治疗一二即可。打扫战场也是个庞大的工程，主要是要回收箭支，其他的都没有必要。
奈特在此战表现非常亮眼，尤其为右翼的快速包绕做出了很大贡献，佩拉塔提拔他为其中一个精英雇佣兵小队的队长，和里卡多分开了；而里卡多则扮演了和其他雇佣兵一样的角色，杀了一些怪物，所以只有一些额外赏金。
当奈特当众接受嘉奖时，里卡多在下面撇嘴，但他又不得不承认奈特那过人（恐怖）的实力。
尽管首战告捷，佩拉塔和鹰特里尔的心情却并没有多舒缓，一方面敌军的高级兵种并未出现，另一方面他们对这些鬼怪的目的仍旧一无所知，好在直到傍晚敌人都没再出现，他们这才打消敌军佯败的顾虑。
商量再三，结合侦察兵的报告，佩拉塔决定亲自率领一支侦察队继续向森林进发，其主要目的就是探查敌方老巢和军力数量，之后再做进一步打算。
她让拉奥多代行指挥官之职，自己和鹰特里尔、奈特，以及另外三名训练有素的士兵组成一支六人侦察队，加上引路用的雷鹰，步行前往森林深处。
不骑马是为了隐蔽，而为了节省时间他们就得依靠加速药剂和老者的魔法，路线则是由先前侦察兵提供的较为安全的一条，听上去只有很小概率会遭遇敌人。
至于里卡多，他虽然也算训练有素，但和这六个人比还是差得远了，除了安抚菲奥娜这一任务比较特殊，他在佩拉塔眼里就是个普通的精英雇佣兵（而且在今天的表现之后，她对他的“精英”程度产生了怀疑）。