第二十四章 单刀直入
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视线放到佩拉塔一行人身上，他们行事风格都很一致：毫不拖泥带水，很快便吃完晚餐带上装备走入了黑暗森林。一路上他们没有多余的交谈，基本只包括佩拉塔的命令、鹰特里尔的建议，以及众人的肯定回复。他们都喝了夜视药水，在加速药剂的基础上还受了鹰特里尔的加速术祝福，速度很快。
越深入森林，他们便越能发现与那些怪物有关的痕迹，比如被巨型生物撞得东倒西歪的树木、残留在树干上的抓痕、密密麻麻且各不相同的脚印……这都说明敌人在这一带曾大规模集结过，然而现在只剩下这些，其余的尽归于寂静，偌大的森林悄然无声，没有鸟叫虫鸣，也没有风声，安静得可怕，仅有的声响是他们行进的脚步声和盔甲的摩擦碰撞声。
佩拉塔捡起一片尚且湿润的树叶在树干上涂抹，深褐色的粘稠液体在树干上没有自然向下流淌，而是以诡异的角度往森林深处的方向蠕动，这说明森林深处的某种东西仍然在如饥似渴地汲取着生命。
这个现象拉奥多先前已经告知过她，但只有亲眼看到，她才能意识到那些怪物是何等的亵渎与邪恶。鹰特里尔凭借深厚的见识，知道这些液体是因某种魔能波动而异变的血液。
他们得加快速度，如果这是某种邪恶的仪式，他们就必须抢先将其破坏。
路上偶尔有几只佝偻怪在树间跳过，甭管它们是碰巧经过还是本来就扮演着侦察兵的角色，都是箭矢伺候，得益于黑夜的掩护，那些怪物根本来不及发现他们；森林也像往常一样出现了某种幻象，四面八方都是相同的密密麻麻的瘆人的树，叫人分不清东西南北，不过不用鹰特里尔出手，雷鹰就能带他们走到正确的方向。
当眼前的树木密度逐渐下降时，佩拉塔敏锐地意识到前方必定有敌人的营地，便让全队压低姿态，无声无息地继续往前走。再往前走一圈，便能看到密密麻麻的脚印纷乱地分散在四周，比之前看到过的还要“新鲜”；
继续往前，眼前便突现一大块空地，地面尽显荒芜与干裂，没有砍伐树木留下的树桩，甚至连一株杂草都没有。这块灰黄色的毫无生气的土地与森林的地块产生了十足的割裂感，其中分布着大概八个拉奥多提到过的血色魔像，但都维持着一种蜷缩下蹲的姿势，毫无动静，站位呈对称分布，但有一个明显的空位——先前袭击拉奥多的侦察队的那个巨像，应该就属于这个位置。
佩拉塔六人隐藏在外围树丛中，借助干枯的灌木和黑色的树干隐蔽自己，悄悄观察眼前的令人困惑的场景。这些巨像像众星拱月般围着中间的某些东西——事实上也的确是众星拱月，月光刚好洒在中心。
佩拉塔目前的视角并不能完全看清，于是鹰特里尔释放一个侦察视野魔法，小声地念完咒语后，一个半透明的发着微光的模糊小球晃晃悠悠飞了出去，直到正好位于魔像环绕之处的中心位置的高空。
鹰特里尔闭上正常的那颗眼睛，白内障假眼依旧圆瞪，向佩拉塔小声报告他看到的景象。
“我看见这些中间的空地上遍布密密麻麻的囊泡，最小的囊泡大概半米，最大的囊泡有两米多，都是血红色的，里面似乎有东西，一些在蠕动……在最中心的位置有一个方形石台，上面有黑色山羊头骨和一部书，无论是石台、书还是头骨，都刻着一些奇怪的黑红色符文。”
“能看到书里写了什么吗？”
“女士，我这只是侦察视野的把戏，不是什么高级的真实视域。”鹰特里尔仍旧闭着眼，如果他那颗白内障假眼是真的，他肯定要对佩拉塔翻白眼了。“如果要看的话，我就得冒险让我的视野化身飞到那本书面前，而且这个侦察视野没有夜视功能，我也看不清楚。”
“那么如果把那个石台和书毁掉，能不能使整个仪式失败？”奈特说完就提起了剑，仿佛只要老者给个肯定的回答，他就会立马冲出去大杀四方。
“爵士，我知道您猛力无双，但魔法的事情一定是精确无误不容犯错的——请放下您的剑，擅自鲁莽行事可能导致两个结果：第一就是仪式被毁，而这是小概率的事情；第二就是魔像被惊动，仪式受到刺激从而失控，在短时间内以几十上百倍的效率重复这个仪式所做的事情，直到存储的魔能消耗殆尽，在此之前我们就会被狂暴失控的魔能风暴撕碎。
所以爵士，我要再次提醒您：仪式不是用来维持作用的根本原因，它起两个作用——启动和调节。就像在极度光滑的冰面上滑一个铁球，对它用力可以让它由静变动，也可以由动变静，倘若失掉这个力，且这个铁球还在运动，那么它就会像脱缰的野马一样一直滚动直到撞上某个倒霉蛋；仪式也是如此，它本质上就是一个对某种大型魔法的限制、缰绳，以繁琐的步骤和咒语确保魔能的运转可控……”
奈特听了尴尬地把剑放回肩头，蹲了回去；佩拉塔看老者夸夸而谈，眼看就要在“讲课”的路上一发不可收拾，捂脸无奈地摇摇头，打断道：“老先生，我们能专注眼前吗？”
“噢，噢当然……给‘愣头青’讲课让我回想起过去在真法奥秘馆的日子……总之我们不能贸然行事。我的建议是先想办法处理掉那八个魔像……”
“老先生，虽然佩拉塔大人武艺超绝，但八个魔像，一起？我觉得——佩拉塔大人，没有贬低您的意思，这是否太困难了？”佩拉塔身后的其中一名精锐士兵这样说道。
“夜幕长官，我希望您的手下下次不要轻易打断别人讲话……八个运动的魔像当然棘手，但魔像的基本原理就是以魔能驱动特制的构装体，要让它们动起来就需要大量的魔能，当能量耗尽时它们就会‘失活’，直到能量再次充满。这意味着——”说到这里鹰特里尔又故意拖长了音，完好的那颗眼睛在几人脸上来回跳跃，带着某种希冀的眼神，“哎呀，怎么到该回答的时候又不答了！魔像驱动需要能量，这意味着——”
奈特举起手答道：“这意味着失活的魔像不足为惧。我明白了，前面那八个魔像都处于失活状态，如果我们能在惊动它们之前破坏充能装置或是类似的东西，它们就任人宰割了。”
“答对了。”老者露出了某种欣喜的眼神。
要是在某个学堂或教室，他们的一问一答没有任何毛病；然而现在是在敌人据点前面，还有八个不知是死是活的魔像搁那杵着，这就显得他们俩很……“纯质”。
佩拉塔捂着头长叹一口气，略带愠意地打断道：“请诸位专注一点，好吗？我们在执行生死攸关的任务！”看两人终于消停，才继续说：“好了……要破坏充能装置或类似的东西，但我没看见任何魔能补充的法阵或仪器。老先生您认为哪些东西是我们的目标？”
“还记得里卡多从菲奥娜口中探查的讯息吗？呃……”鹰特里尔条件反射又用了反问句，但借助微弱的月光看到佩拉塔愈发不耐烦的眼神后，还是冷静下来换个说法，“里卡多先前从菲奥娜口中探查过，除了那些人类军官，这些低等智慧的造物似乎以痛苦为食。
尽管痛苦并不是魔能的存在形式，但有理由怀疑‘痛苦’正是它们和某种形式的魔能建立联系的手段。是某个魔神吗？不，它们显然不是任何魔神的造物……”
“好了老先生，先休息一下您的头脑吧。”佩拉塔也不知道以后怎么和这个喜欢给自己加戏的老者打交道了，颇有些无奈，对刚刚的信息总结道：“痛苦是它们的食粮，所以我们要破坏制造痛苦的东西。那么老先生，您的侦察视野有看到什么像是‘痛苦制造器’的东西么？”
“我认为关键是那些囊泡，虽然无法观察那本书，但是观察最外围的囊泡‘应该’是没什么风险的。”说着老者挥了挥手，远处的半透明小球缓缓向靠近他们一侧的囊泡群移动。
一会儿功夫后他回答说：“我看到囊泡里有各种生物，小到灰狼，大到人类，似乎都在剧烈挣扎，囊泡里还有各种稀奇古怪的工具……是在折磨这些生物吗？”
在鹰特里尔的视角中，囊泡里的生物无论大小，都似乎在经历极端痛苦的折磨，不仅是身体上的，也有精神上的，因为有些生物体表尚且完好却仍然在剧烈抽搐。
越大的囊泡里的生物体型就越大，几个内含人类的囊泡里有好几个形似昆虫节肢的大红色尖刺，在以某种节奏刺击目标的内脏和皮肤，渗出的血在囊泡里迅速溶解，使得里面的液体更加血红。
这些节肢似乎颇有灵性，即使里面的生物挣扎如此剧烈、无规律，它们也能精准地刺向非致命的部位，使里面的生物挣扎更加迅猛，而里面的红色液体似乎能维持生物的生命状态，否则即使伤口再不致命，数量多起来也要死亡。
不过就算再精准，有时候这些节肢尖刺也可能犯错，也可能是其中的生物受刺激太久的原因，总之有一头内含灰狼的囊泡出了差错，尖刺刺到了它的心脏，几乎是几下最剧烈的挣扎后，灰狼直接死亡。
接下来发生的事情却再次刷新了六人的认知。
囊泡中的灰狼死后，里面的节肢尖刺随之而停。然而囊泡的蠕动却未曾停止，反而越来越剧烈，并且体积开始膨胀，直到猛然爆裂开来，其中粘稠的、散发恶臭的黑红色液体一并向四周喷涌，随后灰狼的尸体像块破布一样“滑”了出来。
奈特正要上前去检查那头灰狼，但马上被老者制止，“等等，森林里边有动静。”话音刚落，森林深处钻出了两个佝偻怪，它们合力扛着一头看起来像狍子的生物，布满尖刺的舌头分别牢牢捆住它的四肢，伤口渗出的鲜血似乎使这两个东西感到兴奋。狍子仍然活着，甚至活力不减，在持续不停地挣扎乱动。
两个佝偻怪来到破裂开来的囊泡面前，颇有默契地将狍子塞进囊泡里，接着破裂的囊泡膜便以肉眼可见的速度复原了，又变回原来的囊泡，其中逐渐充满之前的红色液体，颜色没有那么深，但不知道这些液体从哪来的。
复原后其中的节肢尖刺便仿佛突然有了活力，继续刺击狍子的体肤，每一刺都能引发它剧烈的疼痛，从而导致它剧烈的挣扎；而囊泡每因挣扎颤动一次，两个佝偻怪就越兴奋，就好像真的能从其它生物的痛苦中汲取营养。
做完这一切这两个佝偻怪才仿佛刚注意到脚边的灰狼尸体，即使灰狼尸体此时浑身上下没有一块好肉，内脏有的都已化脓，这俩怪物却当作“珍馐美味”，把它拖到一旁大快朵颐，丑恶的吃相和猛烈的动作使每一口都能带出大量鲜血和碎肉。
“现在能上了吗？我等不及把那些囊泡都打爆了。”奈特一如既往地跃跃欲试。
“急什么？您看囊泡刚刚破裂，那俩怪物就来了，说明它们存在某种感应，如果我们贸然行事很容易惊动森林深处的家伙。如果能把那俩家伙活捉，我就能探查这种联系到底是什么，如果顺利的话，还能借此瘫痪这种联系，给我们破坏这些囊泡争取时间。”
“那要是不顺利呢？”
“不顺利就只能撤退了。否则惊动更多敌人我们很容易就会被包围，哪怕夜幕长官能走掉，咱们估计也得死这儿。”
“既然情况很清楚，那就放手做吧。”佩拉塔拍板决定，接着她粗略看了看那俩怪物的方位，心中已有了计划，转头对后面两个手下说：“我要你们射击它们的手臂或大腿，不要致命，能做到么？”
“报告大人，没有问题。”