第九章 罪恶的源头
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里卡多从没有如此近距离地和一名贵族交谈，也没有见过如此平易近人的贵族，非常不适应——至少在他的认识里，九成九的贵族（包括国王）都是混球。
路上的人见到福奇领着萨里昂和佩拉塔，纷纷投来了羡慕的目光，但也不忘向二人问好。萨里昂和佩拉塔自然地应着、泰然自若地走着，好像此行只是一个熟客前往熟悉的地方饮酒，无关他或其他人的身份。
一路上萨里昂和佩拉塔都没有再说话，只是因为他们保留着走路不说话的习惯，实际在很专心地听福奇絮絮叨叨地讲些有的没的。趁此机会，里卡多悄悄地跟上斯蒂拉，问他们是怎么认识的。
“要问怎么认识的，还真是简单。当时我还只有10岁，他们便到店里喝酒。当时爸爸忙于招待其他客人没注意到，男爵大人也不烦恼，只是静静地听我唱歌，还给我糖吃。等爸爸忙完过来，才知道正是萨里昂大人和佩拉塔大人。之后每隔一段时间，他就会到店里喝酒，和所有客人聊天。后来我才知道不止是我们家，城里各式各样的地方，他们都会去。”
“他一般和你们聊什么呢？”
“男爵大人最关心的就是百姓的生活，所以问的都是收成、税赋、吃喝等等，偶尔还会问一些传闻、八卦；至于佩拉塔大人，她很少说话，只是默默地听，但实际上也很关心我们。”
里卡多暗暗咂舌，这两人真是奇特，他不是没见过一些自称“体恤民情”的领主，但被人民这样夸奖？还真是头一对。
不多时，众人回到旅店，萨里昂一走进大厅，无论是坐着的还是站着的客人，纷纷报以热烈的欢迎和问候，萨里昂连连摆手，让他们该吃吃该喝喝，表示不要因为自己变了兴致。福奇将二人引至最干净的一桌，亲自开了一瓶店里年份最久的葡萄酒，用镀银高脚酒杯斟满招待他们。
萨里昂将美酒一饮而尽，发出满足的赞叹声；而佩拉塔只是抿了一口，很罕见地问起斯蒂拉的情况，提议让她唱一曲助兴。斯蒂拉自然应允，略微思索了一下便在桌旁唱起来：
“我曾在风中旅行，在异国他乡寻找答案，
无论如何都无法解释我的疑问——
什么东西真正属于我，我要到哪里去？
我在心里撑起一叶扁舟，在大海里航行，
拨开重重迷雾、避开险恶礁石，我看到了故土，
于是我知道将要回到那里去，于是我有了翅膀可以飞翔。
那里满是我先祖的痕迹，告诉我要成为什么样的人，
那正是他们生活过的地方，那里满是我先祖的痕迹……”
里卡多在一旁吹疙瘩哨伴奏，萨里昂打着拍子附和。一曲唱罢，大厅众人站起来喝彩，为这美妙的歌声鼓掌，斯蒂拉微微欠身，向众人一一表达谢意。
佩拉塔问福奇道：“如果我算得不错，她这个年纪应该刚从私学毕业？也该考虑之后的教育了吧？”
“承蒙长官关心，是的，我已经攒了很久的钱，之后就要把她送到王国首都的声乐学院学习。”福奇恭敬地答道。
“这很好。不过我觉得她去吟游诗人学院可能更合适。”萨里昂笑着补充。这个回答也得到了斯蒂拉的认同。
佩拉塔拉过斯蒂拉的手，认真嘱咐说：“如果有任何困难，记得找公济院，不用怕麻烦。”斯蒂拉听了，认真点头。
之后佩拉塔就不再说话了，只是时不时地抿一口酒，而萨里昂兴致却越来越高，和福奇说了许多话，甚至离开座位，和在场的众人都聊起来。大家都没有包袱，想到什么聊什么，最后是佩拉塔在萨里昂喝得太多之前及时制止，半拖半请地把醉醺醺的萨里昂拉走。
萨里昂走之前把一袋钱币交给福奇，说：“除了我们这份，其他是我请大家的，如果没算错应该是请了三轮……嗝！”说完便和佩拉塔离开了，众人纷纷目送。福奇打开一看，除开他和佩拉塔那份，剩下的果然是全场喝了三轮的钱，一分不差，感慨萨里昂居然连谁喝了什么酒、每种酒多少钱都一清二楚。
二人走后，里卡多问斯蒂拉道：“佩拉塔为什么对你这么上心？”
“佩拉塔大人不止对我上心，她对城里的所有穷苦人家都很上心，尤其关心孤儿。公济院就是她在萨里昂大人的支持下创立的，专门保障所有穷人家孩子的生活。之前她还要资助我上学，但是爸爸死活不接受，坚持要自己供，她就不好强求了。”
这一番话真是惊掉里卡多的下巴，他现在终于明白为什么这两人被称为“太阳”和“月亮”了。
另一边，福奇将萨里昂请客的消息告诉众人，果然引发了又一轮欢呼和赞叹。一上午就这样在众人的狂欢中过去了。
……
塔拉朵玛的另一端，黑川王国境内，一处本该是村庄的地方此刻已是一片废墟，断壁残垣和鲜血断肢到处都是，几只乌鸦在上空盘旋，因为地面的恐怖令它们也不敢飞下去啄食腐肉。
天空乌云密布，黑压压一片，连风也充满了腥味。远处是静默的群山和凄惨的飞鸟，都不敢对面前的景象有所反应。
一群长相同里卡多当初拿到的画形象相同的怪物，伸着令人作呕的长舌头，在废墟中寻找幸存者，但凡有装死的，都会被察觉出来并一口咬死。不大的村庄废墟此起彼伏涌现出断断续续的惨叫声，但这些惨叫声和求饶声没有起到任何作用，只是遗言而已。
废墟之中，一个约莫三四十岁的壮硕的中年男子站在中心，四面八方的血水违反常识地向他所在之处流去，流到脚底后居然顺着脚踝向上，直到没入皮肤消失不见。
这个男人拿着类似召唤系魔法生成的畸形兵刃，上面是扭曲的荆棘和令人害怕的骷髅，刀刃上满是鲜血，但也和地面的血水一样顺着肌肤流进他的体内。
奇怪的是周围的那些怪物并不对他出手，甚至是因为某种恐惧而避开。他的身后走来两排血红色的泥土傀儡，个个有三米多高，合力抬着一个令人看着就不适的血红祭坛，上面布满干涸的血液形成的锈红色。
男人让开地方，泥土傀儡便将祭坛放到了血水汇聚之处，那些鲜血依然反常理地流向中心，这回则顺着祭坛的四个棱角，向中心的黑山羊头骨汇聚。黑山羊头骨的上方，摆放着一本厚厚的古书，封面似乎是由某种丑陋坚硬的乌木制成。
随着鲜血的涌入，整本书仿佛无形的力量翻开，其中的书页用鲜血写满了怪异扭曲的文字——一种不属于塔拉朵玛过去、现在与将来的任何一种文字。
男人面朝祭坛单膝跪地，眼神满是漠然和冷酷，微微颔首等待某种指示。一会儿之后，祭坛浮现出7个红色的影子，好像是7个戴着面具的“人”，个个戴着不同的面具以显示他们的身份，但这些面具的共同点是极度诡异恐怖。
“当终焉之时来临，所有的罪孽会成为最高的养料。”
“当汝带来终焉，唯一的湮灭会赐予汝毁灭的力量。”
“汝受命摧毁伪神的信仰，以教真神降临。”
“一切犹如尘埃落定时，吾等亦将来临。”
“教世人认识他们的罪，承受他们的罚，带领他们接受死亡。”
“因死亡是伟大存在的新生，因痛苦是唯一赎罪的途径。”
“到那时，汝将知道自己的真名；到那时，汝将加入吾等的行列。”
7个人影一句接着一句，说了7句莫名其妙的话，不知是什么意思。但这个跪地的男人显然清楚每一句的意思，只见他依旧低着头，双手献上自己的刀刃说：“当我杀尽最后一人，我的第一亦唯一的罪便清了。因此我能击败伪神，因此我将行走在他们之上。”
“应当如此。”7个人影一齐应声，话音不大，却好似激起了惊涛骇浪，眼前的废墟剧烈震动起来，地面裂开几条恐怖的深沟，其中迸发黑红色的气流，将这名中年男人包裹起来。一会儿功夫，这些气流便化作了一套漆黑的重型板甲，将这个男人完全包裹，好像一体成型，无法卸下。
随着最后一丝气流化作黑色羊角头盔，将他的面目完全覆盖住，他在凡间的身体便死去了，亦失去了他作为凡人时的名字；但正是死亡的时刻，他获得了新生，得到了只存在于深渊的名字——阿比斯·马尔，象征着毁灭和鲜血。
按照“真神”的指引，他将完成毁灭的壮举，直到杀尽最后一人，到那时他将得到自己的面具，宣称他的权柄，于是他可以完成自己的宿愿。之后7个人影消失，祭坛的光芒不复存在。
被称作阿比斯的“人”高举刀刃，指向远方。只见远方乌灰的天空竟凭空出现三道巨门，每一道门都似有四层楼这么高，从其中源源不断地运送出千奇百怪、令人作呕的神秘生物。
很快这些生物在阿比斯身后组成一个又一个方阵，黑压压恐怖至极，它们发出各种奇特吱呀的怪叫声，好像迫不及待地痛饮无辜者的鲜血。
“我是终，我是始，我要喝下无辜者的血泪，把这赎罪的途径教给世人。这样他们便能走进深渊，得知真正的信仰。”
冷酷而决绝的语言从这个铠甲武装者口中说出，扭曲而憎恶的火焰在他的眼中燃烧。
他的脚下出现一团黑雾，像凭空湮灭周围物质一般吞噬、粉碎地面，不止是向下，也在向四周缓慢扩散。然而即便脚下土地消散在虚空中，他也没有掉下去，毫无问题地站在上面。
几分钟后，几个佝偻怪物赶着三个人类到了他面前。这些人类看着只是普通的青年男女，此刻被此番恐怖的景象吓得肝胆碎裂、涕泗横流，想要求饶，却害怕得连嘴也张不开。
阿比斯故意留这些人一条命当然有其用意，在他眼里这些人有着不同寻常的罪孽，背负的无辜者鲜血让他们得以同样站在“深渊”之上。
“毋须隐瞒，我已知道一切。现在向我袒露你们的行为，这样才能通向下一步。”他的声音不能辨认出人的音色，也不知道从何处而发，犹如从四面八方的虚空中发出的空洞的声音，听到这种声音，无不令人心脏一寒。
“别杀我，别杀我！我什么都说，您想知道什么都可以……”
“您想知道什么我都说！只要饶我一命……”
“您想要钱、想要粮食、想要我的身体都行，只要放我走……”
三个男女疯狂求饶，颤抖的声音透露出卑劣的秉性。阿比斯越听越皱眉，如果不是这三人身上有罪，他断不可能放过这些懦夫。盛怒之下，他猛地向前伸掌，一股无形的巨力便将三人推出三米开外，将他们的五脏六腑都搅在一起，制造出无以伦比的痛苦。
三人以无尽的惨叫取代求饶声，但这样重的伤势没杀死他们。阿比斯听了一会儿，深感只有这种痛苦的嚎叫才能抵消自己刚才听到的那些求饶声，心情好了一些，再次伸掌，三人又被无形巨力推了回来，扭曲的内脏恢复原状。
“向我坦白你们在凡世犯下的罪，正视它、拥抱它、延续它。”
“罪？”三人面面相觑，各自咽了一口唾沫，试探地一个接一个说道：“三年前……三年前我们合谋杀了一个蜥蜴人……因为他身上的钱。”
“继续。”
“后来……后来，他的妻子寻找至此……我们为了……为了逃避惩罚，把她打晕，卖给了奥尼洛高傲帝国的奴隶行会……”
“继续。”
“村里有人知道……知道了，威胁要告发我们……除非我们给他钱……后来，我们把他杀了，尸体分散丢在……丢在村外的河里……”
“而且没有丝毫悔意——这是最重要的。”阿比斯补充道，随后抬起手掌，三团散发腥臭气味的黑雾猛地钻进三人口鼻中，“现在你们能加入我的行列，继续你们的罪。不要让我失望。”
说完，黑雾将三人完全包裹，就像先前的阿比斯一样，三人全身突然出现全覆盖式的尖刺黑甲。也和阿比斯一样，他们在凡间的姓名和肉身自此死去，取而代之的是深渊的名号。