第25章 净街罗一打马家堡 卷尾豹敏击枯树林

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诗曰：

狡狯遭折挫，聪明得便宜。

损人终有报，倚势必遭危。

良善为身福，刚强是祸基。

直饶豪杰勇，难犯万仙威。

话说张先要打马家堡，三个好汉都愿请战，张先便抓阄决定，忽一人道：“却是我去！”众人看时，不是别人，正是净街罗周地祖。张先道：“既是兄弟去，要带多少人马？”周地祖道：“他那里兵马不过百八十人，我只需带兵三百，便可扫荡村堡。”张先应允。周地祖当即点起兵马，都下山来，杀奔马家堡而去。

只说那堡中早有小厮来报说：“主人，那桃花山下一批人马，约么三五百人，都望马家堡来，已不到十里远近。”那堡主闻言大惊，忙纠结人群，都到堂前论事。这堡主唤作马百良，三十岁上下年纪，自幼习得弓马娴熟，自老父过世之后掌管此地，已有五六载，虽不说横霸乡里，只一点便是收敛非官府的苛捐杂税，只为自家养了宝马。马百良道：“今日召集诸位，只为击退桃花山土匪。”只见坐下有四条好汉，一个唤作铁头豹何钟；一个唤作雪爪豹吕袆；一个唤作花斑豹施环；一个唤作卷尾豹张桧。这四人乃是马百良重金请来的教头，合称马家四豹，各有武艺。另有一人唤作快马一鞭陈毕，却是堡主请来调养宝马的。陈毕惯会马术，亦会养马，有诗赞道：

英雄响贯大名府，好汉凭驹任自遥。

快马一鞭飞体去，持缰陈毕最高超。

坐下有何钟道：“堡主勿忧，自我四人到此做教头以来，日夜打熬筋骨，手下农士都使得兵器，也已经深挖沟堑，广布鹿角。他若来时定叫他有来无回。”马百良大喜道：“一切都托付四位教头了。”又教四人整顿兵马，备齐滚木礌石。四人领命去了。唯有陈毕道：“我看这一伙人来势汹汹，只恐不肯善罢甘休，届时如何是好？”马百良道：“不知先生有何见教？”陈毕道：“不妨通知就近官府，请兵来救？”马百良道：“这里县衙老太爷是个不见粮草不动身的马，我不给他好处，他如何勾得来救我？”陈毕要劝，马百良只爱惜自家钱财，便道：“休说，若我与四个教头抵敌不过，那时再请军营救不迟。”不待陈毕答话，便又道：“陈先生只需看顾我家那匹宝马便好，带兵打仗，先生自不晓得，不必参与。”说了，留下陈毕，自顾自转入屏风去了。陈毕孤立大堂，心中暗忖道：“我看马家命数已尽，需再寻他处落脚最好，只是可惜宝马要落入土匪之手。”思罢，便来照看宝马，不必絮繁。

再说周地祖到马家堡外五七里远近，有小校道：“不妨在此安营扎寨，好与马家打熬。”周地祖道：“不可，我此次下山，是要涨我山寨威风的，岂不闻兵法有云：‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’我等应趁着下山的势头，一举荡平马家堡。”众喽啰听得在理，也不多说。周地祖便麾军直进，一发打到马家堡墙下。只见马家堡地势平坦，四周没有山丘，后面却有一条凉水河，乃是淄河支流。一眼望去，尽是草地，树木稀少，无处藏兵。周地祖挺枪骤马来到门前，喊声：“里面的人听真，俺乃是桃花山好汉净街锣周地祖！特到你马家堡上借粮，你等若是识相的，就把粮草送出来，也免遭血光之灾；若不识相的，待我打破堡防，定杀一个尸山血海！”墙上小厮听了，忙报堡主马百良知道。马百良早与四个教头准备妥当，五个人各穿披挂，手持武器，骑了好马。引一百余精锐出堡来，摆开阵势。就见当中一人，正是堡主马百良，打扮如何？但见：

头绾一朵镶金戴银紫棠花；身穿一领铁片青鳞厚布甲；手搦一条黑缨带钩点钢枪；足踏一双熊皮五缝皂底靴；胯下一匹千里烟云七香驹。

再看那宝马，头至尾长丈二，蹄至背高八尺。赤足愤地扬征尘，摇头乱舞烟云鬃。果然神驹，真个宝马。却有诗赞那马道：

神驹双眼泛虹霓，体健青鬃踏绛蹄。

悦耳嘶鸣真宝马，翻山越岭渡清溪。

那马百良出马道：“兀那厮桃花山的贼寇，怎敢到我的地盘撒野？道你却不知爷爷的厉害，今儿便教你认得爷爷！”批马来斗周地祖。周地祖也不惧他，叫小的们敲锣打鼓，壮足威武，挺枪来斗马百良。两个在垓心斗作一处，约么十五六合，马百良枪法渐乱。原来马百良虽有武艺傍身，不过也是养尊处优惯了的，怎比得周地祖这番厮杀汉？因此渐渐不支。本阵里何钟见马百良不敌，便要逞能，舞朴刀出马来助阵。周地祖见两个人来，自知不敌，便卖个破绽，回马便走。何钟驱马来至马百良跟前，道：“堡主且暂歇了，教我拿个头功。”马百良自回本阵去了。何钟一人一马一朴刀，立在垓心，大笑道：“兀那厮甚破锣的头领，敢来一斗么？”周地祖闻言大怒道：“教你知道我如何唤作净街锣！”说了，又教小喽啰敲锣打鼓，再度出马。两个刀枪并举，斗作一团。但见：

一个如狂风入松，惹得青针乱抖；一个似暴雨出云，直教莲荷摇曳。你一刀落下，白刃紧挨天灵盖；我一枪刺起，锋铓不离软肋心。招招式式，只为夺人命；式式招招，自然不放松。恰如项羽重举霸王枪，好似关公再耍偃月刀。

二人斗过三十合之上，不分胜负。周地祖，暗忖道：“似这般武艺不过如此，看我回马枪来杀他。”思罢，卖个破绽，回马便走。那里何钟见状，不愿放过，纵马紧追不舍。周地祖乜斜见了何钟心窝教亲，就在马上使个回马枪，一枪槊翻何钟。只见何钟发声喊，应声倒地，死在血泊之中。有诗叹曰：

己凭武艺心头铁，纵马横刀意志坚。

可惜强追周地祖，回身枪下此长眠。

马百良见失了自家教头，心下大惊，忙教鸣锣收兵。周地祖见状，挥一众喽啰抢将上来，一阵掩杀过去。那马百良引兵望两侧走。周地祖只顾厮杀，不知有陷阱，将到门墙下，便落入陷阱之中，只把胯下马儿摔死，也有不少喽啰摔断腿脚。周地祖大惊，忙教一众喽啰挣扎着出来。此时节，马百良等一众都已回到城墙上，就把滚木礌石丢下来，又是一阵箭如雨下，喽啰死伤惨重。周地祖奋力出得坑来，只得率众退去。那马百良从墙上看了，哈哈大笑。又见桃花山一众走的远了，便命人把何教头尸首抬回埋葬。又宴请众人庆功不题。

再说周地祖连退十五里，到一片枯树林，见马家堡的没来追赶，方才宽心。当下急教点视人马，来报说：“死者四十余，伤者六十余。”周地祖闻报叹道：“我一心要在哥哥那里显摆自己，谁曾想出师不利，若回了山寨，如何面见诸位兄弟尊颜？”左右有小校道：“当务之急需先报大头领知，再派援兵到此，方可一解愁眉。”周地祖也无他法，只得一面就近取材，建起寨札；一面写了书信，派人讫报去了。

只说张先闻报，大惊失色，忙聚众将商议对策。张先与众人说了备细，沈春道：“小弟愿率领一百精兵支援周地祖。”张先大喜从之。沈春当即点兵下山来，不一日，便到周地祖营寨。周地祖出帐相迎，施礼道：“小弟出师不利，失了我寨威名，还望哥哥见谅。”沈春忙来答礼道：“兄弟不必如此，兵家有云：胜败乃兵家常事。只输他一阵不妨事，今日我来定给兄弟长回面子。”两个就入寨里商议对策。周地祖道：“他那里新来四个教师，我已在阵前戳死一个，武艺稀疏平常，只是碍于陷阱高墙而已。”沈春道：“我此番来，张先哥哥叫我小心应对，不可冒然，我猜他今日胜我一筹，定要趁势来夜袭我寨，今晚当用空寨之计，守株待兔最好。”周地祖道：“哥哥所言既当，便如此甚好。”说了，二人各自准备。当晚，马百良谓众人道：“我观今番取胜，然贼子不曾退回山里，只在十五里外扎营，我意夜袭他寨札，各位教师意下如何？”施环大喇喇道：“我愿出马，为何钟大哥报仇！”张桧道：“哥哥不可，我想他那里定有防范，如若中计，又将如何？”施环道：“我早知你平日里便恁的胆小，今宵又不需你去，怕甚么？”张桧道：“就是哥哥这般心思，才不能去，哥哥在阵前打斗最好，只是不会心机。”两个正说，吕袆恐伤众家兄弟义气，便来劝说：“二位贤弟休争，一切听堡主的便是。”马百良道：“既听我的，我便让张教师去，他心思细些，若有不妥，当即回来。”张桧领命去了。

只说张桧引五十个精明的堡客，就趁着月光，踅到枯树林前大寨处。张桧远远的张了一回，只见旗帜林立，但听更鼓一发乱响。有堡客道：“教师如何不进？”张桧道：“我看他那里虚设旗帜，内里更鼓不明，其中必然有诈。”那客道：“既然有诈，那边回去报说便是。”张桧心想也是，正要走时，忽然心起一计，道：“且教各位弟兄就地歇息，待到天明再做打算。”堡客不解其意，只是从命。

只说沈春、周地祖等人在林中呆了一宵，不敢放松，见东边一片鱼肚白。二人便以为马家不会来人。就这时，只见火光四起，就把大寨烧着。沈春、周地祖二人以为马家堡来打寨子，急忙引兵冲出来迎战。然而他们看时，却只见到空荡荡一片营地和明晃晃一团火焰。正当二人疑惑之时，张桧带领伏兵从四面八方杀出，打得沈春、周地祖措手不及。周地祖谓沈春道：“我这里喽啰一夜未眠，怎地抵挡？不如撤回山里再做计议。”沈春道：“兄弟不可，且依我行。”说了，发声喊道：“兄弟们辛苦！此番只准胜，不许败，但凡杀人一级者，赏银一钱！杀人五级者，可升伍长！兄弟们随我杀！”众喽啰闻言，登时不见困乏，争先恐后，一力杀散马家堡一众。张桧见大事不妙，回身要走，却早被周地祖拦着。张桧挺枪来斗周地祖，两个就来步斗。不三五合，张桧不意缠斗，只想脱身，便往林中走了。

且说张桧在枯树林里乱撞，不知路径，却正撞见沈春。沈春拦住道：“量你有些才能，不如投靠我寨如何？”张桧见走不脱了，忙剪拂道：“小弟愿意投靠。”沈春闻言大喜，就来搀扶。不曾想张桧暗藏匕首，见沈春脖颈较近，挥刀便刺。万幸沈春身手不凡，眼疾身快，一发躲过。张桧见刺不中，不敢逗留，转身便走。沈春骂声喊道：“泼贼不讲信誉，自寻死路。”抽出四面锏来，望空便投。好个撒手锏，一击便中张桧头颅，只把脑浆迸裂，一命呜呼。有诗叹道：

卷尾教头机敏豹，敌营夜探火炎烧。

若非勇力无机会，就把生平丧此朝。

沈春、周地祖二人会合，就把五十精锐杀散，只有五六人回到马家堡。

只说逃回来的把备细都给马家堡众人说了。马百良闻言大惊，心下已有怯弱。有施环拍案怒道：“如此损了两个兄弟，定教他报此血海深仇。”当即就要点兵，却被吕袆拦住道：“兄弟不可鲁莽行事，我不愿再有一人受损。”施环道：“大哥小弟都身死，怎能如此算了！？”吕袆道：“杀我兄弟之仇，定不能算，最好从长计议。”施环道：“哥哥还要如何计议？”吕袆又谓马百良道：“堡主何不去县里找知县搬救兵？”马百良虽是不肯，也无他法，只得修书一封，又定金银共五十两，托陈毕送去。陈毕道：“堡主放心，定不辱使命。”当即选了一匹快马，揣了书信，打拴金银，望县里去。正是：你来我往两胜败，又教快马受一鞭。不知陈毕此去如何，请听下回分解。