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第24章 荒草域净街锣剪经 桃花山呼敢炽落草

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诗曰:

天下生平论兴长,何来草莽与豪强?

不过难达民声处,大宋官家是假张。

转走三山终意定,呼为敢炽更猖狂。

英雄落草逢年底,下寨征粮第一枪。

话说张前在前面与那汉厮斗,那汉子不敌,就叫一众喽啰出来。沈风在后面见状,挺朴刀赶来助阵,一连砍伤数人。张前看了,却也叫好。那汉道:“小的们只管抢包裹。”一个喽啰上去抢那包裹,沈风哪肯让他,骑马来一刀砍翻,众喽啰看了沈风勇猛,一个个不敢向前,那汉道:“你等却有马,且待我骑马来战!”张前护住包裹笑道:“怕你怎地?你自去骑马来战!”那汉转入丛里,叫人领了一匹劣马,骑上便来厮杀。张前与那汉又斗了七八合,那汉战战退退道:“有种的,你追我来。”拨马便走,张前大怒,批马便追,二人望草丛里去。众小喽啰见就剩沈风一人,掏出挠钩套索,来钩沈风。沈风自在圈里不曾提防,教他们钩落下马,滚在尘里。众小喽啰勾了马匹包裹,划喇喇上山去了。沈风挣扎起身大怒道:“好鸟厮,却来赚我?”正要去追,却见草丛里张前挺着铁棍回来,见沈风在彼,马与包裹不见了,来问缘由。张前道:“那厮引我走远了,我马匹不及他,让他跑了。兄弟可曾有事?”沈风道:“小弟不曾有事,只是一时失手,丢了马匹行李。”张前听罢大叫如雷,喝道:“泼贼,杀不尽的强徒!将俺行李那里去!”拽着马缰飞也似去追。

只说张前一路追到山脚,凑前来看那山关时,上写着:“桃花山寨”四字,再看那关隘森严,却难寻个上山路,只得在下面骂将起来。那汉回到山寨,交椅上有个头领道:“哥哥,这次怎么如此狼狈?”那汉道:“贤弟有所不知,今日碰见个硬茬,兀那厮厉害的紧,叵耐势大力沉,我与他斗七八合,便震虎口发麻,我自不敌于他。”二人自在寨内寻思。原来这桃花山上两个头领,二头领唤作王全,只因身高体长,爱用长枪,因此唤作戳破天。那山寨里大头领姓周双名地祖,有个外号唤作净街罗,有诗赞道:

不拜神仙不拜佛,一锤万响净街罗。

杀人放火无良事,爱吃心肝累骨多。

再说那关上的一群喽啰听得张前骂声,愤愤难平,又来禀报道:“关下那两个鸟人骂的忒难听,大头领且怎奈何?”周地祖道:“且让他自骂去,休了方散。”王全道:“奈何哥哥惊起这个恶魔星来,要不还是将行李还了,让他去罢?”周地祖道:“我与这人交手时,看这人神容颓丧,语中却颇有豪情,又兼武艺高强,必是个落难军官。运走的又皆是民家之物,不行大路,偏捡小道,想是犯下官司的,他那个伴当亦是如此。”王全道:“既然如此,何不请他落草,也好壮我山寨?”周地祖道:“请得好汉自然应喜,只说动他来便好。”二人商量既定,吩咐小喽啰将抢来的行李马匹摆出来,又吩咐人做上酒好菜,周地祖并王全自下山来。

山下张前、沈风早已骂的口渴,二人闷闷不已。沈风道:“前日里孙佐、孙佑兄弟两个劝解哥哥,也见得是,只为你我不肯落草。不想又吃这一闪!”言罢,二人心中烦恼了一回。这时节,却见山门开了,那二人走出山门来。张前见了,面上有喜有怒,就提着棍,上了马,欲要再战。不料那两个人登时剪拂,张前道:“你二人此是何意?”沈风恐其有诈,拿了朴刀,向前怒道:“夺了行李马匹不行,却又想来赚我等么?”周地祖道:“二位好汉容禀,我是这个山寨的大头领,唤作净街锣周地祖,这位是二头领,唤作戳破天王全的便是。我等只是聚集周边小寨破落人马,在这桃花山落草,虽说打家劫舍,也只是混口饭吃。刚才小的见好汉人少,包袱沉重,才起了歹意。不曾想好汉端的好功夫,神出鬼没。如今愿还了行李,只求好汉通个姓名。”沈风看这两个如此姿态,便道:“我二人也曾当过一个小将职务,马上这位姓张名前,我自唤作沈风。不想我二人时乖运蹇,遇到那清风山头领铁算盘倪乾攻打清风寨,那知寨不敌,因此战败逃去他处避难。前日里访友,友人送我哥哥这两包财物。只是打从这里经过,不想被你们夺了。”周地祖大悟道:“既然是张前兄长并沈风兄长,就请到山寨吃三杯水酒,纳还行李如何?”张前、沈风二人听说了,只得跟了周地祖一行人等,上山寨来。就叫一众小校同上山寨相会,都来到寨中聚义厅上。左边两把交椅,却是周地祖、王全,右边两把交椅,坐着张前、沈风。都坐定了。周地祖叫杀羊置酒,安排筵宴管待张前、沈风,不在话下。

话休絮繁。酒至数杯,周地祖道:“二位兄长有所不知,虽然我等在这桃花山落草,然聚众的都是附近过不下去的村寨小民,战不及二龙山,智不比清风山。就连官军都要时常来骚扰我等。”王全道:“俺家哥哥说的是,我们虽然打家劫舍,却也不曾侵扰他州府衙门,如今堪堪自保都难,不知哪天,就会被剿灭了。”言毕,只见周地祖、王全二人,携桃花山大小头领喽啰,纳头便拜。张前、沈风慌忙答礼。周地祖道:“倘蒙将军不弃我等身份低微,就为这桃花山寨之主。”王全道:“却求哥哥答应,救一救我等小寨。”经前几番事由,张前早有落草之心,答道:“小将二人如今也是个走投无路的人,若得片瓦安身,实为万幸!”周地祖、王全异口同声道:“我等只求哥哥做得山寨之主,别无他意。”张前自顾自暗暗道了一回:

“想我兄弟二人这一路走来,途径青州三个山寨、一家庄子,先在清风山那里因铁算盘倪乾丢了本职与一家家当,因此愤恨不得上山,后与兄弟并行。再到二龙山处又结识门神毕隆、瘟神景崇等英雄好汉,虽有心落草,然毕、景二人与倪乾处又有交情,亦不愿留下。如此前日三到孙家庄侥幸得黑无常孙佐、白无常孙佑兄弟两个极力扶持,又送我如此多行李钱财,带我深厚,只是他二人却也与那倪乾有生意往来,我心中虽有不忿,也不好发作,只得再闯路径。见如今在这桃花山又遇净街锣周地祖、戳破天王全两个兄弟,他二人待我也是不曾薄了,又把第一把交椅让了,如此苦留与我二人在这山寨,如若再去,却何处是个头?兀是恁地如此这般,也只好留下落草罢了。”

于是便与沈风耳语几句,周地祖、王全二人隐隐的听了,却道好处:“张前哥哥做这大头领,沈风兄长做个二头领,我们自然马首是瞻,唯命是从。”张前道:“我等怎肯后来居上?你二人无需如此这般,你我四人只做兄弟,不论职务便好。”周地祖道:“如此说,哥哥是要留下了?”张前然是。周地祖、王全二人大喜,又拜了八拜,四人痛快饮酒,自此张先化名张前、沈春化名沈风,二人在这桃花山落草,每日里训练喽啰,以防军官,不在话下。

只是三五日间,清风山、二龙山、桃花山与新起白虎山,四山并立而起,互相也有书信往来,这日周地祖收到其它三山的书信,却说张先化名张前、沈春化名沈风,具在青州地界逃命,周地祖唤王全来看信后,二人不由得又喜又惊。喜者,添了江湖闻名的呼敢炽、撒手锏二位英雄做靠山。惊者,担心官府听得消息前来缉捕。王全道:“如若官兵来,却如何是好?”周地祖道:“只要四山互相帮助,做犄角之势,官兵必不敢来。”王全道:“那这张先怎地理会?”周地祖道:“既已认了兄长,如何翻悔,不叫江湖上好汉耻笑?且去寻他两个吃酒,再问备细则个。”二人说罢,便来寻张前、沈风吃酒。张前、沈风二人不知其中缘由,自然不曾提防得,四人吃得半醉,周地祖突然道:“却不知道二位哥哥是否被称作呼敢炽与那撒手锏?”张前、沈风听了大惊,神色忽明忽暗,忙问道:“周兄弟却从哪里听得?”周地祖见这般反应,心中已然猜出七分,便笑道:“我青州四山之间偶有书信往来,兄长的事情,在青州江湖上却不是甚么秘密了。”张前、沈风二人听了,不言不语。周地祖见二人默不作声,又道:“二位哥哥放心,我等虽是鲁莽汉子,却也略知忠义二字,既已称过一声哥哥,自然别无二心,只是常言道:‘真心付真心。’我等不负兄长,但望兄长亦能明言。”张前听了,释然道:“却也是如此,你等都真心待我,我又何曾不想真心待人。”说罢,只好说来。

原来这呼敢炽张先秉性耿直,这八九日的心事,不曾倾诉,早就憋得气也不顺,酒饭更入愁肠。如今却把前面如何战败,如何被倪乾坑害,如何上山,如何没了一家资材的事情,如竹筒倒豆子一般的全说了,周地祖、王全二人听得一阵喜,一阵愁,悲叹不已,四人又说了些体己的话,兄弟情义更深,最后二更天方散。有诗赞曰:

贼官恐拒英雄日,地祖终交好汉时。

路过三山名乍响,道谁聪慧道谁痴?

次日清晨,只听得喽啰来报说:“清风山大头领来信,并送三大箱物品到此。”张先已然放下从前恩怨,平心静气拆信来看,但见:

见字如晤,展信舒颜。小弟倪乾听闻张先兄长并沈春兄长二人落草桃花山,今日拜信来贺。前番兄长暂存清风山一家之资,我等未取分毫,只是严加看管,如今兄长驻足安稳,特遣小喽啰带资如数奉还。还望兄长不计前嫌,原谅则个。

小弟倪乾百拜奉上。

张先看罢,又清点了家财,果然一样不少。张先叹道:“虽说商贾出身,贪恁多财物,却不贪江湖兄弟之财,真不知此人是好是坏。”周地祖道:“人心复杂,怎能用非黑即白论定?”张先觉是,便回信一封,就把前事一笔勾销。如此众好汉都各自安宁,四山不断壮大。不知不觉,看看临近春节,张先敲响聚将鼓,四个好汉都到聚义厅前分批次落座。张先稳坐首位道:“诸位兄弟,见今年关将至,我观本寨粮草无多,为体恤下体喽啰,我意下山借粮,不知各位兄弟意下如何?”周地祖道:“但凭哥哥吩咐,只是不知要去哪里借粮?”张先道:“我知本州有寿光、临朐、千乘三处大县,却选一处如何?”周地祖闻言,劝道:“哥哥不可,我等只有八百余喽啰,这几个月虽有哥哥调教,浅涨战力,但如何去打大县?”张先道:“兄弟所言极是,你对此地甚孰,不知有甚去处?”周地祖道:“不妨哥哥说,我倒是有一个去处。离此地三十里外有一马家堡,盛产盐物,其中粮草颇丰,定能满载而归。”王全道:“听说那堡主有一匹好马,四蹄赤炭般红,马鬃乌云似黑,体有异香,能日行千里,因此唤作千里烟云七香驹,到时夺来给哥哥当坐骑也好。”沈春道:“马家堡倒是无妨,只怕惹动官府,派兵来剿我等,又当如何?”张先哈哈大笑道:“贤弟,这青州只有你我二人能镇得住,见如今你我都上山落草,还有谁能拦得住我等?他若派人来时,定叫他有来无回。”沈春道:“哥哥说的是,是小弟多心了,既如此我愿出马,打下马家堡,夺了那甚七香驹给哥哥做脚程。”周地祖、王全也要在张先面前立功,因此都起身抱拳道:“小弟愿往!”张先恐他三人争夺功劳,损伤义气,便道:“你三人休争,我写个条子捻成阄,我们抓阄如何?”三人道妙。于是张先就撤三个条子,两个空的,一个提笔点一墨点。把三条纸团作一团,教三人来抓。三人上前各抓一团,都展开看时,忽一人道:“此番我去!”正是:张先落草辞旧岁,好汉出马借粮来。不知是何人出马,且听下回分解。

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