第1章 兰儿,邓家日后便仰仗你了
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晋末，统治式微，北方地区经年混战。
慕容家族于混乱中崛起，终大败敌军，建大燕王朝。
大将邓百川，为大燕立不世之功。
其嫡长女邓蕙梅，年方十四，以嫔位入宫，得帝宠，封梅妃。
三年后，梅妃思家，帝恩准邓府女眷入宫探望。
于邓百川夫妇及其小女邓蕙兰而言，此乃天降之喜。
宫禁森严，三年隔绝，一家人再未相见。
邓蕙梅甚是争气，无子息，三年位晋，宠冠六宫，成梅妃。邓家因之尊荣。
此次，帝不仅许他们进宫会亲，更破例准梅妃之妹邓蕙兰于宫中小住数日。
于后宫诸女而言，此恩独一无二。
如此，最为欣喜的当属邓蕙兰。
自幼，她便与姐姐形影相随，亲密无间，实乃最佳玩伴。
此番，能陪伴姐姐数日，她自是满心欢喜。且能在皇宫留宿数日，实乃无上荣耀。倘若得以在宫中觐见皇上……
啧，光是想想便令人心生愉悦。
蕙兰欲见皇上，绝非贪图什么地位，仅仅是想满足自己的好奇心，一睹皇上真容罢了。
进宫之日，邓夫人与蕙兰拂晓而起，梳妆打扮，静候宫中来人相接。
用过早膳，有婢子来报，言宫中公公与侍卫已至，接夫人与小姐进宫。
母女二人闻之，在邓百川及一众婢仆的簇拥下，至府门外。
门外停有两乘小轿，十名侍卫与两名公公肃立于路旁恭候。见邓夫人与蕙兰现身，赶忙上前行礼。
邓百川命管家赐下赏钱，众人谢恩。
时辰已到，出发。
邓夫人与蕙兰徐步登轿，朝着那高墙朱瓦的尊崇之所行去。
轿子平稳抬起，初秋阳光朗朗，耀人眼目，蕙兰端坐其中，满心欢喜地憧憬着面圣之景。
那将是怎样一个男子，令众多女子趋之若鹜。
传闻他英武、睿智，对长姐更是宠爱有加。
她轻掀轿帘，望着路边景致，心情愉悦。
正午时分，轿子进了宫。
娇帘早已被提醒放了下来。蕙兰透过轿帘，能看到外面宫殿巍峨，雕梁画柱，檐牙高啄。
来到梅妃住的醉心殿，梅妃已经派她的贴身宫女思冰和思菱在门外等候了。
他们本是梅妃的陪嫁丫头，从小在邓府长大。
这时，看到邓夫人和蕙兰下了轿，思冰和思菱连忙上前见礼。
“夫人，小姐，梅妃娘娘已经在正殿等候了，里面请。”
母女二人跟随他们往里走去。蕙兰悄然打量，看到醉心殿到处极尽奢华绮丽，皇上宠梅妃，看来所言不虚。
来到气势恢宏的正殿，梅妃早已端坐在正位上等候。
邓夫人紧紧拉住蕙兰的手，一同跪倒在地，她的声音中带着一丝惶恐：“臣妾见过梅妃娘娘。”
而蕙兰虽然跪在地上，但她的目光却充满了好奇，毫不畏惧地打量着眼前盛装的姐姐。
梅妃身着锦衣，衣袂飘飘，光芒闪耀。
上衣绣有繁复花纹，尽显高贵华丽。领口宝石镶嵌，与耳饰交相辉映，光彩迷人。
堕马髻上插满发饰，摇曳生姿；面容如画，柳眉轻扬，眼眸明亮，朱唇不点而红，散发魅力。
玉镯戴于手上，举手投足间清脆声响。脚蹬绸缎鞋，步步生莲。
整体装束，既显地位宠爱，又露风情美丽。
见邓夫人跪拜，梅妃心中一震，急忙起身，疾步上前扶住母亲，眼中满是怜惜与不忍，轻声道：“母亲，无需如此。”
邓夫人抬头，目光凝视着三年未见的女儿，泪水如断线珍珠般悄然滑落。
她的眼神充满思念、心疼与欣慰，嘴唇微颤：“娘娘，礼法不可废。”
蕙兰站起，紧紧握住姐姐的手，似要通过此传递无尽温暖与思念。
她的眼中闪着泪光，姐妹深情厚意此时无需言语。
梅妃感受着妹妹的关切，心头一热，泪水在眼眶打转。她强忍着泪水，微笑对母亲说：“此处并无外人，母亲无需行此大礼。”
邓夫人轻轻点头，手轻抚女儿脸庞，触感如三年前般温柔。她的声音略有哽咽：“梅儿，你瘦了......在宫中务必照顾好自己。”
梅妃握住母亲的手，用力点头，泪水终是忍不住落下。她知晓，这三年的别离对母亲而言何其难熬，自己又何尝不是？
此时，空气中弥漫着浓厚亲情，令人倍感温暖。三人相拥而泣，彼此的思念与牵挂在此刻化为无尽泪水。
哭过之后，梅妃领着母亲和妹妹至东偏殿坐下，讲述起宫中生活，分享着点滴喜怒哀乐。
此刻，她们忘却了宫廷的繁文缛节，唯有亲人间最真挚的情感交流。
时光转瞬即逝，宋夫人出宫之时已至。母女三人泪洒而别。
蕙兰被梅妃留在宫中。数日下来，姐妹二人形影不离，终日不是吃喝，便是玩乐。然而，蕙兰始终未能见到皇上，心中不免有些失望。
明日，蕙兰便要出宫回府了。
夜阑人静，姐妹二人洗漱已毕。
梅妃遣走宫女，将蕙兰拉至铜镜前，凝视着镜中二人的面容，轻声呢喃：“兰儿，你看，我们仍旧一般模样！”
蕙兰俏皮地伸伸舌头：“那是自然，咱俩本就是孪生姐妹嘛！”
梅妃忽地玩性大发，“妹妹，不如我们互换衣裳，瞧瞧宫女能否分辨，你意下如何？”
“姐姐，这恐怕不妥吧？倘若皇上知晓……”蕙兰略有迟疑。
“有何不妥？我乃皇上的宠妃，有何可怕？”梅妃不由分说，迅速褪去自己的睡衣。
蕙兰唯恐姐姐着凉，也跟着脱下。姐妹二人一同穿上对方的衣裳。
梅妃如释重负地笑了笑，莫名其妙地说了一句：“幸而有你！”
熄灯后，她们并肩躺在床上，蕙兰小声问道：“姐姐，这几日怎不见皇上？”
梅妃轻声答道：“你自会见到的。”
蕙兰又问：“姐姐，你在宫中过得可好？”
梅妃幽幽叹息：“一入宫门深似海，后宫女子众多，皆指望着那唯一的男子，岂能过得安好？”
蕙兰不解：“然则，皇上最为宠爱的，不正是姐姐你吗？”
梅妃并未答话，而是紧紧皱起眉头，泪流满面。
蕙兰并未留意到姐姐情绪的变化。
蓦地，梅妃似想起什么，反问蕙兰道：“对了，你与温秋实，可有完婚之打算？”
温秋实乃年轻太医，年长蕙兰五岁。温邓两家为世交，二人自幼相识，青梅竹马。
蕙兰十二岁时，便知将来要嫁与温秋实。
言及温秋实，蕙兰心中甜蜜，面露羞涩：“他家催促甚急，爹娘已应下，年底成亲。”
梅妃不再多问，长叹一声：“你已十七，确该出嫁。回想我，不过早你一刻钟出生，却已入宫三年矣。”
其声中，饱含不甘与幽怨。诚然，当年年仅十四的邓蕙梅，懵懂入宫。这些年，于尔虞我诈之宫廷，她必举步维艰、心力交瘁。
“邓家仅有二女，若不是姐姐，便是自己入宫了。”蕙兰念及此，心头涌起一阵感动与酸楚。
她不知如何表达，便如儿时那般，紧紧抱住姐姐，以撒娇掩饰哽咽，唤了声“姐姐”。
梅妃抚着蕙兰头发，说起宫中之事：
皇后表面端庄，内心却阴险狡诈，只需乖乖听话，便可无虞；容妃是最强劲之敌手，嚣张跋扈，狠辣异常，欲取而代之；婉嫔性格直率，心地善良，可深交……
蕙兰不知姐姐为何讲这些，只觉乏味，毫无兴致，困意渐浓。
朦胧间，梅妃似温柔地摸了摸蕙兰的脸，轻声道：“兰儿，邓家日后便仰仗你了，姐姐实无他法！”
未及细思姐姐此言深意，蕙兰便沉沉睡去。。
蕙兰陷入了一场漫长的梦境，梦中的她似乎不再是邓蕙兰。
她置身于一片荒无人烟的荒漠，大声哭泣着寻找自己的姐姐，而父母却站在身旁，对她的呼喊置若罔闻。最终，她昏死过去。
“娘娘，娘娘，该起身了。”一阵嘈杂的呼喊声在耳边响起，蕙兰眉头微皱，缓缓醒来。
睁开眼，映入眼帘的是姐姐身边的贴身宫女思冰，她满脸焦急。
蕙兰起身，思冰拿来一身华丽的衣服，准备伺候她穿戴。
蕙兰看到这正是姐姐几天前穿过的衣服，不禁眉头一皱。
思冰善于察言观色，见蕙兰皱眉，忙问道：“娘娘，您不想穿这件吗？”蕙兰的脑袋仍昏沉，她从未睡得如此之沉，此刻虽已醒来，却仍有些恍惚，未能听清思冰的话。
蕙兰环顾四周，没有看到姐姐的身影，便问道：“思冰，姐姐呢？”
今日，她计划出宫回家，需要向姐姐道别。
思冰一脸诧异，“娘娘，您说什么呢？”
“娘娘？！”蕙兰惊呼，这次她听明白了。
此时，思菱步入室内，她发觉蕙兰状态有异，遂走上前去，将手放置在蕙兰额头，试探一番后，似是对思冰言道，又仿若自语般说道：“娘娘怕是病得不轻，神志不清了，思冰，你为何不速速去请太医啊？”
思冰答道：“二小姐离去时有过交代，称昨晚与娘娘交谈至深夜，娘娘需要多加休息，不得搅扰。我见已至此时辰，娘娘仍未起身，这才进来查看。未料娘娘已然病倒，我这便去请太医。”
“且慢，”蕙兰心头一紧，问道：“你们说二小姐已经走了？”
思菱答道：“正是，娘娘，我方才送二小姐出宫归来。”
蕙兰极其聪颖，瞬间洞悉其中缘由，姐姐出宫了，自己却被留下。
“这究竟是怎么回事？”她刚欲询问，忽而转念一想，“此地乃宫中，姐姐身为皇上宠妃，离奇失踪，事关邓家满门，断不能让他人知晓，万不可……或许姐姐只是在开玩笑，她兴许很快就会回来，我需镇定自若。”
出身名门的她，对礼仪规范了如指掌。自幼，父母便教导她要处变不惊，遇事切不可急躁，须三思而后言。
她狠狠掐了自己一把，令昏沉的头脑略微清醒，竭力模仿姐姐的神态：“思冰，我适才不过是玩笑罢了，无需去请太医。昨晚与妹妹聊至夜深，未曾歇息好。你们都出去吧，我再休憩片刻。”
言罢，她慵懒地打了个哈欠。
二人见梅妃安然无恙，便稍感安心，悄然退出门外。
殿门关闭，周遭一片静谧，蕙兰清晰地听到自己的心跳声。
她仔细回想昨夜的种种，心中顿时涌起不祥的预感。
她缓缓走向床边，坐下，伸手在床上摸索，果然，摸到枕边整齐叠放的一张纸笺。
蕙兰疑惑地拿起、展开，只见上面正是姐姐的笔迹：
“兰儿：姐姐走了！莫怪姐姐。姐姐在这宫中已举步维艰，实难支撑。为了邓家，为了爹娘，望你能代姐姐继续走下去！”
蕙兰脑海中仿佛有一颗炸弹爆开，“轰”的一声巨响，瞬间惊出一身冷汗。
“姐姐这是要做什么？”她不敢再想，茫然四顾，发现自己昨晚换下的襦裙，已不知所踪。
至此，蕙兰才确信发生了何事，也彻底明白了姐姐的意图。
“她不愿再留于宫中，故而趁我进宫，扮作我逃走了，要我顶替她的身份。或许，我进宫都是她预谋好的。”
蕙兰身体摇晃，踉跄后退几步，跌坐在贵妃榻上，神情恍惚，只觉眼前这一切，如荒唐梦境。
此时，她方觉周身尽被汗液浸透，连贴身小衣亦已湿透，紧贴身躯，湿漉黏稠，冰冷难耐，实难忍受。
她痴坐许久，直至手中触到硬物，硌痛掌心，方始动弹。
她摊开手，见自己紧握的乃是姐姐遗留的信笺。
蕙兰展开纸团，将那简短数行，反复观看，欲觅得丝毫线索。
然而，字简意赅，姐姐并未言明去向，亦未解释缘由。
唯一的发现是，所用纸笺与笔墨，皆为宫中特有。
此封简短信笺，应是姐姐入宫前便已写就，早有预备；昨晚所言每句，亦皆别有深意。
且，蕙兰有理由怀疑姐姐给自己用了助眠之药，否则不至于睡到此刻。
此次会亲，梅妃要求蕙兰在宫中多住几日，分明是精心谋划，蓄意良久，以此作为出逃之机。
“究竟何事发生，竟令姐姐舍弃宠妃之位、锦衣玉食之生活，连夜出逃？”
重重疑虑，团团迷雾，折磨得蕙兰寝食难安。