第118章 连珠三箭
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至少在其眼中，接待侍女古洁之美貌毋需对年龄有所介怀。
“……况夫人之美，何须过分挂念年华……？”
“多谢夸奖。”
终究仅以一句无关紧要之赞美收尾，接待侍女古洁闻此，微笑以对。
小精灵弓手豪爽地挥手，饮啜杯中红茶。
“正是如此。譬如以凤凰或象喻岁月，与鼠相较，实无意义可言。”
“象。”
浆怪毁灭战士忽抬首，头盔微斜。
“何事？”
“……未知耶？”
小精灵弓手得意洋洋摇曳长耳，哼哼两声。
她伸展双手，空中比划一种神秘巨兽之形状。
“此兽足若柱、尾似索、耳若扇、躯若垣、齿若矛、背似圣座，鼻类藤蔓。”
“……巨兽。”
“对了，其色灰褐。”
“不明所以。”
浆怪毁灭战士沉吟片刻，继而举杯畅饮红茶。
接待侍女古洁见状，欢愉之色溢于言表，轻轻笑出声。
“若有暇，妾身当出示怪物手册中‘象’之记载。那么……”
接待侍女古洁眼神流转，如水波荡漾，随手翻阅案头文书核验。
“诸位之意……可是希冀将剿灭浆怪之任务委派他人？”
“正是。因我等欲携浆怪毁灭战士先生同行。”
女圣官光辉坦然答曰，其灿若春花的笑容依然从容不迫。
“未曾言不愿前往。”
浆怪毁灭战士饮毕红茶，将空杯置于桌面，铿然有声。
“但浆怪之事不可置之不理。”
“不错，阁下所言甚是……”接待侍女古洁语气依旧淡然决断，脸颊悄然放松。
有人视此特质为奇异，亦有人视之为可靠象征，无疑，接待侍女古洁属后者。
“早春至夏初，浆怪尤为难缠，或许是因等待时机而焦躁。”
“说起来，浆怪有哪个季节好对付吗？”
“……嗯。”
小精灵弓手之调侃引得浆怪毁灭战士双手抱胸低语。
接待侍女古洁乐见二者互动，愉悦间以“话虽如此，”轻轻开腔。
“然夏季之中，剿灭浆怪之委托确实较少。”
“果真如此？”
女圣官光辉闻言，双眸圆睁。接待侍女古洁点头回应：“正是如此。”
——然此限于委托数量耳。
接待侍女古洁并未向女圣官光辉详解，徒然翻动文件。
携婚礼之邀而来，此时谈论他人之困厄，实属不敬之举。
夏日——对于浆怪而言，并非秋收之时。
田野间青翠麦穗犹在，尚未收割。
纵使浆怪饥肠辘辘，袭击村庄所得亦极为有限。
故而，它们觊觎的目标，便会转向旅者、牧民以及采药人。
相较于其他时节，夏季浆怪遭遇的情况尤为恶劣。
雨季频降，烈日炙烤，地下洞穴居住不适。
虽不认为浆怪会在意栖身环境，但困扰增多，其凶猛程度自然加剧。
夏日行走于大道或荒原间的旅者，一旦遭遇浆怪袭击，往往结局凄惨。
此类浆怪多数并无储粮之智，即便偶有储备，亦易腐烂。
因此，在玩弄俘虏、消磨时间之余，它们并不会顾忌长远，只图眼前饱腹，能食多少便食多少。
无论男女，往往下场皆是骸骨无存。
——此事亦非罕见。虽如此言说……
实际上，旅者失踪之事，并非仅于夏季发生，且屡见不鲜。
饥饿之苦，不仅浆怪与不信奉者承受，更有山贼、盗匪、流寇等诸多恶徒横行。
总而言之，此广阔天地中，危机四伏。
世人有时以此责难圣者与皇朝政府，实则是因其对历史懵懂无知。
自古至今，从未有过毫无风险之时代降临世间。
而资源恒久稀缺。
据接待侍女古洁所知，当今皇朝圣者治理有方……至少她坚信如此。
既避免了不必要的征战，面对魔神余孽之威胁，又稳固扞卫了皇朝之家国社稷。
——至少目前，天下尚属太平矣。
虽多处于战乱之隙，犹言“资源有限，而危险无穷”。旅行者之踪杳然，故有人托协会以寻之，此等事亦属罕见。盖若无失踪之闻，事无从起；纵有闻者，若不来托，协会亦无法调查。惜乎，此亦协会之短也。是以旅行者之行，非亲友之托，即彼旅行者之为善人也。
“然浆怪之现，仍未有变。”浆怪毁灭战士浑不在意侍女古洁之心思，出此言也。
“然则，”女圣官光辉以疑问之态，断其异议。
“亦非言君一人可尽解之，或非一人不可为也？”
“……”浆怪毁灭战士默然。
侍女古洁视其数年，知其为难时之习惯。
──某方面观之，其人甚易解也。
侍女古洁忍俊不禁，浆怪毁灭战士铁盔转向之。
其轻摇手以示无事，顿首而言：
“实吾等亦不能尽托于浆怪毁灭战士一人。”
“善哉，此理也。故……”
咳咳，女圣官光辉以可爱之态清嗓。
“能托于君乎？”
“诺，无碍也。放之不顾，彼人亦不知休息。”
“君亦然乎？”
忽被自背后拍头，侍女古洁呼痛曰：“好痛！”
不觉间，邻座之同事──手执文件夹之监督官已立其后。
监督官叹曰：“尔上次完整休假，乃何时之事？”
“我、我都有好好休息呀……？”侍女古洁按头仰视同事，无力反驳。
监督官见状，再叹曰：“尔亦应赴婚礼也。彼非邀尔乎？”
此言一出，小精灵弓手即探身而出，不容侍女古洁推辞。
“固也！”其点头力断：“吾等为友也！”
视小精灵弓手满面喜色，侍女古洁以暧昧之表情搔颊。
其以指尖绕辫玩之，知此为不规。
“不、不了，吾甚感君意，然……”
──不然，今若辞之，小精灵弓手固不必言，对女圣官光辉与浆怪毁灭战士亦甚歉也。
虽窥浆怪毁灭战士之铁盔，仍不见其内之表情。
“使尔休假也。”
“啊呜！”
又一记文件夹。
监督官侧目视侍女古洁痛呼，乃以职员之微笑贴面。
“然则，呃、浆怪毁灭战士先生？”
“何事。”
侍女古洁惊呼“啊”，然监督官不顾，抽文件自其手。
其翻阅之，果夹数张新至之剿灭浆怪委托。
“故二君只需了眼前之工作……”
监督官卷文件如符，递于浆怪毁灭战士。
“为使彼能安心休假，可烦君清剿两、三浆怪之巢乎？”
“诺。”
无需问也。其毫不迟疑，以决断之动作接委托书。
继之默默摊开视之，酬劳之类一眼不看，重要者情报也，浆怪之战力也。
“可乎？”
过时而，其低声问，小精灵弓手即深皱眉，无力垂长耳。
“……吾不知矿者等如何想，然此时吾岂能言不去乎？”
“不来亦无妨。”
“吾言汝也，浆怪毁灭战士先生。”
女圣官光辉蹙眉转身向浆怪毁灭战士。
吾亦屡言──其埋怨竖白皙之指：
“不与人选项，非商量也？”
§
“在昏黄光线轻抚的礼拜堂内，响起了一阵急切而混乱的呼喊，充满了惊恐与不解。”
“尽管她面临重重包围，自然的限制让那些侵扰者无法无限度地聚集于她一身。”
“身形虽显单薄，但借由她自身的抵御，那些存在能施加的影响似乎维持在一个较小的数量上。”
“可悲的是，此刻环绕祭坛的暗影中，那股力量的集合远远超乎了常理的范畴。”
“她正经历的，是对精神与意志的极端考验，其间的痛苦与挑战，唯有沉默的回响作为见证。”
“礼拜堂的穹顶下，一位衣衫破损的旅者发出令人心痛的呼唤，她的服饰透露出长期旅行与不懈求索的痕迹。她，一个曾经在智慧之神的小型图书馆寻找庇护的行者，其旅程的起点与图书馆的邂逅，已渐渐模糊于记忆的迷雾之中。”
“那曾是智慧与知识的璀璨宝库，如今却蒙上了悲伤的尘埃。许多离家少女携带的梦想与智慧的累积，面临着被忽视与遗忘的命运。珍贵的手稿，有的散落受损，有的在无知的火焰中化为灰烬。空旷的书架之间，躺着几位心灵深受创伤的求知者，她们的经历难以名状。而这位无意间步入风暴中心的旅者，似乎成了混沌中不应有的焦点。”
其动机无从知晓，或为护佑女修道士，或图自身脱逃，而浆怪臆断后者。然实情则是，彼女曾舍身忘我、英勇持剑抵抗。直至陷入重重包围，终被扑倒、围攻，乃至臂骨折断。虽仅短短交锋，却斩杀数只浆怪，因而连续数日遭其疯狂报复。彼辈故意将其留至最后，只为观赏其目睹女修道士悲惨结局时恐惧之态。
浆怪此类生物，时常自负过度，无凭无据却坚信己行无往不利。一旦出现意外变故，……
“GRoRRRAAh！”
“咿叽！嗄、嗄、呜！不可……！？”
料想定有鲁莽之人前来干预，于浆怪观之，这书库中聚集之众皆愚不可及。书库中贮存无数莫名无趣之物，而食粮匮乏。浆怪嗤笑人间凡夫俗子喜好此类琐碎事物，对其所蕴藏之意涵毫无所知。知识源于世事，而不可受世俗玷污。书库之所以隐蔽于远离主道的林间，正基于此信念。虽规模不大，却不乏石砌壁垒，昔日亦曾接纳旅途疲惫的旅者与佣兵。然岁月流转，墙垣难免颓圮，偶有一二人暂居其间，亦不足为奇。
至于为何会被浆怪觊觎，又为何遭袭？此类问题纵然抛出，知识神亦不会揭示谜底。浆怪如同突发之天灾，无常而来，此番不过是恰逢其时、恰逢其地而已。
“呕咕啊啊啊啊啊啊！”
此时，知识神礼拜堂已化作浆怪狂欢之宴席，一角处，一只浆怪面露嬉笑，倚墙而坐，倾听沦为祭品之女子哀嚎。在尽情玩弄过后，是留其为孕育之母，抑或即刻变为腹中餐？浆怪心忖，十有八九会成为口中食，毕竟尚需以此哺育其它孕育之母，且杀之无趣，难以满足其残暴之欲。
“叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
刺耳混浊的尖叫陡然响起，似有浆怪迫不及待，狠砍向女子已然折断的手臂。
“GRoRb！GooSoRRb！”
“GooRRob！”
礼拜堂内充斥着浆怪相互推搡争执之声，以及嘲笑女子痛苦模样的嚣张笑声。然此景不合时宜，鲜活之躯方可尽情戏谑，死者则无法给予同样乐趣。浆怪舔舐唇舌，以狭小头脑思量如何插队，抢先在女子生命消逝之前享乐。对于女子与可能被插队之同类，浆怪并无丝毫愧疚，虽有群体意识，然始终以自我为中心，唯求私利，消灭眼中不顺之物，既能以复仇名义，又能尽情凌虐女子至死，堪称完美。
“GSoRRob！”
“GRo！GooRb！”
某浆怪任意挑选一同胞挑衅，声称已履行警戒职责，他人亦须效仿，否则不公。它依自私逻辑教训一个疏忽大意的同类，将其推开。
“咿！啊嘎、咿咿！？不，即将……丧命……”
“GRoRb！GooRobb！”
浆怪不顾同胞与女子之哀求，继续施暴，此处不再赘述。关键在于，它们未能察觉异常。
“SSSAAAR……”
黑暗中伸出一只手臂，悄然无声地缠绕住被推搡抱怨的浆怪颈项，将其拽倒。
“──b……！？”
旋即，该浆怪尚未发声示警，咽喉已被利刃割裂。汩汩血沫中窒息挣扎，片刻后方告毙命。手臂主人随手将浆怪尸体丢至长椅之后，身影隐入更深的黑暗。现身者乃浆怪毁灭战士，身披污旧皮甲，头顶廉价铁盔，腰悬长短适中的剑，手握一面小巧圆盾。
紧随其后的，是甩动尾巴靠近的亚龙人，以及随后的小精灵弓手、女圣官光辉，还有矿者道人。众人动作皆悄无声息，步履轻盈，衣袂无风自动。原因只在于那位少女，她双手紧握锡杖，闭目虔诚祈祷。
“慈悲博大的大地母亲神，请赐予安宁，包容世间万物。”
女圣官光辉施展“静谧（Silent）”圣术，带来一片寂静。在此之前，她已成功解决数只浆怪，圣袍上也因此布满黑褐色污渍。然其信仰坚定无比，每解决一只浆怪，必俯身祈祷，正是因其虔诚，旅者们方能在静谧守护下前行……
相较之下，小精灵弓手则“呕呕呕”地低声啜泣，虽然使用了香囊，浆怪排泄物与胆汁的恶臭依然刺激着她敏感的感官。衣物难逃污秽，且异味附身，实属不可避免。
──神明何以独能消除音声乎？倘能涤除秽气与垢污，则善矣。
小精灵弓手噙泪瞋视礼拜堂内供奉的神只雕像，那是一位依据星象记载智慧的偶像。然神像自然不会回应小精灵弓手任性的质疑。
──吾等为其信徒解困，岂非应赐些许恩泽耶？此言若有冒犯，小精灵弓手长耳微颤，遂引赤柏松木巨弓，搭上羽箭。
旅行者一行人轻巧潜入礼拜堂，面对二十多只沉溺欢愉、疏于防备的浆怪，决定把握时机进攻。浆怪毁灭战士与众同僚默契示意，行动在即。
“────”
“────”
首先发动攻势者乃矿者道人，口中含一口腰间所携烈酒，瞬间喷薄而出，酒雾顷刻弥漫礼拜堂。
“饮兮歌兮，小精灵之魂魄，愿醉舞安眠，酒歌相伴。”
浆怪瞬时陷入“醺醉”状态，身形摇摆不定，浆怪毁灭战士趁机猛冲而出，飞跃长椅，于石板之上疾驰，拔剑掷向空中。剑光如电穿越“静默”圣迹之界，甫离领域，即破空呼啸。
即便浆怪愚蠢至极，此刻亦当感知异状。
“GooRob！GoSoRob！”
“GRRoRb！”
数只浆怪惊恐指向，然而为时已晚。其中一只正翩翩扭动身躯者，殊不知有何物已直入其颅后。
浆怪延髓遭受重创，口涌白沫，污黄眸子翻白。
“GooSoRSoRb！？”
“──。”
浆怪毁灭战士乘隙突入，以圆盾猛烈撞击近旁一敌。他迅疾抽出敌人腰间半月弯刀，踏前一步，径直贯穿浆怪喉嗓。
“二。”
盾牌抵挡飞溅污血之余抽刀后撤，那只压于女子身上的浆怪顿时萎靡倒地。
“……尚存气息。”
浆怪毁灭战士瞥向那被尸体覆盖、因血污颤抖不止的女子，深知浆怪惯于以俘虏女子为盾，届时只会带来更多困扰。然女子此刻痉挛之态，显系剧痛与出血所致，尽管尚存一丝生机，却危在旦夕，一如既往，时不我待。
浆怪毁灭战士凝神戒备，虎视眈眈那些对侵入者显露敌意的浆怪。
“速战速决！”
“既如此，吾等上阵哉……！”
“好、好嘞！”
亚龙人佛首瞬间提起女圣官光辉，足爪深嵌石板，疾奔而出。其前倾之势非凡人所能及，然而凭借灵活摆动的长尾保持平衡。
“GoSoRob！GRobb！”
“GGoooRb！”
浆怪岂肯罢休，虽身处昏醉迷蒙，一旦发现目标为女子或幼童，便无所顾忌。
亚龙人佛首怀抱女圣官光辉奔跑，两手未空，看似处于劣势。
“咿呀呀呀啊啊啊啊──！”
“GooRob！？”
然而，即使双拳不空，强劲之爪牙犹可替代兵器，所谓凤凰者，无需兵戈亦威猛。
“GSoRb！？”
“GoboRb！？”
世间流传一句谚语：“勿触怒凤凰”，此等浆怪未知其详。尾翼与足爪并举，狠击浆怪之躯，虽未能一举击杀，却成功将女圣官光辉送至祭坛安全之地。
“老朽当前锋可也。”
“拜托了。”
浆怪毁灭战士果断回应，同时抽出深深刺入浆怪头颅的半月弯刀。
“GRobbb……！？”
继而夺下倒地浆怪手中的粗糙棍棒，足够对付其余敌手。
“圣官小姐，此处便交由您处理。”
“承蒙关照，务必小心！”
亚龙人佛首稳稳放下女圣官光辉，边以尾巴牵制浆怪，边以奇特手势合十。
““神凤之钩翅兮，撕裂云天，狩猎毕矣”！”
亚龙人佛首手中齿牙瞬化为“神凤牙刃”，随之爆发出震慑天地的咆哮。
“咿咿咿咿呀啊啊啊啊──！！！！”
身为佛首却为武僧，实乃圣官战士一类，若是生于他族，或许已是闻名遐迩的圣游侠。他与精准狠辣攻击要害的浆怪毁灭战士风格迥异，大开大阖地扫荡敌阵。
礼拜堂内，女修道者的血与浆怪的污秽交织，掀起一场腥风血雨。
“……甚好！”
另一边，女圣官光辉立定决心，双手紧握锡杖，坚定地望向自己的战场。她无视周遭血污，于气息奄奄的女子身边单膝跪下，眼前的惨状令她内心波澜起伏，但仍强忍恶心，誓不习惯。每一次经历这样的场景，都在砥砺她的信仰。
““慈悯大地之母神，请以仁慈之手抚平此人创伤”……！”
女圣官光辉虔诚握杖，向高居苍穹的大地之母神发出衷心祷告。祈愿疗愈受伤之人，保其性命，救其于水火。
久违的“微愈圣迹”再次显现，淡淡的光芒如泡沫般溢出，飘向女子伤口，止住了血流。固然失去的体力无法立即恢复，身心之伤痕，即便是神力亦非轻易可愈。
然而至少，不至于即刻命丧黄泉。
“浆怪毁灭战士阁下，此地已无大碍……！”
“好。”
浆怪毁灭战士迅速自腰间杂物囊取出一粒卵石，砸向浆怪。
“GooSoRRob！？”
“GoooRoboSoRb！？！？”
蛋壳破裂，诡异烟雾四溢，伴随阵阵哀鸣。原本欺凌女子的几只浆怪，泪水涟涟，纷纷滚倒在地。破碎的蛋壳内暗藏浆怪毁灭战士亲手调制的催泪剂，此刻发挥了效力。
虑及人质之伤势可能加重，本不宜采取激烈手段，而今障碍已除，无忧矣。
“八——九！”
其掷棍于地，所夺锈剑每斩一击，便有碎片剥落。浆怪毁灭战士对此不以为意，以其耐用之决心，挥剑切断浆怪之咽喉。浆怪之血伴随着嘶嘶之声喷涌而出，覆于同伴尸身上，终至气绝。
“Sbbb……！”
“GoRbG！GGoobbG！”
同伴瞬息间伤亡过半，令余下浆怪惶恐不安。然贪念未泯，仍幻想将那少女与山民女子擒获凌辱。然挡于前方者，乃市井之徒战士与亚龙人佛头，实非易与之辈。
“GoRRb！”
“GoRb！”
刹那间，数只浆怪弃械奔逃，未知其意图重整旗鼓，抑或逃遁。浆怪毁灭战士洞察其行，警示众人。
“欲取盾矣！”
数只逃离战场之浆怪，目标直指石板地面之盖子。显而易见，其欲自地下仓库搬出预备为孕母之女子充当人盾。
“实为龌龊，绝不容尔等如愿……！”
然转瞬之间，箭矢穿透其膝，小精灵弓手自长椅之后，无情以树芽箭射之。
“GRob！GSoRoRb！？”
“GooRob！？”
连珠三箭，随之而来的便是三声惨叫，三只浆怪相继倒地。