第200章 开始蔓延开来
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那位圣殿之母将自己的存在封闭于一处神秘的结界之内，只有她的儿子知晓其所在，然而，她最终仍未能逃脱命运的束缚，陨落在黑暗之中。”
提到此，娜塔莎似乎被近期审判庭所承受的重压触动，深吸几口气，才平复了情绪，继续说道：“由于凶手惯以剖开受害者胸膛，藏匿下一位牺牲者的名字于内脏之间，我们称其为‘裂膛秘使’。
但这仅仅是开始。
起初，他还是一次只取一命。
渐渐地，他的猎杀范围越扩越广，有时一夜之间，他能跨越千里，且杀人次数日益增多。有的尸体内出现三张纸条，而每张纸条又引向三个新的尸体。接着是四、五……
你可曾见过腐朽的食物，或是滋生的菌类，如同那些无止境增长的事物。这个‘裂膛秘使’仿佛一种肆虐的魔咒，开始蔓延开来。
我知道难以理解，但这个连续杀手似乎转化成了某种恐怖的存在，死亡接踵而至，愈发频繁。有时，相隔数个教区的两人，竟能在五分钟内相继遇害。
好吧，我承认，这的确棘手。审判庭内部也有人员遇害，不瞒你说，遭屠杀的已超过两百人，但我们仍未找到真凶。
现在，南丁格尔阁下的名字浮出水面...
我知道，你与南丁格尔阁下并无交集，但她对帝国百姓意义非凡，我们不能坐视她成为下一个牺牲品。
因此，审判庭期望你能提供援助。”
血狱底层囚禁的，皆为世间罪恶之极，理应在无尽痛苦中逝去。
然而夏洛克获释，虽仍在重刑区，却能享受烟草与床榻，甚至还能偶尔外出放风。血狱中的囚犯无人探视，重刑犯更是如此。
然而那位年轻的审判员堂而皇之地步入其中，停留许久，全然无离开之意。对于名叫夏洛克的死囚，狱长已不再睁一只眼闭一只眼，而是彻底放任，给予他最大程度的自由。
若此事泄露，狱长必将遭受各方谴责，职位被撤不说，还将面临最严厉的制裁！
然而奇怪的是，无人对此表示异议。
是啊，谁敢异议？！
尽管夏洛克丧心病狂地令一任帝王丧命，令无数人夜不能寐，欲其死，但自那位老人踏出海边小镇那一刻，这些人便选择了沉默。老但丁并未直接下令释放夏洛克，更未要求血狱给予这位死囚特殊待遇。他仅强调自己只是普通公民，但他步步前行，万水千山亦无法阻挡，起身离去时，所有阳光只愿洒在他身上。
他无需下令，只需表明态度，余下的，自有人去执行。
血狱中的死囚不得特赦。
特赦意味着在特殊情况下，赦免囚犯的刑罚。言下之意，若不能特赦，便是情况尚未足够特殊！
如今，整个帝国笼罩在神秘的杀戮气息中，无数人离奇死亡，教宗、神职人员、政府高官，尤其是南丁格尔小姐的生命受到威胁，这无疑是帝国最特殊的情况。
这次狱中会面持续了整整三个时辰，期间，娜塔莎向夏洛克透露了关于“裂膛秘使”的部分信息。尽管这类奇异的连环杀人案无法仅凭言语详尽描绘，但娜塔莎也无法将审判庭的档案库搬来。
于是，她尽可能地概述了系列案件，最后疲倦地收起卷宗，离开了重刑区。
她虽离去，但夏洛克明白，这只是开始。
果然，之后的日子里，这位年轻的审判员频繁造访血狱，与夏洛克商讨案情进展。原本严禁探视的监狱，竟因一个死囚，变得三天两头有人进出。夏洛克无所事事，便在有限的描述中为他解答疑虑，有时还会直截了当地为审判庭提供破案方向和建议。
日复一日，时间流逝，南丁格尔小姐被预告杀戮的日期越来越近。
终于，某日清晨，夏洛克结束放风返回牢房，撕开一盒新送来的蓝调香烟，惬意地点燃，吞云吐雾之际。
几名狱卒走进重刑区，看门的老者颤巍巍地开启夏洛克的牢门。
“有何事？”他倚在床边问。
狱卒们似乎还难以置信，但最终接受了现实，咽了口唾沫，说：“你被释放了。”
就这样，夏洛克在几人引领下，走出了囚室。
沿着狭长的走廊前行，两侧的重刑犯们以难以置信的目光注视着这位死囚走过他们的牢门前，偶尔眼神交汇，一些囚犯甚至颤抖，下意识地退回牢房的阴影中。
重刑区的人，皆是帝国最可怕的死囚... ...
在那些囚犯之上，更为可怖的是，那些能穿越重围走出深邃牢狱的人。耳语中的小道消息暗示，此子似乎是从那残忍无情的血狱最深处攀爬而出，每一双眼中皆流露出更深一层的畏惧。
他们不知这家伙来历何方，但在这一刻，他们不约而同地意识到，这名死囚日后必成非凡人物。
厚重的大门依次开启，穿越幽暗的廊道，夏洛克被引领至一处宏大的厅堂。这里与囚牢内部截然不同，因为他久违四月的阳光洒在他的脸上。他抬起眼，仰视着岩石间凿出的天窗，紧闭双目以抵挡刺目的光线。
不久，一名狱卒上前，为他解除手铐和足镣，随后还搬来一只纸箱置于夏洛克面前。箱内是一套衣物，不再是他的旧风衣。当然，被捕之时，他的衣物早已被爆炸撕得破碎不堪，血狱之中绝无留存囚犯私物的习惯，毕竟能从这里活着出去的，少之又少。
五分钟后，夏洛克换好衣服，走出更衣室，发现娜塔莎已在外面等候。“恭喜你，福尔摩斯先生。”年轻的审判官严肃说道，“但我必须强调，你获释并非因无罪，而是特殊状况。审判庭需要你确保南丁格尔女士的安全，希望你能全力以赴配合。”
夏洛克点头，其实不必对方明言，他也心知肚明。因此，作为获释的血狱死囚，他没有劫后余生的欣喜若狂，亦无激动的泪水，而是环顾四周，发现除了狱卒，别无他人，不禁微微蹙眉：“只有我一人被释放？”
“当然。”
“不行，我有个助手，也必须释放他！”
“什么？！”娜塔莎震惊不已。对死囚而言，能活着离开血狱已是奇迹，面前之人竟不赶紧感激涕零地跟着走，反而要求释放另一个囚犯，简直疯狂。自血狱成立以来，从未有过这等事！
然而，见娜塔莎的表情，夏洛克干脆坐到椅子上，一副无赖模样：“总之，我的助手必须与我同行，没有他我无法查案。”
血狱的狱卒从未遇过如此情况，娜塔莎也未曾见过这样的人。眼前男子身为重刑犯，完好无损地走出血狱已是天大恩惠。若非南丁格尔女士身处险境，且这家伙确有些侦探天赋，谁会费尽周折将他从地狱般的牢狱中救出？
可这家伙非但不领情，还要求带走另一名重犯。他疯了吗？
四周狱卒面面相觑，不知所措。娜塔莎紧抿双唇，瞪着男子：“别以为我们求你，你就真把自己当成了不可或缺的人物。特赦只是免除了你的刑罚，而非宣告你无罪。若你不合作，我们随时都能再次把你关进去，明白吗？”
道理是这么说。但此时此刻的夏洛克，岂能以常理解读？既然他已出来，任何人都无法再将他送回去。他清楚这点，故对警告充耳不闻，重复道：“还是那句话，我需要我的搭档，一个叫约翰·华生的死囚。如你们真担心南丁格尔女士的安全，最好快放了他，时间紧迫，拖延下去，你承担不起后果。”
这话让娜塔莎感到愤怒，甚至觉得荒谬。她怀疑这家伙在血狱待得太久，已近乎疯狂。然而，正如他所说，时间确实不容浪费。于是，她决定不再废话，厉声道：“把这个家伙绑上车！”
话音未落——
“请等一下！”
突然传来的声音打断了她，娜塔莎转头望去，只见典狱长大人气喘吁吁地跑来，肥胖的身躯随着步伐摇晃，边擦汗边走近，勉强挤出笑容：“娜塔莎小姐，其实我觉得你可以再去请求上级，万一，那个叫约翰·华生的犯人也被特赦了呢。”
“啊？！”娜塔莎一愣，不解典狱长大人的用意。如果说，夏洛克因南丁格尔女士的身份非同一般而获赦，那么华生这个死囚为何也能获赦？就因为他是个助手？
娜塔莎眉头紧锁，她年纪轻轻便进入审判庭，洞察力必然不凡，敏锐地察觉典狱长语气中的异样。身为血狱最高负责人，他的官阶应在娜塔莎之上，但他却奇怪地使用敬语，并隐约带有恳求之意。这是怎么了？似乎他在紧张地提醒她，最好先照这名死囚所说去做……