第14章 剪径强人（上）
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当李芗泉还在凌霄山的荒郊野岭中辗转前行时，与他直线距离相隔百里外，有一支人马行进在泸州府乐共城至梅岭堡的官道上。
队伍共有五十余人，身着破衣裳、泰半脸带菜色、佝偻着身躯挑着担子或拼命推车的民夫就占了四十余，另有九人身着旧盔旧甲，或扛或背着各式兵器，一副兵丁打扮，特别当头的牌子头，还有资格骑着匹劣马，趾高气扬的哼着小曲，或是有一搭没一搭的与落后半个马身的士卒聊着什么。
“张家小哥，得老天爷关照，这几日倒也天公作美，不曾落下半滴雨，趁早把这百担米交予百户大人，这鸟勾当也算交差了！”
那被称为“张家小哥”的士卒脸上马上露出一副媚笑：“是咧是咧，押完这趟粮，有得闲了罢。听讲大坝府那些长宁贼，个个都是舍命的主，大元快剿了十年了，还没打灭。”
牌子头也是脸色一凛，说起来，他们原也是宋军，与那些“长宁贼”一般无二，只是十二年前（1275年），畏死的大宋潼川路安抚使梅应春以神臂城（老泸州）降元，当时他本人也在神臂城中，随安抚使举城而降，而那些“长宁贼”，却固执得很。
早在九年前，随着大宋重庆府的陷落，川地宋军的领军人物--四川制置使张珏被俘，本已举步维艰、残存不多的宋军更各自为战，再无人能统一指挥了。
坚持到1279年初，飘扬在钓鱼城上的另一面川地抗元旗帜，在守将王立的率领下，十余万军民降元，随后，为数不多的宋军堡砦也不再支持，至此，由余玠、王坚创立的山城防御体系，基本宣告落下帷幕。
说是基本，是因为还有一处山城誓死不降。
这处山城，就是地处凌霄山上的凌霄城，原为大宋四川长宁军（既是地名又是军队名），当地不愿降元的汉人军民，悉数迁往凌霄山，凭借险峻城池、不可计数的物资积累，勉力支撑。
蒙古人攻取长宁其余地带后，将此地改为大坝军民府，并迫降当地的山都掌蛮、白蛮、罗夷等土着，然后便是年复一年的攻城，但大坝府除凌霄山外，其余汉人已被蒙古人杀得所剩不多，本来汉民是军队、钱粮是主要来源，蒙元无止境的杀戮，把自己逼入了困境。
人丁稀少又兼每年收缴的赋税钱粮少得可怜的实际局面，根本无法满足大坝府的攻城所需。于是，蒙元四川行中书省便下令周边的州府、县监，皆需支援大坝府剿灭前朝余孽。
眼下，这支牌子就是泸州乐共城的派往各地的新附军（南宋降元部队），他们的差事就是将各村各乡缴纳的粮食，押送往乐共城，然后由乐共城统一运往大坝府。
两人一边聊着，队伍拐过一道弯，前面出现了一处破烂不堪的村落，一二十年前，这村落还有千人之数，蒙古人来了之后，当地的民众不愿降服于这些北方蛮夷，于是，足有九成被屠杀，剩下的人要么逃了，要么加入了当时的抗元义军，因此，这个无人村落便迅速衰落消亡，只剩一些残砖断壁，在官道边独自伫立。
“离乐共城只剩十五里了，张家小哥，传令下去，吃点干粮稍做歇息。”牌子头翻身下马，揉了揉发酸的双腿，然后寻了可以倚身的坐处，舒服的靠了下来。
赶了十余里路的军民听到牌子头吩咐，皆三吆五喝的放下担子或兵器，就地歇息起来，那些新附军还好一点，蒙元虽将他们当炮灰使，但为了不使数十万旧宋军伍出现哗变，在宋国时每月的发的菜金却不曾短了多少--反正是由民众缴纳，各级府衙只是转个手，还能捞不少好处，如果不够，顺便立个名目，又能收不少财帛。
因此故，这些新附军们还能用粗粮大饼就着随身带的水对付一顿，牌子头犹豫半天，最后还是从自己的包袱中寻了一小块肉干，分与士卒，引得众兵丁大呼小叫的好一阵欢腾。
但那些被乐共城强征的民壮就没有这种待遇了，这些人，大部是因交不上钱粮而被迫充当临时杂役的，他们要死要活，谁个搭理；另有少数则是各村各乡的里正、主首为巴结上官派来的帮手，顶多就是一个糠饼打发了。
晌午的阳光甚是温暖，晒得人懒马倦。牌子头咽下最后一片肉干，又舔了舔嘴唇，似乎意犹未尽，然后看了一眼那伙眼馋的民壮，鼻孔里“哼”了一声，也不多话，眯着眼开始打盹。
。。。。。。
村外的山间林中，张靖有些拿不定主意，他又瞄了眼村落里的那伙人。
人多了点，虽然那队押粮的军兵只有九人，但民壮足有四十有余，自己带来的，不过二十多号兄弟，这个力量还是相当悬殊的。
但骡子或独轮车上码着的麻袋，不用怎么猜就知道，那是鞑子们从周遭村镇搜刮到的米粮。而眼下，三四个月没寻到活干他们，最缺的就是粮食。
九年前，鞑子集中兵力猛攻大宋重庆府，大宋四川制置使，也就是自己的堂伯张珏，亲自迎战，与鞑子大小战上百回，但谁都奈何不了对方。
然而，堂伯的部将赵安、韩忠显畏死，他们打开镇西门向鞑子投降，城池一夜之间陷落，混战之中，作为制置使亲军指挥的他与堂伯失去联络，眼见事态无法挽回，不甘失败又不愿降元的张靖带着身边的士卒杀出一条血路，侥幸逃得性命。
那时，大宋在四川还一些驻点，张靖一路收罗些溃兵与心向大宋的民壮，顶峰时期所辖军马也有上千，更攻取过一处堡砦。他一度雄心壮志想要收复重庆，但事态恶化的速度远远超过了他的想象。
一年之后，各自为战的大宋城池军寨先后陷落，更后来，张靖也渐渐明白，大宋已然亡国，但他誓死不愿投降，那时，见复国无望的部下，开始人心不稳，于是，张靖遣散了所辖人马，带着几十愿意跟随的亲信，流落各地。
这九年来，张靖这伙人失去了生计来源，于是，他们只有到处打劫蒙元的落单小队人马或斥候，然后将劫来的兵器、金银细软变卖以换取米粮，然后销声匿迹，数月后，又在另外一个地方冒出，俨然就是流窜的山贼。
但是，这种东抢一回西劫一票、风餐露宿的强盗日子做久了，张靖有些厌了。无论怎么说，这都不是他的心愿，但张靖与身边这帮生死兄弟，又皆不愿事元，唉，这种日子，何日才是个尽头？
“都头，干不干？”卢功义悄悄靠近，在他耳边提醒。
张靖心里再清楚不过，其实这是卢功义在提醒自己该出手了，不得不说，凭着这些年做的无本买卖，他们各人都聚了些财帛，那卢功义更多次嚷嚷，赚够千两银子后，他就金盆洗手，娶个大脚女人寻个无人的地方隐居去。
其实，这何尝不是张靖这帮人共同的想法呢？
“那几个鸟鞑子倒也无妨，只是那些民夫杂役若一边帮衬，便有些棘手，这事还需盘算一番！”张靖还是下不了决心。
卢功义大大咧咧的一笑：“都头，我等的命，早就不计较了。”
听到这话，张靖也释然了，是啊，这个世道，还有甚么好留恋的。他缓缓抽出佩剑，然后看向众兄弟：“先放一阵箭，射翻几个，特别那两个弓手与牌子头，若那牌子头未死，交予本都头，尔等二个对付一个鞑子，刚刚够，替我大声鼓噪，将那些个民夫驱散便是，少些杀孽。”
众人皆点头称是，张靖神色一凛：“射！”
吃饱喝足的牌子头正惬意的坊间小调，一边想着事，城里的“翠红楼”新来了一个色目女子，听说姿色出众，不几日就成了头牌，虽然自己吃不到，看看也是可以的啊，咦，对面那林中怎么有树木晃动。
莫是野兽出没，或是起风了？