第4章 阿斯拉的学徒
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阿斯拉的学徒\/坠落事件！
路标：向左，往生冢。
路标：向右，鸟鸣溪谷。
乱套了，行程全部乱套。
阿斯拉接下来的行程规划是一路向北，前往瓦拉杜勒境内。
随后，她会打听腐芯镇上能否寻到份砍掉骷髅脑袋、领取赏金之类的临时工作。
每天都是这样，没有住的地方，收入稳定程度堪比走私客。
格雷戈里，他真的希望过上她的生活么？
“别开玩笑了，四处行侠仗义的生活多棒呀。我可受不了一眼望到头的生活，每天在农场和学校跑来跑去，没有新意。”
格雷戈里摘下一根野草，剥下分叉上的绿叶与草茎，碾掉泥土，男孩将草干咬入口中。
“有这样紧张刺激的生活，阿斯拉小姐，您应该珍惜才是！”
有这样平静的生活，格雷戈里才更应当珍惜才是。阿斯拉也对格雷戈里做出回应。
格雷戈里的态度不改往常：每天做面包，煎香肠和收鸡蛋挤牛奶的生活？还是吃麦片粥的生活？
他应该是个骑士，是个战士，不是躲在农场里的胆小鬼。
就像杰拉尔德、阿尔里奇和其他利尼维亚周刊上排的上号的人物。
“那我们得先让你学会，要脚踏实地，而非好高骛远。”阿斯拉接下来的计划，是带他到森林进行约半小时的打猎。
而后通过暗影斗篷，送男孩回到农庄。
唔，如果阿斯拉认为他格雷戈里的计划太过空想。—格雷戈里停顿片刻，拿出两本从哥布林手中收来的战利品。
那个耳朵上顶着铅笔的哥布林，看看他的书上是怎么写的？
就连当年弱不禁风的兽人新兵维鲁克，现在都是部落首领了。
“因为兽人和人类的规则完全不同，他们崇尚力量，不去厮杀攀爬便无法生存…”
“…可你不一定要过浴血厮杀的生活。”
阿斯拉拦住格雷戈里，抓起他的衣领。格雷戈里刚刚是要去哪儿？
向右走，格雷戈里认为他的双腿动作足够明显。当然要朝左边走，去看看—
“往生冢。”阿斯拉说出格雷戈里没能抢答出口的名字。
—那可不是打猎、观光旅游，沿途停歇的好地方。
百骨骸往生冢，瓦拉杜勒与利尼维亚草原山丘的分界线。
八十年前，草原与荒地的边界，是一场腥风血雨的酝酿源泉。
对，阿斯拉是在说战争。同时，也是那场战争令前方的骨原受封“往生冢”之名。
“我听说过，这段历史我可倒背如流！”
格雷戈里对史书中最印象深刻的描写，还要数用铁锤将敌人砸出脑浆、弹飞两颗眼球的段落…
只是九牛一毛，不，连战争这头牦牛身上的皮屑碎片都算不上。
瓦拉杜勒的暴君，在荒淫无度中耗空先王留下的荣誉，财富与文明。
他们以外交使团为面具，差遣一名常胜将军率领最后的精锐部队，向利尼维亚西进。
战争的结局，从士兵们对无辜的平民痛下杀手开始，便已注定。
“那对常胜将军而言，是一次惨败。而战争的容错率，代价是生命。”
阿斯拉的眼神，格雷戈里也能读出其中的严肃与冷酷。
更加腐败的存在，也在凝视两名旅者。
凝视者对肩上的食尸鬼下达指令：让那名女浪人向险而行，他们要为往生冢新增一具漂亮的骸骨。
食尸鬼跃下主人的肩膀，酒足饭饱后的亡灵知道该怎么做。
“嘿嘿，斯坎克，斯坎克知道咯！”食尸鬼反复低语着它的名字，溜出黑暗。
叫的比乌鸦还难听，至少它还算有用。
……
……
哥布林战争日志：可怜的人类小女孩雪尔莎，把我们埋葬在大苹果树下。她以为我们去了更好的地方。
就在我和我的兄弟们通过番茄酱包，以及精湛的演技骗过她后。
人类是怎么说那个地方的来着？天堂，是善良的人死后会飞到的地方。
如果将来有机会，我们会回来看她的。
但不是现在，现在我们终于溜进欧蒂斯庄园的冶炼室，那台叫熔炉的宝贝就在我们面前。准备好身子骨，该干活了。
齿轮，螺母，螺丝钉。
原材料一应俱全。
“做得好，小伙子们。”哥布林队长擦掉尖牙上的铁锈。
准备进行飞行器拼装，带上零件撤退。
……
……
世界上最难抓捕的东西是什么？
如果是以前，阿斯拉的答案是风。
风无声兴起，以杂乱袭来，又归于沉寂无处寻觅。
她的老师信玄也曾教导过她—像风一样隐秘—这才是刺客的行事之道。
今天，阿斯拉恐怕要在心灵答卷上修改答案了。
暗影斗篷在一棵棵树木，一丛丛低矮繁茂的灌木中穿梭，划过无数黑暗裂隙游痕。
阿斯拉很焦急，像匹寻找孤羊的恶狼。
阿斯拉的确很焦急，不是由于饥饿，而是对男孩的担心。
格雷戈里，他还是走上左侧的小道，身边的树木由高大转为低矮，由生机的化身变作死亡腐朽的宿主。
“格雷戈里，你在哪儿？”阿斯拉踢开一把插入岩隙的长刀，锈迹、苔藓与血污的年纪恐怕比她和男孩加起来都大。
深渊鬼爪般的黑木。
数十具颈骨被绳索紧束，夺去呼吸权利的死囚。
他们的白骨左右摇晃。
某些可怜虫的下颌，还会不时脱落，像是预备掉落的果实。
骷髅，尸骸受困于此的亡魂。
断剑，弓弩，骸骨泥尘顶端的无名墓碑，木质十字架与岩石方砖。
无名的战役，生灵涂炭后的战场。
只有乌鸦凝视着阿斯拉这名外来者。
阿斯拉俯下身去，检查脚印下的泥土：除去格雷戈里的脚印，在男孩前方，那名引诱者的脚印也值得注意。
引诱者的脚印排列紧密，深浅不一。
湿润程度与轮廓差距，活像群把脑子吐掉的三流酒鬼。
阿斯拉整理思绪，否定脑中无端的荒谬。
就是喝的再醉，看到往生冢前的黑木与那帮吊死鬼，也该知道后退绕行。再者说，附近方圆百里都没什么出名的酒吧！
乌鸦于枝头飞起，因为女刺客的斗篷下迸出银光。
是食尸鬼。
“鬼鬼祟祟！”
阿斯拉袖下的银蛇如擎光雷，在枯木与岩石间弹射辗转。
最终，弓弩中的银蛇咬穿目标的脑壳，令其重归死亡。
“哇—啊—！”骷髅的身体向前侧倾倒，滚出浅黄色野草堆叠成的掩体。
同时重获自由的，还有它怀中的俘虏。
“格雷戈里！”阿斯拉踢开失去头颅的骨架，将格雷戈里护在身后。
坟墓中的骸骨们褪去伪装，针对两位活人闯入者的欢迎仪式，刚刚那些连迎宾酒都算不上。
阿斯拉为格雷戈里感到庆幸：还好他昏迷了。
不知看到面前这帮口含腐肉蛆虫、身体缺三少四，挥舞剑刃钢叉的“派对朋友”，格雷戈里又会作何感想。
“嘿嘿，斯坎克能自己帮主人搞定女游侠…”
食尸鬼在骷髅军团后方，确保阿斯拉与那名男孩插翅难飞，“…嘿嘿，主人会拿到她的人头，斯坎克也能吃掉男孩的脑！”
没必要同亡灵讲道理。
“嗯…？”阿斯拉不喜欢这种感觉，可她的箭矢都用完了。
涂有蜘蛛齿毒的匕首，对阵十余具全副武装的骷髅。
哼，胜算还真大。—阿斯拉心中，不禁掀起几阵自嘲。
……
……
热气球，完毕。
负重石，已解开绳索，一松手就能飞起来。
预防空中事故的呕吐袋，瓶装氧气，完毕。
预防口粮不足，用来高空打猎的猎枪，完毕。
预防飞行员在天上太过兴奋，内容老掉牙的飞行航空杂志，完毕。
四只哥布林乘客兼驾驶员，最关键的，完毕。
还有纪念品商店里的灯塔雪花水晶球。
没有？没有就算了。
铅笔还是不敢相信，他和他的兄弟们做到了：四只哥布林，只用不到四十八小时的时间造出一台哥布林飞行器。
“啊，我想，叫它飞艇会更好听。”麦片啃着半根煮玉米提出建议。
“如果是以前，我会说这是个幼稚且不经思考的名字，”铅笔将手搭上他小哥布林朋友的肩膀，为麦片擦去餐巾上的玉米粒，“但今天，麦片，我只会说你是个天才！”
“真的吗！”麦片忙着左顾右盼，同钉锤与队长反复确认。
“是真的，现在把这张纸上的签名签了。”队长为麦片塞上两根钢笔—麦片—全名，签好了吗？没有缩写。
麦片还是不太明白：被队长卷起来收到储藏柜里的纸是什么，为什么要他来签名…是他的天才认证吗？
铅笔被钉锤推到麦片面前，负责说明情况。
“不，那是我们给你买的空难保险单。只有你签名了，”铅笔当然是在开玩笑，但队长和钉锤都没什么意见，“才能让我们三个成为受益人。”
在麦片准备思考这句话的真伪之前，队长松掉负重石上的绳结，加大火力。
走吧—他们还有奖金要拿—加快速度。
四只哥布林与他们的飞艇。
……
……
最后一具骷髅，阿斯拉将手中不知是淤泥还是骨髓的液体抖落，她希望格雷戈里已经睡够了。
“唔…这里是…？”没有想象中的冒险，没有故事书和商队传说里的妖怪，就只有数不清的枯树和灰土。
早知道这地方这么无聊，他就该听阿斯拉的话回家里去，找个更有意思的人来当老师。
或者，再赌上一把，跟那名女游侠走更远的路？两种选择的占比，同时站上男孩心中的天平，没有倾斜，没有摇晃。
让他改变主意的景象，是转过身后映入眼帘的黑木与荒石。
悬吊于枝头的骷髅们，像是嗅到空气中生机活力的猎犬，眼中流露出夜空新星般的蓝光重获灵魂。
它们的头颅，同时转向男孩的方向。
格雷戈里屏住呼吸，躲到阿斯拉身后。
才不是出于害怕，只是他更想看看阿斯拉会怎么做，以供参考。
“那些只是地缚灵，外强中干。不踏入它们留在树边设下的诅咒结界，它们也只会这样虚张声势。”
当阿斯拉的视线，对上枯木枝头的骸骨。它们不再活跃，它们重归死亡的寂静。
那些骷髅们被她揍个粉身碎骨，这段实例足以向它们证明：选择阿斯拉或格雷戈里作为加餐是个馊主意。
“哇—啊—！”格雷戈里刚找到块他自认为能够停歇依靠的岩石，缝隙中飞出的蝙蝠便彻底打消他的幻想。
不知为什么，他突然开始觉得，待在安静且安全的农场里也不错。
不知为什么，尽管阿斯拉身披斗篷，用面纱遮去真容，男孩还是能从她黑夜下的轮廓中读出“早有预料”的得意。
“走吧，我们得在天黑之前，送你回去。”阿斯拉学着街头魔术师的动作，抓起暗影斗篷的一角。
“你都能用它嗖嗖嗖的到处跑了，为什么还要选择慢慢走啊？”
—“因为有些事情只要留意结果，有些事的收获便是旅途本身…例如旅行。格雷戈里，等你再大一些就会明白。”
格雷戈里还是没想明白。
他也不会明白，游侠同骷髅军团的战斗，已被暗影中的追杀者尽收眼底。
杰克喜欢富有挑战性的目标。
这才配得上他的双手，他的刀刃，他亲自下场行动的代价。
“我们该动身了，斯坎克。”
金色的业火，点燃赏金猎人的头颅。
……
……
铅笔感觉不太好。
他们的飞艇一切正常，转速平稳，正准备飞跃站满吃人雪怪、大脚怪和冰原巨魔的康特雪山。
啊，他找到问题的根源了。
为什么操作面板上的八颗灯泡都在闪，还全都是红色的？他的眼睛会瞎掉的。
“玩够了，钉锤。我们的口粮完全够吃，不需要更多大雁了。”
队长摇醒尚未脱离狙击狂热的钉锤，麦片则在开发航空旅行杂志的第二用途：催眠。
看看钉锤的猎物，喜鹊，燕子，大雁，还有蝙蝠和云鹰。
还有只渡渡鸟，腿上挂着利尼维亚濒危动物保护局的铁圈标签，乱七八糟的。
“如果我们有破产的一天…”队长撕开半只渡渡鸟的小腿肉，架上飞艇火炬加热烧熟。
“…那我们真的可以考虑，去开个肉店，纯天然的。”队长刚将手中的加餐塞入尖牙，操作面板上的红灯闪烁便二度恶化。
它们开始发出警笛声。
“机体过冷，队长。我们在雪山上空，也很难不受到寒流影响！”
汗珠爬满铅笔的额头。
铅笔试着用胶带封住警示灯与电子传声筒—见鬼，能不能别再响或闪了？
“好了，斯文时间结束，以暴制暴。”队长将铅笔请到旁边。
一把猎枪，一颗砂弹。
开火。
焦烟散去，灯泡破碎，问题解决。
“你要是再叫，就让你下去陪你的灯泡兄弟…亲爱的喇叭伙计！”队长转而使枪口调整至扩音器边缘，以示警告。
铅笔从钉锤口中取出两只温度计，他必须用相对沮丧的语气说明真相。
无论是摄氏度，华氏度还是按照哥布林计温法计算，队长的方式都是治标不治本。
飞艇太冷了，必须迫降，必须清除发动机与引火装置中的冰层，还要补充燃料。
“唔—坠机—！”钉锤为自己扣上两顶钢盔。
沉梦初醒的麦片撕掉脸上的杂志扉页：早上好，伙计们。他有错过什么吗？
“沿途的好风景，和队长用猎枪威胁控制台的黑帮电影，最后，有个好消息。”铅笔的好消息是说，他们要降落了。
麦片紧握双拳，高声欢呼。
“我们还没说完，孩子，”队长也为麦片套上一顶钢盔，“我们的着陆方式…是迫降！”
同云层持平的红色漂浮物，在四名驾驶员及乘客的尖叫下，呈斜角轨道撞向覆雪的苍白墓场。
“尽量平稳着陆！”队长抓起操纵杆，希望最后一刻能出现奇迹，来上阵大到足以托起飞艇的暖风之类。
“无需担心，伙计们。我是队长，现在是你们的机长。相信我，这回能成。”
“我曾在哥布林火箭军服役，最后只有我活到现在，其他人都被绑上火箭英勇就义！”
“我保证这会是一次开心的稳着陆，温柔到像是在亲吻橡树。”
擦过一段黑岩山脊后，望着掉落天空的四分之一段哥布林飞艇，铅笔建议队长…机长最好收回亲吻橡树的话。
“我得道歉，兄弟们。亲吻橡树是不可能的—这次迫降是在伐木—不是你死就是我亡！”
尖叫与坠落。