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第2章 盗贼,刺客,浪人

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盗贼,刺客与浪人!

队长,铅笔,麦片和钉锤?

很好,阿斯拉记住他们的名字了。

在他们彻夜未眠,一遍遍重复各自的名字、由来与相遇经历过后,就是最没脑子的疣猪人也该记住三句半词。

“很好,那么你基本认识我们了,”铅笔是个健谈的哥布林,阿斯拉对此可有实打实的六小时实践经验,“接下来让我们回顾,在阿卡洛斯遗迹战役时的风光岁…”

哇哦,哇哦,哇哦,等等。

无意冒犯,可是阿斯拉在想,作为朋友就该为对方着想。

他们四个为她轮班讲述了六个小时的惊奇历险,她认为他们肯定需要水,还需要休息片刻。

所以,为什么不把他们心中的无形话筒,交给阿斯拉暂存保管呢?

“哇哦,阿斯拉,你也有自己的故事?酷!”麦片拿起木棍,为架在篝火上的野土豆烤串翻面,加上野菜碎叶。

“来吧,朋友,我们听着呢。”队长让钉锤备好故事倾听所需要的一切:监听器,录音机,某个外星猎人留下的全息投影录像仪。

不,他们是要听故事,不是监听情报。

爆米花,用于烘托喜剧内容的笑声罐头,用来跳过无聊场景的蛐蛐笼,用在苦情片段擦泪拭涕的抽纸巾,还有油炸面包圈,完美。

队长与钉锤点头示意,阿斯拉可以开始了。

“等等,想吃点土豆再开始吗?”麦片为阿斯拉送上一块天然料理。

“谢谢,我这里还有面包,你们…自己留着吧…”对阿斯拉而言,这还是首次面临难堪至此的地步。

她的故事,也不全是她的故事。

她只是故事中的饰角之一。

……

……

战锤要塞,不少人都听说过它的名号。

坐落于利尼维亚东南角,沙漠之北。

最坚固的要塞,往往要同难以延伸的道路相契合。

可谁又知道,在战锤要塞被它的现任主人接手前,其名为何?

当它仍是一座无名荒城时,阿斯拉就在那里了。

大约五十年前,一名贫穷的老拓荒客从沙漠绿洲淘出第一粒金砂。

三十年前,淘金商人与走私客用石头、植物根茎与水泥,在沙漠边境为自己建造藏身处以供“免税”的黄金、人口、毒品与拼装枪械交易。

衣衫褴褛,伸手乞讨的流浪者随处可见。

二十年前,两个孩子在黄沙与炙热中拐入小巷,追击一位走出酒吧,手中端着大桶残羹剩饭、满脸灰色卷毛的中年男人。

那时候,孩子们对“胡子”的概念还没有成型—女孩只当那是男人的假发。

“滚开…我说过就是喂狗,也不会把这些给你们!”

木桶中的面包渣、杂菜粥与肉羹,被倾入排污口。

孩子们接到的唯一免费的自助餐,则是来自弄堂厨子的拳打脚踢。

“呸!那家伙是个混蛋!”男孩捂住额头上的伤口,对男人远去的背影吐出唾涎。

“别再管他了,半藏。重要的是我们都没事—走吧—城门边的野菜可能长好了。”

女孩的安慰,在他眼里反倒成为一种嘲弄。

野菜?对,苦到用水煮过四十五分钟,也硬的像锯片的“石前草”,能让人虚弱无力三天两夜的蘑菇,还是更多惊喜?

看看他们身上穿的是什么…两片不比乞丐好多少的灰布。

男孩相信,他的父母怀着淘金梦而来,男孩也相信,这梦最后碎成了渣滓,否则自己不会被抛弃。

身边的女孩亦是如此。

他们这个年纪的人不该在这里。

要么在庄园里跑跑跳跳、种地放牛,等长到差不多就和父辈们一样,下半辈子都靠在田埂里。

要么在洛扎贡城,成为商人或学生,试着在政坛攀登阶梯。

去他的,这话说的太虚无缥缈了,眼下他们连下一顿饭都成问题。

“那是什么?”女孩像猫一样走过,抓起地上闪耀白光的圆形铁环。

不只是个铁环,而是一枚硬币。

色泽与质地算是上乘,估计它的主人刚入手不久。还有铁环边不起眼的布袋。

男孩紧随其后,捡起不算沉重的棕色布袋—从手感判断—牦牛皮,换不了几个钱。两手空空的人,留着袋子也没用。

“我们可以留着金币,和袋子里的东西。去赌场,或者典当行…”男孩还没说完,女孩便手握金币追上停步不前的老者。

“抱歉,您的东西掉了,”女孩轻戳老人的后背,她也做好对方面露嫌色的准备,“我相信我的朋友手中的布袋,也属于您。”

男孩虽有些不情愿,可女孩向他递出的是一块无法拒绝的台阶。

踩下去,双方都不会闹得太难看。

当面前的老人接过遗落物后,他摘下兜帽露出真容。

“多谢你们,孩子们。啊,没有它的话,可就难办了。”老人接过布袋,解开丝绳,确认其中的物品并无缺失后面露喜色。

老人告诉两个孩子,他们可以叫他信玄,他来到此处,一是为了这只口袋,第二,他要去找铁匠取一件预购品。

“痛苦,也没能剥离你们的良知。”老者对二人颔首斜视,闪亮的金币,搭上他的手背。

能把它取到的话,这就是他们的了。

不,没有看起来容易。

当女孩第一时间扑向他时,他的左手缩回袖口,右手食指则抵住女孩的额头,令其无法再向前半步。

男孩缓步逼近,女孩也在老者松手后坐倒在地,捂住头部揉压解痛。

“别太骄傲,孩子…嗯…?”

老者看到男孩亮出匕首,当他下意识探向自己的口袋时,他才发现自己大衣下的利刃消失不见。

一把做工精美的匕首,银质握柄,镶有绿松石作为修饰。

刀刃的弯曲,像是北方冰海下的波涛。

“没有留下一只手把守口袋,是您的失策,先生。我看到了您大衣下的刀鞘轮廓…”

老者的匕首,由男孩收刃后物归原主。

老人对他默声赞许。

真是个天赋异禀的孩子。

他的天赋,老人能够看出埋藏在棱石外表下的翡玉。

他对男孩伸出双手,对男孩发出邀请。

男孩也有他的请求:可以让女孩和他一起走么?

这是在将女孩递交的台阶归还,跟一位能付得起金币的老人走,也好过继续翻食垃圾。

“那就来吧。孩子,你的名字是…?”

—“半藏,可我的父母拒绝让我继承家族的名号。他们认为我的诞生是个错误,他们叫我邪魁,将我遗弃。”

“孩子,你要记住—荣誉无关他人的评价,而在你脚下的所见所行。”

—“是,先生。”

……

……

信玄将他们带回住处。

孩子们在相处与训练中,不难推测出老人的真实身份:一名刺客,一名武者。

影武者联盟,一支成立于五百年前的刺客公会。当和平的时代来临,对武术与格斗艺术的追求,便成为他们的精神升华。

随着时间的推移,两个孩子在成长,他们的心灵面临着蜕变。

日复一日,年复一年。

“什么?他们怎么能…”

男孩早已不再是男孩,女孩也不再是曾经的她,人总是会变的。

今天的课程有些特殊,信玄在为他们讲述影武者的由来。

影武者源于坠龙苔原下的古城,五百年前的战国时代,封建领主们为乱世求保,设立假身与暗卫亲信,组成影武者的前身。

战争结束,影武者联盟不再被需要。等待他们的是一道圣旨。

他们被要求剖腹自尽,作为战争遗产,同战争一起葬于历史。

“兔死狗烹。”男孩拒不接受故事的结局。

“也许,一次切磋能改善你的心情。”女孩站起身来,对男孩露出微笑。

信玄为他们点燃香烛。

那次切磋的结果,同此前一样。

女孩输了,被男孩的竹刀逼到墙角。

“当你的敌人说出求饶认输时,除非他的四肢被砍断,否则永远不要相信…”

“…阿斯拉,你太仁慈了!妇人之仁是成不了大器的!”

男孩收起竹刀,俯身对女孩劝导教诲。

“谨记于心,半藏。可我从未忘记信玄老师的教导,”女孩站起身来,对他浅行鞠躬礼仪后继续下去,“影武者德为五分,刃见两分自留三分…”

男孩的竹刀,被他再度捡起。

见信玄起身离开,男孩也不再隐藏眼神中的锐利。他抓起女孩的衣领,一字一顿说出他的判断。

“这就是为什么—他们只能留在这里—而我已将学识变为财富。”

男孩拿出钱袋,十块金币被塞入阿斯拉的掌心:帮他保密吧。

他要感谢她,如果不是她,他永远不会有改变命运、荣升至此等地位的机会。

男孩抱住女孩,女孩却只能瞥见他匕首下的血痕。

这笔钱,女孩还是在夜间入寝时塞回男孩的衣袋。这笔钱的来源,她没有过问。

日复一日,年复一年。

人总是会变的。

……

……

她的天赋没有他那样强大,他是一块尚需打磨的翡玉,而她就像色泽相同、价值却不值一提的黄铁矿。

不是金子的东西,再怎么发光发亮,也成不了金子。

可她在努力,忍受凌晨的严寒,正午的酷暑与臂膀汗渍下的伤痕。

可是她在努力。

她终于在一次决斗中战胜他。

不是竹刀,而是真正的铁刃。

女孩踩住自男孩手中滑落的忍刀。

“啊!”女孩俯身对男孩伸出左手,对方却以拍打、推搡做以回应。

“我还—没有—认输—!”他怒吼着。

男孩抓起蒲草上的刀刃,直逼女孩,竟被信玄喝令停止。

“趁人不备,胜之不武。”信玄收起男孩的刀刃,向他抛出学徒的竹刀。

“半藏,我对你报以厚望。”

“可对心性的磨练,你应当向阿斯拉虚心请教。你们是家人,不是生死之争的仇敌!”

男孩单膝跪地,谨记教诲。

他的心间蒙上一层薄雾。

女孩想要安慰他。

但是,他的眼神让她明白,他不需要。他需要一段孤独的时光来思考。

日复一日,年复一年。

……

……

黑暗中的他在升起,无人知晓他的身份。人们说他比矮人的电锯还要高效。

他是浪人,无主而居,以钱财收拢人命出卖灵魂。

他的刀刃,雾隐丹切,曾出自影武者联盟忍术大师信玄的馈赠。

战锤要塞最好的锻造师,为之塑形定锋。

火海,燃烧,血一般的屏风,夕阳映出大厅中的红川绘卷。

三途川,人,神,恶鬼道。

阿斯拉看到他的影子,在火与阳的照耀下映入恶鬼之道下的骸骨。

“在我这里你用不着戴面具,邪魁(oni)。”

“很多人…都这样称呼你…”

她的毒匕,她的弓弩,她的飞刀直面踏火前来的武士。

血色红木与玄铁锻造的盔甲,恶魔般的尖角与黑暗假面下的凝视。

他遮起真容,遮起他的堕落之心。

他接受曾被视为侮辱的名字,誓要令这名字如瘟疫般散播。

散播的桥梁,是骸骨与死亡。

“请允许我,再叫你一声半藏。”阿斯拉将弓弩中的箭矢退去。

邪魁是个不择手段的杀手,但半藏不是。

“半藏早就死了,阿斯拉,他是邪魁手中的第一滴血…”邪魁没有后退,持续逼近。

“信玄是我们的老师,是你的老师!你怎么能杀害他…”阿斯拉的质问,颤抖远高于怒火的燃烧,“你遭到了不公,为什么不和我…”

“对,就是这样,”邪魁对阿斯拉挥出手中的冥锋,“如果我在第一笔生意中,就能杀死我的恩师,雇主们会信任我的效率…”

“…今后我也不再有任何弱点。我的过去都会被大火埋葬,包括…被你击溃,被你羞辱的历史,阿斯拉!”

……

……

那是一场惨败。

一夜间,阿斯拉失去了她的师父,她的居身之所,影武者联盟的道馆。

她的家人,她视如兄长的友人。

一夜间,她沦为居无定所的浪人。

她活下来,可是容颜尽毁。

她不得不以面纱示人,她的声音,也变得冰冷,变得麻木。

可她从未放弃过一件事。

追猎邪魁。

即便,这要让她穷尽一生去践行。

……

……

命运是变幻莫测的河流。

现在,阿斯拉正背靠石屋,为四名新结交的绿皮朋友讲述她的命运。

可惜,他们在故事发展到前中期时,就进入梦乡了。

“还是感谢你们的倾听,队长。”

阿斯拉为他们擦干地上的积水,朝篝火中增上几根木柴。

夜还很长,还有更多路要赶。

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