第210章 侦探17
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傍晚时分，奥利尔裹紧了他的深灰色雨衣，脚踏厚重的橡胶雨靴，毅然踏入了那片泥泞不堪的沼地。细雨绵绵，逐渐转为倾盆大雨，每一滴都像是天空落下的冰针，无情地拍打在他的面颊上，带来刺骨的寒意。风，如同狂野的野兽，在他耳边呼啸而过，卷起一阵阵刺骨的凉意，仿佛要将他吞噬于这无尽的黑暗与寒冷之中。
他心中充满了复杂的情感，既有对未知的恐惧，也有对那未知监视者的深切忧虑。他默默祈祷，愿上帝能伸出援手，庇护那些不幸流落在这片荒凉泥潭中的灵魂，因为此刻，即便是往日里那些看似坚固的高地，也已被连绵的雨水侵蚀，化作了一片又一片的泥泞沼泽，让人无处安身。
经过一番艰难跋涉，奥利尔终于来到了那座标志性的黑色岩岗之下。这岩岗孤零零地矗立在那里，宛如一位沉默的守护者，见证了无数风雨的洗礼。他抬头仰望，只见岩岗之巅，云雾缭绕，显得更加神秘莫测。从那里，他可以清晰地望见周围一片荒芜，远近皆是光秃秃的、阴郁的高地，没有丝毫生命的迹象，只有风声和雨声交织成一首凄凉的乐章。
暴风愈发猛烈，它携带着无尽的雨水，狠狠地刷过赤褐色的地面，留下一道道深浅不一的痕迹。天空被厚重的青石板般的云层紧紧笼罩，低低地悬挂在大地之上，仿佛随时都会崩塌下来。而那些绺绺的灰色残云，则像是被撕碎的布条，无助地拖挂在奇形怪状的山边，为这荒凉之地增添了几分萧瑟之感。
在左侧远处的山沟里，隐约可见杰克庄园的轮廓。那两座细长的塔楼，在雨雾的笼罩下，半隐半现地矗立在树林的高处，宛如海市蜃楼一般，给人一种不真实的感觉。这是奥利尔在这片荒凉之地所能见到的唯一一抹人类文明的痕迹，却也显得如此渺小而孤独。
然而，令他感到不安的是，他仔细搜寻了每一个角落，却始终未能找到那个两晚之前曾在此地出现的孤独身影。那个神秘的监视者究竟去了哪里？他是否也在躲避这场突如其来的暴雨？还是已经悄然离开了这片是非之地？
搜寻无果后，奥利尔开始返回。
当奥利尔缓缓转身，踏上归途之时，夜幕已悄然降临，为这片沼地披上了一层神秘的纱幔。
就在这时，远处传来了车轮碾压泥泞小路的沉重声响，打破了四周的寂静。
杰姆士医生，那位总是带着温暖笑容与无尽关怀的友人，驾着他那辆略显古朴却异常坚固的双轮马车，从昏暗中缓缓驶来，仿佛是这荒凉之地的一抹温暖亮色。
马车在崎岖不平的沼地小路上颠簸前行，每一次震动都似乎在诉说着这片土地的沧桑与不易。
杰姆士医生对奥利尔和另一位同伴的关心，早已超越了简单的邻里之情，他几乎将每日探访庄园，询问二人安康作为了自己生活的一部分。
这份深情厚谊，让奥利尔在风雨交加的夜晚感受到了前所未有的温暖与安心。
面对杰姆士医生的坚持，奥利尔没有拒绝，他感激地接受了这份帮助，踏上了马车，任由它载着自己穿越这片充满未知与危险的沼地。
车厢内，两人相对而坐，昏黄的灯光洒在彼此的脸上，映照出各自心中的思绪万千。
谈及近况，奥利尔不由自主地提到了那只失踪的小长耳獚犬，它曾是杰姆士医生的心头好，如今却杳无音讯，让主人倍感焦虑与失落。
奥利尔试图以自己的方式安慰他，但内心深处，他也清楚，在这片广袤无垠的沼地中，一只小狗的失踪，往往意味着再也无法找回的悲伤。
想到这里，他不禁想起了格林盆泥潭里那匹同样命运多舛的小马，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
为了转移话题，奥利尔巧妙地提出了一个看似无关紧要的问题：“我说，杰姆士，您对这附近乘马车能到达的住家应该了如指掌吧？我想请教一下，您是否知道有哪些女人的姓名字头是A·A．？”
这个问题背后，隐藏着奥利尔对一系列神秘事件的深入调查与探索，但他并未直接言明，只是以一种看似随意的口吻提出。
杰姆士医生闻言，眉头微蹙，显然在努力回忆。
他摇了摇头，说道：“这里的人我大多都认识，但要说姓名字头是A·A．的女人，我一时还真想不起来。马赛人和那些做苦工的可能我不太熟悉，但在农民和乡绅之中，我确实没有印象有这样姓名的人。”
说到这里，他忽然像是想起了什么，补充道：“哦，等一等，我倒是想起了一个，艾伦·爱沃克——她的姓名字头正是A·A．不过，她并不住在这里，而是住在阿卡丽村。”
“她是谁？”奥利尔追问道，心中涌起一股莫名的预感。
“她是那个老狱卒的女儿。”杰姆士医生解释道，“她曾经和一个名叫爱沃克的画家相爱并结婚，但那个画家却是个不折不扣的下流胚子，最终遗弃了她。这其中的是非曲直，外人难以说清，但据我所知，过错或许并不完全在她身上。由于她未经父亲同意便私自结婚，还可能与那画家有着不为人知的纠葛，导致了她与父亲之间的关系彻底破裂。老狱卒一气之下，与她断绝了往来，任由她在阿卡丽村自生自灭。”
听到这里，奥利尔不禁感到一阵震惊：“什么！就是那个性格古怪、被人称为老神经的狱卒吗？”
杰姆士医生点了点头，继续说道：“正是他。艾伦的遭遇确实令人同情，一个年轻女子，被爱情冲昏了头脑，最终却落得如此下场。不过，尽管她父亲对她冷漠无情，但这里还是有一些好心人愿意伸出援手。斯科奇、查尔兹还有我都曾给予过她一定的帮助，让她能够重新开始生活。我听说，她现在靠打字为生，虽然生活艰辛，但总算是有了个落脚之地。”
奥利尔闻言，心中五味杂陈。
他既为艾伦的遭遇感到惋惜，又为自己即将进行的调查感到一丝不安。
他知道，如果能够见到这位名声暧昧的艾伦太太，或许就能为自己解开一系列谜团提供关键的线索。
于是，他暗暗下定决心，明早一定要前往阿卡丽村，与艾伦太太面对面交谈。
在回庄园的路上，杰姆士医生几次试图询问奥利尔为何会对艾伦太太如此感兴趣，但都被奥利尔巧妙地转移了话题。
他提到了颧骨学这个看似与当前话题毫无关联的领域，成功地吸引了杰姆士医生的注意力。
于是，在接下来的时间里，两人围绕着颧骨学的种种话题展开了热烈的讨论，直到马车缓缓停在了庄园的大门前。
这次与杰姆士医生的偶遇与交谈，让奥利尔受益匪浅。
他不仅获得了关于艾伦太太的重要信息，还学会了如何在关键时刻转移话题、保护自己的秘密。
这一切的一切，都让他更加坚信自己正逐渐变得像狐狸一样狡猾而聪明。
而这一切的改变与成长，都离不开他与吕墨菲多年相处的经历与教诲。
在这狂风肆虐、暴雨如注的阴郁傍晚，天空仿佛被厚重的铅云压得低沉而压抑，整个世界都被笼罩在一片混沌与不安之中。
然而，在这混沌之中，却有一抹不同寻常的光芒穿透阴霾，那就是奥利尔与管家之间那场意味深长的对话，它不仅为这沉闷的天气增添了几分悬念，更为整个故事铺设了一条通往未知与真相的隐秘小径。
晚餐的余温还未完全散去，烛光摇曳中，杰姆士与奥利尔围坐在一张古老的橡木桌旁，进行着一场看似悠闲实则暗流涌动的纸牌游戏。
每一声纸牌的轻响，都似乎在诉说着不为人知的秘密与策略。
而奥利尔的心思，却早已飘向了更为深远的地方，他巧妙地利用管家送咖啡的间隙，展开了自己的询问。
“啊，管家先生，”奥利尔的声音低沉而富有磁性，仿佛能穿透暴风雨的喧嚣，“关于那位‘好亲戚’，他的行踪可有新的线索？是已悄然离去，还是仍在那隐蔽之处蛰伏？”
管家闻言，眉头微微一皱，眼神中闪过一丝无奈与忧虑。
“恐怕我无法给您确切的答案，奥利尔先生。我衷心希望他已经离开了这片是非之地，毕竟他的存在，对于庄园来说，无异于一颗定时炸弹。自从三天前我最后一次为他送去食物后，就再没有他的任何消息，但食物确实被取走了，这让我既困惑又担忧。”
奥利尔轻轻放下手中的咖啡杯，那双锐利的眼睛仿佛能洞察人心。
“那么，那次你并未亲眼见到他，对吗？这食物凭空消失，是否意味着他仍在暗处窥视？”
管家摇了摇头，语气中带着几分不确定。
“确实，先生，我并未亲眼见到他。但除了他，谁又能悄无声息地取走食物而不留痕迹呢？除非……”说到这里，管家突然停顿，似乎在斟酌接下来的言辞。
“除非什么？”奥利尔追问，他的语气中透露出一丝紧迫与好奇。
“除非，还有另一个人，”管家终于说出了那个令人不安的猜测，“是的，奥利尔先生，在这片广阔的沼地之中，还隐藏着另一个不为人知的身影。这一切，都是我的小舅子在几周前告诉我的，他也是个爱冒险的人，偶尔会在沼地边缘探险。他坚信，除了那位‘亲戚’，还有另一个人在这片土地上徘徊。”
奥利尔的眼中闪过一丝精光，他意识到，这不仅仅是一个简单的失踪案，背后可能隐藏着更加复杂的阴谋与秘密。
“那么，你的小舅子可曾亲眼见过这个人？”
管家摇了摇头，脸上写满了困惑与不安。
“没有，先生，他也只是从一些蛛丝马迹中推测出来的。他说，有时候在夜深人静之时，能隐约听到远处传来奇异的声响，像是有人在低声交谈，却又迅速消散在夜色与风雨之中。这些线索，虽然模糊，却足以让人心生寒意。”
奥利尔沉默片刻，似乎在思考着什么。
他深知，自己此次来到庄园，不仅仅是为了治疗身体上的疾病，更是为了揭开这层层迷雾，还庄园以安宁。
“管家先生，我明白你的担忧与困扰。但请相信，我并非出于个人好奇，而是真心希望能够帮助你的主人，以及整个庄园摆脱这无形的阴影。现在，我需要你坦诚地告诉我，究竟是什么让你如此伤脑筋？是担心那位未知的访客，还是担心这一切背后隐藏的更深的秘密？”
管家闻言，脸上露出了复杂的表情，既有释然也有挣扎。
最终，他深吸一口气，仿佛下定了决心。
“奥利尔先生，我之所以如此困扰，是因为我感觉到，这一切似乎与庄园的过去有着千丝万缕的联系。那些被遗忘的往事，仿佛随着这位‘亲戚’的到来，以及那个未知身影的浮现，正逐渐浮出水面，威胁着庄园的平静与安宁。而我，作为庄园的一员，却感到无力阻止这一切的发生……”
随着管家的话语落下，房间内陷入了一片沉寂，只有窗外的风雨声依旧肆虐。
“正是这些连绵不绝、如影随形的事件，先生，”他终是抑制不住内心的惶恐，对着窗外那片被滂沱大雨无情冲刷、仿佛通往未知沼泽深渊的景致，用力挥舞着手臂，声音中带着几分颤抖与绝望。
“我坚信，在这片被阴霾笼罩的沼泽深处，正酝酿着一场前所未有的暗杀风暴，一个足以让人心生寒意的可怕阴谋！我的心中满是对杰克爵士安危的忧虑，多么希望他能暂时离开这危机四伏的城镇，回到那相对安宁的城中避风港。”
奥利尔闻言，眉头紧锁，语气中透露出几分沉稳与探究。
“然而，究竟是什么具体的事实，让你如此心神不宁，以至于将一切归咎于一个尚未明朗的阴谋之中？”
管家闻言，情绪愈发激动，仿佛每一个字都承载着无法言喻的恐惧。
“请您看看杰克叔叔那不明不白的死亡！验尸官的结论虽简短却足以令人心寒，每一句话都像是一把利刃，切割着家族成员心中的安宁。再瞧瞧那些夜晚，沼泽中传来的诡异声响，如同亡魂的低语，让人不寒而栗。日落之后，即便是重金相诱，也无人敢踏入那片被诅咒的土地半步。”
“更别提那个藏匿于暗处的神秘人，他如同幽灵般徘徊，那双眼睛仿佛能穿透黑暗，窥视着一切。他在等待什么？他的意图又是什么？这一切的一切，对杰克家族而言，无疑是悬在头顶的利剑，随时可能落下。”
奥利尔沉思片刻，继续追问道。
“关于这位沼泽中的不速之客，你能否为我提供更多的线索？塞尔丹，你的小舅子，他是否曾有过什么发现？他是否追踪到了那人的藏身之处，或是窥探到了他的某些行动？”
管家深吸一口气，努力平复心绪，缓缓说道。
“塞尔丹确实曾远远瞥见过那人一两次，但那家伙狡猾异常，行事极为谨慎，从未透露过半点风声。起初，我们以为他或许是警方派来的侦探，但随着时间的推移，我们意识到他有着自己的目的。据塞尔丹观察，那人虽衣着考究，举止间透露着上流社会的气息，但他的行为却充满了谜团，让人捉摸不透。他究竟在谋划什么，我们一无所知。”
奥利尔的眼神变得锐利起来，追问道。
“那么，他究竟栖身于何处？塞尔丹是否给出了确切的地点？”
管家回答道。
“他提到了一处位于山坡之上的古老宅邸——那是一栋由粗糙石块堆砌而成的小屋，据说曾是古代贵族的避暑之地，如今却已荒废多时，成为了野生动物的栖息地。那人似乎就藏身于此，利用它的隐蔽性来掩盖自己的行踪。”
奥利尔进一步追问。
“那么，他的生活需求又是如何解决的？总不能一直与世隔绝吧？”
管家摇了摇头，继续说道。
“塞尔丹发现，有一个小孩负责为那人送去必需品。那孩子看起来机敏而忠诚，总是在夜深人静之时，悄悄穿梭于阿卡丽镇与那座古宅之间，为那人提供所需的一切。我们猜测，那孩子可能是从镇上某个不为人知的角落被招募而来，成为了这场阴谋中的一枚棋子。”
奥利尔闻言，心中涌起一股强烈的好奇与不安。
他凝视着窗外，只见乌云密布，雷声隐隐，仿佛连大自然也在为这即将揭露的秘密而颤抖。
“很好，管家。”奥利尔的声音坚定而有力。
“这个问题，我们明日必将深入探讨。我会亲自前往那片沼泽。”
随着管家的离去，奥利尔独自留在房间内，他的目光穿透了模糊的窗玻璃，望着遥远模糊的天际。