第41章 马湘兰（下）

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在王稚登离去的那一刻，马湘兰轻轻地关闭了门扉，将它紧紧封闭，仿佛是要将所有的纷扰都拒之门外。她的心中满是对王稚登的祝福，希望他在仕途上一帆风顺，衣锦还乡。每一次的思念，都像是为他的前程点燃一盏明灯。

有一天，一个孝廉听闻了她的芳名，心生敬仰，特来拜访。然而，马湘兰的心思全在王稚登身上，对这位孝廉的造访并未放在心上。她觉得此人举止浮华，不是她心中所期待的那般谦谦君子，因此便婉拒了他的来访。

时光荏苒，世事如梦。谁曾想，几年后，那位孝廉凭借自己的才干与努力，竟然一路高升，成为礼部主事。他心中对当年被马湘兰拒之门外的羞辱仍记忆犹新，于是他借故将马湘兰拘捕至官府大堂。

主事大人端坐在堂上，目光如炬，斜睨着堂下的马湘兰，嘴角微翘，不屑道：“久闻大名，今日一见，也不过如此。想当初你的盛名，也不过是虚有其表。” 马湘兰抬眸，冷静地注视着他，淡然回应：“正因昔日之虚名，才招致今日之祸患。”

她的言辞，像是一把锐利的剑，直指主事大人的心。他原本只想羞辱她，却未料到她竟有如此胆识与气魄。她的言辞让他心生敬意，于是便将她释放了。

在那个繁华的年代，马湘兰以其独特的画兰技法，成为了文人墨客心中的一朵兰花。她以兰花为喻，诉说着自己孤芳自赏、无人理解的痛苦，但她的志向和情趣却如兰花般高洁，不为世俗所动。然而，树大招风，她的画作声名远扬，引来了众多权贵名流的瞩目。其中，权倾一时的太监魏忠贤也对她的画作垂涎三尺。

魏忠贤，一个来自河北肃宁的普通男子，因生活所迫，自宫入宫。凭借着机智与狠辣，他与明熹宗的乳母客氏勾结，一路攀升，成为了权倾朝野的“九千岁”。他结党营私，陷害忠良，坏事做尽，是人人痛恨的奸臣。尽管他权势滔天，但心中却有一处空缺，那就是对于艺术的追求。他听闻马湘兰画兰的大名，便心生讨画之意，想借此提升自己的文化品位。

马湘兰早已听闻魏忠贤的恶行，心中对其深感厌恶。然而，她也明白魏忠贤的权势之大，不是她一个小小画家所能抗衡的。深思熟虑后，她决定以画兰的方式表达自己的不满与抗议。她精心绘制了一幅栩栩如生的兰花图，希望以此警示那些沉沦在权势中的人。画中的兰花飘逸生动，仿佛散发出阵阵幽香，让人不禁为之倾倒。

魏忠贤收到画后，自是欣喜若狂，将画作挂于书房之中，每日欣赏。那兰花在他的书房中显得格外醒目，仿佛在提醒着他权力的来源与去处。而那阵阵幽香，却是马湘兰心中的抗议与嘲讽。

在魏忠贤召开的品兰盛会上，文人墨客齐聚一堂，共同欣赏马湘兰的画作。他们惊叹于画作的精致与生动，却也感受到了那股淡淡的臊味。原来，这股异味正是来自那幽香的兰花之中。这无异于对魏忠贤的一种讽刺与嘲笑。他试图以附庸风雅来掩饰自己的卑劣行径，却不料被马湘兰以这种方式揭穿。

马湘兰的兰花成为了那个时代的象征，诉说着权力的腐朽与人性的挣扎。而她自己，也如那兰花般高洁傲岸，不为世俗所动，坚守着自己的志向与情趣。魏忠贤，那是个在权势中沉浮的阉割之人，生平最是忌讳那\臊\字。他身处九千岁的豪宅之中，华丽无比，又怎能让屋内染上那股臊味呢？然而，一幅兰花图却打破了这富丽堂皇的平静。

那天，有人呈上一幅兰花图，魏忠贤一见之下，心生欢喜。他细细赏玩，却发现画中似乎有异样的气息。那是一种令人不安的气息，虽被淡淡的香气掩盖，却依旧难以忽视。前来赏画的人皆屏息以对，面色微变，却无人敢言。

魏忠贤更是心满意足，以为众人皆被这画中兰花的简洁雅致与气味的清香悠远所折服。他哪里知道，这画中暗藏的玄机。

原来，这马湘兰在作画时，用小便研磨了墨。画成之后，又在纸上洒上了香味浓郁的花粉和香水，使得整幅画初闻之下，香气四溢。然而几天过后，那香味散去，那股尿臊味便悄然而出。而那几天里，魏忠贤日日赏玩，已然习惯了那慢慢由香而臊的味道。

就这样，作恶多端的魏忠贤被马湘兰巧妙地捉弄了一番，成了市井小民的笑料。从此，那富丽堂皇的九千岁府第中，多了一桩趣谈。

王稚登，那个满腹诗书的才子，再次踏上了通往京城的旅途，他的心中燃烧着仕途的渴望。然而，生活并非总是如人所愿。在权臣徐阶的门徒面前，他像一颗被排挤的小星，虽然得以参与历史的编织，但始终被置于无足轻重的角落。这使他深感挫折，心中的无奈如潮水般汹涌。

岁月如白驹过隙，年末的寒风刺痛了他的心。王稚登再也无法承受京城的压力，他的前途似乎被厚厚的阴霾所笼罩。于是，他收拾了行囊，决定回到他深爱的江南。但回到故乡，他发现自己无法面对马湘兰的期待眼神，那个他曾承诺要带她走向幸福的人。愧疚在他的心头蔓延，他选择了逃避，迁居到了姑苏。

然而，爱情的力量总是那么神奇。马湘兰在得知王稚登的困境后，心急如焚。她毫不犹豫地赶往姑苏，希望能用她的爱为他带来一丝温暖。在姑苏的日子里，他们彼此安慰，互相倾诉。他们的对话从艺术、绘画到世态炎凉，无所不谈。他们的心在岁月的洗礼中越靠越近，但他们都明白，爱情并非只有两情相悦，还需要生活的承担。

于是，他们选择了书信作为沟通的桥梁。三十年如一日，他们的书信从未间断。马湘兰的信被珍藏在《历代名媛书简》中，每一字每一句都充满了对王稚登深深的思念和挚真的情感。尽管外界对他们之间的关系充满了好奇和误解，他们却始终守护着彼此的情感世界。

尽管马湘兰的姐妹们都劝她放下这段无望的感情，选择一个更现实的归宿。她们不明白，为何她要为了一段无望的爱情，而让自己憔悴不堪。但马湘兰坚决地表示，除了王稚登，她谁也不嫁。

她的坚持并非出于倔强，而是出于对爱情的敬重和理解。当她明白王稚登的顾虑后，她并没有强求他做出选择。她选择了尊重，选择了等待。她知道，爱情并非总是要得到，有时，默默的守候也是一种更深的情感。马湘兰，那个在命运面前坚如磐石的女子，她的人生就如同一部动人的史诗。面对世间的纷纷扰扰，她的心始终如一，那份对王稚登深沉的情感，如同古老的玉雕，岁月无法消磨其光泽。

当命运对她露出狰狞的面孔，当人生的曲折与坎坷如同巨石般压在她的心头，她并未屈服于无助的哀叹。那些流言蜚语、那些世俗的偏见，她都选择坦然面对，因为她深知，情感的真挚不在于世俗的眼光，而在于内心的坚定。

王稚登，那个让她倾尽一生情感的人，他的一颦一笑、一举一动，都是她生活的全部。她并不渴望能成为他生命中的女主角，只希望能以红颜知己的身份，在他人生中的每一个重要时刻，默默地站在他的身旁，用温暖的眼神为他点亮前行的路。

她是那样真挚、那样深情，仿佛一朵在寒风中盛开的梅花，不畏严寒，只为那一抹冬日的暖阳。她知道，情感的世界里没有对错，只有愿意与不愿意。她愿意为了王稚登付出一切，哪怕是默默地守护，哪怕是只能在背后为他祝福。

马湘兰与王稚登的故事，仿佛是上苍为人间缔造的一幅绝美的画卷。虽然世事沧桑、岁月无情，但那份坚定的情感始终如初见的模样。马湘兰那份执着的真情与坚定的人生信念，使得他们的故事成为了一曲永恒的赞歌，被人们口口相传，流传千古。

马湘兰，这位才华横溢的女子，每隔一段时间就会启程前往姑苏，寻找那份静谧与安详。在那儿，她会与王稚登深情对坐，两人心灵相通，仿佛世间纷扰都与他们无关。马湘兰总是细心地记挂着王稚登的夫人，为其挑选各种精致的礼物，那贵重的金玉簪环，宛如她心意的载体，每一件都承载着深深的情意。

在冬日里，当寒风刺骨，马湘兰坐在温暖的屋内，亲手织出一件厚实的毛衣。她一针一线，细心地织入自己的情感。当王稚登穿上这件毛衣时，不仅身体被温暖包围，连心灵也感受到了那份深厚的情意。

每当忙碌过后，王稚登总能在饭桌上品尝到马湘兰亲手烹制的美食。那些滋味丰富的菜肴，不仅仅是满足口腹之欲，更是她对他深深关爱的体现。在寂静的夜晚，两人相依在一起，聊着天南地北的话题，驱散了寂寞与孤独。

马湘兰的爱如同春雨般细腻，悄然无声地滋润着王稚登的生活。她从未奢求过任何回报，只希望他能过得幸福快乐。这种不求回报的爱，是如此纯净和高尚。

尽管马湘兰从未直接向王稚登诉说过自己的感情，但她深知真挚的情感终将超越一切障碍。她用宽容和善良诠释着爱的真谛，成为了王稚登生活中不可或缺的一部分。她的存在，如同一盏明灯，为他的生活指引着方向，带来无尽的温暖与希望。

在平淡如水的岁月里，三十余年如白驹过隙。这三十年间，马湘兰默默等待着王稚登，尽管身边围绕着众多的追求者，她却始终不为所动。有一位名叫乌阳的少年，听闻马湘兰的事迹后，心生敬仰，前来拜访。他被马湘兰的大家风范所吸引，两人结为忘年之交。

少年乌阳风流倜傥，豪爽侠义，对马湘兰产生了深深的感情。他指天发誓，一定要迎娶马湘兰为妻。然而，此时的马湘兰已经年近半百，她深知自己早已过了芳华之年，不愿让这少年因一时的冲动而断送了大好前程。于是，她婉言相劝，希望他能够放下这个念头。

她微笑着说道：“我已是年华已逝，即便是嫁为人妇也嫌晚了。哪有半百的青楼女子还想着嫁给少年郎做新妇的道理。”然而，乌阳少年却执意不肯离去，坚定地等待着马湘兰的应允。

在那个时代，马湘兰就像一颗璀璨的明珠，虽然身处烟花之地，却始终保持着她的尊严和骄傲。那天，当那个阳光帅气的少年出现在幽兰馆时，她的理智告诉她要保持距离。然而，他的朝气和热情却让她本能地想要靠近。

那天，馆内来了些不速之客，气氛顿时变得紧张起来。马湘兰看着那些来者不善的人，心中明白他们为何而来。正当她感到无助时，那个少年毫不犹豫地走了出去，从口袋里掏出了一大把铜钱，那是三百缗，足够买下一座小宅院。他看都没看那些人一眼，只是淡淡地说：“这够你们离开了吧。”

那一刻，马湘兰看着他，仿佛看到了曾经的自己。那种豪情、那种果断、那种对生活的热爱和执着，都深深地打动了她。于是，她决定留下他，让他陪在自己身边。

日子一天天过去，两人的感情也在慢慢升温。少年对马湘兰的痴情和长情让人感动，而马湘兰也开始重新审视这段感情。她不再是那个只懂挥洒青春的女子，而是一个有着成熟魅力的女人。

当少年向她求婚时，马湘兰的心中并没有惊喜或者激动。她淡淡地笑了，轻轻地说：“我门前车马如此，嫁商人尚且不堪。何况嫁你、外面的人听说我与你相好，都说像馆陶公主宠幸那个年轻的卖珠儿，绝倒不已，何必再添口实。再说了，有谁听说年过半百的青楼人，才嫁人做执帚新妇的？”

少年听后，眼神中闪过一丝失落，但他并没有放弃。然而，马湘兰知道两人之间的距离太过遥远，她不能让他继续留在这里，于是派人找到了他的老师，请求他带走少年。

结局似乎有些荒唐，但却真实地反映了那个时代的现实。老师的权威、社会的偏见、年龄的差距，都是他们需要面对的现实问题。而对于马湘兰来说，她已经等待了三十年，等的是一个不可能的未来。她对王稚登的爱，始终没有得到回应。那个阳光帅气的少年，或许曾让她心动了那么一刹那。但终究，她的心早已被另一个人填满。

在那个年代，马湘兰与王稚登的故事，就像是一首缠绵悱恻的诗歌，让人感动，也让人惋惜。马湘兰，那个温婉如水的女子，她的一生都为王稚登而痴狂。每当夜深人静，她都在心中默默地为他写下千言万语的思念和等待。

年少的马湘兰，清雅如菊，她的眼中只有王稚登。他们曾有誓约，但命运却像是一条无法逾越的鸿沟，将他们分隔两地。这些年来，她一直都在等待，等他的归来，等他的承诺实现。

万历三十二年，王稚登七十寿辰。他回首往事，想到了与马湘兰的约定。他写信邀请她，希望能在有生之年实现那份未完成的约定。在收到信的那一刻，马湘兰心中的激动无法用言语来形容。

在赴苏州之前，她写下一封情深意切的信，将她的身世、他们的故事都细细地描绘出来。那时的她已经五十六岁，但岁月似乎并没有在她身上留下痕迹。她盛装打扮，带着满心的期待和希望，亲自率领着能歌善舞的名妓十多人，乘着华丽的楼船从南京赶往苏州。

飞絮园中，欢声笑语。马湘兰的歌声再次响起，她为王稚登唱起了那首熟悉的曲子：“举觞庆寿忆当年，无限深思岂待言。石上三生如有信，相期比翼共南天。”每一个字都充满了深情和期待。

王稚登听着，眼中泛起了泪光。他握着马湘兰的手，感慨万分：“多才女子痴情妹，是我耽误了你几十年的宝贵年华！都是礼教、名分、名利束缚人、扼杀人呀……”那一刹那，所有的遗憾和无奈都化为了无尽的情感。

十六年过去，马湘兰的风采依旧不减当年。尽管岁月已经在她的容颜上留下了一些微小的痕迹，但她的风情和气质依然如同往昔。王稚登在《马姬传》中如此描述她：“容华虽小减于昔，而风情意气如故。唇膏面药，香泽不去手，发如云，犹然委地。”

爱情，被人们誉为女人最好的化妆品。在幽兰馆里，兰花每年盛开，香气四溢。五十七岁的马湘兰，因为内心怀有一份情感，依然保持着美丽的容颜和迷人的风姿。她对爱情的坚持和坚信，让她能够抵御岁月的侵袭和风霜的磨砺。

一场盛大的活动持续了整整两个月，然而到了离别的时刻，马湘兰的歌舞也到了谢幕的节点。那一夜，演出结束，她独自坐在大船的后台，静静的卸下妆容。看着镜中自己不再年轻的面容，她的心中涌起了一丝淡淡的忧伤。

正当她陷入沉思时，菱花镜中出现了一张满头白发、老态龙钟的面孔。这是谁？是那个曾经气宇轩昂、潇洒倜傥的他吗？是那个懂得她、怜惜她的他吗？

王稚登曾说要她耐心等待，他会像悦己者一样回来。但如今站在她面前的，却是一位垂暮的老人。马湘兰不禁悲从中来，伸出手想去搀扶他。

然而，他微微侧身一欠，退后一步，然后微笑着轻轻地说：“卿三少若夏姬，惜余不能为屈巫耳。”

也许，王稚登只是想要对佳人开个玩笑，然而这个玩笑似乎有些过头了。夏姬是春秋时期的女子，传说中她驻颜有术，肌肤胜雪，双眸似水，四十岁时看起来仿若十八少女。但是，她生性风骚，行为放荡，被后世评为史上最淫乱的女人之一。

此时的王稚登，除了夸赞马湘兰保养得当之外，是否还有其他的言外之意呢？马湘兰伸出的手停在半空，夏姬？他竟然把她比作夏姬！在她心中，自己始终是那个对爱情充满信仰和执着的女子，是他口中那个痴情专一的蔡文姬。然而在他的言辞中，她却成了夏姬。一生痴爱，在他心中她始终是一个烟花女子。

而蔡文姬呢？犹记得当年王稚登来幽兰馆解救她时，马湘兰哭得梨花带雨。王稚登怜惜之情大发，说了一句：“举目天下无阿瞒，谁人肯来赎文姬？”。也正是因为这句话，他把她视作蔡文姬。她曾经认为他是一生的知己，但是现在呢？马湘兰回到幽兰馆，仿佛一瞬间被抽离了所有的生命力。身体上的疾病可以用药物来治疗，但心灵的创伤却是无法挽回的。王稚登的话语，像一把锐利的刀，深深地刺入了她的心，使她的信念和希望瞬间破灭。她曾经对爱情的执着和坚守，如今已经化为灰烬，她的世界已经崩塌，再也没有勇气和希望去面对未来。又是一个春光明媚的季节，马湘兰却再也无法享受这美好的时光。她勉强支撑着身体，穿上华丽的衣裳，举行了一场庄重的礼佛打坐仪式。她的身边，侍女们精心挑选摆放的兰花散发出淡淡的香气。她静静地闭上了双眼，再也没有醒来。束缚和绝望扼杀了她的生命，她在这美好的春光中走完了自己的一生。

在历史的角落里，马湘兰，那个倾城倾国的才情美人与深情主角，静静地安眠于自己的宅第。今天，当我们漫步在白鹭洲公园的碧峰寺附近，或许能感受到那缕轻柔的兰香，那是马湘兰的灵魂，依然在守护着这片她深爱的土地。

临终前的马湘兰，要求仆人在她的座椅四周摆放含幽吐芳的兰花。这一幕如此诗意，仿佛是她用生命在谱写最后一曲恋歌。她与王稚登的情缘，如兰花般淡雅而持久。两人虽相隔千里，但心心相印，互为知音。

时光荏苒，八年光阴如白驹过隙。王稚登并未知晓马湘兰已于八年前离世。他沉浸在自己的诗酒人生中，尽管对马湘兰的思念之情日益加深，却未能得知她的消息。直到1612年，命运的无情打击终于来临，王稚登悲恸欲绝。

他的泪如泉涌，化作一首首感人的诗篇。他写下挽诗：“歌舞当年第一流，姓名赢得满青楼。多情未了身先死，化作芙蓉也并头。”他甚至创作了一曲《旁妆台》来表达无尽的哀思。当晚，他卧病不起，半月后辞世，仿佛是追随马湘兰而去。

两人的缘分虽然未能修成正果，却成为了流传千古的佳话。也许他们今生无缘结为连理，但来生，他们定能朝朝暮暮，永结同心。这对才子佳人的故事就此画上句点，成为一段传颂千古的绝美传奇。