第二十一章 高老爷欺心讹马银
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古公岭西去二十里有个小镇，叫兴隆镇，逢三一集，曰一四七。何谓一四七？就是农历每月逢一、四、七日才有集市，其余时日为背集。附近乡民倘若手头不便囊中羞涩，或者缺吃少食差个柴米油盐酱醋茶之类相互告借时有个承诺，不说时日，只说下集或某集场合，双方心里都明白，最短时限就得三日。概因农耕时代，当地乡民除了吃庄务农土里刨食，剩余劳力就靠跑山货养家糊口，诸如担柴卖草积薪烧炭采药狩猎等等，皆要在集市贸易，各取所需，讨吃寻喝。
某年四月初一，兴隆镇下街马市上男男女女熙熙攘攘，有的围着猪羊猫犬挑肥拣瘦，有的围着鸡鸭鹅兔品头论足，叫卖叫买讨价还价声不绝于耳，吵吵嚷嚷，格外热闹。而相隔不远交易骡马牛驴的牲口集显得冷冷清清，买卖双方互不言传，只有牙子殷勤忙碌，颠前跑后，手脚不闲，时而掰看牲畜牙口，估算年龄，时而拍打牲口胯背，察看膘情，时而与买主咬耳私语，探听底价，时而与卖方袖内暗摸手指，商讨索金。唾沫飞溅，逞三寸不烂之舌，使尽手段，凭颠倒黑白计谋，好不容易促成一桩买卖，纠结中不知谁喊了一声“快走，高家老爷来了。”卖主闻言面色大变，犹如遇到恶鬼夜叉，纷纷解下自己的牲口，摇头摆手说声“不卖了。”拉上牲口四下散去。气得牙子跳脚阻拦：“诸位莫怕，不要走。清贫世界，朗朗乾坤，怕他怎的？”话随如此，但没人肯听，只有几个买主站着不动，想瞧稀奇。
“啊哈，今天日子真好，牲口集发了利市。”
随着话音，就见一个干瘦老头，青衣小帽，帽檐上缀着一颗硕大的翡翠宝石，熠熠生辉；手中旋转两枚鸭蛋般大小的鉄弹子，“嘎吱嘎吱”作响，足登皂白薄底快靴，步履轻捷，干净利落，明眼人一看就知是位练家子。牙子急忙趋步上前，躬身施礼道：
“高家老爷，甚风把您老给吹来了？”
“老白，你这话教人听了觉着不舒服。”高家老爷趾高气扬地说，“区区兴隆镇，巴掌大块地方，都是抬头不见低头见的乡邻，恁的见外？”
“您老千万别介意，不是这等意思。”老白谄笑道，“此处又脏又乱，真不是您来的地方。您老要是有空，就给过薄面，咱翠云楼喝茶去。”
“那倒不必。”高家老爷鹰枭般的眼光扫视一下孤零零的拴马桩，亲热地拍着老白的肩膀说，“老白，牲口都卖光了？”
“乡下人无聊，尽是来打价的，没个实心卖的，一头也没交易。”
“最近有可意的坐骑吗？”
“您老要买马？”
“无事不登三宝殿，到你的一亩三分地里，自然有事相求。”
“那敢情好。我就替您仔细留意着。”
“要是有合适的，你就先盘下，咱两个结账。”
“行，没问题。不过，一般货色肯定入不了您的法眼，想必就要假以时日，让您久等，莫要见怪。”
“如此甚好。”高家老爷笑道，“反正也不着急，迟些时日无妨，货色一定要上品。你放心，事成之后少不了你的好处。”
“能为您老效劳，实是小的的荣幸。”
“岂敢，岂敢······”
两人有一搭没一搭地扯着闲话，就见一少年牵着匹枣骝马走进集市。那马：
皮毛如锦缎，
通体无杂色；
膘肥体又壮，
秀目透神威。
——确是一匹难得的宝马良驹！
少年将马拴在木桩上，高声叫道：“爹爹，你先看着，我寻个方便去。”
不远处，一个老头手提皮鞭，气喘吁吁地应道：“拴仔细些，莫教扯脱缰。真是懒驴一上套，不是屎就是尿。没出息的货。”
少年回道：“好着哩。您就少唠叨两句，省点气力。”
老头骂道：“龟孙子，还不教人张口了？快去快回。”
少年答应一声，朝河堤如飞般跑去。
“兀那不是个好货色？”高家老爷目不转睛地瞟着枣骝马，对老白说，“走，过去瞧瞧。”
“确实不错。”老白夸赞一声，暗暗替老头担心，心说“迟不来早不来，撞上这尊瘟神，该着你倒霉。”
高家老爷走到近前，和颜悦色地问道：“老丈，此马要卖？”
老头年纪六十开外，累得上气不接下气，干咳几声，好不容易缓过一口气，却才说道：“正是。”老白大献殷勤，早就扯下牲口笼头，掰开马嘴察看牙口，拍打几下马背，赞道：“果然是匹好马！大概两岁半吧？”老头听了极为受用，眉开眼笑地说：“客官好眼力。”老白问：“干嘛要买？”老头听了神情黯然，面色一沉说：“唉，有啥办法。给娃攀了门亲事，手头不便，一时周转不开，只能忍痛割爱，出此下策。亦是情势所迫，心里实在割舍不下。”
“这匹马我要定了。”高家老爷拉住马缰绳，转身对老白说，“货到街头市。既然要卖就闲话少说，劳烦你评一个公道价钱。”
“评啥价呢？”老头抢过缰绳，“卖大牲口好比出嫁闺女，要图个好人家，莫要受罪。至于价格高低贵贱，倒是次要的。”
“这话说到点子上了。”老白顺情说好话，“老丈有所不知，此乃大名鼎鼎的高家老爷，家财万贯，奴仆成群，猫狗吃的比人好。牲口卖给他，还能亏欠不成？就说个卖的实价吧。”
“马儿有福，还真遇上了好主顾。”老头轻抚着马脖子说，“要卖二十两银子，少一毫没商量。”
“不多，不多。”高家老爷抓住马缰绳，一脸阴笑道，“如此好马，二十两银子不贵。就冲你刚才的话，再添五两银子。给你二十五两，咋样？”
“二十五两，我没听错吧？”老头还有点不信，追问一句，“您该不是可玩笑吧？”
“你看看，高家老爷是随便开玩笑的人吗？”老白不失时机地在一旁帮腔，“还不谢过？”
老头连忙躬身作揖：“多谢老爷抬爱。”
“就是嘛，红口白牙，大清早开的什么玩笑？”高家老爷顺着老白说了一句，不再理睬老头，解开缰绳拉着马溜了一圈，说道，“的确是匹好马！今早出门走得急迫，忘了带钱，劳烦老白作保，下集此时此地交银。马我就先牵走，去熟熟脾性。”
“那可不行。家里急着用钱，概不赊欠。”老头刚要表态，却被解手回来的少年抢在前头，抓住马缰绳说，“您要拉走，必须钱货两清，两不相欠。”
“慌什么？真是年轻人不懂礼数。”高家老爷从袖筒摸出一块银子，丢给老头说，“这是纹银十两，权当定金，余下的就让老白立个字据，下集付清，手头再紧没在两天天时间，两个人的脸面难道说值不了十五两银子？再说，马要是有啥毛病，下集你来牵走，定银也是你的，分文不讨。难道还不公平吗？”
老头把银子的成色分量认真检查一番，确认无误后，攥在手心，有些部放心地望着老白说：“这······使得吗？”
“有啥使不得？”高家老爷有些着恼，瞪着老头说，“清平世界，朗朗乾坤，难道能赖你不成？老白，这点小忙，你不想帮吗？”
“怎么敢。”老白苦笑一声，拦劝老头道，“高家老爷是什么人？一口唾沫一个钉的主，能赖你吗？马就教牵去，吊欠的钱就着落在我身上。你打听一下，我做了三十年牙行，就凭信用混口饭吃，就给个面子吧。”
少年还要争执，老头夺过缰绳，恭恭敬敬地递给高家老爷说：“娃娃家少见识，您老摸要见怪。老白肯出面担保，我还能说啥？万望老爷不要失约，下集付清。”
“一定，一定······”高家老爷答应一声，牵着马喜悠悠离去。老白砸吧着嘴，对父子二人交代几句，说声“晦气”，拱手作别，三人分道扬镳，各行其事不题。
时隔三日，冰大师在玄妙观午睡，被一阵急促地敲门声惊醒。拉开房门，就见一个苍头老者抢步上前，“扑通”一声双膝跪地，口喊“大师救命则个······”老泪纵横，泣不成声。
冰大师连忙俯身搀扶，劝慰道：“老丈不必如此，起来说话，有事好商量。”老者呼天抢地，头磕的“咚咚”响，爬在地上不肯起来。冰大师挣得面红耳赤，扶她不起。同来的潘里正与少年左右帮衬，连拉带劝，方才拽起，扶进客房，纳把藤椅坐了，喝了一碗水，情绪慢慢好转。待其安静下来，冰大师温言相询，要他不切莫激动，细细道出事情起因。
来客不是别个，正是卖马给高家老爷的父子俩，还有年逾花甲、性如烈火、专爱抱打不平的潘里正。老头姓唐，人称唐老儿，黑沟村人；少年小名瓜求，今年二十出头，生性憨直，讷言少语，父亲却是个话痨，事情经过大都由他道出：
今天早上瓜求去集市讨要欠银，高家老爷没有失约，正蹲在马市与人谈闲，枣骝马拴在一旁，大老远朝着他打声响鼻，以似亲热。瓜求心中窃喜，近前打声招呼，讨要马钱。高家老爷与对方正谈在兴头上，对其不理不睬，视若无睹。瓜求发急，扳着他的膀子晃荡几下，可着嗓子喊叫一声，这才停住扯闲，乜斜着小眼珠将瓜求全身上下瞧了个遍，直看的他心中发毛，浑身起了一层鸡皮疙瘩，方才慢悠悠说道：“你是来拿马钱的？”瓜求说：“正是。”高家老爷从兜内摸出一锭银子，在掌中颠了几颠说：“钱，我早就带来了。”瓜求伸手去接，他却将手一缩，依旧纳入兜内，变脸道：“小子，不识天高地厚，为区区几两银子大嚷大叫，阎罗王打发来的催命鬼似的，难不成我是聋子？不是赖你，马钱你今天拿不上。”瓜求吃惊道：“却是为何？”高家老爷阴测测笑道：“为何？刚才的一声喊叫，将人的话把打断，再也记不起来，误了我的大事。你且回去，告知家中老爹，教他请个高人，啥时候接上话把，再来拿钱，分毫不差你的。”瓜求百般央告无果，只得空手而返。回家说与老爹，方知被其讹诈。就请上潘里正前去理论，高家老爷不给半点面子，非要他们接好“话把”，还被其轰出大门。三人无计可施，只好求助冰大师。
“真是睁着眼睛说瞎话，平白无故坑蒙人。世上那有‘话把’一说？”弄明原委，冰大师气不打一处来，忿忿不平地说，“这个高家老爷究竟是何方神圣，脸皮有多厚？如此欺心做事，就不怕招人笑话？”
“此等事，在他眼里只是小菜一碟，还怕人笑话？”潘里正接过话头说，“他这个人，伤天害理的事做得多的去了！”
“难道就没人去管，任其胡作非为？”
“大师有所不知，这个高家老爷，乃高家庄人氏，泼皮出身，行事怪异，恶名远扬，无人敢招惹，实是乡里大害······”潘里正清清嗓子，讲说起此人的来历出处，“论起高家老爷，其实是个苦命之人。他是个孤儿，无亲无故，吃百家饭长大，有姓无名，人呼他高球娃，诨号绿苍蝇。生性玩劣，因无人管教，游手好闲，无恶不作，为着偷鸡摸狗坑蒙拐骗的勾当，不知吃了多少皮肉之苦。练就得皮糙肉厚，心狠手辣。早年间做出几件惊天大事，闻者无不失色，令人刮目相看。我就删繁就简，从强抢民女为妻之事说起——”
青春年少的他，看上林口村许老实的女儿，忽发奇想，要娶她为妻。自知无家无舎，名声不好，无人保媒说亲，心生一计，打扮的工工整整，收拾的干净利落，提上酒水礼盒，冒充媒人，大摇大摆前去提亲。对方问及男的家世人品，他谎说家财万贯，牛羊成群，千人供奉，十分有名。至于人品，相貌堂堂，身强体壮，与他一般无二。使出平时坑蒙拐骗手段，口若悬河，说得天花乱坠。许老实活了大半辈子，还没见过如此厚着脸皮保媒说亲的，被他纠缠不过，以为是少年娃娃玩笑耍子，为了早点打发出门，胡乱应承了一句。熟料话一出口，方知惹下祸端。就见他双膝跪地，口呼岳丈，就行翁婿大礼。许老实那见过如此阵仗，惊得目瞪口呆，气得浑身发抖，连人带礼盒推出门外。见许老实变脸，他却不惊不慌，不急不恼，当着围观街邻的面，将两瓶酒分别倒在大门墩上，撇掉空瓶，丢下礼盒，说声“三日后看屋里定婚，好生准备着。”众目睽睽中扬长而去。气得许老实在院门口千日万娘的跳脚咒骂，他却充耳不闻。
第四日，许老实清早起来，看见门口放着一顶小轿，心知不妙，刚要掩门，被几个小混混扯住手脚，动弹不得。他腆着肚皮，昂首阔步进屋，把两个礼盒放到供桌上，焚香燃烛，烧纸化马，朝着许家老祖宗牌位行过参拜大礼，然后起身对许老实婆姨马氏说：“丈母娘，小婿接你先看屋里，满意了再行订婚。说不了吃苦受累，你就先替女儿把把关，免得将来后悔。你当娘的见多识广，一定要去。”
马氏妇道人家，那见过这种场面，又惊又惧，张口结舌，说不出一句完整花儿。他二话不说，上前一把扯住，拖上就走，却被闻讯而来的街坊邻居挡在院门口。他放开马氏，对众人深施一礼说：“众位乡邻，俗话说得好：‘宁拆十座庙，不毁一门亲。’我高球娃孤苦伶仃、无依无靠，难得遇上这段天赐良缘，亦是上辈子烧过长香修来的福报。求列位发个善念，玉成好事，自当感恩不浅，来世当牛做马报答。谁想阻拦也行，前天祭告门神的水酒，余味犹在，有本事的话就把这两瓶酒原封不动地装进瓶里，我提上立马走人，再不叨扰。”众人面面相觑，目瞪口呆，谁敢自讨没趣，把不疼的手指放进磨眼？自是无人招揽这只大虫。说好说歹，总算容马氏换了一副行头，收拾打扮一番，被混混们一溜烟抬到高家庄。