第二十章 响潭沟剪除蛤蟆怪
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古公岭东南三十公里处，有座白云峰，山高林密，峻峭险絶，常人无法登临。有道是“山不在高，有仙则名；有水不深，有龙则灵。”这里曾诞生过家喻户晓的蛇精白娘子而远近闻名，借着这个名头，沾着那股仙气，衍生出诸多精灵古怪，冰大师一代奇人，免不了又有他的故事······
话说白云峰前有段宽阔幽深的山谷，名曰白云峡，乃秦陇通川陕关津要道，过往客商及贩夫走卒皆要在此歇脚打尖，可谓是商旅如云，店铺林立，虽隐藏林海深处，却是名声响亮。其实，此地之所以出名，不光是商贾带来的繁华热闹，还有另外一段隐情，不得不提。因这里出了美貌绝伦的白娘子，托她仙风道骨灵气余荫，此地女孩子个个玉骨冰肌，明眸皓齿，美艳动人，无一不是美人坯子，白云街成为名副其实的美人街。不知源于何时，无从考据，此地风俗，每年农历三月二十都要举行一次祭蛇大典，从当地妙龄女子中选出青白二蛇，张榜公示，与现代版选美大赛一般无二。所谓青白二蛇，亦即亚冠美女。一经当选，身价倍增，终身受人尊敬。因此就有两句名言传世：一云“要看人，上白云。”二曰“白云街，两头挑，青白二蛇压街道。”那些三教九流五花八门好事之徒皆喜欢在此小憩小住，不为别的，只图饱个眼福，猎断艳遇！
四月初五，祭蛇大典的热闹气息还未淡化，本届的白蛇仙子红绡家——平日热热闹闹的“如意客栈”显得冷冷清清。太阳老高，客栈门口就挂上“恕不待客”的黄牌，主人胡世来独自在客厅踱着方步，愁眉苦脸，心事重重。
“老爷，小的回来了。”天擦黑时，门帘一动，一个精廋小厮疾步趋进，躬身说道。
“见到人没有？”看到来人，胡世来神情大变，紧张兮兮地追问道，“啥时候能来？”
“面倒是见了，人却不能前来。”
“为何？”
“老爷——”小厮近前附耳底言，“小的回来时他刻意吩咐，要找个僻静处说话，免得泄漏机密。”
“真是个怪人。”胡世来肚里嘀咕一声，对小厮说：“好，你跟我来。”就将小厮带到内院储藏钱物等贵重物品的密室，刻意倒了两杯凉茶，递给对方一杯，自己端起呷了一口，却才说道：“阿宝，此番辛苦你了，坐下慢慢说，不急。”
“多谢老爷。”阿宝又饥又渴，巴不得有杯水润喉，不再客套，连饮三杯，方才缓过劲来，坐到主人对面，悄声说道，“听当地人说，他行踪不定，少则三五日，多则十天半月才能见人。托老爷福，小的还算运气不错，昨天傍晚赶到时，他正在收拾行囊，要去外地。小的见机会难得，赶忙把老爷吩咐的话一五一十原原本本一字不落学说一遍，恳请他前来为小姐治病。”
“他答应没有？”
“唉！”阿宝叹息一声，低头说道，“小姐的病恐怕他治不了。来与不来，未置可否，只能随缘而定。小的只好在那里住上一晚，清早动身赶回来了。好在是没有空手而归，临来时他给了一个锦囊，要我在没人的时候交给你，不知里面装的啥，有用没有。”
“速速拿来我看。”
阿宝从贴身衣兜内掏出锦囊，小心翼翼，双手捧上。胡世来一把抓住，打发走阿宝，掩上房门，亟不可待打开锦囊，倒出一团物事及一张纸条。看完纸条内容，舒一口长气，将物事兜在袖内，离开密室。
他走进东厢房，夫人刘氏坐在餐桌前，双手托腮，正盯着饭菜发呆，就轻声问道：“红绡还是不来吃饭？”刘氏抹了一把泪眼，拖着哭腔说：“唉，自从发生变故，她就再没出房门半步，还不要人前去打扰，寻死觅活的，谁的话都听不进去，已是三天未进汤水，再不想个法子，早晚会弄出人命的。”胡世来走到近前，贴着她的耳朵说：“阿宝回来了。”刘氏精神一振，连忙问道：“冰大师呢？”
“嘘——”胡世来竖起食指放在嘴边，示意刘氏小点声。刘氏意会，咋了一下舌头，悄声问道：“人请来了没有？”
“冰大师人虽没来，却捎来降妖的法宝······”胡世来边说边掏出阿宝带来的物事，塞到刘氏手里，嘱咐她“如此如此这般这般”前去行事。刘氏听完，脸上愁云顿失，渐渐有了喜色，饭也没心思吃，急急安排去了。
夜晚，阿宝收拾好房门，与两个伙计自去安歇。胡世来两口子心怀鬼胎，钻进进卧房，早早熄灭蜡烛，扒住窗台，屏声敛息，睁大眼睛紧盯院门，半刻不敢放松。好不容易捱到半夜子时，就见两扇厚重的大门扇自动打开，进来一位黑衣男子，走路无声无息，分明足不沾地，飘在虚空，诡谲异常。他走到当院，略一停顿，身后门扇无声关闭，就连门栓也恢复原样，直瞧的老两口心惊胆战，两排牙齿捉对儿打架，浑身发颤，抖抖索索，恐其察觉侵害，不敢再看，悄悄钻进被窝，蒙头静听动向。
黑客径直走到红绡闺房，扬手一指，房门大开。他昂然走进，房门自动掩合。此刻室内灯火通明，红绡与丫头环儿坐在炕后，背靠大墙，裹着被子瑟瑟发抖。看见来人，惊恐万状，想要叫喊，已是口不能言，身不能动，分明中了魔法。黑客怪口一张，吐出一缕淡雾，环儿便双目紧闭，人事不知，被其轻轻提到墙角，撇在地上，这才返身解衣宽带，脱靴上炕。红绡想要挣扎，怎奈身酥体软，全身上下没有半丝力气，手足更是不能动弹，随之锦被轻飏，衣带自解，眼睁睁任其恣意轻薄，欲哭无泪，羞忿难当。正是：
堪怜名花一枝，
不幸流落山林。
可谓生不逢时，
误交护花使者
怎知怜香惜玉，
徒遭——
狂风骤雨摧残！
听到鸡啼，黑客起身下炕穿衣，红绡使劲咬了一下舌尖，感觉手臂尚可动弹，便从枕头底下摸出母亲交给她的那枚小小弯针，乘他返身吻别时别到其其后衣襟上。见黑客毫无知觉，如释重负，待其离去，才敢拥被自泣。
清晨，阿宝揉着惺忪睡眼拉开大门，门口静立一人，冷不丁吓了一跳。细一打量，认出是冰大师，又惊又喜，恭恭敬敬迎接进院，屁颠屁颠跑去报信。胡世来闻讯喜出望外，一骨碌翻身下炕，连鞋都顾不上穿，赤着双脚迎进客厅，端茶倒水，热情招待，客套几句，这才转而正题。胡世来问道：
“大师几时到的？”
“实不相瞒，阿宝前脚走，我便后脚撵，昨夜就住在下街王家老店。”
“家里面宽房大院，干嘛要住别人家？”
“诚恐露出行藏，惊动妖孽，难以成事。此中隐情，不便名言。”
“大师想得周到，真是难为你了。”
“有啥难为的？还是先说事情吧。”
“唉！提起此事，一言难尽。”胡世来叹息道，“自从小女红绡今春入选白蛇，余温未凉，家中就怪事连连，先是······”接着就把亲眼所见细说一遍。
“照你所说，实在看不出他是何方神圣。”冰大师略一沉思，问道，“锦囊遗计，可曾施行？”
“依你信中安排，一字不漏地给小女交代了，至于······”胡世来眉头一皱，对刘氏说，“快去把红绡叫来，一问便知。”
“嗯。”刘氏答应一声，匆匆出门。
工夫不大，就见刘氏、环儿扶着红绡走了进来。见到冰大师，红绡双膝跪地，泣不成声。众人说好说歹，费了许多口舌方才劝住，搬张椅子，在冰大师对面坐了。冰大师闪目一看，此女虽是七分病容，却是花容月貌，楚楚动人，行动举止落落大方，却是不负“白蛇”盛名。只见她：
面如梨花带雨，
腰似弱柳扶风。
明眸皓齿，
冰肌玉肤，
身段窈窕，
体态轻盈。
悄貂蝉重新现世，
病西子再临人间。
自古白云出美女，
如今又见白云仙。
问及此番遭际，红绡颤巍巍、娇怯怯回说来人从未开口说话，只是半夜而至，鸡啼离去，自己半睡半醒，恍如梦中。大师信中托付的事，均已照做，未曾败露。
“难得小姐胆识过人，如此看来，事情已经成功了一半。”冰大师夸赞一句，轻松地说“此针涂有妙药，一旦沾身，自可伤其元气，估计一月半载不会再来。你可大放宽心，好好将养身子去吧。”
红绡点头应喏，嘴里千恩万谢，被环儿扶回闺房。冰大师起身离坐，径自出门，细心察看地面，就像寻找丢失的贵重物品，聚精会神，眼都不眨一下，用心搜寻。胡世来连问几句，他却一言不发，只好紧随其后。一行人直走到村口，冰大师眼前一亮，终于发现那根丝线头，就把胡世来叫到一旁，避开众人，咬着耳朵交代几句，要其回家等信，只带阿宝作伴，循着丝线前去寻根探源。
二人沿着崎岖山路，时而钻林，时而过溪，翻山越岭，逶迤前行，约莫十余里，丝线没入一个深水潭中，失其所踪，方才止步。冰大师看明方位，转身返回，约行二里，上了大路，就找块石头坐在路旁歇息，询问阿宝是何所在。阿宝环视四周，说此乃白云峰后山所在，自己小时候跟随父亲采药来过这里，知其就里。沟里有两个深水潭，一个形似石缸，一个形似石锅，皆深不见底，水黑如墨，胆小者不敢探视。因潭内不时有隆隆怪响传出，路人每多听闻，故名曰响潭沟。丝线就没在石缸内。
“原来是水族之辈，料也没有多大道行，怪不得红绡说他从未开口说过话。恁是把他给看打了。”冰大师肚内计较一阵，将阿宝叫到僻静处，要他回去告知胡掌柜，如此如此这般这般，妖怪可除，红绡可保无虞。切记、切记······阿宝牢记在心，回去复命。冰大师拣个背阴除，坐下闭目养神。
黄昏时分，此处搭起一个草庵，外面堆满竹子，内有两个篾篾匠。篾篾匠不是别个，就是冰大师阿宝乔装。冰大师自不惯做，好在阿宝虽然人小，却是心灵手巧，篾匠活计很是在行。一天工夫，庵房外就搭满竹簧篾片，打远望去，白晃晃极为扎眼。过往客人想歇脚讨口水喝的，冰大师满足供应，路人交口称誉，响潭沟门来了个好篾匠！
过了十余天，草庵竹簧已堆成小山，冰大师除了吃饭睡觉打坐，毫无作为。阿宝有些心焦，但也无其奈何。这天吃过午饭，懒得干活，撇下竹刀，出门透气，发现对面沟里冒出一缕青烟，盘旋往复，时分时聚，飘忽不定，煞是奇怪，就跑去禀告冰大师。冰大师已知就里，不慌不忙，从床下扯出一个粗布褡裢，教阿宝背上，二人悄悄来到潭边，隐身树后观瞧，就见石缸内“咕嘟咕嘟”响个不停，那缕青烟就从里面冒出，时浓时淡，反反复复，不离缸口十丈。两人凝神敛息，，静候多时，青烟方才飘落缸中，消失殆尽。冰大师知时机已到，命阿宝迅速靠近石缸，把褡裢内物事全部抛入缸内就作速离开，千万不可回头探视。
阿宝领命，蹑足潜行，悄无声息走近石缸，解开褡裢，掏出物事，却是七片乌黑犁铧，便迅速将其扔进石缸，只听“呼噜噜”响声大作，潭水犹如油锅暴腾，煞是骇人。好半晌才归复平静。阿宝好奇心重，早把冰大师叮嘱抛在九霄云外，转身走近石缸，扒住缸沿一看，大惊失色，差点吓晕。你当是何物？原来是只车轮般大小的癞蛤蟆，被锋利的犁铧洞穿其背，污雪不断涌出，潭水殷红，难辨孰血孰水。吃此惊吓，阿宝失魂落魄，惶惶如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，连滚带爬，蛰回草庵，一头钻进被窝，兀自抖索不已。
见此光景，冰大师知其看到妖物行藏，便不再劝解，只是静坐火榻边，闭目养神。直到天黑，阿宝身疲腿软，懒得做饭，胡乱啃几口干馍，喝上一气凉水权当晚餐，打声招呼，早早睡了。冰大师乃半仙之体，饮食之事若有若无，从不放在心上，只是心血来潮，隐隐觉得将有大事发生，不敢托大，拨亮塘火，静观其变。
捱到半夜，就见门帘一动，进来一个老妇，一袭黑衣，华发麻面，一言不发，大剌剌走近床榻，紧挨阿宝坐下。阿宝心中有鬼，胡思乱想，怎能入睡，只是缩头假寐，偷眼看清老妇尊容，惊恐万状，一骨碌翻身坐起，大声问道：“你从哪里来，黑天半夜，到此何为？”老妇目光灼灼，盯着阿宝，并不言声。追问急了，只是手指其口，连连比划。冰大师借着添柴架火的机会，把身后一件物事塞到火中，对阿宝说：“你不要白费劲了，看不出她是个哑巴。大概的外地人，走路错过宿头，外面黑灯瞎火的，就容她住一晚上，好歹暖和些。你就安心睡觉，我坐一夜无妨。”老妇似乎听懂冰大师的话，连连点头，便依着棚壁假寐。阿宝无奈，重又躺下，心里犹如十五个吊桶打水——七上八下，扯过被子蒙住头，眼睁睁盼着天亮。
大约过去两个时辰，老妇睁开双眼，四下逡巡，见无异状，用手去推阿宝。阿宝佯装睡死，不敢则声。她又弯腰从地上摸起一枚石子，轻轻抛向冰大师。冰大师犹如泥塑木雕，浑然不觉，显见被周公请将去了。老妇脸上露出诡异笑容，立时目中精光四射，杀气腾腾，令人不寒而栗。四下搜寻数匝，却才仰面朝天，收腹吸气，继而大口一张，就见嘴里冒出一股浓烟，意欲喷火焚棚，烧死二人······说时迟，那时快，就在老妇换气张嘴喷火时，冰大师眼疾手快，欺身而进，一把通红烙铁插入其口，只听“嗤”的一声响，一股刺鼻的焦臭味迅速充斥茅棚，老妇喉头“咕噜噜、咕噜噜”怪响几声，倒在地上伸足蹬腿，顷刻气绝身亡。阿宝一骨碌翻身坐起察看，那有老妇踪迹？就见地上趴着一只脸盆般大小的癞蛤蟆，口含烙铁头，鼓着双眼——真乃是死不瞑目！
此番剪除蛤蟆怪，搭救红绡女的事迹，传遍甘川陕，冰大师可谓是露了大脸，出尽风头。胡世来千恩万谢，家中立起冰大师生祠牌，朝夕膜拜。问及此怪来历，冰大师说，癞蛤蟆乃兄妹两个，与白蛇一同出世。白蛇远赴峨眉山修成正果，可怜它两个生性愚钝，目光短浅，只在本地徘徊，稍有道行便为祸乡里，故有此报。至于干嘛要大费周章，乔装改扮等候将及半月，却是笑而不语，可见仙家作为，常人无法窥觑，个中谜底，无须细究。冰大师怜其并未造下大恶，就叫胡世来打造两具石棺好生收葬。胡世来视冰大师为天人，自是言听计从，在响潭沟口选一块风水宝地，建七天七夜水陆道场超度一番，隆重安葬，留下响潭、石缸、石锅、蛤蟆坟诸多古迹传世。后来，蛤蟆坟附近有了村落，就叫石棺村，不知是那代后人嫌其不好听，变更字意，成了现在的石关子村。好事者大可前往寻迹觅胜，方知此事不虚。