第8章 神秘苏先生
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叔仁走后就没给家里写过信，不是不想，而是太不方便。大兵压境的时节苏区已经感觉到巨大的压力，不时发生的前哨战或试探，实际都是入秋前的序曲。
驻地离边境只有几十里地，叔仁所在部队已经奉命全线戒备，这次他们破天荒地挖掘了大量战壕工事。
因为有了前面的胜利，领导者们都十分乐观，他们具有空前的信心与决心，誓言将敢于来犯的敌人有生力量大批地消灭在界线附近，从而令南京的政客知难而退。
在备战的空隙里，根据总部指示派遣了若干人员四处活动，联络其他苏区、游击队或侦察敌人的情形。这时正受命训练新兵营的陈叔仁找到了托人带平安口信的机会。
一天寿礼从山上回到家里。神甫建议半山腰修建小水库，他是去视察工程进度。
进门就看见客厅里坐着个看上去像行脚商人的男子，正斜签着身子坐在茶桌旁和气地同纹香、敬姑娘两个说话。
“哦，怎么，有客人？”他一脚踏进屋内，一面微笑着对那人点点头。
“老爷回来啦，这是安庆来的苏先生，给咱们带来了五爷的口信。”纹香起身快步过来接过他的草帽并介绍道。
“哎呀，那可多谢，让您辛苦啦！”寿礼听说是叔仁的口信眉头轻轻一动，和纹香迅速交换了个眼色，知道并没将什么透露给四妹这才放心下来。
笑呵呵地抱拳请客人安坐了，转脸问四妹：“你什么时候到的？我正要派人去码头接，没想到你却坐在客厅里了。”
“今日一大早出来，在庄台的河埠头换了早班船。大哥你真是做了件大大的好事，如今从河上往来可方便多啦！”敬姑娘感叹着，少有地奉承起兄长来。
“怎么，陈少爷的身子不碍事了？”寿礼坐下接过纹香捧来的茶水，没有理会苏先生却对着妹妹继续问。
“经过这半年的调养已经基本好了，”敬姑娘略有些不安地看看苏先生：“以后只要按时服药、做艾灸，顶多一年光阴便可以像常人般。大哥不想听听五弟的口信么？”
“嗯？哦，不妨，他无非就是个‘好’字，还能怎样？我倒想先知道你今后的打算哩。又算一季清秋到，我这里等你回来却是有几个好媒要做呢！”他看看四妹，又看看抿嘴微笑着的纹香。
敬姑娘的脸腾地红了，怨怒地对她哥哥冷笑一声说：
“哼，无非又是打我主意罢了。如今父母不在，你这做兄长的便要继承他们的遗志想把我早早嫁出去。我告诉你，趁早打消妄想，什么王孙公子的都休要在我面前提起。”
“唉，做哥哥的哪里舍得，只是‘女大当嫁’天使自然，要是刻意阻挡，有违天道人伦。所以我也希望能早早给你……。”
话还未说完，敬姑娘已经站起来说声：“苏先生请坐，我暂且失陪。”说着还没等大家反应过来便大踏步走出门去。
“四姑奶奶可真是个爽快人。”苏先生有些尴尬地笑笑，担心他哥哥会因此生气。
不料陈老爷“噗哧”一笑，对纹香使个眼色。纹香点点头，进屋取出绣花活计来搬张凳子坐在门口。陈寿礼放下手里的茶凑近些低声道：
“舍弟的事家里只有我两个知道，所以才寻个她最烦的话题。她走掉不要紧，咱们正好说话。舍弟托您带的可是什么消息？”
苏先生恍然大悟地笑了，摇摇头说：“果然一家人，都这样有计谋。”说完收敛了笑意，压低声音道：“不瞒陈老爷，我是和叔仁一批进山参加红军的。
以前都在省城，彼此认识。叔仁如今在那边用了化名，就像在下化名苏某一样。他打仗很勇敢，如今在野战部队带一个新组建的营，是代理副营长啦！
叔仁让我告诉家里一切平安，请你们放心。还让我问问，听说孩子至今没有大名，他想起个名字叫正义，不知您意下如何？”
“唔，正义？这个名字很响亮。”寿礼点头：“我家给孩子起名没有那么多讲究，既然做父亲的希望，那就叫正义好啦。
让他放心做事，不要惦记家里。这边有我在，大人孩子都不会有差池。”
“嗯，我看他最信任您的，托付时叮嘱我一定当面告诉您。”
“哦？”寿礼注意地看苏先生。“恕陈某直率，苏先生此次来不仅是为带个报平安的口信吧？是否有什么地方需要我帮忙？”
“您真是慧眼啊！”苏先生不好意思地嘿嘿笑道：“确实有点小事情要麻烦您。不知陈老爷这里能看到报纸么？”
“以前不行，现在通了小火轮往来于蚌埠、寿县、庄台和三河原之间，倒是可以顺路送来。不过全是隔宿的。”
“哦，这样说您一定晓得南京方面即将对苏区开始‘围剿’罗？”
“这已经是公开的秘密。”寿礼差点告诉他自己还有个弟弟在中央军，话到口边改了主意。“中央军不是都开到霍县、霍山、舒城、六安和安庆了嘛。”
“不错，而且从固始、商城、麻城直到鄂州也布满军队，对我们形成了一个大包围。
当然了，对于这种围剿行动红军此前已经有过三战三捷的战绩，想必这次他们仍然占不到多少便宜！不过这种包围也确实给红军带来些困难，比如弹药、医药品等等。
您知道大战在即，后勤补给不充足会是多么不利。因此，我受上级委派出来采买药品等，希望先生给予大力帮助。”
他见寿礼沉吟着没有做声，以为对方大约对搅进红、白两家的事务有所顾虑，便慷慨地表示：
“钱这方面不成问题，只要先生能把货品代我们买来，其它的比如运输之类由我们来负责即可。”
“不、不，苏先生想错会了。”寿礼摇摇手：“我是在考虑怎样办货的事，并非别的。”他说着抬起眼睛来道：
“所需的货物我会令各处掌柜尽量办来，用民团的名义应该不成问题。不过这桩事体望仅限你、我知道，再不要告知第三个人。”
“先生能够帮忙我感激不尽，您的意思我明白，保密的事请尽管放心！”见寿礼没有拒绝苏先生很高兴，他立即从怀里掏出一个叠得小小的油布包递过来，道：
“所需物品都在这个陈子上，其中最困难的可能是那些西药和手术器械。这类物品他们那边卡得很紧。您要是购买最好不要一批搞，那样虽然快却容易引起警觉。”
“承情相告，我知道了。”寿礼点点头：“不过这些药品如有不凑数时，可否以中药代之？中药虽不如西药效力快捷，但是本土本生。
恐怕当局不至于管制到连些许草药都把关的地步，只要咱们把验方、原料、制成三个环节把握好，中药不见得比西药作用差。”
“唔，这倒也是一法。”苏先生思忖片刻点头道：“但是先生这边方便么？”
“哈，总比西药要方便。”寿礼笑道：“刚才被我气走那个妹子就是个中医的好手，为她，我自家院墙外还开了间药店呢。材料、伙计、工具都是现成的，再外出采买些就尽够数了。”
苏先生也笑了：“我说怎么讲啥药哇灸的，原来这样呵。”他摸出两张银票来放在桌上：“陈先生，这票面是八千块银元，就请您出面帮我办这批货。所余皆为酬谢，如何？”
“勉力为之。”陈寿礼想想将银票收好：“苏先生，货物办妥后如何交接？”
“我还有个伙计，一起住在镇上的三原店。先生可以派人去和我们接洽，如果我不在伙计小安必定可以见着。
我这就赶回去安排接货和运送的事宜。”说着他站起来，提了携来的藤箱表示告辞。
寿礼送他出来，同时也是为避免旁人看到后猜疑。刚走到天井就庆幸还好自己送出来，因为迎面遇上了仲文。
“啊哟，大哥这是送客去呀？”仲文满脸笑容，一双眼睛却在苏先生身上不住打量。
“哦，二弟，有事吗？”陈寿礼不动声色。
“这位是……？”
“安庆的苏先生，做草药和纸张生意的。来替老五送个平安口信。”
“是吗？”陈仲文很认真地转向客人问：“先生认识我弟弟？”
“有时他来店里买些纸、本之类，我们两个店相距半条街。”
“是这样？”
陈仲文还想问些什么，他大哥拦住道：“二弟先到客厅坐吧。苏先生要赶路回镇上去。我赶紧送走他，再来和你说话。”说完引着苏先生先离开了。
等回到客厅时，见仲文正一本正经地坐在桌边，手里抓本书在看。寿礼觉得好笑，心里知道定是纹香等嫌腻烦都躲出去了，害他一个寂寞无聊，只得闲翻书消磨时光。
于是咳嗽一声迈进门来，说：“二弟，好久没有上这个门啦，今天怎么这样闲在？”
仲文放下书，“嗨，昨晚才从省城回来，起床后先来看望兄长，尽点孝悌之心么。”
“承受，不过这有点不大像你的风格。”话里明显带着讥讽，仲文一咧嘴，寿礼马上拦住他：
“你先别分辨。我问你，是昨天傍晚到的不是？晚上可是住在陈拐子家了？哼，可惜了一对水嫩嫩的双生姑娘，竟落到你的手里。”
“大哥可真是的……，”仲文尴尬地垂下眼睑：
“可也是，你是村长、族长，这小地方有点什么动静也逃不过你的眼睛。还请你手下留情，小弟就这好色的毛病，要改怕也难。”
“你呵！”寿礼立起眉毛来：“还用我管？你做什么全村都瞧着呐，除非己莫为么。人说你和陈拐子的老婆、女儿混在一张床上可也不是空穴来风罢？
这等乱伦的事你也做得出？且小心，若被人拿到祠堂里可不要怪我，只好拿家法来比较了！”
听他这样说仲文吧嗒着嘴巴，九十分不乐意地嘀咕道：“哪个舌头嚼不烂的东西净在背后捣鼓我，这跟他们有个屁关系！
不过大哥也不要光顾着说我，我是在表面的，你是在内里的，咱俩到底是兄弟，彼此彼此。”
“此话怎讲？”
“你把嫂子丢在庄子上一年回去几次？在外面纳个尼姑做妾，这屋里又收着纹香，兴许还有阿娟？……”
“放屁！”寿礼气得顿喝一声：“我明媒正娶地纳妾和你有什么可比？至于纹香、阿娟，两个还是黄花女儿，怎么可以胡说八道地凭空污蔑？”
见大哥生气地吹胡子瞪眼仲文似乎十分开心。他“嘿嘿”地笑着安慰兄长：“算啦，这都是些下人们闲余的胡扯，当真不得。大哥何必生气呢？
我引用一下只是想说明男人好色乃是很自然的事，没什么可大惊小怪。大哥也不必拿着这种小事来教训我，何苦自己兄弟为这个不痛快？”
“我才懒得理你这些破事。”寿礼不屑地“哼”了一声道：“你知道吗，你不在家的时候范能媳妇让她弟弟来找我，说她有身子了，求我给她做主。这事情你不清楚？”
“她肚子大了？可这和我有什么关系？”
“人家咬定是你的种！”
“哪个能证明哩？”
寿礼瞪起眼来：“老二，当初范能因磨坊的事情入狱，那天晚上起你就常去‘照应’他媳妇，这是邻居们有目共睹的。
你说没证明，那请问你就有证据可以撇清自己么？我好歹说服她先回去且不要到你府上哭闹。
好在那孩子年轻胆小，假如人家真的去闹起来，你觉得很有趣么，弟妹还能客气迎你进门？才怪！
我说你、骂你，还不是为你好，为的维护咱陈家的名声和面子？先人辛苦创业到我们手里，不能让人家说‘富不过三代’这样的话，那可太让祖宗们伤心了！”
“好、好、好，大哥的好意我知道了。小弟今后多加注意还不行么？”仲文做出一副求饶的样子来说。
其实寿礼开始也并没有想说这些，只是觉得他的胡闹有点太过分，必须及时敲打才行。
见仲文求饶他的心便软了，既希望和赵氏这一支保持和睦的关系，也就不便更多地让弟弟在这里尴尬下去。
想到这里他叹口气在仲文对面坐了，语气和缓地问：“你今日来，不是单为问个好吧？”
“可不是。”陈仲文有点得意：“大哥你仔细瞧，没觉得我和以前有些不一样了吗？”
听他这样讲寿礼上下打量了一番。
果然，老二面色红润、发色油亮，穿双锃亮晃眼的黑皮鞋，外面套着一身灰色白线格子花纹的洋服，甚至还在喉结下面挂着一个蝴蝶状的小饰物，让人怎么看怎么不像个中国人。
他不禁一笑，半讥讽半挖苦地说：“你这是扮得什么戏，居然还是洋式的。总不会是混不下去又想回东洋了？”