17 发作
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在阮氏老宅的两三日内，林凝素都没闲着，当然这不是她主观的念头。
每一日那阮二夫人都将她和阮清的空闲时间安排得满满当当，不是赏花便是观戏逗趣儿。阮氏祖上功勋，到了阮柱国这辈荣耀算是更甚一步。但这都是阮柱国这个大哥的事，而远在沧州的阮家二郎在这几个兄弟里头便有些不够看了。
故而阮二夫人少不得要为几个子女的未来考虑，若是能搭交上这林大姑娘，也算是为家中这几个小辈多铺条路。
十几岁的林凝素不懂这些，但重活一世的她自己清楚这其中的弯绕。儿女至亲总是一世牵挂，故而阮二夫人的所作所为她能够理解。
更何况这阮二夫人性子爽朗，却又体贴周到，只会让人觉着是沧州人待客如亲，并无半分不适。
这天，用过午膳之后，众人更围坐的游廊，阮老夫人亦舍了休憩时间作陪。
“….林大姑娘，可定了….亲事？”老夫人身子骨弱，说出一句话便得歇好一会。
“母亲，您忘记了，前日林姑娘还差人上街寻找那只险些丢弃的玉镯。那是人家的定亲之物。”阮二夫人解释道。
“定了哪户人家？”
“镇远候府沈氏。”阮二夫人的消息倒是灵通，林凝素这亲事还未曾对外公开，只是几个知己好友知晓。只是两三日，便打听得这样清楚。
老夫人点了点头，说道：“镇远候世代忠良，是桩好亲事…..”
提及此事，这位年逾七旬的老夫人便心下发愁。她撑起病躯，向着一旁的阮清招手，道：“可怜我们清姐儿，虚长了林大姑娘一岁，却还没有着落。我这个老婆子，也不知能不能瞧见…咳咳….”
“祖母，这话可不好挂在嘴边。”阮清连忙上前搀扶。
其实在座的心里都明镜着，阮柱国就这么一个女儿，故而阮清的婚事，必然会在几个皇子中挑选。而被选作阮清的夫婿的那名皇子，大概率是孟国的下一任皇帝。
如若不然，那便是草草嫁与一个朝中虚位贤名的人家，以防阮柱国与世家联合，功高盖主。
选择太少，良人亦少，老夫人怎能不愁。
林凝素开口安慰道：“老夫人不必担忧，阮姑娘定能得一位称心如意的夫君。”她这是实话，想来，林砚对于自己在乎的人，定会加倍爱惜的。
她话音方落，便心觉不对。
皇帝不会将阮清嫁与像林氏这样的世家，可上一世林砚和阮清的亲事，却是当今陛下亲自下旨所赐。
那么，在当时的老皇帝眼中，林砚是以何身份与阮清定亲的呢…
是老皇帝早就有意让林砚继承孟氏江山吗？
如若真是那样，这二人的婚事阻力会更小些。她独自一人，也就不怕折腾不过孟桓了。
可是一想起林砚后来种种，和老皇帝的绝情，又觉得真相和这个猜测矛盾得很。
还没待她细思，只见阮宅内的大管事自堂外来报，神色匆忙却带着笑，说道：“城外的流兵匪患解决，太子殿下和林大公子自城外来访。”
早在晨时，他们一家人便听说城外的事差不多了，但太子亲临，怎样都要先去崔知府那走一趟的，就算要来到阮宅，也不会那样快。
方才还闲话家常的一屋子人瞬间活络了起来，梳整着装，筹备茶点，男丁前去府门相迎，女眷则守在正厅内。
阮二夫人心疼老夫人的身子，劝道：“您便歇在后院吧，殿下驾临，不知何时才能结束。”
老夫人摆摆手，执意起身，阮二夫人也不能勉强。
太子在这个位置已然十年有余，在朝中根基深厚，皇帝欲行废立尚且得思虑一二，其他皇子便更无可能。所以老夫人自己这个最疼爱的孙女日后的夫婿，肯定是孟桓差不了。
她早已半截身子入土，此次必得看看这太子殿下到底何许人也。
林凝素陪着阮清搀扶着老夫人向前厅去，老人家动作不便，要比旁人足足晚了一刻钟有余。
方一入内，林凝素便觉出有一道视线投射在自己身上，像条稠蚕丝绦带一般，要将人细密地裹住。
她抬眼，只见林砚正与阮二郎坐在一处，两人正洽谈着什么，根本没分神。
孟桓许是又将他那谦和做派摆了出来，才不到片刻功夫，前厅内的众人便没了面见皇族的拘谨。
老夫人刚要行叩首大礼，便被孟桓给拦了下来。
“老夫人年轻时便随着先去的阮将军戍在边外，十分劳苦，孤又怎好尊您的大礼呢。”孟桓笑意恳切，瞬间让阮氏之人受宠若惊。
阮老夫人点头，视线不住地瞧着孟桓，有种丈母娘看女婿的欢喜，连精气神儿都比方才盛了。
哼，这人惯会收拢人心这套。是真是假，恐怕连孟桓自己都捉摸不清了吧。
虽说这婚事不是阮老夫人一个看好便能敲定的，但阮老夫人背靠永安伯爵府，还是谨慎些为妙。
一直没出声的林凝素来到林砚身边，问道：“哥哥此行，可还顺利？”
少女音脆，在略有些熙攘的前厅中格外突出，众人的注意力便都从孟桓转到了林砚身上。
“一切都好。”
林砚和孟桓都是初次带兵，三两日间解决城外的匪军，可说是顺风顺水了。
老夫人见着林砚，打量了片刻，随后道：“林大公子亦是一表人才，但你父亲我是见过的，可没这样的好皮相。”
还未随着丈夫去边疆的时候，阮氏在京师的旧邸距林家近，她说是看着林业笙长大的也不为过，所以言语便没作修饰。
说者无心，听者却有意。林凝素不动声色地观察着孟桓，企图从这人面上找出些破绽来，结果是什么也没有….
前天请来给姑娘们唱曲儿的戏子都没这些人会装。
一提及面貌皮相，屏风后的姑娘们的心思便活络了起来，都想着出来一探究竟。
“老夫人谬赞。”林砚拱手答道。
阮二夫人斜睨了一眼，嗔笑道：“这群没出息的丫头….”
“也罢，殿下和林大公子都是温润好脾气的人。你们便都出来吧。”
阮宅中无论是亲的还是表的姑娘们，一下子如蒙了赦令走出，还有阮二夫人的那一对双生子。
沧州规矩少，孟桓倒是十分自在，很快便和这些小公子和姑娘们聊到了一处去，尽是一些林凝素听不懂的酸诗。
倒是林砚，看似笑意温和，却生冷令人不敢轻近。惹得姑娘们只敢眼巴巴瞧着，却不敢上前搭话。
阮二夫人自然是想替自家女儿选个好夫婿的，这林大公子的才学她远在沧州尚且听说过，如今见这面貌更是百里挑一，当真难得。
“老夫人方才说的可是实话，丞相样貌周正，却少了些精致。倒是你们兄妹两个，当真如玉壁铸成的人一般。”阮二夫人夸赞道。
她遗憾地言说：“前两日听闻凝素在找定亲的玉镯，我那两个不成器的儿子可是茶饭不思，终究无缘。”
听闻这话，林砚抬眸看向阮二夫人，语气平淡：“家妹尚未定亲。”
林凝素本想让老夫人注意到林砚便隐匿起来，不掺合这些无聊的应酬。现下这话头直接聚焦在自己身上….
“我….”她才想解释些什么，便触见林砚暗含警示的眼神，下意识便憋了回去。
并非她怂，只是儿时有段时间父亲忙碌，母亲又勤于工笔，她的课业便被扔给了林砚。
每次她写不出像样的文章，便会得到这样一个眼神。而后，她便会被罚抄书….
实在不是什么值得回忆的事，她却记的很清楚。从前不以为意的点点滴滴，却是她表明心迹之后再难得到的东西。
林凝素没再继续解释，她心想，林砚可能是担心未有媒聘之礼，会对二人的清誉有损才这样说的。
阮二夫人尴尬地笑着：“是了，凝素年纪尚小呢，不着急。”
这般态度，阮二夫人也不好顺竿子提林砚的婚事，只得作罢。
天色渐晚，不可能即夜出发去并州，几人商量后便决定在阮宅中歇息一晚。
林凝素还是原来的院子，巧的是林砚与她住得近，二人便一同回了来。
“哥哥，你可千万当心孟桓这人。”林凝素又补充道，“我瞧他对阮姑娘有意…”
身后之人的脚步声越来越浅，亦不作回答，林凝素便转过身。
林砚的面色较之方才在前厅内苍白了许多，是那种没有血色的悽贫之色。他的步履变得缓慢，被自己落下十几尺。
“林砚！”林凝素松开手中的灯笼，径自抓扶住这人的手臂。
情急之下，她未唤“哥哥”。月光下，少女神色焦急，眼中尽是忧虑关心。
林砚浑身冷寒和疼痛毕集，入骨随髓，令人心中生戾。他不动声色地弯了唇角，挂上惯用的温润假面：“怎的？”
林凝素看着天上只剩一道银钩的月亮，暗道不好。林砚这个月的药还未吃呢。
吃了会毙命，不吃更会毙命。
药估计还在父亲那，可他现在远在并州。孟桓那保不准还有，但总不能….
焦急之下，林凝素灵光一闪，道：“我去叫阮姑娘来！”
她还尚未离开几步，便被人给捞了回去。
“不必。”