16 乌蚩
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对林砚的母族，林凝素所知不多。只是隐隐听阿娘提起过，林砚的亲生母亲乃是从前的荆苗国公主。
当年两国开战，荆苗大败，便送来了公主和亲。
当初皇帝年轻气盛，尽管娶了公主，也依旧对荆苗的富庶土地虎视眈眈，五年之后便联合荆苗毗邻十八部落同灭了荆苗。
孟国拿走了荆苗最肥沃的一片土地，剩下的便作为战利品被各个部落蚕食割据。从此这片大陆上便再没了荆苗这个延续了七百余年的经古之国。
当时身怀有孕的荆苗公主亦下落不明…
而后，便是九岁的林砚被父亲带回林府。
据荆苗的余部传说，公主并未回到故地，也并未在它国发现其踪迹，大概率是带着林砚流浪在孟国的土地上。
林凝素当时年纪尚小，不记得林砚才来林府时是怎样的情形。后来稍微长大些，也未见林砚与其他世家的公子有何不同。
虽然瞧起来没有什么异常，林凝素却清楚的知道，这人九岁之前的日子肯定不顺遂。
寡母孤儿，又是外族，该如何过活呢。
荆苗之人，卷发灰眸，样貌昳丽。与中原之人有极大的不同，可林砚却并不像他的荆苗族母亲。
唯独….那双眼睛。
在拜月之夜，那双可以泛起幽光的灰眸。
阮氏祖宅人丁不多，兄弟几个大多进了京畿做官，只剩下二房一家。不过这一大家子的子孙女眷全聚在这前厅之内，再添了远道而来的林凝素和阮清，便一下子热闹起来。
阮老夫人身子骨虚弱，但见着了孙女心中高兴，也撑着病躯同小辈们说笑。
沧州偏远之地，没上都城的繁文缛节，众人欢欢笑笑，格外令人放松。
只有林凝素格格不入，她神色呆滞，时常走神，有时连话都接不上。
阮二夫人来到她身边，直接搭上了林凝素的手腕。
这林大姑娘一瞧便是个性子直率的，方才一见便觉投缘，好相与。如今瞧见这愣愣的样子，可别是方才那不长眼的管事给人吓坏了。
阮老夫人从医世家，其他子孙婆妇大多不侍候在老夫人身旁，也只有阮二夫人传承一二。
她皱眉，谨慎地探着林凝素的手腕脉搏，片刻后松了眉眼，叹气道：“没什么大碍，林大姑娘定是舟车劳顿，清姐儿快领她歇一歇。”
这一番后，林凝素才回过神儿来，知晓是自己失了态。她也不忸怩，直接道谢：“多谢阮夫人。”
她跟在阮清身后，仍旧是忧思重重。犹豫了许久，最终顿住脚步，向前头的人问道：“阮姑娘，我能否僭越一问，方才那个仆从，犯了何错？”
阮清听闻此问，转身摇了摇头，答道：“我也不知…不过祖母一向心慈，不忍过于苛责家丁女婢。如此责罚，大概是那仆从犯了严重的错处。”
林凝素点头，上一世，乌蚩是林砚自并州带回来的，谁人也不知道乌蚩过去的经历，不曾想他和阮家还有这样一段冤缘。
阮清以为是林凝素心善，见不得仆从受如此重罚，便宽慰道：“阮氏的家规我自小背过…如此杖责，大抵是犯了偷盗或谋害主人等罪过。实是不冤的…”
林凝素按捺不住，接着问道：“那，杖责之后，这仆从会被怎样发落。”
话毕，阮清将林凝素拉至一边，斟酌着要不要继续说。毕竟她方才便见林凝素神思不安，保不齐便是被吓着了。
“这样的杖责，是下了重手。一般人的身子骨受不住，基本活不过三日。大概会被扔出长街，自生自灭吧….”
林凝素面色沉重：“那必然是重罪了….”
她混混僵僵地走阮家安排的小别院中，同阮清告了别，而后便坐在堂内的矮凳上出神。
云鸾见自家姑娘不愿说话，也以为是那不长眼的管事的祸，何时处罚仆从不好，偏偏在有客来访时闹这样大动静。
不过，林氏待下亦是严苛，姑娘自小就见惯了才是。
“姑娘，您在想什么？可是想用些糕饼茶点…”
此处不是家中，没那么自在。好在阮二夫人尊重姑娘，一应的吃用都送了来，不必自行出去讨要。
林凝素摆手，她可没心情吃。
半晌后，她问道：“云鸾，现在是什么时辰了。”
“….瞧着日头，大抵是申时。”
“申时…”
沧州与上都城相去甚远，因此月山城的日落要早些。现下自窗外看去，天色已然有些暗沉。
林凝素眼眸一转，当即摘下自己手上的沈氏玉镯。
“云鸾，收进锦盒之中。收拾一下，去回禀阮二夫人，便说我的玉镯丢了去，要上街去寻。”
云鸾未明所以，问道：“月山城外有流兵，不安全，只怕阮二夫人不会轻易放您离开宅子。”
“无妨，便说有太子殿下留下的一队兵卫在，有他们护着我，不会有差错。”
说着，林凝素便直接顺着抄手游廊处的角门去到街上。仆役见她神色匆匆，并未多问，毕竟有几个凶神恶煞的畿辅军守在门口，想来这林大姑娘不会出差错。
大概是受了林砚的吩咐，几名护兵紧紧地跟在她身后，使尽计策也遣不走…
林凝素暗自翻了个白眼，以她现今的身份，根本没有立场去管一个阮府的奴仆，还藉口丢了镯子为名。若是这些护兵将所见的回报给林砚，以那人多疑的性子，只怕不仅要重蹈上一世的覆辙，还要更惨烈些。
反正最后乌蚩都是会去到林砚身边的，她现在还管这些个闲事做什么呢…
上一世，林砚将乌蚩带了回来，因着这人亦是荆苗与中原人结合之子，样貌并不惹人注意。林砚还给这人改了个名字，将乌蚩唤作伍赤，跟随在他左右，成了一把利落的斩敌刃。
和他主子的狼披羊皮不同，乌蚩常常把冷漠摆在面孔上，谁人的面子都不肯给，包括林凝素。
所以她好一段时间内，都看这人不顺眼。
后来林凝素与林砚的关系愈发结冰，她一度只能和乌蚩见上面，才发现这人其实面冷心热。
她给林砚送的东西，会完好无损地递到那人手上。给林砚传达的话，乌蚩也一句不曾漏下。有时甚至给她一种错觉，乌蚩很希望自己和林砚能成一对毫无隔阂的眷侣。
只可惜，让乌蚩失望了。
她和林砚之间，不以兄妹之缘延续，注定不得善终。
林凝素轻吐一口气，冷下神色，骄横地对着几个护兵嚷道：“你们几个还愣着做什么？还不赶快分开来去寻我的镯子去。若因为失了镯子而耽搁了我与沈世子的良缘，你们可担待得起？”
林大姑娘的“威名”，畿辅军在上都城都略知一二，闻言犹犹豫豫，最后便按着林凝素的意思，分开来寻找。
见这些人远去，林凝素便带着云鸾朝相反的方向去。
近日那管事责罚乌蚩的地界，大概是在阮宅的仪门处，再往前不远是阮氏正门。丢弃一个将死的奴仆铁定要悄悄的掩人耳目，东西角门是不用想了，正门更第一个排除。
云鸾知到自家姑娘是要寻那奴仆，便道：“就近的话，也可能是仆役房旁的马圈…”
对呀，马圈为运送粮草，通常会辟一个小门出来。
“离此处不远，我们去瞧瞧。”
二人的猜测是对的，在马圈小门之外，远远能瞧见一个黑乎乎的身影，瘫倚在墙根下。呼吸十分微弱，未见起伏，不知死活。
云鸾瑟缩在林凝素身后，颤颤巍巍：“姑娘，这人该不会是已经死了吧….”
天色昏暗，被墙遮掩下的阴影更显得附近鬼气森森。林凝素吞咽着口水，缓缓靠近这人鼻息。
“啊…”
脖颈前突然被短匕抵住，林凝素一动不动，云鸾已经吓得呆滞了。
僵持片刻后，林凝素轻声道：“我不是来害你的，想活命，便放下刀。”
还有力气用短刃，看来离死还远着。
乌蚩瞪着她，眼见两个娇滴滴的姑娘也不可能伤到他，便放下了刀。
林凝素并不想太早与这人产生交集，便转身到大路前，寻了一个正在收摊的壮士男子。
“摊主，能否拜托您一件事？”
那男子见林凝素身上绫罗钗裙皆不凡，便慢下动作：“这位贵女有何要事？”
云鸾自袖口中掏出两锭银子放在摊桌上。
“这….”无功不受禄，虽然孟国内忧外患不断，年关下来根本无法糊口。可若是让他作奸犯科，男子也是更想要项上人头….
“您不必担忧。”林凝素指着巷子深处的乌蚩，说道，“家中奴仆犯了错，被打伤了赶出来。他是自小伺候着公子们的，虽然家规不可违，但也不忍见其丢了性命。”
“故而想托付您替我跑一趟，将人送去医馆。这剩下的银子，权当请您喝茶的。”
林凝素这话说得含蓄了，这些银子能顶上摊主一年的收入还富余。
摊主顺着目光看去，见那阴影中的人作奴仆装扮，浑身是血，依偎在阮府的墙根下。只怕是被处了杖刑的犯错之人…
这大户人家处理奴仆，怎么好管呢…
他睨着那泛着亮光的银两，想起自己家中的妻子和三个嗷嗷待哺的女儿，一咬牙便应了下来。
“姑娘放心，铁定给您办好。”
林凝素点头，便安心自角门回了阮宅。
她未曾看到，街巷暗处，一道影子被拉得老长。林砚正盯着她的背影，昏暗日光下，情绪亦不甚清明。