第2章 听天由命
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郴州城西一处别院，东厢房里点了七八盏烛灯，两个火炉里木炭烧的正旺，点点星火跳了出来，噼啪作响，像极了烟火，只璀璨一瞬，便暗沉泯灭。
烛灯与火炉的正中间安置着一张软榻，秦淮之趴在榻上，破碎的上衣已经嵌进腐肉里，脱不下来，只能剪下来。
当衣衫褪尽，满目尽是狰狞的疮痍，背上的腐肉淌着脓水，其它地方的伤口也泛着白。
苍白的躯体已经失了血色，唯一泛红的地方，只有肿胀扭曲的双膝。
“青竹，拿烈酒过来给他清理伤口！”
“是！”
青竹便是在牢狱外接秦淮之出来的人，阎循的近卫。
指挥青竹的人是神医谭褚，并非漕帮之人，与杜存义有些交情，是阎循大老远快马加鞭请来救命的。
说是请，不如说是绑，一路不停歇，差点折了谭褚这个老家伙的半条命。
清理干净伤口，谭褚手里拿着一把小刀，沾了些烈酒在烛火上燎了一下，趁着刀口滚烫，快速剜向那些腐肉，滋滋的声音伴着肉焦味充斥在屋子的角角落落。
每一次下刀，青竹都能看到秦淮之肿胀的手指在微微颤抖，这如凌迟一般的刀割之痛，他应该是能感受得到的。
确实，秦淮之虽然昏死过去，但滚烫的刀每一次划过骨肉，他都能感受到灵魂抽离身体一般的痛苦，嘴里像是塞满了东西，一声也喊不出来。
这样的痛苦足足持续了一夜，受了多少刀他已经记不清了。
秦淮之的意识里是无尽的黑暗，身上像是坠着千斤负，令他承受不住，每一次想要堕落于此的时候，总有个稚嫩的声音在耳畔徘徊，引着他往前走。
无助，迷茫，痛苦，孤独，恐惧时时刻刻都围绕在他的身边，可前方究竟还有多远？
屋外，天还未亮，梅雨已经停了，风散去了笼罩了十来天的乌云，这个时节难得有云开月出的时候。
谭褚交代青竹守在秦淮之身边的诸多事宜，出门抬眼就看到屈腿靠坐在中院银杏树下的阎循，正津津有味地啃白馒头！
谭褚远远打趣道：“你好歹也是漕帮的少主，什么美味佳肴寻不来，怎么吃起这玩意！”
阎循与谭褚也相识数年了，最是清楚，谭褚没别的嗜好，最是贪口腹之欲，馒头这种东西入不得他眼。
阎循吞下最后一口馒头，拍了拍手上的碎屑站起来，“那是你没有被饿过，饿狠的时候，再多的山珍海味都比不上这个东西抵饱！”
谭褚：“看来你大哥把你扔军营里那几年，吃了不少苦！怎么没听你说起过？”
阎循没有跟他解释，问道：“里面那人怎么样？救得过来吗？”
“听天由命，我只是个大夫，又不是神仙！”
“您不是神医吗？”
“……”
谭褚解下束着衣袖的襻脖，缠在手上，“大老远把老夫弄来，你还没跟我解释一下，你跟这人是什么关系？”
“没什么关系！”
“没什么关系，只是在大牢里看了一眼，就花费这么多心力来救人？”
“对，就是看了一眼！”
谭褚不信，“这可不是你的性子，老实交代，放心，我不会告诉你义父！”
谭褚不是漕帮的人，但跟漕帮也有千丝万缕的联系，阎循无意隐瞒，“其实并非什么大事，我来郴州也是来调查此地的私盐案，若是私盐通过别的方式流入便罢了，若是走水运而来，到底会牵连漕帮。
郴州所在水域是十年前才开通的新河道，往东三百里直通海域，此地不像其它各地水域，漕帮盘桓已过百年，我们立足郴州也不过数年，此地势力错综复杂，稍有不慎，恐引来不必要的麻烦！”
谭褚对漕帮的事情没甚兴趣，不耐烦听阎循东拉西扯，“我问你，你跟里面那人什么关系，你跟我扯这些作甚！”
阎循泄了一声，“里面那人是郴州首富秦家的三少爷，我想利用他在郴州扭转漕帮的局面。”
“这个理由倒也说的通，不过，秦家到底是在运船上搜出私盐，你可不像是会在这种事上轻饶的人。”
阎循对通过水运作奸犯科之人，从不作半分容忍，犯到他手里的，只有死路一条。不过阎循也并非那种是非不分，善恶不明的人，若是另有隐情，自是另当别论。
阎循眉眼一挑，断开右眉尾端的疤痕显露出来，冷声道：“自然不会，我已经查过了，秦家本就不做销盐的生意，偶尔运盐倒也有，都有盐引，况且秦家家业庞大，没必要做贩卖私盐这种要命的买卖。
秦慎人如其名，行事谨慎细微，若真涉足私盐，必不会留下一整袋私盐，授人把柄。所以我信秦家是清白的，帮秦淮之一把未尝不可。”
谭褚点了点头，认可了阎循的看法，“那是船工所为？”
阎循道：“船工都是秦家的长工，寻常百姓，家里都没有大笔银钱进出，这袋私盐跟他们牵扯不上，官府审了这些人，不也没问出什么，打了每人五十大板，罚没了些钱财，都送去做徭役了。”
谭褚捋着花白胡须的手突然一顿，思虑片刻，“这么说来，这件事有些反常！”
阎循沉了眼眸，带着薄怒冷声道：“听出来了！”
一袋私盐，本就不是什么大罪，落入官府手里，最多也就五十板子，花些钱财也就了了，可秦家父子二人，一个在官府捉拿时当场心悸而死，一个在牢中受尽折磨，这件事的反常之处正是在此处。
这件事显然是有人在栽赃嫁祸给秦家，但让阎循恼怒的是，这帮栽赃嫁祸的人，竟将私盐置于运船之中，给漕帮引来麻烦。
好在私盐数量不大，又是官府主办，官府似乎也不想漕帮插手此事，并没有追究漕帮。
阎循自入狱追查此事看到秦淮之的第一眼，便想到了，私盐不过是给他们一个捉拿秦家父子的理由，官府不让漕帮的人插手，也是因为他们不想让漕帮在追查过程中，发现什么将秦淮之带走。
好在眼下沈汝南也看出秦淮之身上没有他想要的东西，加上秦淮之如今已经是个一只脚踏进鬼门关的弃子，在他手里已是无用。
在阎循抛出重金，让沈汝南将秦淮之交给漕帮之时，沈汝南当下结了案，还了秦淮之清白，让阎循带走秦淮之。
阎循瞥了一眼房门，贴到谭褚身上，说道：“谭叔，两万两银子加三个铺面，人要是救不回来，我这钱可就白花了，你到时候得赔我！”
谭褚知他是个厚脸皮的，却也被他惊得呛了，骂道：“小畜生，你做生意赔了本钱，干老头子我何事？”
“我信你是神医才救的人，没你的医术，我肯定不救他，你说你是不是应该负责！”
谭褚没好气道：“好小子，敢跟我强词夺理，我天亮就回建宁，跟你义父好好掰扯掰扯！”
阎循一听，生怕他真去告诉自家那位随时拿着棍子找到理由就揍他的义父，慌忙赔笑道：“我与您老说笑呢，怎么还当真了！”
谭褚抬手在阎循额头敲了一下，到底只是个十八岁的孩子，平日里端得再紧，心性还有些顽劣。
谭褚累了半宿，准备回房歇息，突然想起什么，问道：“你个铁公鸡怎么舍得拔毛了？”
阎循干咳了两声，尴尬地抬头望着天，有意无意地说：“谭叔你看，今晚的月亮真亮啊。”