第1章 狱中烂命
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郴州大牢。
昏暗潮湿的牢房，污水混着腐败的气息扑面而来，人影掠过，躲在破席子底下的虫鼠惊慌四窜。
一老一少两个狱卒停在大牢最深处的一间牢房外，通常关押在此处的都是罪大恶极的凶犯，可眼下这位，怎么看都不像是能做出十恶不赦的人。
老狱卒拍打了几下牢门，躺在破草堆中间的人没有回应，心里念叨，莫不是死了！慌忙拿出钥匙打开牢门。
牢房中躺在破草席上的人，是这郴州府首富秦慎的幼子秦淮之。秦家近几年犯了太岁，先是长子二子先后死于非命，如今这秦家父子又牵扯上了私盐案。
本朝明令颁布榷盐法，没有盐引盐票，任何人不得支领与运销食盐。
上月押送米粮的镖队在郴州周边发现大量私盐，报给郴州守备军总兵赵之乾。
官府追查私盐运输行径之时，巡查到秦家运船，在船底发现一袋食盐，管事的拿不出随行的盐引。
榷盐法中规定盐不离引，没有盐引，便是私盐。秦家因为这一袋无引之盐而牵入郴州私盐案。
贩卖私盐是重罪，轻者刑杖五十，劳役三年，重者死刑，便是有钱赎了命，也会判个流放千里。
秦慎受不得这接连打击，终是在见到上门拿人的官差时，心悸而倒，死前还不慎打翻秦家书房的烛火，毁了一整屋子的古书典籍、孤本珍画。
秦慎暴毙，但私盐案还要继续查，秦淮之为保秦府其他人生死，只能跟着官差前来受审。
秦淮之入狱当天夜里就被提来审问，但他很少插手秦家生意，自是一问三不知。
前来审问之人，乃是郴州刺史沈汝南，沈汝南不信他一无所知，连用了三天大刑，审得秦淮之身上没了一处好皮，愣是说自己并不知情。
如今秦淮之入狱已经十天，这刑也断断续续受了十日，十指指甲缝里至今还插着竹刺。
“挨了这么久，好不容易有人来保他，可别就这么死了！”跟在后面的狱卒难免有些替秦淮之感到惋惜。
老狱卒冷哼了一声，推开门道：“牢里最狠最毒的刑都用上了，打了这么些天，就是神仙也得脱层皮，他一个身娇体弱的富家公子能受得住这些？就是不死，估计以后也瘫了！”
他们整日待在狱中，秦淮之受刑的时候，也有几次就站在审问的牢房外守着。
里面负责审问的人不是郴州大牢的狱卒，他们没有见过，沈汝南对那些人毕恭毕敬，想来是有大来头。
帮忙送东西的时候，见过秦淮之一面，秦淮之已经受了几次大刑，脸上满是血污，看不清容貌，只是他看向沈刺史时，眼中透着光。
想要杀人的光。
老狱卒当时还以为是自己眼花了。
因着梅雨季，铺在地上的草席早就被浸透，此处又是地牢的最深处，踩上一脚，四周就溅起水花。
老狱卒穿的靴子不防水，碎了一口，伸手探向秦淮之鼻翼下，舒了一口气，“还有气！趁着热乎着，赶紧给阎爷送去，指不定还能多收上几两赏银！”
“得，这钱您老自己赚，阎爷的钱，我可不敢收，我怕有命拿没命花！”
这阎爷何等人物，漕帮帮主杜存义的养子，漕帮的少主，阎循。
在靖国，整个靖国水域的船只，都受漕帮监管。现在外面传着一句话：“地上的事，官府说了算，水上的事，漕帮说了算！”
漕帮有一百零八条帮规，但凡违反一条，杀无赦。在漕帮本就是提着脑袋办事的，没有一个是好惹的。
前年杜存义因伤隐退，阎循不过十六年华，就开始接管漕帮大小事务，水上的生杀予夺大权尽在他一人之手。
去年，漕帮在洋城大坝查获了三船私盐，阎循带人屠尽船上随行的一百多号人，尸体直接扔进了赤河下游去喂鱼。
自洋城大坝起，往下百里水域，都被染成了血色，那百十号人的尸体，一直顺着水流，漂进了岭南境内。
令藏身于岭南境内的私盐贩子闻之色变，不敢轻易再走水运。便是岭南王听闻此事，也不敢多言。
老狱卒把秦淮之扶起，“这就算说好了，赏银都归我，我一把老骨头了，命能值几钱，还不如多买几壶酒。”
年轻狱卒没多言，将秦淮之双臂缠到肩上，因秦淮之坐过老虎凳，他不敢抬秦淮之的腿，只能尽力反手托着秦淮之的腰。背起秦淮之的一刹那，不由得感叹，这人真是被折磨得紧了，短短十天，这比他还高的身量，竟没了分量。
老狱卒在后面反托起秦淮之的膝盖，尽量不让秦淮之的脚蹭到地上，秦淮之的身量高出两人许多，把秦淮之抬起来费了他不少力气。
年轻狱卒走在前面，低声问：“这人还能活吗？”
老狱卒紧跟着，此刻已经到了光亮处，秦淮之血肉模糊又被污水浸泡得伤口腐烂生疮的背，映入他的眼中，细看之下，隐隐有什么东西在肉中蠕动。
饶是他在狱中待了几十年，什么令人作呕的场面没见过，这么近距离的看到这样一幕，难免胃中泛出酸意，一直顶在嗓子眼，不上不下，甚是难受。
老狱卒强忍着恶心，屏气摇头道：“烂命一条，活不了！”
三人路过正堂时，几个狱卒正坐在一起喝酒，两方互看了一眼，打了招呼，错身分开。
三人刚出堂厅，这边酒桌上就热闹起来，几人本就喝了酒，你一言我一语，也没了规矩，开始议论起来。
“这人居然还能活着出去！”
“三四天了，滴水未进，现在是活着出去了，能不能活着从鬼门关爬回来可就不好说了。”
“我可听说，是阎爷保的他，为了保他，阎爷给沈大人送了两万两银子，三个铺面！”
两万两银子可不是小数目，沈汝南一年的俸禄也不过二百两。
“花钱就能把人保出来，秦家那么有钱，怎不见秦家来花钱保人？”
“这事我最清楚，我家二姨的表侄女的叔叔的小姨子在秦家做事，听她讲，秦家如今是秦淮之那个守寡多年的大嫂主事。秦慎一死，秦淮之入狱第二天，她就将秦家二少爷在外面的私生子接进了秦家，过继到自己膝下。
有了继子在身边，只要秦淮之回不了秦家，以后秦家不都是她说了算，秦家这么大家业，她当然巴不得秦淮之死在牢里，怎么肯掏钱来保他！”
“这有钱人家怎么这么多算计，前几天不是有个女人带着个七八岁的男孩在秦家门口，说是秦家大少的孩子，带儿子来认祖归宗的。
那女人又拿不出证据证明孩子是秦关明的，秦家自然不肯认这孩子，那女人带着孩子淋着雨在秦家门口跪了一天，我当时从秦宅路过，远远看见那母子俩，真是可怜见。”
“这鬼天气，大人都受不住，那孩子能受得住吗？”
“管他受得住受不住，只要进了秦家的门，就是从秦家分一碗汤水，也够我们这种人快活一辈子了。”
“谁说不是……”
刚出牢门，外面天色已经大黑，刚停歇的梅雨又淅沥沥下起来，年轻狱卒暗骂这要人命的鬼天气，脚下加快了步伐。
后面跟着的老狱卒只当是他也不想淋雨，紧赶慢赶地跟着，倒也没有多言。
两人忙拖着秦淮之到街前的马车旁，将秦淮之交给了守在马车前穿着蓑衣戴斗笠的人。虽然看不清相貌，但此人身上带着肃杀之气，是他们不敢招惹的。
那人抱秦淮之上马车的时候，两人还不忘叮嘱秦淮之此前坐过老虎凳，膝盖切记不能弯曲。
好在马车空间很大，刚好够秦淮之平躺进去。
那人赏了两个狱卒一人一包碎银子，一刻也不敢耽搁，驾着马车就匆匆离开。
老狱卒掂着手里的钱袋子，眼睛时不时瞥向身旁人的。
年轻狱卒轻哼了一声，直接把手里的赏银扔给了老狱卒，“说给你就给你，我自不会食言。”
老狱卒接住那包银子，脸上掩盖不住的欢喜，咧着嘴乐呵道：“走，我请你喝酒。”
“行啊！我今天想喝银光酒，您老可别小气！”
“你小子可真会挑！”
……