第一章 幻象
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艾森睁开迷蒙的睡眼，四周一片漆黑。大约过了两分钟，他才意识到自己刚才是在睡梦中遇到的艾彬。孪生哥哥的失踪已经过去了五年，这还是艾森第一次在梦中见到他。
他掀开盖在身上的被子，转身拿起搁在床头的电子钟，看了一下时间，还是凌晨3点。
“这么早！”他心里嘀咕着，打算再继续睡会儿。
他在床上翻来覆去了好一阵，两眼却再也无法合上。
“刚才的那个梦简直跟真的一样！”
梦中的艾彬，尽管影像有些模糊，但说话的声音却非常清晰和真实。艾森只记得艾彬在反复强调一件事：一个来自遥远宇宙的星体突破了太阳系外围，它的目标可能是地球！
“这是什么怪梦啊？！”艾森心中苦笑。
兄弟俩小时候，艾彬也常会跟艾森讲一些诸如宇宙之谜、未知文明这类离奇古怪的事情，不过艾森却对此丝毫没有兴趣。
艾森从小到大只有一个爱好，那就是上网打游戏。读中学时因为怕父亲责骂，他多次以到同学家做作业为借口，偷偷躲进网吧，把买早点省下的钱全部贡献给了开网吧的小老板；上大学后没人管了，便常常翘课待在寝室，坐在电脑前玩上一整天。
或许艾森在学习方面有着天赋异禀的能力，因此，即使他如此痴迷游戏，却一点也没耽误学业。而艾彬跟他虽为孪生兄弟，但除了身材长相一模一样之外，脾气秉性和兴趣爱好却都大相径庭……
一想起兄弟俩过去的那一幕幕往事，艾森更睡不着了。他索性坐起身靠在床头，拿出手机，想刷刷社交平台。这是他每天临睡前或醒来后的习惯。
手机屏幕开启后，并没有出现正常的操作界面，而是在黑色背景上闪烁着一些杂乱的白色符号。
艾森不认识这些符号，也确信自己以前从没见过！
他用食指在手机屏幕上不停地来回划弄着，可那些讨厌的符号还是不能消除。他猜测也许是手机的系统出了故障，便试着强行关机后再重启。
在短暂的等待之后，手机终于进入了正常的界面。艾森接着点击社交平台App图标，却没有反应。再点，还是没有反应！
“什么情况啊？！”他一边咕哝着，一边不停地用指尖猛戳着那个图标。突然，手机屏幕又变黑了，并且再次出现了那些白色的符号！
漆黑的屋子，漆黑的屏幕，那些白色的符号像幽灵一样在闪烁！
“肯定是手机出了问题！”
艾森再次强行关机，把手机朝床头柜上一扔，重新躺下睡觉。也许是经过这番折腾大脑有些疲倦的缘故，这次他很快睡着了……
他的再次醒来，是被闹钟吵醒的。6点50分，这是他设定的闹钟时间。通常在6点半左右他会自己醒来，但为了不致睡过头耽误上班，所以他设定了闹钟作为保险。
透过两片窗帘之间的缝隙，可以看到外面的天色已经大亮。
他起床后想到的第一件事，就是尝试再次打开手机。他想确认手机是不是真的坏了。然而这次手机又能顺利开机，而且点击社交平台图标后也能立刻进入聊天界面，没有再出现黑屏和那些乱码。
上班后，艾森还是惦着手机的问题，没事就又试了几次，确认一切正常。这之后，他便很快忘记了昨晚遇到的怪事。
艾森在南滨市的一家投资公司做市场研究员。他跟艾彬同时读完大学。哥哥学的是金融，毕业后就职于南滨的某家银行，一直干到了团队负责人。艾森则先后换了三家公司，到现在这家投资公司来，也就两年多时间。
公司不大，是由一家上市公司出资设立的，只有二三十号人。艾森进公司两年来，除了团建或年终聚餐活动，一般较少跟同事有私下交往。他的性格本来就比较内向，艾彬失踪后，他愈发地有些自闭了。
快下班时，艾森收到曹子铭发来的信息，说明天是周六，想请他一起小聚一下。艾森答应了。
曹子铭是艾彬的大学校友，艾森也是通过艾彬认识他的。艾彬还是曹子铭妻子琦琦的前任男友。艾彬跟琦琦原本已交往多年，然而，就在他们准备结婚时，艾彬却意外失踪了。在琦琦伤心悲痛的那段日子，是曹子铭一直在关照着她。直到艾彬失踪三年后，她才在艾森的劝说下，放弃了对艾彬的苦苦等待，最终选择跟曹子铭走到一起。
除了曹子铭和琦琦夫妻俩，艾森在南滨几乎没有其他真正意义上的朋友。
晚上，艾森一个人在外面随便吃了点东西，回到住处后，便一屁股坐到电脑前。他先是看了一部电影，然后就玩起了游戏，直到过了零点才下线。临睡前，他见手机电量已不足，就把它放在写字台上充电，然后才上床……
迷迷糊糊之中，他又一次见到了艾彬！
他很清楚的知道，自己是躺在床上的，而艾彬就站在床前——他甚至一点都不感到惊讶，因为一切都是如此的真实！他想起身下床，但身体却无法响应意识……
“我们没有拦住那个星体！”因为屋里没有灯光，艾彬的形象看上去十分模糊，声音也很微弱。“它是来自外太空的探测器，太阳和地球都可能面临威胁！通知你，是我的使命！”
“艾彬——”艾森想喊，但嗓子像是被什么卡着，一点声也发不出来。
“我已经把这个探测器的数据发到你的手机上了，你要尽快通知政府，希望能帮到他们。”艾彬仿佛没有顾及艾森，继续在说着。
艾森感到艾彬的声音不像是来自眼前的这个模糊的影子，倒是像从很远、很空旷的地方传过来的。
“艾彬！”艾森终于喊出声来，同时倏地一下坐了起来。
床前根本就没有艾彬！屋子里漆黑一片，凭借窗外透进来的微弱光线，只能勉强看出室内陈设的大致轮廓……
艾森开了灯，呆呆地望着刚才艾彬站过的地方，身上一阵发冷。
他完全醒了，感到口渴，便下了床，走到冰箱跟前，拿出一瓶矿泉水，拧开盖子喝了几口，又顺手拿起遥控器，把空调温度调高了两度。
艾森望着眼前熟悉的一切，纷乱的意识渐渐平静下来。他放下矿泉水瓶，打算回到床上继续睡觉。此刻，他想起了刚才在梦中艾彬说过的话，说已经把什么信息发到了他的手机上——
“难道是昨晚手机上出现的那些符号？！”
艾森好奇地想再验证一下，于是便到写字台旁去取手机。
可是，写字台上只剩下充电插头和数据线，手机却不在那儿！
艾森确信自己临睡前是把手机放在这儿充电的！而且，这也是他一直以来的习惯！
他尽管不相信眼前的事实，但还是在房间里到处找了找，把凡是平时放过手机的地方都找遍了，结果仍然没有找到。
“难道是有小偷进来过？！”他纳闷起来。
他环视着这间不到20平米的屋子，视线最后停留在卫生间那扇紧闭的门上，心想：“难道是我记错了？！总不至于在那里边吧？”
他满腹狐疑地推开卫生间的门，不禁愣住了——
手机就搁在盥洗台上，屏幕是黑的，上面正闪烁着一些白色的符号！
他又反复想了想，坚信自己昨晚是将手机放在写字台的电脑旁充电的，现在怎么会出现在卫生间里？而且又出现了那些符号！难道真的是……
艾森感到不寒而栗。
他小心翼翼地拿着手机走出卫生间，坐回到床上，仔细琢磨起来。跟昨天遇到的情况一样，无论他怎么弄，都无法复制、下载或者消除这些奇怪而又神秘的符号。
“难道这真的是艾彬发给我的信息？”艾森感到心脏快要从嗓子眼里跳出来了。
出于一种莫名的好奇和冲动，他拿出了纸和笔，照着手机屏幕，把那些符号逐个“抄写”下来。就像是一个幼儿在认真临摹着不认识的汉字那样。抄完之后，他又反复校对了几次，直到确认无误，这才强行关机。
他在床上辗转反侧，直到天亮，再也没有睡着。