第一章 商队
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夏末的草原，深绿色的草地已染上些许焦黄。夏日的燥热有了将要散去的迹象，草原上的气候比之仲夏时节要稍微干爽了些。
奥罗已将周围的部落探了个遍，与这里的部落进行初步的交易，用半辆牛车拉着的货物在附近的五个部落中换了一辆牛车的物品。交换得到许多不同的物品，有野兽的头颅、城邦里没有的药品、做工粗劣但是镶嵌了羽毛的头盔、不知名的有不同功效的植物粉末等等。如果这些货物拉回城邦后能赚到不错的利润，就说明这次探索之旅来得值得，往后行商时也会常走这条线，反之亦然。
队长把玩着奥罗从最后一个部落里换来的小装饰品，将牛车上的商品挨个看过，最后拍拍牛车上放着的四小袋植物粉末，这四袋植物粉末分别能刺激肌肉、振奋精神、缓解疼痛、活跃功能，队长觉得它们是此行最大的收获。队长将四个口袋扎好，说：“还不错嘛！”
特别是能活跃功能的那袋粉末，只要鼓吹一番、再买点愿意配合的妓女，上城区和其它城邦的那些大人物一定愿意花大价钱买的。
奥罗点点头，低声说：“五个部落都有信仰神灵，但是他们都很谨慎，没有在我面前展露力量。”
“神灵早就抛弃我们了。”队长不以为意地摇摇头，挥手让人把这一牛车的货物盖上布匹绑。
接着，队长中气十足地喊了一声：“全员，准备返回！”
返回的指令一出，原本百无聊赖的队员们都欢呼起来。他们已将这草原的景色看了快一个月，天天驻扎在这里等奥罗回来，无聊得脑袋都快长满杂草了。队长听着队员们的欢呼，走到那辆搭着车篷的牛车后，对坐在里面的卡克和菲斯说：“你们两个，可以出来了。”
菲斯喊一声万岁，想要从牛车上一跃而下，伸腿到了门口又连忙停止，回头看了眼安静坐在牛车里的玛嘉。队长干咳一声，菲斯打了个哆嗦，不敢再多看一眼，连忙从牛车上下来。
卡克跟在菲斯身后，紧闭着嘴，眼神无波，丝毫看不出来有从车上解放的喜悦。他从篷车上下来，踩在厚实的土地上，卡克撑着车板极目远眺，看见闪耀的湖光、泛黄的草地、迁徙的兽群、天边的云彩，平静的目光里终于透出一丝别样的神采。
队长耐心地等卡克收回目光，才指了指卡克手上绑着的绳子，说：“这里离你的部族还不算远，你虽然不用继续呆在车上了，但是我还不能完全把你解开。我对你说过的，最好的信任就是不信任。”
卡克只是随意地瞥了眼手上宽松的绳结，没说话。或许是队长知道卡克不会逃走，绑在卡克手上的绳子甚至允许他平直地伸出双臂，平日都没什么影响，根本就不算什么捆绑。
队长挥手让菲斯离开，然后对卡克说：“总之，几天以后才能解开它。”
卡克平静地点点头，接受了队长的善意。
队长似乎对卡克的平静毫不在意，他问道：“菲斯应该与你说过，队伍里的奴隶也是可以晋升成战士的吧？”
卡克点点头，表示他了解。这支队伍很奇怪，居然会给奴隶摆脱身份的机会——或者说，这支队伍的奴隶与卡克认知里的奴隶不一样。在卡克的认识里，奴隶要被割掉右耳以区分身份，奴隶是被圈养着的、负责耕种或是畜牧的、要定期征交食粮的存在，永远无法摆脱被奴役的命运。而在这支队伍里，奴隶虽然也由衣服区分，平日也受看管，但是可以通过累积贡献、建立功勋来摆脱奴隶的身份，从而吃下人果，得到交流的能力，从“奴隶”变成“人”。
这一直令卡克觉得很惊讶。
队长继续说：“既然你知道，我就不和你多解释了。你之后应该是能吃下人果的，但你现在还是奴隶，那就该和别的奴隶一样。走的位置、睡的地方、还有吃的饭，你得守规矩。”
卡克目光平静，没什么反应。
队长点点头，说：“去吧。”
卡克转过身，走到了奴隶该站的地方。
双手环胸的奥罗从牛车后走出来，他看着卡克的背影，走到队长身边，说：“他还没走出来。”
队长瞥了眼奥罗，又看了看卡克，说：“你好像特别欣赏他？”
“他的素质很不错。”奥罗回答一句，又问，“你对他还有保留？”
“唐德说，‘这小子不吵不闹、目光乱扫，心里肯定蔫坏。’”队长耸耸肩，“素质不错的种子有很多，关键是培养，这小子还没有展现出值得让我培养的价值。他又这么孤僻冷漠，只有菲斯能和他说上几句话，我也很难相信他。”
奥罗没说话。
队长继续说：“他素质确实不错，我会给他平等的机会。但是，如果要我倾斜心里的秤砣，必须是他先让我看到价值。所以，你也不要对他太过特别了。”
“我知道。”奥罗撇撇嘴，瓮声瓮气地答道。
队长没好气地看了眼奥罗，说：“每次你这么说话，都没把我的话听进耳朵里。”
“我知道。”
…………
卡克知道，这只队伍很不错。
这支队伍有六七十人，都是青壮年，就连奴隶中也没有瘦弱的。队伍随行有八辆结实的牛车，三匹骏马，其中有两辆牛车上放的是武器。虽然队长曾说这是一支主业交易的商队，但这阵容怎么看怎么不是商队，至少这支队伍绝不会惧怕强盗，甚至自身都能做强盗。
有这样战斗力的队伍，即使与乌恩发生冲突，卡克也不好说哪一方会是胜者。
队伍在行进时，八辆牛车排成一列。位于最前方的是三匹马，三匹马后的第一辆牛车载着轻便的货物，第二、三辆牛车上放的是武器，之后则是搭着车篷、运载食物、水及其他货物的牛车。
行进中，队长常坐在第二辆牛车车首，有时也会骑在最前头的马上。队伍随行的奴隶有四十人——这是队伍里自由民的一倍多——四十名奴隶必须走在第一、二辆牛车两侧，并且不能靠得太近。在前三辆牛车两旁，分别有护卫戒备，防止奴隶偷拿财货、或是哄抢武器。