第一章 无法拒绝的雇佣
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从前，有一个冒险者叫约翰，他武艺高强，与可靠的同伴们一起打入魔界，击败了魔王。正当他们欢呼庆祝的时候，从他们身后突然冲来一名黑暗骑士，以一往无前的气势挺着锋利的骑枪向约翰冲锋而来。
约翰只感觉浑身僵硬，能轻松击败魔王的他却被一个普通黑骑士的气势所夺。而视线的边缘，他的可靠同伴们也消失无踪。约翰只能眼睁睁地看着锋利的枪头冲到了眼前。。。。。。
“啊～～～～～～～！”约翰绝望地大吼一生，发现自己浑身酸痛，被子扭曲地裹着四肢，以一种不雅的姿态躺在地上。不过还好，小小的客房里就他一个人，没人分享他的不雅。
经过简单的整理，约翰打开了屋门。
此时，早起的太阳刚刚升至远处丛林的林梢，林中尚有薄薄的雾气没有散尽，在阳光和树枝的作用下化成一道道泾渭分明的晨光。迎着晨光，镇民已经忙碌起来，有的背着土豆口袋去集市，有的推着小车去河边提水。衣着光鲜的富人还没起床营业，忠于职守的士兵已经开始巡逻了，当然，他们偶尔会溜到酒馆喝一杯再走。
酒馆有两处房屋，靠西边的是老板住所，地下室是酒窖。靠北边这个分上下两层，底层是喝酒的地方，只有四张桌子，酒客太多的时候就只能坐外边空地的那几张桌子了。而上层就是老板分出的三间客房。约翰从靠楼梯的那间出来，站在那儿扶着木栅栏好一会儿，才慢吞吞地从楼梯下来到外面的桌子旁找了把椅子坐下来。
老板满脸横肉坐在他那间屋子下面晒太阳，所以过来接待的是个满脸痘痘的胖侍女。
“只有苹果大麦粥，或者吃烤土豆，你自己选。”
约翰点了两个烤土豆，因为他实在吃不惯苹果粥那个酸酸甜甜的味儿。
吃完早饭，就要工作了。约翰是个拿钱办事的雇佣兵，鉴于此地太平，雇佣兵干的多是送信送快递的活计，或者找个荒郊野外客串一把强盗。约翰正是一名光荣临时信使。住店的这个小镇叫维多兰，往东南边挺远的地方有个城堡，是个乡村贵族老爷的地盘。老爷的信是不可能让他一个小小佣兵去送的，让他帮忙送信的是城堡的马夫，一个干巴的小老头，给他远方的弟弟送信。
而他的弟弟，住在维多兰镇的东北面特别远的诺林镇，经营者个什么药店，总之是个容易打听的地方。
寄信人在东南，收信人在东北，那为什么不直接从二者中间走个直线呢？因为两处隔着一座没怎么开发的山，这山没什么名字，里面丛林遍布，有几处溪流纵横流出，交通实在不方便。而且附近的领主们对这座山控制力薄弱，导致这里面长年驻留着一帮专业的强盗和偷猎者，还有做兼职劫道工作的雇佣兵。
约翰不想跟这帮同行打交道。他又不是某一本小说里的“平民剑神”亨利，没法长剑一出大杀四方。同行们也不会尊老爱幼，都恨不得少个抢饭碗竞争者。于是约翰只剩下两条路可走，一条是向东再向东北绕很远，从一个马场补给后再向西穿越一部分丛林到达目的地；另一条就是现在这个，路途近补给方便，就是路过的居住点多所以不得不绕来绕去。
先结账后吃饭，约翰离开了酒馆。酒馆的两处房屋和中间的空地，用木头栅栏连成了外墙，只有东面有个出口。门口立柱那里站着两个人，没精打采地靠在门柱上闲聊。约翰没搭理他们，他们也没搭理约翰。这两人叫什么什么兄弟，是酒馆老板养的小混混，平时看门揽客，有喝酒闹事的就挺身而出。这两人总把人看低，路人不去喝酒就被他们骂一句穷鬼。
约翰也是个穷鬼，兜里也就六十多个银币和一把铜子。他早就想买匹马了，但是一匹普通的代步马也得四百多银币，而且买回来还要保养，不吃精饲料又走不得远路。就好像故事书里“平民剑神”亨利说的：“对我来说，马就是代步的工具，下马的我所向无敌！”
不过就在他向北走，准备绕过维多兰修道院离开的时候，他被人拦住了。
一个披着绿色罩袍胸口有个盾徽的士兵拦住了约翰。
“你，干什么的？”
“我是送信的，从沃伦堡送到诺林镇。”
“把武器放在地上，然后去那边等着。”士兵指了指不远处的画着绿菜花的帐篷，“一会儿戒严戒除再来认领武器离开。”
“军爷，不知这里出了什么事？”
“少废话，不该问的别问！”
约翰只好丢下武器，走向了绿菜花帐篷。那边已经有几个人影了，有站着有坐着。有个戴着一顶米黄色南瓜形状帽子、身穿绿色和蓝色装饰的老大爷正坐在帐篷门口的椅子上，在那里伏在桌子上写些什么。
约翰刚一靠近，一些意味不明的目光顿时扫了过来，又快速地收敛而去，看得约翰莫名其妙。然后一个坐在地上的大光头——看穿着也是个佣兵——冲他说到：“新来的，到这儿来！安东尼大人有话要问。”然后他一脸的横肉哆嗦两下，飞快地起身，到老头旁边点头哈腰地说：“大人，又来了一个。”
看来这个老头就是“安东尼大人”。在这片国度，能被称为【大人】的人，至少也是个贵族，值得被一帮粗野的佣兵敬畏。约翰赶紧踏着小碎步，离桌子还有几米远的时候，也来个点头哈腰，顺便膝盖也打了个小弯儿，活像个清廷的奴才。“大人，我叫约翰，是个佣兵。”
老头抬头看了他几眼，约翰则保持着灿烂的笑容和微躬的身形，也满眼敬畏地观察着安东尼大人。这就是个老头嘛，除了衣服和帽子精致华丽昂贵些，额头有抬头纹，两个大眼袋撑着两条死鱼眼，鼻梁也不高耸，整张脸就像一条鲶鱼。鼻子下边有两撇白胡子，松弛的宽下巴有一些白色卷毛，感觉没什么特殊的了，看不出年轻时候是不是什么美男子。。。
东西方的贤者都曾说过人不可貌相之类的话，但约翰敢在心里说，刨出去那身穿戴，这就是一个老农，嗯，细皮嫩肉的那种。
安东尼大人可不知道面前这个人的心理活动，他又不是传说中的大法师，也不会什么读心术。他只是看了一阵约翰的相貌穿着，确定了他不是个惯犯通缉犯之类的角色。然后拿着炭笔在桌子上的草纸上写一些字，大概就是登记吧。这事办完后，他说：“在旁边等一下，人齐了之后还有命令。”
约翰赶紧又点头哈腰了几次，最后让安东尼大人像赶苍蝇一样挥了挥手赶到了一边去。约翰也一屁股坐在地上，看了看周围的几个人，然后发呆。
之后又过来了两个人，也是大光头“接待”的。也没人敢跟他抢这个工作，不知道他是什么身份，但发现安东尼大人并不生气，别人也不知他的深浅，暂时不敢惹他。
登记完了这两个人，老头站了起来。其他人也挺有眼色地一起站起来。大光头站在人群的最前面。
老头说：“我是维多兰的亚尔曼大人的书记官，安东尼。接下来有个任务需要你们去做。不要想着拒绝！亚尔曼大人赏罚分明，并与附近几个领主关系都不错。所以这个任务必须完成。”他那张鲶鱼的脸上露出严肃的神色，“一个杀人犯，叫公羊，藏在镇子西南的黄树林里。找到他，并把他干掉，拿他的头来当信物。”
约翰嘴里发苦。这种追查杀人犯的事一般都是卫兵去做，现在临时把佣兵派过去，肯定不是什么顺风的差事，更何况这种跟亡命徒打交道的事哪里有送信安全？
其它人也是小声议论或者干脆一言不发地严肃站着。但是大光头却在那里激将，什么什么对方就一个人啦，什么什么赏钱大大的有，什么什么亚尔曼大人兵多将广啦。大家迫于形势，也只能照着命令做就是了。
于是就有了更多的咨询。
“大人，不知道凶手有何特征？”
“大人，赏钱怎么算？”
安东尼大人倒是很痛快：“直接杀死犯人的得两个金币，参与围攻的其它人每个人拿五百银币。”
两个金币？！佣兵们眼睛发红，气息也粗了起来。按照维多兰的汇率，一个金币值六百五十银币，足够佣兵吃喝玩乐大半年了。对于约翰来说，五百银币足够换把好剑，而且还是两把。要知道他腰间这条破玩意才值六十银币好么。
“至于特征。公羊是他的绰号，他有发黄的毛发，小眼睛尖鼻子尖下巴，下巴也有像山羊的胡子。就算他把头发和胡子都剃光了，眉毛你们也能认出来。他杀了七个在附近巡逻的卫兵，被人目睹记住了相貌和踪迹。他是个独行侠，黄树林也没有什么大型野兽，你们二十个人聚在一起已经足够干掉他了。”
在这样的鼓励下，佣兵们一致叫好，领回了自己的武器，浩浩荡荡地向西南的黄树林进发。