第42章 巧儿妙龄成新寡
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话说芳菲在耳房里安慰巧儿，巧儿十分感动，哭得一把鼻涕一把泪的，说：“好妹妹，我想不到你一个千金小姐，心地竟这般好。我一个贫女，出嫁时你过来陪我，回门时你又来陪我，我也不知道是哪辈子修来的福！”
芳菲看着她说：“姐啊，以后你回了娘家，我天天过来陪你。我在家里也孤孤单单的，烦闷的很，以后咱姊妹俩常相伴吧。”
巧儿搂住芳菲的肩，哽咽地说：“我的好妹妹……”
芳菲说的也是实情，自从她姐姐芳华走了以后，她自己在绣楼上也确实孤单。因她那族长爹爹十分看重礼教，常在她跟前夸巧儿贤慧孝顺，是遵奉父母之命的典范。他总带着女儿来看巧儿，就是为的让她俩说说话，让她从巧儿身上懂得“在家从父、出嫁从夫”的道理，免得走了她三姐芳华的老路！今儿芳菲见巧儿从婆家回来，筋疲力尽的，心里怎能不见哭兴悲，格外疼惜她？
芳菲和巧儿说了一会儿话，见她太过憔悴，便抱床被子放在炕头，让她靠着闭目养神；她自己则坐在一张圆凳上，轻轻为巧儿梳理头发。巧儿哪曾享受过这等照料？一时对芳菲无限依恋。
依莲给巧儿和芳菲送进一壶茶，她说：“唉，不知怎的赶得这么巧，俺大婶也感了风寒，浑身滚烫，有气无力的，还在那里忙活呢，劝她也不听。”
巧儿早知道母亲患病，见她带病操劳，也劝了几次，可她哪闲得下来？
男人们在堂屋里坐着，孟达礼也不顾浑家的死活，要汤要水的没个完。
有时依莲去送，达礼叔还不乐意呢，大声喊着：“让你婶子来送！”把依莲气得也不愿搭理他了。
依莲回到灶房里，忍不住埋怨了大叔几句，孟张氏却说：“这算什么。这两天我都病成这样了，也误不了他当老爷。每天夜里他还要我端洗脚水呢，凉了不行，热了又不行，搓不下灰说我不用心，搓狠了又嫌疼。唉，我就是个受罪的命！有时我说他，有能耐你去买两个丫鬟来使，干嘛折腾我？他一瞪眼就骂，‘咱家能是使起丫鬟的人家吗？要能使起丫鬟，哪轮得到你进门！’唉，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，多少年了，我就这么过来的。可谁知养了个乖巧的闺女，又是个苦命人！”
依莲和三嫂都劝她宽心些，都往好处想。
秋生忙着续茶倒水，又忙着洗酒具、摆餐具。
乔广善坐在上首的太师椅上，一边品茶，一边夸奖孟达礼家是诗礼之家，说：“我进来看到你家中堂上供奉着‘天地君亲师’的牌位，就满心喜欢。其实你还应在两侧贴上对子，你看我家中堂，中间是天地君亲师的牌位，右首是文昌天子，左首是褔禄财神，两边贴上对联，上联是‘忠孝传家远’，下联是‘诗书继世长’，横批是‘修善修德’，这样才算全了，再没一点失礼的地方。”
孟达礼听了，忙让秋生取纸张笔砚来记下。
秋生去自己屋里找，孟达礼见他取来的是白纸，大怒，骂道：“糊涂东西，你这是记账呢？还是写牌位、对子呢？叫你干点事就丧气，等我死了你再拿白纸不迟！”
骂得秋生一头汗，忙又去找红纸。好在妹子的公事上还剩了半张，只是有些皱了，他使劲抚平了拿过来。
孟达礼化开了毛笔，恭恭敬敬地写了，又一叠声地唤浑家打浆子来，让秋生当场贴上，这才心满意足。
一时饭菜摆上来，大家依次落坐，孟达礼颇觉不安，说只是家常便饭，汤汤水水的，千万别见笑。
乔广善道：“老弟说哪里话？以你的家境，能把闺女的公事办得那么大，谁人不夸？今儿又把我等请来，太过客气了。但我一想，新姑爷贵体康复了，这是闺女的大喜事，搁谁谁不高兴？所以我就紧着来了。咱都自家人，你还像模像样地整席呢，也太过破费了，嗨！”
说得孟达礼泪汪汪的。
女人们自在灶房里用饭，巧儿跟芳菲都吃得很少，很快又回闺房了。
堂屋里又要开水烫酒，又要添菜传饭。孟张氏发着烧，浑身无力，多亏了有依莲和乔向宽家的照应着。
堂屋里又开了一坛酒，正吃得热闹呢，忽听见大门外有人叩门。
秋生忙出来看，只见一位老成持重的中年人，领着两位后生，默不作声地走进院来。
秋生却认得，那位年长者是舅舅的堂弟，按辈分他应叫他表舅，跟着的也是他们一族的近亲。
那位表舅脸色忧郁，见秋生出来了，忙问：“你爹可在家？”
女人们在灶房里听见有人说话，都屏气静听。
秋生忙施礼，说：“在家呢，正在堂屋里陪客。”让他们进屋，却又不进，只让孟达礼出来说话。
秋生见他仨脸色凝重，忙把父亲叫出来，那两个后生见孟达礼出来了，都掩面而泣。
年长者长叹一声，说：“亲家翁，天有不测风云，你那姑爷，他……他倒头了。”
孟达礼脑袋里嗡的一声，几乎站不住，秋生忙一把扶住爹爹。
孟达礼定一定心神，历声道：“胡说！昨儿不是好好的吗？还出门送客呢！人明明已经好了，怎么说倒头就倒头呢？”
老者说：“唉，家里也请先生看了，先生说……那，那是回光返照！”
孟达礼两腿一软，一下跌坐在台阶上了。
灶房里瞬间传出女人的哭声，那是孟张氏拍着大腿哭起来。依莲两人劝也劝不住，想起可怜的巧儿，忙去耳房看她。
却见巧儿安静地坐在坑沿上，脸色苍白，浑身打颤，泪像断线的珠子一样掉下来。
芳菲攥着她的手，低声对依莲说：“嫂子，巧姐的手冰凉冰凉的！”
依莲忙搂过巧儿的头，让她靠在自己怀里，这时巧儿才哇的一声哭出来，泪水打湿了嫂子的衣襟。
那位长者看孟达礼跌坐在台阶上，说道：“亲家翁，请节哀。我家兄长说，儿子无后，等着媳妇子回家摔盆打幡呢！”
秋生扶起爹爹，满眼喷火，道：“打什么幡？摔什么盆？俺妹妹还没和他圆房呢，做不着这些事！”
他表舅最怕他家说这些话，一时急得脸红脖子粗，结结巴巴地说道：“这，这，嗨，已经明媒正娶的了，拜完天地又入了洞房，神人共鉴，哪能……哪能说没圆房呢？”
那两个后生也说：“前两天拜堂成亲的，今儿俺也照伯父的吩咐，备了马车来。家里也摆灵堂了，请新嫂子回去，不然发不了丧！”
乔广善众人也都出来了，一个个立在院子里哀声叹气。
灶房里孟张氏的哭声渐渐变得嘶哑起来，大家就这么僵持着。
却见耳房的门帘一挑，巧儿走了出来，她望望那位堂叔，又看看爹爹，径直走到爹爹脚下跪倒，嗑了两个头，喊泪说：“爹爹不用作难，孩儿从小就跟您读列女传，也认得几个字，算是个明事理的人。我既然已经出嫁了，生是张家的人，死是张家的鬼，孩儿认命也就是了。现有公婆在堂，原一个是舅舅，一个是舅母，打小疼我一场，还不知道二老在家里是死是活呢！我怎么着也得回去一趟，替他完了这场公事，再随他去了，也毫无怨言！”
她堂叔听了，挑起大拇指，赞道：“好一个贞洁烈女！也是我堂兄家门有幸，娶了这么一房通情达礼的媳妇！”
又冲孟达礼深施一礼，道：“亲家翁教女有方，不愧是诗书之家，弟真佩服得五体投地！”
孟达礼听了这赞扬的话，登时稳住心神，把头昂了起来，对女儿说：“好孩子，你能说出这么一番道理来，不枉为父教你这些年，也算光耀我门楣了。俗话说在家从父，出嫁从夫，你只管去吧。你放心，在吊唁的礼数上，咱家是一点也差不了的，我就是东挪西借，也要去得风风光光。”
巧儿却道：“我奉劝两边老的，他的丧事还是从简罢，冲喜时都已用尽积蓄了，如今人走了，就不必铺排了吧。”说完，要去辞别母亲，被她爹拦住了，说：“你别去惹她伤心了，你走你的！”
巧儿无奈，又冲灶房磕了头，跟着那三人出门上了车。
她娘本已哭得体力难支了，见女儿出门，从此就要去守寡了，她突然嘶哑地哭叫着，爬起身来，跌跌撞撞撵出去，想把女儿拽回来。
巧儿在车里听见了，回头喊一声娘，泪如雨倾。
两个后生不待她下车，赶忙加了几鞭，马车一路狂奔，跑出村去了。
巧儿娘拼命地追，却哪比得马快，她一跤栽在地上，登时挺直了身子，没气了。吓得依莲和乔向宽家的忙窝起她的胳膊和腿腕来，舞弄了半天，才稍微有了点气息，但仍气若游丝，秋生把她背回屋里去了。
这里孟达礼又与众人盘算，如何去吊唁。最后商定，由乔向廷、乔向宽与秋生去。他家卖掉门前的两颗树，再去卖麦子，凑够五吊钱，做为奠仪。
乔向廷阻止他卖麦子，说那是一家人的口粮呢，然后暗自资助了他一些钱，又买了许多吊唁之物。
依莲和向宽家的也去当架客，一边一个架着巧儿，以防她伤心过度，体力不支。
第二天大家就去吊丧了。
张家又举债办丧事。
巧儿的婆母哭得死去活来，公爹张翁早已病蔫蔫的，这时不得不强撑病体，扶杖里里外外照应着。管事的人又不时进来请他拿主张，钱米纸幡，以及白布鼓乐等事，都要他拿主张。
巧儿极尽哀痛之礼仪，顶替儿子守灵，为夫君举幡招魂，摔盆。
也许是逝者太过年轻的原故罢，巧儿为他守灵时，棚顶上动不动就窸窸窣窣地响，有时还掉下东西来，把巧儿吓得魂飞魄散。婆母连忙跑进来，紧紧搂住她，她伏在舅妈怀里痛哭。
舅妈知道委屈儿媳了，一时又痛又急，便拿起笤帚疙瘩，一边骂着砍头短命、败家讨债的孽子，一边到处噼里啪啦地打了几回，这才渐无声息了。
第二天娘家人来了，巧儿战惊惊地跟两位嫂子说了惊魂的一幕。
依莲又和乔向廷说了，乔向廷便进去找张翁，问他是否愿请法师来超度。
张翁知道儿媳受了惊吓，自然应允。
乔向廷便去观音禅院请了空大师来，一连诵了七日经，巧儿心中渐觉安宁了些。
张家办完丧事，张翁实在经受不住丧子之痛，卧病在床，连日不起。
孟达礼家里也不肃静，孟张氏的风寒，一日重似一日，请了多少大夫，看了总不见效。
盖寻常医家，虽治得了身病，却治不了心病。
乔向廷两口子回家之后，总记挂着巧儿的苦，乔向廷猛然想起一件事来，说道：“说起婶子和巧儿公爹的病，过几天青桐弟不还要来吗？他回去替咱请师傅去了，那师傅咱又不认得，他必定还要亲自送来。等他来了，就让他去给她公爹瞧瞧，听说人家都叫他‘小神仙’呢，怎么个神法，咱也见识见识。”
依莲听了，说道：“这么多年了他不在咱跟前，也不知道他到底神不神。我在娘家时，记得爹爹最拿手的医术是治疮，别的倒也一通百通，但看疮是一绝。我因稍识得几个字，有时也偷着翻看医书，但爹爹见了总不喜欢，说陈家的医术传男不传女。后来他见生逢乱世，刀兵四起，不论官吏、兵匪、流民，受伤的人那么多，只靠一两个人哪能治得过来，也就不再有门户之见了，开始广收门徒，而且男女不限。可惜那时我已经进你的家门了，不然我也会瞧病。”
乔向廷道：“唉，都怪我，委屈你大老远来下嫁到我家，耽误了一位女华佗。不光不能坐馆行医，每天还要洗衣做饭地伺候我，就像精通医术的白娘子，却嫁给了一位凡人，害她压到了雷锋塔底下，吃尽苦头。”
依莲佯怒道：“去，去，你才是长虫来！俗话说，‘千里有缘来相会，无缘对面不相识。’还不知咱俩前世结下了什么缘呢。前世的事说不清，今世我可要给你做个记号，赶明儿我缝一个红兜兜，你天天带着，一时一刻也不准摘下来，来世我好认得这个兜兜，还是非你不嫁。”说得乔向廷红了眼圈。
依莲又说：“姻缘前定，真是毫厘不爽，就比如巧儿吧，还没下生呢，父母就给她指腹为婚了，唉，她在娘肚子里怎能知道这些事？谁也没想到，她那相公竟那么不壮实，和她没圆房呢就归西了，闪下她一个未亡人，却还是个黄花大闺女，多么可怜人！我也盼着咱兄弟早些来呢，到时好给巧儿一家人去瞧瞧病，好歹除了病根儿，让那个可怜的妹妹欢喜些儿。”
乔向廷如何又不盼着青桐来呢，一者去给巧儿一家人看病，二者还能带来能工巧匠呢，自家开织布作坊就有指望了。
欲知后事如何，且待下文分解。