第26章 讹诈钱财
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小春小燕往后一退，沈娟抱住团扇低眉垂目避着陈黑视线说道。
“烦劳小哥通报一声，长沙沈娟求见郡守大人。”
小春从袖中掏出几十文钱，正要递上陈黑连连拒绝道。
“使不得，被何亭长知道非打断我的狗腿！”
小燕看着兵丁一脸正经，便试着问道。
“我认得你，你不是郝统身边的传令嘛，怎么跟了何大人就转了性子，钱也不要了。”
“小人怎么不爱钱，可小人收了钱就败了何亭长的名声。再说何亭长也不薄待我们，兵哥们儿饷银发足了，也就不差这几个钱。”
“那是嫌我们给的少了呗。”
“小燕，你太没分寸了！”
沈娟有些气愤，这两个丫鬟也没个大规矩，平时调侃调侃也就算了，在人家府邸门前也应该收敛些。小燕看出了沈娟的气氛，低下头往后退不再言语。
“这位小哥见笑了，家中丫鬟没个规矩。何家清廉之名在外，下属也自然不会收这些肮脏之物。”
“小姐通透！”
“鸿运楼掌柜的有心劳军，也没人给个引荐，何亭长护着江夏安宁，百姓们看在眼中记在心里。我看择日不如撞日，就由这位兵爷去领着他们到营里给大家做一顿好吃的，酒肉管够都是江夏百姓的一番心意。”
“这……”
“这事我自会去与郡守大人说，明天鸡鸣时，你去鸿运楼给他们带路便是了。”
“那我就替兵哥儿们，先谢过沈大小姐！”
沈娟过了正门往里走，这家中当真没个其他人冷冷清清的，进了正门便能穿廊过院直入客厅一路无遮无拦。
沈娟正走到客厅门前，刘国勋正巧出来，两人打了个照面，沈娟忙拦住问。
“小女子见过刘工。敢问刘工，何亭长可好些了吗？”
“劳沈姑娘挂心，何工烧是已经退了只是还没醒，也好久不见他睡这么踏实了。”
“好久？”
“五千人五千张嘴，米粮都是何工管着，再说一直以来总有人纠缠不休，别说吃饭睡觉就是孩子满月都没空回去看。”
沈娟有些诧异，她来江夏，江夏大族都待她如上宾，围在沈娟身边做事的也都是他们的手下，来到此地看到的也只是修好的水渠贯通的大田。其中隐去了多少鸡零狗碎的事，光凭两个丫头在刘飞嘴里打听到的轶事，最算一根咸菜。
“纠缠不休？”
看着刘国勋离去的背影，沈娟缓了一步，让小春提过食盒，嘱咐侍卫让他去村里多多打听清楚了。
“你去四处打听打听，最近江夏都发生了什么事，大概与父亲听到的有些大出入，事无巨细都要好好问一遍。最好去临近的村里走走，一定要问清楚了，不要急着回来。”
“小姐放心。”
看着侍卫走了，沈娟的心定了定，抬脚走入客厅中。
“是哪位？”
沈娟带着两个丫鬟绕过屏风，何劳禄和少容正在客厅收拾茶盏，这猝不及防的来了客人都无处遮掩。
“小女子沈娟见过何郡守，见过夫人。”
沈娟屈身行礼，两个丫鬟见了也赶紧见礼，然后不需沈娟吩咐，便放下食盒上前帮忙。
“夫人放手，这是下人做的事，交给我们便是。”
小春和小燕手脚是极快的，收了茶盏后由少容夫人带着往后堂去了。
“沈小姐，请坐吧。”
“何大人家中为何也没个下人，连看门的都是传令。”
“接了圣旨毫无准备，只听江夏有缺不敢怠慢，人先到这里处理公务，以后自会有人来，至于家中一切再慢慢添置吧。”
“既是如此，我这两个丫鬟留在府上服侍夫人可好。”
“沈小姐有心了，只是坚持一段时日而已，我与夫人可以自己动手料理。”
郡守府本是郝统住的地方，他在时把这里修的极致奢华，光天子抄没出的家藏宝物就价值五百万贯。现在府邸易主，这华贵的框架虽在，内里却是什么都缺，三只茶盏都凑不齐，前后堂通着也没帘子遮挡。沈娟在心里怪着何驰，既然知道父母要来，至少做事的下人应该寻好，她却不知道何家里自有能干的在。
“小娟托大叫您一声何伯伯，父亲对您极是敬佩。今年会试长沙学子更是得了何驰大人的帮助，帮忙补了破损的考凭还帮他们寻住处，听说还因为替学子出头打死了人。”
何劳禄摇头摇手苦笑着说。
“都已经过去了，罪臣本无缘再入仕途，蒙天子圣恩起复至江夏任职。逆子也是不争气，蒙小姐错爱。”
“若何亭长不争气，天下便没有争气的男子了。伯伯切勿菲薄，繁花当有重开日，此番波折未必是祸。”
沈娟言语谈吐远胜一般的读书郎，何劳禄倒是刮目相看，想着昨天她晚上来探病，忍不住要问个明白。
“老夫想问问沈姑娘，昨天是与逆子有什么误会。”
“昨天清晨见何亭长在水渠中劳作，我身边两个丫头只当他是一个赤脚农家汉，言语戏弄了一番。何亭长倒也不怒、宽厚以待，我实在过意不去便想借着探病赔罪。”
小春、小燕两丫头平时放肆归放肆，真要她们顶锅的时候她们从不犹豫，端着茶盏来到客厅听到小姐这么说，连忙向着何劳禄跪下叩首道。
“正如小姐所说，昨夜来访并无他意。”
“请老爷责罚，小燕甘愿领罪。”
何劳禄一挥手哈哈笑道。
“原来是这回事，昨天他那……样子，也怨不得别人误会。此事我做主了断，沈姑娘大可安心。”
“沈娟谢过何伯伯，你们两个还不快谢恩。”
小春、小燕连声谢恩，弄得何劳禄实在不好意思，少容赶来出面才将她们从地上扶了起来。
跟着又将那些桂花糕送入后厨，何劳禄也没做推辞收了下来。
“还有一件事想要麻烦何伯伯，若是不允也只当是沈娟任性胡说的。”
“请讲。”
“我听说曹乡君庄上有名品出产，名曰豆腐，白净如玉，入口生津。尝过的人无不夸赞，而且听说只需黄豆便能做，故而家父欲用千金换此方。不知伯伯意下如何。”
“这事你只管找何驰去问，还不是他做出来的。老夫在家里天天吃，都快吃腻了。”
“竟然是何亭长做的？”
“是啊，你若想学直去曹纤庄上便可。周边村子屯里大多都学会了，这本就不是什么秘密。”
沈娟心中感叹着，这曹纤处一定是要去的，因为闻名已久却不知道对方是如何一个佳人，听说是一个小巧的人儿。但是就这小巧的人儿能带八百乡勇守乌林，这功绩可一点都不小巧。
“那小娟求伯伯一封引荐可否？”
“不难不难。”
何劳禄说着就转去了书房，两个丫鬟抿嘴笑着，细细说道。
“这哪是个郡守，这比县太爷还不如。”
“就城门小吏还知道要润笔费呢。”
沈娟不悦，两个丫头真自由惯了，以后这般让人听见不是暗着伤人心。
“这有什么好笑的，正经的人家理当如此。天下就是少了这样的人，才会由着郝统那般的恶贼当道。我平时任你们玩笑，却没让你们学那吴婆子，要是伤了人家的心，你看我饶不饶你们。”
两个丫鬟垂下了嘴角，这沈娟是发了大火，这里好歹是郡守府，挑闲言碎语也该找个地方。
“她们说错了吗，我父亲自有不同，说实话也要挨罚的话，我先死一遍算了。”
何驰的声音从沈娟背后传来，沈娟下意识的抱住团扇，还不等团扇升起人已经定在原地了。
“何亭长，刚才失言……”
“客套话就免了，我刚刚进来，只听你们说的那两三句。丫鬟说的没错，主子前半段说的也没错，但提到罚就过了。何某有事在身，就不陪几位了。”
何驰说着往里面走去，不带丝毫停留，不等一盏茶的功夫他便拿着一张盖着郡守大印墨迹未干的纸出来了，丢下一句“失陪”便径直出府去了。
又过了一段时间，何劳禄才从书房里走出来，信已经写好，吹干墨迹后递到了沈娟面前。
“犬子刚刚说了，沈小姐去了庄上就是客人，理应好好招待，一切诸事可问曹纤，可问媚娘，还有不懂的事可问大丫鬟巧思宁。”
沈娟领了那封信，一滴眼中转着泪珠，咬住嘴唇没让它掉下来，两个丫鬟察觉到了，连忙上来向何劳禄道谢。千恩万谢过后，两个丫鬟才护着沈娟出了府门，上了车辇，也不等沈娟问罪，两个丫鬟就先请罪道。
“小姐别听何亭长胡说，罚我们是对的。”
“您别难过了，今天也是我们蹬鼻子上脸，怪不到小姐身上。”
沈娟拿起手绢擦去眼角的泪珠，算是忍住了没有哭出来。也不为什么伤心，也不是何驰唱她的反调，只是刚才见了一桩桩事，突然间悲从心来。
“就没见过这么当官的，人人都说爹爹是大善人，这要回去说给爹爹听，他非羞死不可。”
车刚到鸿运楼侍卫就回来了，这江夏城里随便拉个人打听都能问个一清二楚，除非你去找的正好是六大族里面的人，他们才不会说自己的坏话呢。
“小姐问清楚了，这街上人尽皆知，而且大差不差。今年少士恩来检地，六大族百般刁难，后来少士恩不知道用什么手段请来了何……何公子……”
“你照直说便是。”
侍卫也是心中打鼓，明眼人都能够看出来的事，他一个跟在小姐身边的侍卫看不出来？
“是！何公子来了江夏，用了些手段逼着六族点了头，各族按照定数献地由他统一管理。”
“是被逼的，不是自愿的。”
“回小姐，是逼的。”
“那后来。”
“后来六族就献了地，同时将无数佃户推到何公子处，还连带着城中的乞丐、孤老一干无人照料的人也当成佃户推给了何公子。”
“检地用了些手段倒也没什么，但六族怎么可以这样对待。夏老太爷好糊涂，要是上达天听这江夏能装的住盛怒？”
“还不止这些！”
沈娟背后一凉，她大概知道六族被逼着检地定然不服，就是不知道他们会干出什么事来。
“何大人需要什么，六族就屯什么。米、石灰、河沙等等，前段时间连江上运来的竹筏都不让进村。陶家米行的米价最高时挂到五十文一斗，城中来的低价米粮都被他们一扫而空。”
“那何公子如何应对。”
“何公子管着五千张嘴，却每天两顿白米饭供着，无论老幼病残一概赡养，壮年最少的南村八百个人只能出一百个劳力。这五千人吃了两个多月，只有南村一村改了半干半稀，其他村子依旧是天天两顿。六族未出一分钱一分粮，何公子也未强征一粒米。”
小春和小燕心算着账，这纯贴钱的买卖要贴出多少，光是五千张嘴每天吃饭的数量她们就难以想象。
“我父亲只听说，天子检地江夏六族自愿献出田亩，事后帮着贴补佃户，整个江夏检地之后风不惊云不动。原来是有人扛着天呢。”
沈娟从袖中拿出那封信，递给小春要她小心收好。转回头便对侍卫说。
“我去钱伯伯府上，你去请了诸位叔伯来，一个都不要落下。”
“那吴家要不要请？”
“请不请是我们的事，来不来是他们的事。”
“是！”
沈家是救过江夏这几族命的，沈小姐的面子不能不给，长沙虽然不近，但六族和沈家比起来体量就完全不值一提。沈家是每年进也千万贯花也千万贯，都不用检地的官员来找，每年税外献上的米粮、银钱就占着大头，其海量钱财都藏在名声之中，而名声这东西真的能压死不少人，这一点与曹纤有些类似。
钱伯义客厅里摆上了茶盏，六族都来了无一缺席，那个不成器的吴迅一脸的傲气，但沈娟不在乎，只当他是个摆设不说话更好。
“沈家侄女，你这是有什么事要说吗？”
“钱伯伯，这江夏的事我都知道了，知道的清清楚楚。我爹爹迟早也会知道的。”
“就是，就是！我回来都已经说过他们了，真的就是不让人省心，这种事怎么可以这么做呢。”
沈娟下了团扇，露出脸来一眼扫过诸位叔伯说道。
“今天我也拉下脸来了，这事实在说不过去。几位叔伯要是讲点道理，就耐着性子听我把话说完。”
“……”
客厅之中落针可闻，只有此起彼伏的呼吸声。
“那我便说了，你们要是怨他、恨他，这我不怪你们，恩爱怨怒人之常情，手段蛮横些得罪人的事也要有人去做，为了向天子交差总有苦衷。但你们过了这村便绝了这店，你们不要这青天，我爹爹要。不是不知深浅的胡话，出长沙百里相迎八抬大轿接他去。”
“……”
“想想你们在郝统在时，手中总是握着十成的地吧。那过的是什么样的日子，爹爹心里念着这些世交叔伯，讲的也是一个忠义。现在你们手中的地削了，可再有苛捐杂税？江夏多少年未有如今的样子了，从鸿运楼到郡守府侄女亲自走过，那真叫一个热闹。可是这粮行五十文一斗米好扎眼，你们真是好狠的心。叫天天不应叫地地不灵的日子刚刚过去，你们就没一点后怕嘛。”
“侄女消消气，消消气。”
“侄女是托大了，讲了些粗理。给各位叔伯赔不是。”
眼看沈娟要跪，夏家老爷子站了起来，喊过钱伯义一起帮着劝。
“侄女说的是道理，我老爷子也是气糊涂了听了别人的挑唆，这谁不念着自己的父母官是个青天呢。大家只是一时气的乱了阵脚，没想着和他对着干。”
五族纷纷劝，就单一个吴迅屁股粘在椅子上一动不动。沈娟也无视他，只当多了一块木头杵在那儿。
“如此便好。”
沈娟半跪让人劝了起来，她看了看这些叔伯，十有八九都受过帮助，心中拿定主意说道。
“我爹爹让我北上，万贯求何大人手里的方子，如今他不吝赐教倾囊相授且不取分毫。我沈家过意不去，今后江夏城里但凡何家的人来采买东西一律折五成价，所折银两我沈家给付，带人送信去长沙我自会派人送钱来。”
“哪需要侄女吩咐，我们早准备好了。”
千万句总算劝住了，沈娟正想辞别，谁料一个茶盏坠地，那尖耳猴腮的吴迅跳了出来。
“好个亭长夫人，你当街包庇罪犯，现在又要来这里替那何驰说话。”
沈娟不惧，直言道。
“吴家少爷，那人是苦命之人，拿住你母亲必有原因。让他去寻女儿，寻到了自有公断，寻不到也能堵住了别人的嘴巴。”
“哼！你就是想当亭长夫人，我知道你和那何驰的事，有人看到你们在芦苇荡里私会，那何驰衣不蔽体许是已经成了好事吧！”
钱伯义只觉额头的青筋“蹦蹦”直跳，想要让人哄走他们，只见吴家的家丁又冲进来啸场，一时间客厅里乌烟瘴气骂声一片。
“我两个丫鬟一个马倌一个侍卫都可以为我作证。”
“那都是你们沈家人，你说一他们敢说二？你不是说了嘛，沈家八抬大轿接他去。你有本事把他接走，我代我母亲谢谢你。”
“那吴家大少爷是哪里知道的消息？”
“有人看见了，说听到湖边有女子嬉笑声，又看到何驰过了芦苇荡，也不知发生了什么事，过了不久何驰垂头丧气走了出来。”
听到吴家这般编排，两个丫鬟岂能忍，下午祸从口出她们正缄口思过呢，这一下直接破戒。
小春：“你倒是拿出实据来啊！”
小燕：“何人看见了，怎么不见他出来对质！”
吴讯一副胸有成竹的样子，吩咐了手下两句，不消片刻便有一个人穿着船帮的褂子走了进来。
“见过吴大少爷。”
“你是船帮的人，也就是何驰的人。你说说看，你那天看见了什么！”
“吴大少爷，我要说出来可就没了退路，你要为小的考虑考虑。”
“说出来我自会给你钱。”
“让小的先看到钱吧，两相安心我也好知无不言。”
吴迅深吸一口气，为了这几句话他是下了血本的，好不容易抓了个证人，不过拿到实据终究是赚了。从怀里掏了掏，掏出一个掌中金貔貅，往桌上一压发出好大声响。
“如此我便安心了，我们帮主那天过了芦苇荡，不知道干了什么只知道有嬉笑声传出，后来帮主垂头丧气的走了出来，后来就看到一个穿着黑裙的女子带着两个丫鬟追了出来，全都衣衫不整的。”
“如何！”
吴迅哈哈大笑着，只见眼前人齐齐往后退了一步，他只以为他们怕了，笑得更狂了。
“吴大少爷，这金貔貅就归我了。”
“拿去吧！”
船工将金貔貅拿走，一转手便呈到了何驰面前，金光灿灿的足金貔貅，光是这金子的重量就够五两，为了买这一句话吴迅真是拼了。何驰本想给吴家留张脸皮，但是吴家不想要，那干脆一些也不必再掩饰了。
“帮……规……”
何驰气如游丝，嘴唇煞白的走进了钱家的客厅，人人都像看到死人般惊愕，这何驰脸上已然没了血色。吴迅一回头看到这何驰，还以为见了鬼，吓得退到墙根才停住。
“怂恿兄弟取不义之财者，帮中兄弟共鞭之！造谣生事、恐吓讹诈、冤枉好人者，帮中兄弟共鞭之！”
何驰深深吸了一口气，往前稳住身体，双手缓缓抬起向着那吴迅做了一揖道。
“谢吴大少爷的金子，实在是囊中羞涩不得不出此下策。凡我船帮中人，均有帮规处置，今天冤枉沈小姐、取不义之财，何某已经受过处罚特来澄清此事。”
“你昧我的金子！”
船工挡在吴迅面前，他可不是好惹的，一双臂膀露出来，吴家五个庄丁都不得寸进。
“这是你出的价！买卖已成，你要不认账吗？！”
“你讹我！”
何驰一推船工的肩膀走到吴迅面前说。
“不关船工的事，是我在讹你，你只去官府告我便是，我一人做事一人当。”
吴迅看着这何驰只剩了半条命，也不知道是怎么回事。何驰懒得理他，一步一顿握着金貔貅往客厅深处走去。
“啊！！！”
吴迅看着何驰背后那乱鞭打得皮开肉绽的样子，浑身的鸡皮疙瘩都立了起来。
“既然大家都在，也省的我去找了。我何驰有事相求，还望诸位听我一言。”
沈娟紧紧捏着团扇，丝毫没注意到手指已经将那团扇的纱布戳破了。走到客厅深处，何驰也不见外，转过身来坐了下来，挪开了茶盏将金貔貅放在了桌上。
“诸位，何某的存粮已经撑不到秋收了。五十文一斗的粮价何某实在付不起，今日囊中羞涩迫不得已用此计赚得些金子，现在与你们只论买卖不论官庶。”
“何大人想怎样？”
看到何驰背后鞭痕的所有人都冷汗直流，好好的一身衣服已经打得稀烂，那是一点都没留手啊，血都已经把裤子染红了。
“十文一斗，我就用这金子换，换多少算多少。我知道你们仓库已经满溢，秋雨一来都要烂掉，大家乡里乡亲总不能这样斗下去。”
“不用花钱，我明天就把米送过去。”
何驰就知道有这茬，用手捻出一张纸展在众人面前，沈娟一个踉跄坐了下去，这张纸她见过，就是何驰去郡守府里取的那张纸。
“此乃郡守之命，十文一斗，不得强买强卖，不得空手取人财物。何某第一次与你们谈生意，说实话我是不信你们的，所以咱们丁是丁、卯是卯，白送一律按照行贿论处。”
“这钱我沈家出。”
何驰笑了一下，半转脑袋看着沈娟说。
“我何某人还没死呢，轮不到沈小姐来当善人。大家还是各论各的吧，其实在我眼里你和这些人没什么区别。”
“你！”
“明天我带着金子去买米，希望诸位赏脸！”
众目睽睽之下何驰又一步步挪走了，那血流了一地，到出门的那两脚都踏出血脚印了。
“恭送帮主！”
船工送走何驰，向着吴迅瞪了一眼，扬长而去。