第4章

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重整旗鼓休息多日，玛莉与卡尔以最佳的姿态迎接比赛的到来，如同两人的预测，这次的参赛选手平均层次并不算高，除去一位看上去便是冷酷军人模样的男性，其他的几组人马似乎没有任何一边拥有特别的资历，大多数都是没有任何大赛经验的菜鸟，有些一看便是型男美女打算利用节目为自己炒热名声，不得不让人怀疑这些人是否真有突破预赛的资格。

「不要大意卡尔，任何人都有可能是强敌，千万不要随便以貌取人」

与逐渐产生骄傲的卡尔不同，作为许多大赛常胜军之一的玛莉非常清楚不到最後一刻都不能松懈，尤其当放松对象是自己搭档的时候更是如此。

正式开始之前的休息时间，所有选手们都纷纷依照节目制作人的指示移动到站位的定点之上，每个人都在最後的倒数时候进行喘息与思考，至少接下来的短期时间里面肯定没有那种空闲时间利用。

「欢迎收看请努力游戏，又到了一年一度的世界循环赛，去年的智力拚搏让我们看见一个简单谜题是足以轻松逆转比赛，而这一次，我们将准备更为残酷更为疲倦的游戏内容，至於此次的主题暂且还是先进行保密······好了，让我们以最大的掌声欢迎即将进入现场的十组参赛者！」

伴随着主持人的声响，摄影机转移到参赛者的身上，与此同时，那些卖弄长相的男女相当自然的在镜头前面展现自我，似乎已经是刻在骨髓的天赋技能。

卡尔对这种不凭实力只靠外表的年轻男女感到厌恶，年轻时期的他虽然是个美男子却从来不屑用外表去掳获他人的注目，反倒是一心专研在小说上面几乎天天都足不出户，直到某一天出版社的编辑致电恭喜才总算踏出外面世界，然而，即便是那个意气风发的年代，这个男人始终都没有依赖外貌。

本身也是骄傲甚高的玛莉却没有丈夫的那种想法，早期依靠女性身分赚取目光并以此为踏板往上前进的她实在没有说三道四的资格，因此，只要是真正的实力者就能披荆斩棘这个现实一直都是无法轻易改变的真理。

「各位是通过预赛从将近千人中脱颖而出的优秀冒险家，每个人都有着强健的体魄与不屈不挠的内心才能够成功站在这个舞台之上，而这一次，你们的挑战远比以往的困难，不单单是身边找来的辅助人员可能会拖累到後腿，更重要的是，与上次的主题智慧截然不同，这一次的比赛项目将考验人生中必不可缺的一项特质－耐性」

主持人漫长的开场白介绍让参赛者有些疲倦，直到最後的那一句话出炉才令众人提起精神。

耐性，证明接下来所有关卡都将是考验人类这一特质的游戏内容，想到此处，每个人都在脑海中浮现出不同的念头，担忧、兴奋、困惑等等的情绪交错复杂，唯有一点是能够确定，这个主题将深深影响所有人的行动模式。

「卡尔，接下来要靠你」

玛莉皱起眉头细细思考接下来即将面对的任务，心中不由得深起一股浓浓的不安感。

耐性往往是重视效率之人的大敌，卡尔对妻子毛躁容易怒火中烧的个性非常理解，假设今天的任务是慢工出细活熬上一到两个小时重复同样的无趣工作，相信中途肯定会需要发泄一波，不过，这种关键比赛若是无端气急攻心的下场几乎不用多谈，别说拖累後面的进度，全盘皆输的可能性也并非是不存在。

「交给我没有问题」

面对妻子的嘱托，卡尔的信心也不到三分，只是作为搭档跟玛莉的定心丸，这个时候无论如何都要展现出自信才行。

「······这次将会有十一站，每一站都会有一个据点，率先抵达据点的人将能够比其他人以更快时间出发到下一个赛区，反之，最後一名将有可能面临淘汰的危机，而每一组率先抵达据点的第一名能够获得丰厚的奖品，内容物的部分则是会先保密一下，这部分就请各位努力去期待」

主持人的玩笑话让在场不少人都松缓了一下情绪，当然，其中也有类似卡尔这类几乎没有闲情逸致聆听的队伍。

对耐性这类情况感到不快的几人打从一开始就丧失了优势，特别是玛莉这样的人光是想像那种煎熬的关卡就感到相当头痛，更不用说某些部分可能连丈夫都不能参加，到时候落到她头上就会变成可怕的拉锯战，光是想像就令人感到无比害怕。

「比赛开始之後，各位必须先到背包的旁边解开魔术方块，等到每一面都呈现相同颜色便能将其拆开，里面有一组数字代表这座人工岛的某处位置，前往该地点取得下一份线索，然後就是前往世界各地的开始」

语毕，主持人立刻对空鸣枪，伴随着枪的响声，所有人都迅速动了起来。

率先拔得头筹的果不其然是军人模样的健壮男子，一马当先跑到魔术方块前蹲下身子开始进行解开的工作，不到一会便将里面的东西取出，然後交给身旁另外一位不苟言笑的健美女性，两人互相一阵交流对话，似乎都得到了同样的结论，随即开始检查背包的内容物才迅速离去。

第一组在检查背包的时候，脚程较慢的卡尔才刚抵达，所幸玛莉那边已经开始进行破解，否则两人肯定会变成後半组的成员，要知道一旦从开头就大幅度落後可不是一件好事，与其他人的淘汰竞争相当容易造成内心动摇。

「310－3344」

玛莉以全场第二的速度解开魔术方块，再三确认数字上面没有错误才将其抄在笔记本上。

「走吧！」

另一边卡尔已经将背包准备好，做到随时都可以准备出发的完美状态。

「走！」

玛莉将自己的背包戴上，顺着告示牌往外头移动，不到一会便发现排列好的自行车。

与年轻有劲的年轻人不同，卡尔注意到这些车子旁边的牌子有着熟悉标示而停下脚步，妻子也同样发现不对劲的部分，直到两人发现自行车的牌子全都是310才惊觉原来魔术方块里面的数字并非是想像中的一组，而是分开来两组不同物品！

「卡尔你真棒！」

玛莉给了丈夫一个吻，转过身急忙将自行车牵起，马不停蹄的骑着车子往外移动。

这场比赛考验着基本的观察力与判断力，任何一点线索都可能是过关的关键所在，每一件物品都有可能会影响战局，至於细心就是卡尔擅长的部份，只要冷静下来去处理事情，这个男人绝对比那些毛头小鬼优秀数倍不止。

「3344······会不会也是要分开看的东西」

骑在一望无际的平原，享受吹抚而过的凉爽清风，玛莉逐渐放慢速度让身後的丈夫能够尽量跟上。

体力部分本来就是卡尔的弱项，作为妻子打从一开始便理解这一点，因此就算到最後是脚程而败北也无妨，不是在正常条件下败在其他人手上也能正大光明的接受，当然，这种情况到底还是可能，说穿了，她可是打算一路领先到底不给对手任何机会。

「呼······呼······有可能！」

卡尔大口大口的喘气，连前进方向都有些歪歪扭扭的感觉，这倒是令不少游客看得胆战心惊，深怕发生不可挽回的灾难。

接下来的一段时间，想必会有不少人错过自行车的部分，当然，不能否定会有人不仅发现车子的秘密，甚至连3344所代表的意思都一并发现，只是这种机会实在太低，相信短时间内应该没有人能够找齐两至三件物品。

「不要急，我们有充足的时间」

玛莉不愿意在第一个赛点就将丈夫的体力耗尽，於是找了一个地方让两人都能放松休息一下。

年纪上的差距让卡尔在身体的方面确实远远不如仍在巅峰尾端的妻子，普通运动尚且看不出名堂，转变成激烈活动的时候便能立刻分出高下，骑着自行车来往上下坡路段就是一个极佳的例子，这种疲倦感几乎抽乾七十多岁老人的所有精力。

「你休息一会，我思考3344的意思」

玛莉打开手机使用内建的地图功能，发现这部分遭到封锁难以进行便无奈作罢，然後到附近的小摊购买导游手册，利用现有的地图进行推算并确认周边的环境。

毫无疑问，当初直接用直升机将人载起点就是为了能够尽可能让他们这些参赛者不要对这座人工岛有太多认知，以免到时候就算没有线索都能直接蒙到提示所在的位置，毕竟这座人工小岛的大小仅要一天的时间便能探查完全。

「3344」

恢复正常的卡尔立刻思考这则线索的意义，另一边的玛莉也是陷入同样的困境之中，两人都久久无法回过神，根本不知道四个数字的意涵。