第一百四十四章 郭家堡
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玉葱般的手指轻轻展开信笺，内中是一封桑皮纸的纸笺。又展开来，却是长长的画卷，一侧只画了一男一女的上半身，另一侧只画了下半身。
燕无姝不明所以，一双桃花眼眨了眨，明明瞥见最下方有字迹，可她偏生将此事当做了她与薛钊的小情趣，强忍着不去看那字迹，字迹胡乱地摆弄了半晌，旋即摸到了诀窍。
一掌宽的纸笺弯折，便见一男一女的背影好似在赶路，周遭山峦起伏；再折一掌，一男一女的背影出现在竹林里；再者，便成了竹林草庐前的并肩而坐；最后一折，天上一轮明月，地上女子轻轻靠在男子肩头。
仔细观量，每折一次，那画中人便会近上一分。那一幅幅画卷，恰似对应着二人的过往——相识、相知、相守。
桃花眼迷离，鹅蛋脸晕红，心中酸涩与喜悦涌动，连那呼吸都粗重了几分。
无悔师姐翘脚偷偷观量，随即惊呼出声：“又是画卷？师妹的心上人莫非是画中圣手？”
一丈红李无虞抱着双剑一阵牙酸，蹙眉道：“薛钊这般懂得女儿家的心思，只怕是个招蜂引蝶的性子。师妹须得将他看好了，不然一个不小心……”
刻下的燕无姝满脑子都是道侣的身影，哪里还想其他？只是笑着摇摇头，又去看那最后的字迹——折折看。
嘴角上翘，又重折着看过了一遭，这才小心的收好，随即迫切问道：“师姐，可知这信笺是从何处送来的？”
“长安。送信的是长安福威镖局的小哥。”
长安嘛？算算脚程，若是骑马而行，总要二十几天。燕无姝刻下却一个时辰也不想等，只想立刻与其相会。
她仰头望天，夕阳下一轮凸月挂东天。她便想着，虽然迟了一些，可算算脚程，待自己赶过去，月亮也会如中秋那天一般圆吧？
可惜，一时半会却走不得。可恨那老贼至今不死！
眼底闪过忧思，一丈红看在眼中，出言道：“师妹莫着急，前日听师父说起过，那张天师上月又昏厥了一次，如今连句囫囵话都说不出来，只怕要不了多久就会归天。”
“唔。”她埋头应着，手中捏着那封千里之外、辗转一个多月而来的心意。
一丈红不善劝说，朝着无悔使了个眼神，无悔师姐便劝慰道：“师妹莫着急，所谓好事多磨。”
燕无姝牵着嘴角勉强一笑，说道：“我知道。二位师姐，我回房了，还要修行呢。”
看着燕无姝提着短剑心事重重而去，两位师姐踯躅半晌，无悔便道：“师姐，我看小师妹只怕陷进去了。”
“嗤~”一丈红翻了个白眼：“她早就陷进去了。那薛钊看着正经，不想却这般懂得女儿家心思。莫说是无姝，便是……师妹见了那两幅画，不也心动不已吗？”
“呀，师姐怎地又胡说？”
两女打闹一番，待停歇了，一丈红道：“过几日我便下山。”
“咦？去十万大山不是还有三个月吗？”
一丈红撇撇嘴：“提前一些，先去长安，替小师妹看看薛钊。”
替燕无姝看薛钊是真，她心中却想着，总要求上一求，将那不用香火便能修行的法门求到手。顺道问问那薛钊可还有同门师兄……
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忽来一夜北风，庭院瓦上挂了霜。
巧娘清早熬了一锅胡辣汤，就着肉夹馍吃下肚，顿时暖融融一片。
香奴捧着海碗两口将胡辣汤饮尽，抹抹嘴，额头沁出细密汗珠，这才舒爽道：“唔，活过来了。”
天气实在冷，晚上便是换了棉被，小女娘依旧冻得受不住，一直缩在薛钊怀中动弹不得，连那隔三差五的痴缠劲都少了几分。
换做旁日，小女娘只怕又催着薛钊离开此地。可前两天刚得了龟甲，指引的方向却是东北。小女娘便想着，长安都这般冷，再往北岂不是更冷？
与其如此，莫不如在长安猫冬，待来年春暖花开再起行找寻下一块龟甲。
早饭吃罢，珍娘掐着时间过来拾掇，薛钊唤住巧娘，说道：“今日我带着香奴去访友，或三五日，或七八日才回转。”
“可要春娘套马？那黄骠马闲了一秋，如今膘肥体壮，春娘说再不走走只怕就走不动了。”
“嗯，那就套马。”薛钊从袖袋里掏出一张二十两的银票，放在桌案上推到珍娘面前：“昨日问过春娘，说家用银子只怕不多了。这银票让春娘找地方兑了，你们三人每人一两月例，余下的留作家用。”
珍娘欣喜应下：“遵公子的吩咐。眼看要入冬，也该采买些石炭，还要采买些木炭。秋菜也要存上一些。菜圃里的辣椒不长了，不若都摘了，然后挖上一口菜窖，这样也能有个存秋菜的地方。”
如今的秋菜，不过是白菜、萝卜与胡萝卜，再有就是些蘑菇干与笋干。
薛钊一一应下，珍娘拿了银票便出去张罗。
待薛钊与香奴出得正房，耳听得骏马嘶鸣，却是春娘早已将黄骠马套好了。
那黄骠马购置于巴蜀，买是不过寻常，如今却膘肥体壮，瞧着极为神俊。
临出门前，薛钊思忖一番，又拉过珍娘暗自吩咐了几句，让其留心对门，看看每日里王二郎都是何等情形。
其后薛钊再不赘言，出得家门跨上黄骠马，又将小女娘拉入怀中，催动缰绳，那黄骠马便嘶鸣一声，缓缓朝着城郭外行去。
郭家堡在西，薛钊却朝东走，待出城十里，眼见四下无人，这才掐动法诀，连人带马消失于原地。
扶风距长安不过两百里，遁术用了两次，那县城便近在眼前。寻了城外茶肆问询，这才得知，那郭家堡还得往北走上四十里。
左右时辰还早，薛钊便打马向北，绕城而走。
行了一阵，小女娘自怀中取出陶笛，呜呜咽咽吹将起来，吹的却是昨日那梦舒所教的曲子。
比照昨日，这曲调又连贯了几分。
双臂环着小女娘，薛钊忍不住赞道：“香奴真是极擅音律啊。”
香奴极为高兴，放下陶笛道：“许是我前世是那月宫中的仙子。”
“哈哈，没准。”
前方官道旁有一老农，挑着的担子放在一旁，内里装满了青红相间的苹果。
香奴舔了舔嘴角：“苹果！”
薛钊便停下马来，与那老农言语半晌，买了些苹果。香奴挑了个最红的果子，张口便要咬。想了想，又掏出帕子仔细擦拭了，这才大嚼起来。
咔哧——
果子爽脆，咬在嘴里满是酸甜的汁水。一双圆眼眯了眯，小女娘极为享受，说道：“好吃，道士也尝尝。”
“不忙。”
薛钊翻身下马，此时日上三竿，略略暖和起来。薛钊便凑过去与那农人攀谈。
“老丈高寿？”
“额四十八咧。”
“今年收成可还好？”
“瞎，甚地收成。若不是灵佑王庇佑，额全家都得逃荒咧。”
“家中没补种粮食？”
“就种了些白菜、萝卜，倒是存了不少，可这东西又不顶饿。”
薛钊便道：“半石粮食，混着旁的，大抵能撑到明年开春吧？”
“差不离，”老农咧嘴笑了笑，露出一口残缺不全的牙齿，继而又犯愁道：“若是没旁的事，粮食省一省够吃到初夏，就怕官府又来收摊派。”
薛钊奇道：“皇帝不是下旨免了三秦钱粮吗？”
老农苦闷着摇头：“税赋是免咧，可这徭役又不免。若不凑出免役银，只怕要熬不住，死上不少人咧。”
薛钊顿时了然。大周税赋，分作税与徭役。税不多，三十抽一，这是朝廷要收的。各地官府为了维持，也要收些银钱，算算差不多十抽一。
这税率比照历朝历代只是寻常，但徭役就太可怕了。自带干粮免费给官府做活，十九寒冬、天寒地冻，本就消耗热量，若被点了徭役，只怕那半石粮食都不够壮丁吃上一个月的。
“若是点了徭役，老丈该如何？”
老农愁苦道：“没法子，粮食不能卖，指着活命咧。实在不成，就只能挑个孙女拜干爹咧。”
大周禁止人口买卖，可上有政策、下有对策，穷苦人家卖儿鬻女，换个说辞，就成了拜有钱人家主人干爹。从此吃住在干爹家，实则就是为奴为婢。
听闻二十年前种相公曾借此打击了大周上下的豪强，可种相公一死，上下故态复萌，如今到处都是拜干爹的穷苦人家。
薛钊便想着，也不知小鹬来年飞来，会不会寻到玉米、土豆、地瓜。得了这三样粮食，好歹百姓能多吃一口饱饭。
略略歇息了一阵，薛钊翻身上马，与香奴策马向北，行了两个时辰，又打听一番，终于寻到了郭家堡。
那郭家堡位于中观山脚下，两河环绕，内有乌堡。那堡四面有墙，内有箭楼。三秦时常为蒙兀袭扰，是以乡野多堡垒。
策马到得木制吊桥上，当即便有两名负刀弟子迎上前来。
其中一人客气道：“客人，堡中近日有事，恕不待客。”
薛钊勒马，说道：“在下薛钊，受郭启之邀而来，烦请二位行个方便，知会郭启一声。”
“客人认识少堡主？既如此，还请稍待，在下这就通禀。”
薛钊颔首，那弟子转身快步而去。过了一刻，便见堡中奔出一骑，马上端坐的正是郭启。
遥遥瞥见薛钊，郭启招手呼唤，到得近前勒马喜道：“薛兄可算来了！”
薛钊笑着拱手：“先前早已应承，又得了郭兄书信，在下便来瞧一瞧。令尊——”
郭启面色沉重，勒转马首，抬手相邀：“此间不是说话的地方，薛兄请。”
“好。”
薛钊应着，催马上前。只看郭启神色便知，只怕郭畏之情形极差。
两人并骑而行，待入得乌堡之内，郭启便叹息道：“入秋时家父不过是气血不畅，写了书信，打发弟子去重阳宫求了几枚顺气丹，服用之后好转了几分。
待中秋那几日，家父饮了一坛古溪春，晚间炼化灵酒，不想突然出了岔子。当场呕血，昏厥了半日。在下奔赴崆峒山，请来静乐宫高功乔守易，诊治一番，只说家父伤了肺脉。
本以为家父延医问药，身子会逐渐好转。不想……家父如今若行功，必损伤经脉；若不行功，则不出三日便会满头华发，如今望之如嶙峋老人，哪里还有半点人仙的风采！”
练功损经脉，不练功立即衰老，这是什么怪病？
再者，修成人仙，早已百病不侵，哪里还会生出这种怪病来？
薛钊沉吟着没言语，那郭启便侧过身来急切道：“薛兄听了症状，可有想法？”
薛钊缓缓摇头：“在下也是初次听闻。”
郭启顿时大失所望。
二人继续前行，便见堡内壮丁于校场各自操演刀法，一旁还有提刀弟子指导，整个郭家堡内一片肃杀之气。
薛钊看得莫名，那郭启便解释道：“家父说秋冬之际蒙兀必会犯边，边衅一启，郭家首当其冲。家父命我一旦收到消息，便待三百壮丁北上抗击蒙兀。”
薛钊颔首。心中却想着，只怕郭畏之这是在交代后事。若他活着，自能庇护郭家堡上下；若其死了，没了人仙坐镇，郭家又那里受得住这周遭千顷良田？
唯有让子弟充军，靠搏杀得了军功，这才能守住家业。
此时早已过午，两骑到得大宅前，郭启翻身下马，便要张罗着酒宴招待。
薛钊摆手道：“不急，我先看过令尊再说。”
“薛兄恩义在下感念于心，既如此，薛兄随我来。”
宅院四进，那郭畏之却不住在其中，反倒住在后园的假山溪流旁的一处小筑。
三人到得小筑近前，门前守着一名弟子。郭启上前低声问道：“父亲可醒着？”
弟子回道：“师父方才吃了一碗燕窝，正精神着。”
郭启点头，随即朗声道：“父亲，我带了友人来访。”
内中传来苍老的声音：“可是华蓥山玄元观传人？快快请进。还请恕老夫不良于行，不能远迎。”
道了声‘前辈无需客气’，薛钊与香奴便随着郭启进得小筑之内。