第196章 帝国的代言人
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“克劳先生。”内阁大臣科伦冲来宾打了个招呼，并指了指他对面的座位。他面无表情，语气中也透着一丝无情的冰凉，仿佛这世间的交际已不配令他产生情绪上的波动。
莫林自觉地站到了他的身后，然后背起手，再无一言，只是默默候命。克劳觉得这一幕似曾相识，眼前的二人单从姿态而言像极了巴德老爷和邓肯，区别在于邓肯肯定不像莫林这样崇拜他的主人。
克劳坐了下来，不客气地拿起茶杯一饮而尽，顿时感到舒服多了。他这几天吃了不少苦，而内阁大臣从东方进口的上等红茶，足以治愈一个受伤的乞丐的心情。
“想必，你已经注意到，我们就快到了。”科伦交叉着两手的手指，眼珠子一动不动地瞪着克劳说道。
克劳没有搭话，他注意到这间办公室的景致，从窗边往外看的视野非常广阔，远方是一座高耸入云的山峰，下面则被白雪和绿色的植被覆盖。近处的海水拍打着海岸，那上面还有人迹——一片狼藉的痕迹。这是一幅熟悉又陌生的景象。码头被烧成了废墟，到处都是断裂的碎片以及烧得焦黑的木头残渣。海面上飘着几艘帆船，它们侥幸逃过一劫，正在奋力打捞海底的物资。克劳沉下心来仔细倾听，发现风声之下有喧闹的人声。被袭击的人们从森林中战战兢兢地走出来，把抑制许久的感情发泄出来，咒骂与哭喊声此起彼伏，并且随着海神号的接近而变得越加清晰。
这小小的海岸，充斥着与半个地球距离外的银港同样的悲愤。
“想必，这也是我们的手笔，在亨利的命令下。”克劳说出了他的猜测，看来，在他离开三船帮以后，亨利还派人扫荡了周边的海岸，将任何可疑的人都驱逐，甚至残杀。
他想看看科伦对此的反应，继续说道：“然而，这些受害者都是你们的人，是你派他们来的，亨利识破了这一点，于是就攻击了你们，是吧？”
“你很聪明。”科伦随和地说。他优雅地拿起茶杯，吹开茶沫品了一口，一旁的莫林欣喜若狂，赶紧将科伦的杯子续满，却忘了一旁的克劳。
“所以说，那些人是你派去送死的咯？”克劳摊了摊手，无所谓地问道。科伦透过眼镜，头一次认真打量这个红发的男人。恐怕，他并不喜欢那种谈话被人主导的感觉，克劳适时地闭了嘴。
“听说你是公会的一员？”科伦突然问道。
“跟那个木乃伊人皮索可不是一伙的，我是银港人。”克劳警惕地说，“但你早就知道了，不是吗？”
“科伦大人日理万机，可没功夫调查你这小人物的底细！”莫林激动地嚷道。
“莫林。”科伦的随和消失了，语气中透着不容置疑的威严，莫林打了个哆嗦，立刻低下头，不敢再出声。
科伦继续品尝茶叶，直到气氛恢复平静、友好。
“他是个厉害的人物，令人敬佩。”他突然说道。
一时间，克劳并不确定科伦是在讲谁，他敷衍地点了点头，知道这是绝不会错的举动。“那位波德里克，我曾和他有过一面之缘。”
“波叔…”克劳感到难以置信。难道大英帝国的内阁大臣真的如此厚颜无耻，在对波叔做出那般丧心病狂的谋杀后，却还堂而皇之地谈论他的为人？他不理解，他甚至无法接受，像科伦这种高高在上的人，视平民于草芥，把枭雄当作手中的工具……他就像大英帝国意志的化身，冷酷、无情、极具侵略性。
“他很有魅力，很有能力……但我并不完全赞同他的做法。”科伦冷笑着说，就是在品味一杯并不完美的茶叶，“承包土地建设、私设武装、干涉地方议政、支持肖博特总督那天真的慈善救济法案？噢，我不赞成……不赞成……”
克劳面不改色，他并没听说波叔在支持什么救济法案，但那的确是波叔会做的事。
“波叔这么做是为了让我们生存下来罢了，他人的不赞成……或者说，衣食无忧者的评价，都我们这种挣扎求生的人而言毫无价值。”克劳冷冷地说，惹得科伦身后的莫林恨得直咬牙。
“换言之，对于大英帝国而言，他只是让一群乌合之众活了下来。”科伦的声音同样冰冷刺骨。
“难道我们穷人只有抱在一起饿死，才合你的心意？我们甚至不配被称为英国的子民吗？”
“乌合之众于国于民又有什么益处呢？”科伦脸上浮现一丝笑容，克劳冷静地瞪着他，等待一个解释。
“当然，正如我所说，波德里克是个很有能力的领袖，他对乌合之众的执着，倒也无伤大雅，但他最大的过错便是将有能力的人硬塞入乌合之众中去……就像他自己，就像你，克劳。银港公会，像一个家族，大家一起挨饿，一起做活，一起分享为数不多的财富。”
“这正是公会的真谛，不是吗？”
“我不知道你是否真的乐在其中，克劳，像你这么有本事的人，理应有更远大的追求，而不是照顾一堆肮脏的、贪婪的臭虫。”
“你是说……”克劳惊讶于对方掌握了如此多的细节，甚至摸清了他的心理：他的确心有不甘，特别是在鼠眼和他那一大帮游手好闲的小弟分去了公会大部分劳动成果的时候。
“正是如此！那种被掠夺的表情！”科伦看着克劳，满意地点了点头。“激进者会说是王权和贵族掠夺了人民的财富，但是瞧瞧你们自己，你们对待与你们相同的人时，其手段不知比国王的税收要阴险多少倍！你们必须心甘情愿地献出自己的劳动，哪怕接受者根本没有任何价值！我有个提议，克劳，你一定会感兴趣的。”
科伦说着，又往茶杯里加入两块糖，茶匙与杯壁碰出悦耳的声响。
“银港的公会需要一个领袖，需要一个识大体、不被蛀虫拖累的领袖，需要一个由脑子、而非肌肉牵引的智者。我希望由你来担任这个角色。”
“什么？我？统领公会？”
“是银港公会。”科伦纠正道，“不过你说的倒也没错，公会这种组织已经分裂太久，是该统一的时候了。等过几年一切都稳定之后，大英帝国必将取缔各地的公会，让他们真正成为帝国荣光的一部分……到那时候，我不反对你去竞选领袖的职位。”
谈话至此，克劳真的感到震惊了，他完全无法理解内阁大臣的脑子在想些什么。他是理想主义者吗？还是妄想病患者，亦或是精神病人？他怎么总是在谈论那些异想天开的事情？
克劳努力维持从容淡定，但震惊与盛怒像两股气流交替冲击他的血管，他桌下的两只脚已经开始微微颤抖。
“这就是你叫我来喝茶的原因吗？给我提供一个职位？”
“不错，只要你像之前那样，为我们提供帮助……”
“我……我不明白。”克劳困惑地说。“你让我帮你找到他们可能去的地方，我做到了，可是大人，我实在不明白我还能为你做什么。”
“噢，你能为我做的事还有很多。”科伦微笑着抿了口茶，于是莫林清了清嗓子，开始为克劳布置任务。
“我们的情报显示，亨利·巴斯克以及他的船队在五里外的海滩下锚，并且依靠地势和船身建起了一道坚固的防线……”
“等等，你们的情报从哪来的？”克劳皱着眉问道。
“你会知道的——在这一切结束之后。”莫林得意地说，活像一只在主人身边的摇尾的狗。
“关键在于，他们的防线十分坚固，但凡是稍微接近便会遭到猛烈的攻击。”
“我以为无敌的海神号不会考虑这些小问题。”克劳嘲讽地说。
“海神号是科伦大人的旗舰，难道你要让大人以身犯险吗？”
“所以，你是要我以身犯险，去破解这道防线？”
“在潜入这方面，无人能与你相比。无论是在巴德老爷的府邸还是在伦敦塔，你的能力都给人留下了很深刻的印象。”
“我反而只记得那两次经历的悲惨结果。”克劳眨了眨眼睛，自嘲地说。
“那你就更应该知耻而后勇才对。另外，那艘船上还有银港公会的人，领头的莱德是个狠角色，找机会干掉他。”
克劳笑了笑，心想这帮没人性的家伙，竟然如此轻易地就想要抹除一个人。克劳知道莱德的性格，他虽然暴躁易怒，却并不鲁莽，而且还是波叔最坚定的支持者。在波叔死后，正是莱德继续扛着银港公会的旗帜与外部势力抗争。科伦以及伦敦公会的家伙想要他的性命也就不奇怪了。
“听着，我在银港公会只是个小喽啰……我并没有见过那位传说中的太子爷。另外，我肯定打不过他啊。你是在叫我去送死。”
“没见过？我就当你是在逃避危险吧。”莫林讥笑着说。克劳皱起了眉头。
看来，亨利和莱德的怀疑不无道理，三船帮的确有内鬼，而且已经把他们的一举一动都给渗透得一清二楚了。
“听着，勇敢点！莱德是个狠人，一个十分勇猛的战士。但这并不意味着他无懈可击。相反，他是个十分意气用事的人，没有半点波德里克的城府和心机——他太容易轻信他人，尤其是公会的人。在我看来，你只要大摇大摆地走到他面前自曝身份，再捅他一刀就完事了。”
“你说得太轻巧……”克劳嘟囔道，继而面向悠闲喝茶的科伦大人。
“你是在让我背叛同胞，背叛家族。”
“不。”科伦开口了，“我是在为你提供脱离苦海的机会。仅此一次的机会。”
“……是吗？让我脱离苦海，顺便帮你寻找‘失落宝藏’的线索，毕竟，你被巴德老爷那个老狐狸耍得够呛，到现在还不知道那天方夜谭般的东西藏在什么地方！”克劳朝着落魄的海岸扭了扭头。
科伦冷冷地瞪着他。莫林气得青筋暴露，再也忍受不住，冲着克劳大叫：
“你太放肆了！宝藏的事大人自有安排，岂容你多嘴！有你没你，我们都将满载而归。大人——”他转向科伦，一副冒死进谏的模样。“大人，我们根本不需要这个小贼，一定有别的方法，一定——”
“莫林，够了，你让我很难堪。”科伦冷冷的话语，如冰水浇灭了莫林的热情。
“对不起……我……我不该……”
“克劳先生，我不想为一件小事儿纠缠不清，我们之间仅仅差一个答复。这个仅此机会你要不要，请给个回应。”
克劳瞪着科伦，在一阵沉默之后，他总算是点了点头。
“谢谢你的支持。”科伦高傲地说，仿佛对结果丝毫不感意外。他站起身，很快握了握克劳的手，然后又坐回座位，摆出一副送客的姿态。
莫林带着克劳走出了办公室，这才松了口气，用手帕擦了擦脸上的汗，又清了清嗓子，开始对克劳指手画脚。“那么，请跟我来，克劳先生。你的小船与装备都已准备就绪。”
“科伦大人似乎并不愿与我们待在一起。”克劳轻蔑地说，以嘲讽莫林对科伦毫无保留的崇拜。
“大人日理万机，怎会浪费时间在你我这等小人物身上！”莫林恬不知耻地说，甚至不为被克劳看作同等的贱民而感到生气。“他愿意见你，请你喝茶，你就应该感恩戴德了！我还是那句话，克劳先生，既然你为大人服务，就一定要记住你的身份，别做越矩的事。”
“是吗，看来没了我这个小贼，你那位科伦大人还真没什么办法呢。不过你放心，我会记住你的话的……”
二人走下楼梯，莫林没有带克劳回到他那昏暗的监禁室，而是从另一个入口下到海神号长长的右舷走廊，在位于帆船中段的位置，一群士兵正在谈笑风生。见了莫林，他们会意地点了点头，继而把身边的一艘小船吊起，慢慢地放到海里去——这正是克劳从三船帮逃出来时乘坐的小船，而现在克劳又回到了这里，与来时全无变化。小船被大船拖着前进，就像飞驰的快马拖行悲惨的囚徒。那些拉着绳子的士兵也显出一副不耐烦的样子，叫嚷着让克劳赶紧下去。
“好吧，我以为会有些什么临别的礼物！”
“怎么，你还想要一个热情的拥抱？”莫林讽刺地说，引起士兵们一阵大笑。
“不，你这蠢货，我需要武器、地图和干粮！说实在的，难道你以为我会大摇大摆地走到莱德面前，然后把他掐死吗？”
“科伦大人认为你是个有能力的人——他从没有错过，但是你得证明自己配得上大人的青睐。”
好家伙，看来这是莫林在私自给克劳使绊子。嫉妒使人面目全非，莫林就像一个竭力讨好男人的小媳妇，为此不惜打压、诋毁其他的女性，这直让克劳犯恶心。克劳赶紧爬着绳梯，跳上了小船，只求不在这是非之地多待一秒。
“祝你好运，克劳先生。”
拖动小船的力量消失了，船受到水的阻力，即刻减慢了速度。当克劳重新稳住身体，抬头观望时，海神号已经驶到了数十米之外。