第一章 人生初遇
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古道萧瑟，中年男子手扶酒壶，醉倒桌上。
“客官，天色不早了，你该上路了。”
中年男子睡眼惺忪，眼前一片模糊，看着店小二，对方胡子拉碴、衣冠不整，他纳闷道：“你，怎么跟我长的一样？”
“她……她叫什么来着？”男子使劲拍打着脑袋，似是想不起来她口中的这位女子，“她如何了？”
“她死了。你杀了她，统一了九州！”
“啊！”莫起从噩梦中惊醒，汗与泪把枕巾打湿一片，他隐约梦到一位女子，似乎与他的身世有关，却无论如何也记不起她的面貌。
就在昨天，莫起刚刚从这个陌生的酒楼醒来，看向镜中的自己，虽然相貌平平，但青丝三千，皮肤细腻，是个不折不扣的少年郎。
他失去了记忆，就连莫起这个名字，都是一个叫莫洛的同龄人帮他取的。
听人说，莫洛是在江边将他捡回来的。他一直觉得自己的名字不吉利，因为谐音“没落”，忒不吉利。正好白捡了个“失心”小子，不妨认他做个兄弟，取名为“起”，去去晦气。
天亮了，温和的阳光自窗外洒进来。
二人暂住一间屋子，莫洛被发癔症的莫起吵醒，大有不满，反复再睡不着，只得悻悻起床。吼道：“吵死了！赶紧起床，去学狗屁武功，杀出虎眺崖，然后快快滚去龙门城，省得打扰小爷清梦！”
龙门城，位于九州正中，是中原最为庞大的城镇，汇聚了天下间的能人异士、奇珍异宝，所有问题都能在那里得到答案，包括他的名字。
这是莫起从冯湘口中得知的，冯湘何人？酒楼的厨子，待人和善。掌柜叫宋夫人，总是黑着个脸，不遭人待见。
此地叫做虎眺崖镇，民风彪悍，百姓尚武，口口相传：出镇两条路，死路、跳崖路。每年春季，镇上都会举行比武大会。只要进了八强，别说是千里之外的龙门城，天涯海角也去得。但若武艺平平，等着老死此地便可。
传说镇外虎狼环伺、悍匪横行，听起来颇像是长辈为吓唬幼童编的瞎话，真假存疑。总之，没有人尝试离开虎眺崖便是了。
对莫起而言，幸运的是，后天，今年的比武大会就要开始；不幸的是，他只有一天时间学武了。
挥了几拳，踢了几脚，提气运功，丹田空空如也。能练一天是一天吧，临阵磨枪不快也光，莫起这般想着。打败其他人，杀出去，何其热血！
但当他看到武馆，心凉了半截。
所谓的“武馆”在一间破院里，院内有几个人形木桩，两三个木制武器架。刀枪剑戟斧钺钩叉统统没有，只有些灰头土脸的木棍。学枪，用木棍，学剑，用木棍，学刀，当然也是用木棍。
武馆传授的基本功分为硬功、软功、眼功、耳功、轻功五种，内功只传一门，是寻常的江湖调息之法，叫不上来名字。外功稍多，以枪、剑、刀为主，也有拳脚功夫。习之自可强身健体，却并不是什么高深武功。
一天时间匆匆而过，比武大会正式开始。
待二人赶往比武场，参赛的，送娃参赛的，摆摊卖手艺的，看热闹的，这些人早把场地的入口给围了个水泄不通。
虽说镇子不大，比武场倒是气派，看得出是花了大功夫拾掇的。入口的石门少说九尺高，宽窄约莫能容五六个成年人并肩齐行。左门柱雕刻着一只猛虎，怒目圆睁；右门柱则雕刻一只仙鹤，单足伫立。
场地中央是一座方形木台，做比武之用，两边摆放着货真价实的兵器架子，种类齐全。
台前不远处摆着一张桌椅，其上坐着一位威严的主考官。
往台下走十来步便是观众席，呈阶梯状，共有三阶，环比武台一周，方便众人观看喝彩。
莫起初见此情此景，不禁叹道：“真气派！”
莫洛今年十五岁，已经参加过两次比试，两次均是迫于老宋种种“威逼利诱”，不得不硬着头皮上，不然他才不稀罕参加这劳什子比试。
莫起兴致盎然，拉着莫洛便往这铁桶般的人群里钻，费了九牛二虎之力才挤到花名册边上，提笔待写，赶巧身旁有一人抢住笔，两边都要报名，当时便争执起来。
莫洛天生好事，心想：若能趁机会大闹一场，让考官把我逐出场，岂不美哉？
两眼骨碌一转，歪主意便来，他拿起砚台，往对方脸上一泼，“呲溜”钻进人群中，消失不见。
白脸变黑脸，少年受这番折辱，恨得牙齿痒痒，把桌子掀了个底朝天。
周围赶着报名的村民同仇敌忾，把黑脸连同莫起一并抓起来扔到人群外面去了。
令莫洛始料未及的是，考官把莫起和黑脸当成罪魁祸首，当众宣布剥夺其参赛资格，并将他们逐出场外。
真是出师不利！莫起下定决心离开虎眺崖镇，找寻自己的姓名和来处。今年不能参加比武的话，意味着再等整整一年时间，他红了眼眶，垂首顿足。
黑脸泪眼汪汪，骂道：“都怪你们，今年的比武参加不成了。你们这样的货色，明年参赛也白搭。倒不如任指甲黑黄嵌入肉里；头发枯白垂到地上；尔等瘫溺在卧榻之上，等着被埋进臭水沟吧！”
这般骂法，闻所未闻。
莫起目中如燃火炬，回敬道：“乌龟王八蛋，你狗嘴里吐不出象牙，你老子我才没功夫陪你殇在臭水沟里。”转瞬一想，又道，“好啊，反正今年的比试也黄了，就拿你这个小王八练手！”
黑脸愣了愣，似乎他从小到大都没挨过这种粗俗、肤浅的咒骂，他指着莫起，结巴道：“你……你才是小王八！来啊，咱们这便试试，看我不把你揍得满地找牙！”
周围的人忙着报名，浑然没有在意这出闹剧。
莫起学武时长一天，真动起手来，往往招式落后反应半步，一招一式打得磕磕绊绊。
而黑脸这边，动作同样生涩，但举手投足间皆有章法，起承转合暗通易理。其招式精妙，显然是有高人指点，与莫起他们所学的武功有云泥之别。
果然，不出五合，莫起便捉襟见肘，心想，这与武师传授的路数不同，便问：“小子，你这功夫是在哪学的？说起来，怎么没在武馆见到你？”
黑脸讥笑道：“武馆教的三脚猫功夫，我才不学。”
莫起打一记长拳，大开大合，直奔黑脸胸口。
黑脸不疾不徐，微微侧身便闪过一击，一手钳住莫起来拳，另一只推出一掌。
莫起收拳已来不及，右手也被限住，好在他心思活泛，变招擒拿。左手反抓来掌，沉肩顶住对手胸腔，弓背甩出。
黑脸招数虽强，但应变不及，被结结实实摔在地上。
看机会正好，莫起跨在对手身上，铆着劲一通乱拳砸下。
黑脸则气贯掌心，运起内功，双掌印在莫起胸膛，威力奇大。只听“砰”的一声，对手连滚带爬跌出去。
莫起吃了大亏，喘不上气，说不出话，脸上青一阵红一阵。
黑脸拍拍灰尘站起身来，瞧见对手痛苦万分，心中洋洋自得，讥笑道：“活该！”说罢扬长而去。
……
白玉阶，琉璃瓦。雕梁画栋，金碧辉煌。
早朝已过，新国的庙堂之内，仅剩高祖皇帝梁广、太子梁恭、昭文馆大学士刘启、兵部尚书迟德昭四人。
梁广居上，坐在龙椅上。梁恭位于阶下，居左。刘启、迟德昭居右而立。
梁恭道：“德昭，攻城火器筹备得怎么样了？”
迟德昭回道：“回禀太子，江锋刚不识抬举，拒绝为我军提供火器。不过震天楼雷琼已答应为我军研制新式火器，威力不在‘火痴’之下。”
“好！”梁恭评说道，“‘火痴’江锋刚垂垂老矣，头脑迂腐，不识时务，徒有虚名罢了！”
梁恭又问：“大学士，你这边呢？”
刘启道：“回太子，臣禀奏有三。”
“其一，臣夜观天象，东北群星暗弱，而中部紫色环绕，此乃虎贲国灭，新国一统之吉兆。”
“其二，虎眺水坝竣工在即，不过最近一次截流引发洪道崩溃，淹了附近良田百亩，下官已着当地官员救济受灾百姓。下官断言，不出三年，我军可随心所欲掐断敌军水源。”
“其三，拒线人报，镇中凭空出现一位少年，无人知其来历。”
梁恭道：“这定是敌军的障眼法，密切关注此子动向，一举一动记录在案，向我汇报。”
梁广看着自己儿子，年仅二十三岁，指点江山、纵横捭阖。心生后继有人、大业有望之感，甚为宽慰。