第一百六十一章 郊区鬼影
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丛林里浓雾弥漫，空气潮湿。
杰西卡披着一件银白色长袍，肩部印着圣殿的圣树标志，一头蔚蓝色的秀发从兜帽中泻出，如天空般纯净。
她下身穿一件紧身的黑色皮裤，勾勒出腿部的完美线条，足蹬一双厚底牛皮短靴，上身则穿着一件略显宽松的淡绿色短衫。
十五岁的杰西卡个头比乔伊稍矮，但身体比例协调，她面容甜美，宛如一个精致的洋娃娃，脸上永远挂着一缕淡淡的笑容，令人一见倾心。
乔伊与杰西卡并肩而行，朝她的升学考试地点赶去。
位置在凤鸣城郊外的驻马镇，与乔伊之前去过的枫叶镇相邻不远。
驻马镇据说有幽灵作祟，杀死了许多家畜，吓得镇上家家户户闭门不出。
这样的任务显然并不容易处理，黑暗生物常常神出鬼没，杰西卡可能要花费数天时间才能根据蛛丝马迹找到这只作祟的幽灵。
“没想到天气忽然变差了。”杰西卡虽然不满，但只是一叹。
按照计划，两个人本应直接乘坐马车抵达驻马镇。但因幽灵作祟的事情已闹得沸沸扬扬，所以车行的人们都拒绝接近驻马镇。
马车停在距离驻马镇还有十几里地的兰溪镇。一条小溪流经此地，附近是漫山遍野的兰花，兰溪镇因此得名。
车行离小溪不远。兰溪镇是凤鸣城郊外比较繁华的地区，公共设施一应俱全。
杰西卡付清车费，和乔伊一同步行前往驻马镇。他们本可以租两匹马，但车行的人担心二人有去无回，不愿售卖马匹。乔伊本想加价购买或是亮出身份，但杰西卡阻止了他。
“没办法，幽灵虽然不会杀人，但百姓们都害怕，生怕被吸食阳气。我们步行吧。”
乔伊对此摊了摊手，只好接受了杰西卡的提议。
幽灵会吸食阳气当然是无稽之谈。幽灵多由怨念产生，很少害人，只是会长久驻留在自己死前待过的地方，但它会吸食灵魂力量。而一旦被激怒，幽灵也会攻击人类。
这次幽灵的诞生很可能是源于死在附近的冒险者，因其怨念太重导致幽灵降生。不过，学院既然将其作为杰西卡的升学考试任务，想必并非如此简单。
三大学院接连迎来升学考试，今天早上，赛欧娜寄来信件，希望能与乔伊见一面，商谈自己升学考试的事情。
乔伊在之前一次见面中，答应赛欧娜，自己要帮助她完成升学考试任务。但乔伊估计自己可能要两三天才能返回，所以跟赛欧娜约了四天后的中午在龙轩楼见面。
届时，乔伊再与她商谈完成任务的事情。除此之外，乔伊本还要协助安娜完成升学考试任务，但既然已经选择了帮助杰西卡，乔伊便无法再帮助安娜。圣殿不会允许此事发生的。
距离皇家魔法学院的升学考试还有一周多时间，乔伊还有时间准备，他还没有决定好邀请谁来帮助自己。如果自己独立完成，自然能获得更高的分数，但升学考试任务向来不简单，许多人甚至不只找一个人帮忙。
经过近一个时辰的跋涉，两人终于抵达了驻马镇。
驻马镇的地标木牌旁停着一辆圣殿的马车，见到两人来到，车旁肃立的骑士当即抬手轻轻一敲车窗。
贝蒂·格兰特走下马车，一阵寒风吹来，使得她忍不住一颤。她转过头来，脸色苍白地注视着杰西卡。杰西卡见状当即快步上前，来到贝蒂身前站定行礼。
乔伊行礼结束，抬起头来，忍不住吐槽道：“为什么不能把我们一块拉过来呢。”
“适当的跋涉对你们有好处。”贝蒂秀眉微蹙，狠狠瞪了乔伊一眼。
贝蒂·格兰特向来不待见乔伊，一直认为乔伊将艾伦带上了歧途。虽名为姑侄，但贝蒂与艾伦情同母子。
艾伦是贝蒂长兄奥斯本·格兰特的私生子，生母未知，自幼被家中长辈带大。艾伦出生时，贝蒂已决定成为圣殿祭司，终生不嫁，故而平日里都是贝蒂在照顾艾伦。
成为凤鸣城主宰圣殿圣女后，贝蒂将艾伦接来凤鸣城抚养。自此之后，艾伦一直与贝蒂一同圣殿的宫殿里居住，直到前段时间，艾伦才在乔伊的建议下搬出来独自居住。
“贝蒂阿姨，这次的任务……”乔伊咧嘴一笑，口中说出的话语让贝蒂脸色一白。
贝蒂对乔伊视而不见，偏头看向杰西卡。
“杰西卡，你来的有些慢了，你本应该一个时辰以前就已经抵达。身为圣女，必须做好一切准备。我不想听你的借口。”贝蒂·格兰特语气严厉地训斥道。
“殿下，很抱歉，是我考虑不周。”杰西卡手掌合十，忙不迭道歉，脸上笑容甜美，让人不忍继续责备。
贝蒂轻轻一叹，心生怜惜，但看到乔伊，她又忍不住皱起眉头。
“杰西卡，这次的任务只有三个提示。余下的信息都要靠你自己大厅。你且听好。”贝蒂沉声说道。
虽然早已年过三十，但贝蒂看上去宛如少女，脸色白皙，浅蓝色的发丝证明她的确拥有北方冰族的血脉。
相比于杰西卡，贝蒂身材更加丰满，拥有一种成熟女子特有的魅力。她身材高挑，身穿一件单薄的白色祭典长裙，在寒风中微微颤抖。长裙白底金线，用圣殿的祥云和树叶装饰，看上去华丽典雅。
“请殿下讲。”
“第一点，幽灵最后一次出现在小镇东部的墓地里。第二点，根据居民们所说，不只有一个幽灵。第三点，幽灵只在深夜出现。你记住了么？”
“记住了。”杰西卡轻轻点头。
“除了查明真相，剿灭幽灵外，你还有第二个任务。”
“第二个任务？”杰西卡闻言一愣。
“不错。剿灭幽灵是你的升学考试任务，第二个任务是交给圣女的。”
“我明白了，请殿下吩咐。”
贝蒂补充道，“最近时疫流行，镇子里有许多居民倒下。你要负责驱除驻马镇的瘟疫，同时断绝瘟疫的源头。”
见贝蒂不再开口，杰西卡忍不住问道：“这个任务还有其它提示么？”
“没有提示了。不过，村里的祭司见过幽灵，也帮助居民驱除过疫病，你可以去咨询他。”贝蒂摇头一笑，“尽快完成任务，然后回圣殿报告。”
“是。”杰西卡躬身行礼。
贝蒂满意点头，转身走向马车，进入车厢前，贝蒂不悦地回头瞪了乔伊一眼，似乎是在警告他不要对杰西卡有非分之想。
乔伊友善一笑，冲她摆了摆手。贝蒂冷哼一声，钻入车厢，由马车载着离开小镇。
两人目送马车离去，然后相视一眼。杰西卡看上去有些苦恼，她本以为自己很快就能离开小镇，但现在看来，可能至少要在这里待上一周。
“现在去哪里？”乔伊开口问道。
“先去教堂吧。”杰西卡略一思量，“先安顿下来，然后找祭司和村民询问幽灵和瘟疫的情况。”
驻马镇面积不大，只有一百多户人家，加起来只有不到五百人。说是小镇，其实与村落无异，只是因为有教堂存在，才被称为小镇。
教堂位于小镇北部，占地颇多，主要由礼拜堂、主殿、偏殿和两爿客房组成，后面是一片田地，由修士们负责打理。整个教堂只有两名祭司，其中一名还是辅祭，无法独自举行祭礼。
主殿里祭祀的是圣母伊西丝，这让杰西卡有些失望，她信奉的是圣骑士之神洛伦佐，毕竟她的神眷就来自于洛伦佐。但她还是双手合十，恭敬行礼，然后开始祈祷。
杰西卡刚开始祝福，教堂的祭司就诚惶诚恐地走进主殿，弯腰便拜，但看到杰西卡在祈祷后当即停下动作，尴尬地笑了笑，然后退到一旁等候仪礼结束。
年长的祭司四十多岁，听到圣女到来时正在床上小憩，他连祭司的衣冠都没整理好就匆忙赶来，生怕怠慢了圣女。中年人脸上堆着油腻的笑容，他身材肥胖，眼睛不大，祭祀服在他身上紧绷起来，而且可以看到，祭祀服已经有些肮脏，看起来似乎多日未曾洗涤。
中年祭司比乔伊高出一头有余，但现在恨不能将头低到土里。他和乔伊相对而立，既想开口问候乔伊，询问圣女安康，又怕出言打搅到圣女，于是只好用手势比划着跟乔伊交流。
他笨拙地比划着，旁人可能看不懂，但乔伊因在学院学习过手语，反而理解了他的大致意思。
中年祭司用手语询问乔伊，是否需要为圣女准备餐食。乔伊摇了摇头，回应他只需要准备茶水即可，并且准备房间，因为圣女要留在这里居住一段时间处理事务。
中年祭司感激地看了乔伊一眼，恭敬行了个礼，然后走到门外，低声吩咐弟子速去准备，然后重新进入主殿，等待杰西卡吩咐。他看上去谦卑而虔诚，但外貌更像商人而非祭司。乔伊百无聊赖地等候杰西卡，同时也在打量着主殿内部的陈设。
说是主殿，但这里更像一个比较空旷的房间，石头堆砌的殿堂宽不过两丈，长只有三丈，除了圣母像、祭台和三排破旧的长椅外再无其他。
整个神殿中最令人瞩目的神像乃用石膏制成，看上去稍显破旧。圣母的面孔略显老态，并无一丝端庄神圣，更像一个寻常女子，而非威严圣洁的圣母。
过不多时，杰西卡祈祷完毕，她转头看到侍立在侧的中年祭司，然后露齿一笑。
中年祭司满脸堆笑，俯身叩首，紧张而局促地介绍起自己。
“见过殿下，卑职艾…艾尔泽，艾尔泽·席迪尔，是…是此处教堂的祭司。请…请殿下吩咐。”艾尔泽·席迪尔面色通红，身子也在颤抖，看上去十分害怕。
“起来吧。”杰西卡忍俊不禁，和乔伊相视一笑，“我来这里麻烦你了，你……”
“不麻烦，不麻烦。殿下能来此地是卑职的荣幸。”艾尔泽赔笑道，意识到自己打断了圣女的话语后忍不住用手捂上嘴，瞪大眼睛，注视着杰西卡。
杰西卡摇头一笑，直接说明来意，“我来是为了处理墓地出现的幽灵，同时也要帮助居民们驱除瘟疫，你给我们准备一个住处，然后详细向我汇报一下相关情况。”
“是，殿下。”艾尔泽匆忙点头，见杰西卡平易近人，他说话也不再结巴。他当初将这些状况报上去的时候，本以为会有一名主教前来处理，甚至会剥夺自己的教职，万万没想到圣女竟然亲自前来。