（二十八）交易
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关注“以血还血”的，可不止与帝皇使者有关的少年少女。某些做过亏心事，又因地位、权力或巧合接触过前行之地，并了解其信誉与执行能力的人，是惶惶不可终日。
在这群人中，就职于圣堂的圣职者，定是占了不小的比例。那些好色风流的还好说，可某些爱祸害儿童的，是裤裆一冷，恨不能把那玩意缩进肚子里，以此证明他们从来没有对孩子们做过龌龊的劣行。
想归想，他们又不可能真的剁了自己的宝贝，以此规避将来的风险。且莫谈别的，单是前行之地强调的“证据”，就让狐疑的他们打消了恐惧——哪来的证据呢？单凭人的一张嘴，可没无法证明他们犯过的罪啊。前行之地总不能派出圣恩者，逐一查证委托人与目标有无撒谎吧？
且不说，那些侦测思想的圣恩者有多罕见，单是查证的准确度和可靠程度，就是个问题——还不如多打两针致幻剂，听听他们的“吐真”管用啊。
当然，担忧中的混乱，与巴尔托这样的外来人无关。他可以摸着良心向帝皇起誓，他从未谋害过无辜的人。
至少在共治区没有。
今天，他又从捐款箱拿了些必要的生活费，谢绝了同事们的邀请，与赶着吃喝嫖赌的人走了相反的方向，在一栋破败的公寓前驻足。
见有人来访，栓在公寓门前的猛犬露出了凶牙，不要命地吠叫。那狂野的警告，连喝多酒的醉汉要退让，毕竟，疯狗可不是好惹的。
巴尔托却无视了它，在犬吠里走近守在公寓门前的老头子，毫不把那条看门狗当回事，只是说了句：“智者曾言，有人对你施以棍棒，你该对他还以刀枪。”
“用憎恨的血光，回馈野蛮的施暴…”听清他的话后，老头子点了根烟，朝龇着牙的狗嘘了两声，叫它安静地趴下了，“六楼右手第三间，你知道该说些什么。”
巴尔托走上楼，敲响那扇生满锈的老式防盗门，对猫眼那头的人说出暗号：“神圣是虚像。为自己而存在，忘却桎梏的枷锁，挣脱吸血的荆棘。”
门打开了。
整洁的房间内，是一名衣着朴素的年轻人：“智者引领救世的光。欢迎你，新的朋友。”
刚进门，巴尔托便观察起这里的环境。见卧室、厨房和厕所的门都是敞开且无人的，他的声音有那么些玩味了：“你们是怎么相中我的？”
“这么多年了，你是唯一一个愿意和疯了的可怜人打交道的圣职者，”年轻人笑着请客人坐下，自己则去接了壶水，烧了起来，“而且没有沾染圣堂的陋习，很难得。”
“有多难得？”
“不愿放纵，不窃重金，你是珀伽的圣堂里仅存的干净人了。知道吗？上一个被我们看中的人，本来在中央圣堂工作，知道不少驻军的内幕消息。可惜，还没等我们接触他，他就染上了嫖娼的毛病，还和前行之地的打手牵扯在一起，自杀了事…实在让人惋惜。”
刚好，水烧开了。蒸腾的热气，正如年轻人刚才的话一样，有着烫伤致损的风险，且是不可逆的逸散——巴尔托明白，就是想脱身，现在也没有机会了。
他接过泡开了黑茶的纸杯，吹走了些许温度，小尝一口苦涩的芳香，慨叹般自嘲：“女人、女人，自从在家乡吃过女人的亏后，我就明白…对一个想保持理智的人而言，洁身自好是最底线的教条。”
“所以，你来到共治区，在被格威兰人压榨的土地上追求新的生活，”年轻人那哈哈大笑的模样，就差拍着客人的肩膀，说他们是相见恨晚了，“多少中洲人向往格威兰的公正平等，不惜变卖家产，也要翻越边境线，去你的家乡谋生。可你，却从格威兰逃了过来，多是讽刺啊，怀特先生。”
“哪里都是相似的。帝皇使者…不介意我这么称呼他吧？”
“无妨，我们也很乐意称他为帝皇使者。您想想，宣传册里，不是照旧尊称神圣的帝皇吗？”
“哼，帝皇…你们愿意接触我的原因，恐怕也是确定，格威兰人不怎么信仰帝皇吧？”
“当然，怀特先生。不仅是格威兰人，方今的共治区，有些头脑的人，都不会把帝皇当真…就是真的空虚到要找寻精神的寄托，他们也只会崇拜亲爱的使者啊。”
“亲爱？依照你们的说法，明明是暴戾才对吧？”
年轻人的用语，简直逗得巴尔托要忍不住畅笑了。真理教的宣传册里，对神圣帝皇的批判都无处不在，遑论以帝皇使者自居的常青武神了。编写宣传册的人，可是列数帝皇使者的罪孽，将北共治区的社会风气与治安问题全归在帝皇使者头上，就差写几句辱骂的直言，说装神弄鬼的帝皇使者是千年不出的邪恶罪人了。
“这要看你怎么理解了，怀特先生，”喝完茶水后，年轻人没有添新水，而是取了根牙签，将茶叶拨进嘴里，细细地嚼了起来，“使者的高压手腕，给了你的同胞底气去横行霸道，让他们能够放心大胆地盘剥北共治区，不用担心做得过火——再过火的奸辱与掠夺，也没有使者的刑罚可怕，不是吗？”
使者的刑罚？嘿，巴尔托是一个激灵，几乎捏瘪了手里的纸杯。在目睹温亚德的血肉之塔前，他还以为南共治区的传闻是胡编乱造。但，经历过雷霆与奇迹交加的眩晕后，他敢说，帝皇使者是有能耐推行那些苛刻的法律的——
谁不遵从，必然惨淡收场啊。
“不计身份地位，不论财富智力，”吞掉茶叶后，年轻人挑弯了眉毛，仿佛吃的不是茶，而是美味的迷药，飘忽到了天国上，“都只有两次机会…两次犯罪的机会。触犯了两次法律的人，会被扔进监狱里，辛辛苦苦地忙碌一生，被抽干血液、挖空内脏，榨干一具身体能提供的全部价值。没有人敢违抗，没有人敢指责，因为使者恪守公平，平等地对所有人施行同一标准的惩罚。如你所说，使者是暴戾的，巴尔托先生，可他同样是可亲的…是公平的。”
“你们渴望公平？”
“谁不渴望公平？巴尔托先生，你不渴望吗？假如有那么一天，只要犯了错，不管一个人的才能有多高、家境有多殷实、关系有多牢靠，都要实实在在地遵守法律的条款，而不是凭借金钱、律师和肤色换取无罪、减刑与豁免，该受多少苦就受多少苦，该偿多少罪就偿多少罪。不会有奸淫掳掠，不会有诓骗盗娼；没有父母的孩子，能在正规的机构等候领养，而不是给一些圣职者和有钱人拿去玩弄，或是流落街头、不读书不识字，成了流氓匪盗…你不渴望吗？”
巴尔托笑着回答：“我只渴望，等到了那天，执法者能够不追究往日的罪责，让走错路的人有机会重获新生啊。”
“很好，怀特先生，你是聪明人，和你兜圈子只会耽误时间，”他的答案，让年轻人满意地竖起大拇指，煞有其事地褒扬，“你是格威兰人，是在家乡有过案底的人，也是知道悔改的人，更是个聪明细心的人。如果你加入我们，帮我们做些实事，我们会全力帮助你，让你收获与付出相当的地位与利益，我们可以保证，你的生活，不会比在家乡的时候差，甚至会更好——更好得多，更好得多啊。”
“要我忙些什么呢？这样一张丰厚的空头支票，可不能靠我的一句许诺，就白白换来吧？”
当然不是。年轻人的条件，是让需要巴尔托发挥他独到的身份，去和他的那些同胞搭线——和格威兰的驻军洽谈。
“嚯，我一个身份经不起推敲的外地人，哪能和直属王庭的军方人士接洽？”听完，巴尔托呛了一嘴茶，连连告饶，“您不会以为，格威兰人讲究什么平等公正吧？要是真有平等公正，目前…也就局限于王庭的主人，与我这种平民无关啊，先生。”
“我们当然明白你的难处，怀特先生，而我们，也不是那些开空头支票的政客，骗你白忙活。这么说吧，为了帮你和驻军接触，我们会让你进入中央圣堂——别惊讶，他们刚刚空出了一个职位，不是吗？”
“请说下去。”
“同样的，为了保障你的安全，我们会替你准备一份没有破绽的履历，嗯…如果你愿意的话，我们也可以将重写履历的事宜交由你本人负责。再怎么说，你才是土生土长的格威兰人，由你亲自书写的履历，相信会更为安全好用，不至于因为核对不上而被识破。”
“好主意…这算是对我个人能力的检验吗？”
“不不不，我们是诚心邀你加入的，怀特先生…”年轻人的神情，是意味深长的平静。巴尔托明白，只有信心十足的人，才会有这样自若的笑容，便耐心听他的要求是什么，“但你说的，正是我们所要考虑的重要环节。你要理解我们，很多时候，诚心的人是可信的，老实的人是可用的，但聪明的人，才是最可靠的，对吧？”
对，很对。要办些艰难的事，光有满腔热血和诚信之心可不够，假如缺乏随机应变的机警和明析利害的眼光，一旦走漏了口风，会让指挥者比脑袋塞了钢钉更为头痛啊。
“请注意！任何涉及真理教的委托，前行之地概不通过审核，如有不知情者…最终解释权归本组织所有，谨记使者的训导…”莫加厄的一家餐厅内，文德尔小朋友念着前行之地的新公告，不解地吸了口奶茶，被这咸乎乎的饮料刺得吐起舌头，“伊利亚姐姐，解释权是指？”
咸口味的奶茶，格林小姐是如常饮用。听那温娴的语气，除了早先的昆虫美食外，她似乎没有什么不习惯的。哪怕是少年喝不动的饮料，她也能包容地享受了，还有闲情去解答疑难：“简单来说，就是告诉委托人们，不管任务完成得如何，前行之地的处理，都没有不当的失误。如果有意外的责任，请委托人自行承担。”
少年埋下头，尴尬地捏了捏裤子，请忙碌的服务生拿来些白糖，好加进奶茶里调味，免得产生浪费。
到了莫加厄，食物的风格明显与珀伽差异明显。这里的人口味偏重，比珀伽人更喜好盐与香料。而且，他们对一些调味用的蔬菜，更是开发出了令人大跌眼镜的用法——就拿菜单上的饮品来说吧，单是少年看到的，就有芹汁牛奶、大蒜咖啡和茅香奶茶这些闻所未闻的名字。
以前，他还听过班布先生的教导，连他自身也坚信，不同的风俗文化自然有其存在的缘由，要去尝试、去接纳。可遇见了搭配古怪的食物，他只能苦笑着服输，不品不尝，以免受不住这里的口味，吃不惯、白白倒了。
饮料这么稀奇，主餐却好很多。这家店最有名气的菜品有三道，一是把整羊切割，分为大小适宜的均块，加入甜椒、土豆、芹菜与迷迭香，裹好秘制的红色酱料，包进整只羊肚里，吊入烧红的地炉里焖烤，饱满多汁；二是挑选肥硕的大鹅，在淘洗干净后内外腌制，给内里塞进备好的羊肝、牛肝、鹅肝与蔬菜，在表皮刷上蜂糖调制的水料，从鹅屁股封住切口，烤制完全后，皮脆肉香；三是用牛骨与土豆泥煲出浓汤，加好辣椒、滴入青柠，将大块的鲜牛肉焖熟，咬一口，酸辣开胃的同时，还能尝到最浓郁的牛肉原浆，不得不拍手称奇。
少年能看得如此清楚，全是因那安设在中间的开放式厨房。但凡来这家店的客人，只要感兴趣，都能去欣赏厨师的技艺，在美餐上桌前打发时光。
看在眼里，记在心里。少年在盘算着，等回到了朝晟、回到了林海，他是不是可以借着从格威兰与共治区学来的饮食搭配，开一家主打异国风情的餐馆呢？
在他专心地睁大眼睛，生怕错过半分料理的手法时，格林小姐催他回来了：“文德尔，该就餐了。”
风风火火的服务生，总算是把他们的菜品端来了。明明是后来的客，却能优先享用出炉的鹅与羊，少年不得不承认，在北共治区，格林小姐的肤色是一种特权——别扭，却被所有中洲人默许的特权。
客人、服务生乃至老板，都没有发表异议，自觉谦让、招待与陪笑。傻瓜都看得出来，格威兰人定是在北共治区做过些无人敢提及的“好事”，才能让中洲人这般驯服…这般忍让。
“好奇吗？文德尔，”在格林小姐的绿眸前，他的小心思全然瞒不过去，那些好奇与困惑，都明摆摆地展现了出来，任之剖析，“二十年战争后，北共治区是严禁建设军事组织与兵工厂的，除了警署的警员外，他们没有一个能握着武器、参与治安管理的部门。从战争结束迄今的一世纪内，他们举行过无数次的暴动与游行，结果无一例外，尽是被格威兰的驻军镇压。再有热血、再负激情，赤手空拳地遭受暴力的碾压，惹人怜悯的勇气，也早早被磨平了吧。”
带皮的鹅肉咬在嘴里，比夹了面包的薯片还爽脆软糯。可聆听着中洲人的伤痛，连少年觉得嘴里的美食不那么香了。他的视线压在桌面上，没有去面对格林小姐的玩味，也没有去窥探当地人的麻木。
他很想知道，为什么格威兰人要如此压迫北共治区。是因为战争、因为信仰？还是为了更直白的需求、更纯粹的利益？
越是简单的利益，越难以分层剥析。格威兰人，到底是用了何种手段，既压抑了中洲人的气焰，又不至生乱？总不能是向班布先生学习，把一切的问题交由武力解决吧？
在忧心这些事之前，他还有好多难题要处理。比如，继续与格林小姐拉近关系，以便交流开导；又比如，先找件不大棘手的任务，做好了赚些钱来，攒着还班布先生的债…
“嗯，这件委托不错呢，”等他卷干净餐盘，格林小姐手一伸，便接来了他的手机，查看起发布在当地的任务清单，“莫加厄第一桩‘以血还血’的委托，文德尔，有兴趣吗？”
话都说到这份上了，没兴趣也得有兴趣。少年乖乖地结完账，跟着格林小姐浏览委托人的诉求。
看完，倒也没什么大不了的，只不过是一个被公司开除的人，请人代他杀了顶头上司、部门主管的全家。
少年不能说是惊诧难言，只能说是目瞪口呆——丢了工作，再找一件不就行了？真的需要找前行之地，拿自家的性命抵押，去杀死不过是开除了他的人？
没了工作的仇恨，真的有这么夸张？
“想知道吗？想知道的话，我们就去拜访他吧，”格林小姐拿湿巾拭光了唇，动听的声音里，也是难以理喻的感叹，“去见识这位委托人，到底是给怒火焚烧了理智，还是单纯的失心疯？”
“嗯，伊利亚姐姐…我们出发吧。”