（一）孩子
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森林深处，抱着坚果的松鼠在绿荫铺盖的深草与灌木间跳跃，像是为拂动阔叶的童音指引方向，那声音是焦急与无奈的催促，让高枝上的鸟雀都侧首聆听：
“姐姐，这里是猎区——很危险的，不要再闹了，我们快回去吧。”
当挡着声的阔叶缓缓掀起，一对夺目的宝石映衬在绿里，颜色仿如深海与晚阳，扑闪的光甚至让林木羞怯——是的，它们正是眼、用以探索的眼、属于这孩子的眼。
孩子的乌黑秀发挽结着精灵式的环形辫，而长发间的容颜是焦虑也藏不住的可爱可怜，眉眼更统合本应对立的柔与坚，让敢于贴近的小动物都猜不透孩童的性别，只能靠听觉辨别先前的声，继而判定这属于男孩的音。
当动物们失神时，却有倏忽的女音拉高男孩的视线：“嗯？笨蛋…我在这里、这里啦。”
看到趴树杈上女孩，男孩终是轻舒一口气，昂首仰目，露出掩在长发下的人类专有的耳廓：“姐姐，不要闹了。如果让叔叔阿姨知道，你会——”
“笨蛋，不告诉他们就好了嘛，”气恼的竖瞳与扑棱的长耳证明女孩的种族是木精灵，“喔？赛尔，可不能出卖姐姐哦，记得吗？大人们都说过哦，你可是小孩子，你要听姐姐的话。”
名为赛尔的男孩闭眼摊手，慢步走向女孩爬着的大树，忽略藏在草丛里的危险：“可姐姐，前提是你不能做这样危险的事情。如果再不下来，我只能告诉叔叔阿姨——”
金属相撞的巨响不仅打断这劝告，更令男孩蹲低身捂住小腿。还在嘟嘴的女孩见状，慌忙扒紧树干滑落：“怎么、怎么了啊？你、不、不要吓唬姐姐啊…”
当她冲向男孩身旁，不由捂嘴惊颤，看见反射黑光的捕兽夹咬进弟弟的腿中。片刻的呆愣后，她抓住冰冷的钢夹试着将之分开，但无论娇小的手如何紧握，死咬的钢夹都没有分毫的撼动。当手掌握出红印，痛苦里的无措让压抑不住的眼泪随鼻涕流落：“呜呜…我、我错了…我、我喊爸爸妈妈…你没事、没事吧…你说句话、说句话…别吓我…别吓姐姐啊…”
在她打开网发出消息前，男孩忽然抓住她的肩膀：“姐姐？我没事，我没事…”
“瞎说什么呢！夹子都都咬进腿里了！”女孩抹走鼻涕和眼泪，继续尝试掰开坚硬的捕兽夹，“这东西很可怕的！我看过、看过外村的那些人拿它咬断鹿的腿！你别动，等我喊爸爸妈妈——”
男孩摁住她颤抖的手，平静的声音里透着股窘迫：“姐姐，你看，我没有流血啊，只是钢夹崩断了…”
“啊？”耷拉着鼻涕的女孩呆呆看向面色如常的弟弟，见他撕开碎掉的布料露出咬在钢夹里的小腿，发现白皙的皮肤没有一丝红痕，反是那捕兽夹碎掉几块尖齿，刚好卡住他的腿而已。
男孩揪下片花朵的绿叶捻去女孩的鼻涕，挪开女孩的手再轻轻地分开捕兽夹，将它搬走后背对着女孩侧颜微笑：“姐姐，这里很危险的，我背你回去吧。”
女孩拿袖口擦干眼泪，老实趴上那并不宽阔的脊背，贴在这矮去半头的弟弟身上嘟囔：“坏人…这么危险的东西放在草丛里…大人都是坏蛋…”
“姐姐，是你不对哦？这里可不让我们进的，”男孩小心地穿行在阔叶与深草间，不时瞥向脚下的土地，生怕再次踩中陷阱，“其实不怪姐姐，是我太粗心了，不应该——”
可女孩小声打断他的抱歉：“不…是我不对。”
“嗯？姐姐会认错了啊，”男孩笑着顶开猎区的铁网，走到安全的林地里将女孩放落，无瑕的眼瞳看得女孩有些失神，“那今天的事我就不告诉叔叔阿姨了。可是姐姐，千万不要再这样调皮冒险了，好吗？”
女孩别过通红的小脸，黑色的竖瞳在眼眶内滴溜乱转：“知道了…下次不会了…那个、谢谢…不、姐姐是想…嗯，问那个…赛尔，对、你脖子上冰冰凉的是什么、对，是的，是什么啊？”
“妈妈给我的铭牌啊？”男孩勾起藏在黑色短袍下的挂饰，看看这张生黑的金属铁片，又看看忸怩的姐姐，不由挠头，“姐姐，我一直戴着的，你知道的啊？”
女孩咬牙跺脚，向林地中的小道蹦跳而去，却又停住步伐、面露疑色：“不对啊…我是想问——你怎么不怕捕兽夹的？你明明连灵能都不会哎…而且，刚刚给那东西咬住的时候你怎么还发呆啊？吓死我了都…你是在想什么？莫非…”
“不、不，姐姐，只是…我只是奇怪为什么自己没有受伤…”男孩赶忙走上前拉住她的手，指向小道尽头的光晕，“该回家了，姐姐。再不回去的话，阿姨又会教训你玩过头了。”
女孩搭着他的肩膀，勾起坏坏的笑：“想绕开话题？有古怪哦。说嘛，刚刚究竟是怎么回事？告诉姐姐，快点告诉姐姐嘛。”
“没什么…只是…我看到些东西…”
“什么啊？哎呀，别躲躲闪闪的，简直比外村那些小姑娘还害羞哎，你可是男生啊！有什么就说嘛，真是的。”
“我…我看到…看到黑色的建筑…”
“黑色的建筑？”
“是的，黑色的建筑，而且它们的屋顶好奇怪，不是尖的也不是方的，是…圆的，是像…像石桥一样的圆拱？”
“啊？哪来这样的房子？我去瑟兰旅游的时候都没见过啊。会修这种黑不溜秋的东西的人一定是个不懂审美的怪胎啦。”
“其实还好吧…而且我还看到金色的路…有很多人走在上面，他们拿着什么挥舞，然后、然后…然后变成红色的…水…不，是血…他们都变成血了？”
女孩困惑地驻足，伸手贴上他的额感受温度：“没发烧吧？”
“啊？没有啊，怎么会…”哭笑不得的男孩拨开她的手，眯着眼走进道路外的那团明亮，而后缓缓睁大眼睛，用闪烁红蓝幽光的瞳扫过沿着穿行森林的村道修建的栋栋木屋，让视线定格在门前栽有桃树的二层木房前，“姐姐，你先回去吧，看…阿姨在树下坐着呢，看上去有点生气——”
女孩随他的目光瞧去，果然发现正在木质躺椅上半睁着眼抱肘歪躺的母亲，更看到那放在躺椅边的竹条，长长的耳朵吓得扑朔不停：“唔…坏事了，我、我先去跟妈妈说说话…待会儿要是…嗯，记得帮我求情啊，再不行就喊爸爸和小阿姨来…”
待男孩点头后，女孩踮起脚小心翼翼地向家走去，没留意到男孩将铭牌托在掌心、没留意到男孩用指甲刮去铭牌上的黑锈、更没留意到男孩那些微的低语：“为什么你会在那条金色的道路上…为什么你被那些穿黑色长袍的人踩在脚下呢…为什么他们的皮肤是棕色的…为什么妈妈要我戴着你…今年是6012年，你刻着帝纪5903…你是件古董吗…还有这…这是想用瑟兰的音节表述梁语吗…乌？务？勿？屋？武？无？武…武？是武吗？所以妈妈才说我应该叫武…吗？”
男孩收起铭牌，思绪回到踩中捕兽夹的那一刻，记得那些画面是在钢夹被小腿崩碎时闪过，就那样快而慢、清晰又模糊，能看到那些街上的人却见不到那些人的脸——他们是没有样貌和声音的黑与棕，是扭曲在金色上的波浪，更是散为血红的墨水。
“呜，妈妈我错了、我错了，再也不敢啦…”
悲凄的求饶声让男孩收起琢磨的心思、跑去为正被打手心的姐姐求情：“艾尔雅阿姨，姐姐是贪玩了些，但她在回来的路上认错了，而且跟我保证过下次绝不会了，请原谅她、相信她吧。”
“自己胡闹也就罢了，还带着你瞎跑…”艾尔雅扔去竹条转向男孩，竖瞳里的严厉让溺爱遮盖，“赛尔，千万别跟她学坏了。快进屋吧，今天是你妈妈主厨，说是要给你准备份惊喜哦。”
赛尔点点头，护着气鼓鼓的姐姐随阿姨走进木屋，又在关门前跑出来在门上挂好刻有“文德尔之家”字样的木牌才重新进屋，就坐待餐。
“今天艾丽莎坚持主厨，我只能帮忙做些小菜，”亲和的声让赛尔的目光转向正在解下围裙走出厨房的高挑木精灵，看向那尖翘耳尖，好奇村里最会烹饪的木精灵、自己的叔叔穆法会怎样给自己那不通厨艺的母亲打下手，又见他探出身摸向自己与姐姐的脑袋，让那开心且充实的笑容捂得心暖，“小外甥，别害怕，你妈妈学的是很简单的菜、你最喜欢的烩牛肉，不会出问题的。好啦，要开饭咯？”
当电饭煲的提示铃响起，赛尔已看见拖着餐碟的母亲兴奋地冲出厨房，将备好的素菜逐一呈上，知道这些都是穆法叔叔的杰作，更在阿姨和母亲的催促下率先开动碗筷。
男孩最喜欢那盘精美的凉菜，记得这道菜需要将从冰箱里取出的瓜切丝并盘绕成漂亮的鸟蛋形状，还要淋上同样冰镇过的浅棕色甜汤，因此入口是绝对的清甜与冰爽，更在穆法的提醒后牢记不这道菜务必尽快食用——若放置的时间太久，它会失去最诱人的爽脆与冰凉。
当然，男孩知道今日的主菜是那道烩牛肉，并听着母亲自豪的讲述牢记制作它的方法，晓得要用捏碎的番茄调好汤汁，并在出锅前淋些明油，因此看着格外红浓漂亮。当微肥的牛肉入口，恰到好处的奶香证明它们是用少许黄油炒过，更遑论久煲后入味的酸、甜与鲜，再加之那软糯的口感，这就是身为人类的男孩会喜爱的荤菜。因为木精灵不爱食肉，这道菜基本都送入男孩的口中，而他更像是没有饱腹感，仿佛不介意永远吃下去。
“我饱了。姐姐，别玩了啊…妈妈，我想去看看书。”
“哎？好吧，早点回来呀…晚上有要紧的事告诉你哦。”
男孩挣脱捏着他脸蛋的姐姐，同母亲道别后往外村跑去。那里是位于森林之外的人类聚集的村镇，有着内村缺少的店铺与公共设施，能够让男孩在读书的同时贪嘴一番：“阿姨，两个大包子。”
男孩踮着脚扒在包子铺的窗口，那灵动的眼睛逗得老板直笑，更让老板娘揭开冒气的蒸笼：“阿武，又准备去看书了？哎呀，我家的孩子要有你一半好学…不提他不提他，来，刚出笼的，小心烫啊。”
“谢谢阿姨，”被人们唤作阿武的男孩讲着流利的梁语，一路小跑着来到对街的公共图书馆，在嚼完包子后行走在书架之间，视线随轻快的步伐左右摇摆，最终停在盛放人物传记的专柜，“嗯？《赵无秋——一个伟大的人》，唔…看看吧。”
可即使踮起脚，阿武仍然够不到这本书。还好站在一旁的大人伸出援手，在接受诚挚的道谢后会心一笑，目送他找好座位读书。
阿武翻开书，让扉页的寄语映入眼帘：“他生在朝晟之林海，家门前是一丛忘不了的竹林。他曾是最不懂事的孩子，常爱上树掏鸟或是下河捉鱼，本应与西方的帝国无缘。可在他十二岁的那年，帝国掀开所谓的‘圣战’，不仅入侵精灵的国度瑟兰，更在攻势受阻后让战争的阴霾渐笼向东，把无法停止的钢铁洪流转向博萨公国，攻入朝晟，毁去他的家、改变他的命，永远改变他命运的轨迹……”
在书页翻合的沙沙声里，阿武沉浸于百年前那位传奇前行者的故事，知道能以一人之力匹敌万马千军的他去过很多地方，譬如和朝晟一样尚黑的帝国…远在西方的帝国…有圆拱建筑的帝国。
而往返书海的时间是短暂的漫长，当揉着眼的阿武打着哈欠看向窗外时，空气中已无醒目的日光，只有清冷的月悬在天上，空荡荡的图书馆内，只有他自己的脚步声清晰可闻。等把借来的图书放到书架的低层后，阿武知道是时候回家了：“帝国吗…我看到的会是帝国的首都吗…嗯？”
走出图书馆的男孩瞧向对街的包子铺，却没看到熟悉的粉刷建筑，而是倒塌的砖墙与烧着的木房，那火烧得很旺、旺到裹挟燃烧街道的炙热扑在他的脸上，那是灼伤的热、痛苦的热、死亡的热…灰飞烟灭的热。
好热，但不该的、不应该这样的。
阿武想起偷拿叔叔烧肉的喷枪对手猛烤的经历，那是不会痛的温暖、让疑难更迷惑的温暖…
不会感受痛的温暖。
闭目摇头再睁眼，男孩又见到熟悉的店铺熟悉的街，觉得那是自己在晃神、是读书太多产生的无端幻想。当男孩回身，却看见一只贯透胸膛的臂膀，莫名知晓那是针扎的痛、是想流泪的苦，便擦去泪花抬起头，却见位面上带疤的男人托举灰色的倩影哭泣，那灰色的眸里容纳着晨光，而黎明下的城镇却是硝烟与焦土，仿佛夕阳下的无边悲凄。
不知为何，阿武滴着泪挥出拳，让破空的风撞开图书馆的塑料门帘，险些嚎翻木架上的书籍。
“啊？我…”擦去眼泪的男孩连忙冲入图书馆，确信没有书籍散落后才向家赶去，再不敢想方才那些古怪的事情。
轻轻推开家门后，男孩没去打扰熟睡的叔叔阿姨，仅仅是以与幼弱的身躯不符的力量小心抱起在沙发上流口水的母亲，将其抱回卧室并在双层床的下铺放稳，替她盖上薄被后爬到属于自己的上铺睡觉，在母亲嘀咕的梦话里沉入无光的暗：“上学…上学啦…赛尔…要上学了…唔…要上学…上学…”
黑暗里有缕光，那是火在燃烧。而烧成灰的血上则踏过一套套黑色的钢甲，那些钢甲又喷泄着火花，震散黑袍里掩藏的棕色面孔。有一具钢甲在前进中怒喝并摔倒，将一片小小的金属掉落在地上。
而后是涌达天际的烟火，是烟火下的懊悔与无助，是碎在冰晶里的女人，还有远比姐姐哭得更真切的男人，最后是如母亲般的金色身影。他们好像搅动的油彩，融合为沧澜的漩涡，最终将漆黑的世界盖过。