第六十四章 魂归大草原
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调集全国精锐兵力，同时向西征军兰州大营集结，堪称空前绝后。新式枪炮军火在兰州、西安大批量制造生产，即刻装备军队，也是史无前例。兵员规模、军队战力，已不可同日而语！塞外远征最大的后顾之忧——粮草补给，也有了坚强的后盾；转运通道，业已铺设完成，畅通无阻。朝堂上下，消除了芥蒂；一心西征、气势如虹！
想到这些，汗王的心内始终不能平静。兴奋之情，溢于言表！让人夜不能寐。久盼之日终于来临，铁蹄之下的新疆不日可定，哪能不让人心旷神怡？
遂上书朝廷，请求返疆参战。准备在复土之战中再显身手。
看似万事俱备、水到渠成；却偏偏天妒英才、不遂人愿。还没等到朝廷回音；多年积下的内外战伤，使汗王的身体状况突然恶化。
这让能起死回生的太医们，都感到束手无策……
巴音青和智信，看到前来给汗王诊治的太医突然增多，连太医院的院使、主事都亲自前来探病，而且都神情忧郁！感觉到汗王的病情正在迅速加重。痛心不已！
智信每日诵经祷告！祈愿汗王能早日康复、重返战场……
与左大帅分别四个月后，已经进入光绪元年（公元1875年）的秋季。白露刚过，秋风萧瑟、大雁南飞。
这天傍晚。汗王突然感觉胸口沉重、挥汗如雨……探病的太医大惊失色！慌忙设法施救……
汗王自觉身体极度虚弱、恢复无望；已经没有可能再重回与侵略者殊死拼杀的战场……恍惚之中，仍被铁蹄践踏的草原在呻吟、破碎的新疆山河在呼唤、日思夜念的妻儿乡亲兄弟们在期盼、西征军大营门前的左大帅在眺望着自己的身影……壮志未酬的两行泪珠，簌簌下落。
他缓缓招手，把智信和巴音青叫到了跟前，嘱咐道：
“朝廷已下定决心，收复新疆。左大帅即将挥师西进，新疆不日可定。我心可安！但不能亲赴战阵、手刃贼寇，确为憾事！……现所嘱身后之事，请两位定要尽心记下……”
两人大惊！智信赶紧合十诵道：“菩萨慈悲，救苦救难。一定会保佑汗王平安康复！阿弥陀佛！”
巴音青哽咽道：“家乡的老老少少，都在盼着你回去；带着他们上阵杀敌、重建家园。千万不能往别处想啊……”
汗王微笑着轻轻地摇了摇头，“男儿有泪不轻弹！人生自古谁无死？……记住：告诫我土尔扈特所部军民。协同西征大军勠力杀敌，一举荡平贼寇、复我疆土！……新疆乃我等故土。生为新疆人，护国拒贼有责；死为新疆鬼，也应为国镇边慑寇！与沙场捐躯的勇士们同眠天山草原，是我最后的心愿！……”
巴音青和智信听后大哭不止！一旁的太医们也在悄悄落泪。
当晚。汗王安详地合上了自己坚毅、刚强的双眼……一道灵光冲上九霄！直往西陲新疆方向，飘然而去……
万里之外的巴音布鲁克大草原上。金花哈敦和年幼的卓可图，同时在睡梦中被大群天鹅凄厉的鸣叫声惊醒！
小卓可图抹着眼泪，向额吉说道：“我梦见阿爸了！……他在战场上，浑身是伤。他的战马也受伤了，在流血……阿爸在向我们挥手……我不知道他要往哪里去？……”
小卓可图依偎在金花哈敦怀里，啜泣着越说越伤心。
金花哈敦紧紧搂着卓可图。想到自己刚才也做了同样的梦；也是梦见浑身是伤的汗王，在侵略军的阵地上奋勇拼杀！挥刀砍倒了侵略军的狼头战旗……数不清的敌军向汗王举起了枪……
联想到从未有过的大群天鹅半夜凄惨鸣叫；冥冥之中，感觉到定有不祥之事发生……
她不忍再继续想下去；闭上双眼，默默祈祷长生天保佑自己的丈夫，能平安度过这一劫难！悲伤的眼泪从脸颊簌簌下落……
翌日清晨，北京紫禁城养心殿内。两宫皇太后和刚满四岁的光绪帝，听着泣不成声的太医院主事，详细禀明了诊治汗王病情始末及汗王遗言。不禁潸然泪下！
光绪帝年幼，见皇太后落泪、大臣恸哭；意识到朝中发生了不祥的大事，惊骇不已！
慈安太后缓缓说道：“该汗久居新疆，屡立战功。竟能以土尔扈特一部落之力，在天山以南阻挡阿古柏贼寇数年之久。实乃我大清栋梁之臣！英年早逝，殊堪悯惜！……现大军即将挥师西进、收复新疆，正是国家用人之际。不想大军未行，先折一臂！惜哉、痛哉！”
朝廷当日下诏：“惊闻新疆土尔扈特南路盟盟长、卓哩克图汗布彦因伤重身故。英年早逝，殊堪悯惜！著加恩赏银三千两，以修善事。着恭亲王携军机处、总理衙门、内务府、理藩院大臣前往祭奠，以示国恩！所遗汗爵及盟长员缺以其子卓可图袭授。盟长印务，交由福晋金花哈敦护理。另赏银二万两……
“遵其‘生前护国拒贼，安后镇边慑寇’之遗愿。该汗灵柩转往新疆土尔扈特驻牧地巴音布鲁克草原安葬；与殉国将士，同眠草原……沿途军镇台站一应官员，务虔心往祭以慰汗灵！同时妥为迎送护灵事宜，并赏赐遗使驿差……”
因各军镇的将军、大臣、提督、总兵等朝廷大小官员，对汗王生前在新疆同阿古柏侵略军、英国雇佣军殊死相搏护国镇边的传奇之事，早有耳闻，肃然起敬！都远出百里谒灵拜祭。当地百姓也纷纷自发赶来迎灵、护灵。
自京师起灵后，北京城—张家口—乌里雅苏台—科布多—塔尔巴哈台、巴音布鲁克长达一万八千里的茫茫大地上，迎灵、护灵、送灵的人流队伍络绎不绝、连绵不断……
科布多草原的山巅上。巴生台吉和福晋其其格，望着已然远去的护灵队伍，无比惆怅！没想到与汗王哈密一别，竟成永诀……妹妹金花哈敦和刚满十岁的小外甥汗王，能带领土尔扈特部落躲过阿古柏侵略军、英国雇佣军的围追堵截，成功脱离险境吗？
泪流满面的其其格放飞了信鸽。信鸽朝着遥远的巴音布鲁克大草原，缓缓飞去……
智信随护灵队伍一路守护回到了巴音布鲁克。
汗王的离世，让他怅然若失！感觉尘缘未了而阴阳相隔，心内无法释怀；看着侵略军对土尔扈特部落多年的围堵，已然使整个部落生存艰难、苦不堪言！忧心如焚……
虽善后诸事已毕，智信仍独坐毡房，终日焚香诵经。祈愿汗王与惠永大师在天之灵，护佑土尔扈特部落及新疆众生，早日脱离苦海！来世再结佛缘。
这一天，智信上山采药归来，心内激荡不已！好似登山远望，收获了天地日月之灵气。挥毫赋诗《天山魂—悼汗王》一首，称赞汗王赤胆忠心、保家护国的豪迈壮举。言道：
赤胆戍边怀壮志，恰逢国家危难时。
魑魅铁蹄踏西陲，万家野哭山河啼。
汗王挺剑跃身起，挥手斩断狼头旗。
草原有幸埋忠骨，花香常伴英雄气！
又作《天山魂—行僧寄情》一首，抒发自己柔肠百转的悲苦心绪。言道：
吾心已随汗王去，但留一片诵经声。
原知佛门万事空，此时方觉世间情。
菩萨应解西陲苦，降福草原济苍生。
大军西定天山日，沙弥背月向东行。
汗王辞世的消息传到西征军兰州大营。左宗棠大惊失色！捶胸顿足、仰天长叹道：
“京城一别，竟成永诀！上天不公啊！……此等大智大勇之士若在军中，浩罕贼寇何愁不破？现大军尚未西行，先折我定边大将！天理安在？……”
遂命护卫摆上香案，焚香祭拜。随即召集各营将佐大帐听令！
左宗棠慷慨言道：“布彦汗王乃通晓古今、胸怀韬略、智勇双全之奇才。以部落一己之力，阻挡阿古柏贼寇进犯中天山八年之久。论护国镇功之功，无人能及！虽壮志未酬，溘然长逝；在天之灵，也一定会护佑我西征大军破敌制胜！……我等应不负汗王所托，从速进疆剿贼。各军加紧操练，快速掌握新式步枪、新式火炮的使用要领；熟知新火器、新阵法。加快制定步、炮、骑各兵种协同配合、攻城拔寨的操作规范。来年冰雪消融之时，祭旗西征！”
这时间，李剑已任西征军前军先锋营统领，在西征军大营效力；准备一同进疆荡寇。听闻汗王辞世，回想与汗王的邂逅之情、新疆之约，霎时心痛不已！也来焚香祭拜……
汗王辞世半年后的光绪二年（公元1876年）清明。
兰州大营旌旗招展，号炮震天！备战完成的左宗棠西征大军在此祭旗。收复新疆的号角正式吹响！
第一波进疆的西征大军主力人马，阵容是空前的壮观。记有：
西宁道刘锦棠统领湘军29营；乌鲁木齐都统金顺统领所部40营（含原成禄一军所部，先锋已抵巴里坤）；广东提督张矅统领嵩武军16营；记名提督徐占彪统领蜀军9营；总兵董福祥、副将李剑统领甘军9营。
汉中镇总兵谭上连、宁夏镇总兵谭拔萃、陕安镇总兵余虎恩等统领所部人马。
直属编成配置：炮兵5营、粮草辎重兵39营、战地救护医院7所。
征调的全国其他各路人马，也在集结当中，准备直接赶赴新疆第一重镇——巴里坤。
这西征大军拥有七万多精锐人马；全部装备了兰州机器制造局仿制生产的巨量先进步枪、火炮。弹药准备充足，战力空前强悍！
四月下旬，西征大军会齐肃州（今酒泉）。集钦差大臣、东阁大学士、督办新疆军务、陕甘总督于一身的左宗棠；坐镇肃州大营，督军进疆。
西宁道刘锦棠总理西征军营务，率西征军主力从肃州跨越戈壁大漠向新疆哈密、巴里坤进发。计划采用“先北后南，缓进急战”的战略战术；先从天山北坡东部的第一重镇巴里坤开始，在天山以北由东向西攻击前进。沿途打击阿古柏侵略军、英国雇佣军的各处据点，收复沿线各个军镇。
六月，西征军主力抵达巴里坤。这时间，巴里坤已经储备了大量从俄罗斯购进的粮食；加上哈密驻军屯田收获的粮食，足以暂时支撑西征大军近期的消耗。这给内地军粮的转运进疆，留出了宝贵的缓冲时间。
七月，刘锦棠率大军迅速西进至古城（今奇台），准备再转济木萨，与先期进疆的乌鲁木齐都统金顺所部会合。
金顺率领先期进疆的部分人马，与新疆当地的徐学功、孔才等部会合后，在济木萨扎下大营；与阿古柏侵略军、英国雇佣军的济木萨大营遥相对峙。而敌军的济木萨大营有数千人马，军力不容小觑！
得知西征大军主力过了大漠戈壁、已经到达巴里坤，正沿天山北坡由东向西快速推进的消息；先期进疆的各路人马士气大振！
这时间的金都统，已经打消了顾虑，放开了手脚，准备寻找战机、大胆出击！
他得到探马的报告：阿古柏军设在济木萨的大营，在探知我西征大军主力抵近古城的消息后，正在拔营向阜康和古牧地（今米泉）方向撤退。
金都统在与各位将领商议后，觉得机不可失！立即命令前军先锋孔才，率领“定西马队”五营人马，奔袭追击。
孔才率军穷追不舍，击杀敌军无数！可冲得过猛，陷入了敌阵核心；被敌军重兵围困于阜康的白杨驿（今阜康滋泥泉子），情势十分危急！
这时已任金顺部“振武营”统领的徐学功，急率五营骑兵奋力驰援。虽又击杀大批敌军，可寡不敌众；最后也一同被困在了白杨驿。
金顺急忙亲率中军大队人马赶到白杨驿外围，猛踹敌阵！欲解孔才、徐学功之围。
此时，敌军查探到我西征大军主力人马，离白杨驿还有相当长的一段距离；便从古牧地大营急调数千人马，前来一争高下。
一时间，狭路相逢的两军，在小小的白杨驿展开了对决，杀得天昏地暗、难分难解。清澈的白杨河，瞬间染成了血红色。
白杨驿战场尚未分出胜负。敌军探马又已侦知我西征大军主力，早已跨过了古城，到了济木萨；先锋骑兵已经接近娘娘庙。
敌军主将顿觉情况不妙！便立刻又从古牧地大营和阜康城，再增调大队人马投入白杨驿战场，准备速战速决。企图在我西征大军主力到来之前，彻底打垮面前的这支中国军队，然后抽身回撤。
金顺看得十分明白，更不肯就此罢手。他同样命令本部大营后军人马倾巢出动，不计后果、全力来战！
被敌军包围在核心的徐学功、孔才和外侧实现反包围的金顺所部其他将领，同样知道西征大军主力就在不远处了；既不用搬兵、也不用求援，时辰已到，立见分晓！于是，大家越战越勇、胆气越战越壮！
就在两军鏖战不退、胜负难分的时候，董福祥、李剑率领西征军主力人马的先锋骑兵杀到……敌军阵脚开始大乱。惊恐之下的大队敌军，被迫仓皇夺路向西逃窜。
西征军这两路主力人马合兵一处，奋力掩杀三十多公里，斩杀敌军无数！还就手拿下了三十公里外的阜康城。这里与浩罕军重兵驻守的古牧地大营，已经遥遥相望；而古牧地身后的不远处，就是乌鲁木齐了。
金都统和大家都没想到，本来安排的一场规模不大的追击战，最终却演变成了千军万马的大对决！这西征大军进疆的第一场大规模战役，竟是狭路相逢、短兵相接、险中求胜的遭遇战。
西征军的武将们，都认为此战十分完美！各路人马战术配合、战机把握都恰到好处；重创、击溃了大批敌军，自身还损失不大。
这让先期进疆的这些人马，尤其是徐学功、孔才这些本地将领，出了一口被压抑许久的恶气，极大地鼓舞了士气！还顺势收复了阜康城，为下一步攻打敌军古牧地大营、收复乌鲁木齐，创造了先决条件。
而随军的谋士们，则有些心有余悸！认为此战虽战果累累，也不能算是冒险轻进；但多少还是有些浮躁轻敌。如若西征军主力人马晚到一两个时辰，则此战结果必定改写。这显然与步步为营、稳中求胜的战略思想有些大相径庭。
刘锦棠和金顺这两位主将，自然心里有底。通过这次较量，对阿古柏侵略军的战斗力、装备水平、步骑协调能力有了更深入的了解。在今后的战场上，会拿捏得更加准确、更加稳当。
九月初。西征军声东击西，袭取了水源地黄田。控制了水源后，大军开始架设炮台，昼夜不停地四面轰击敌军古牧地大营。
敌军横亘在北疆门户上的这个最重要的战略堡垒，虽然有数万人马驻守；但在我西征军犀利的炮火面前，已经变得岌岌可危！
坐镇托克逊的阿古柏闻报黄田已丢、古牧地大营被困，有些急火攻心！他知道：如果古牧地大营不保，则乌鲁木齐必失！而乌鲁木齐一丢，北疆的昌吉、呼图壁、玛纳斯门户大开，后果不堪设想！
他立刻命令驻守乌鲁木齐的海古拉“前进军团”三个骑兵师，和驻守昌吉的云努斯“侧卫军团”一个骑兵师，从乌鲁木齐和昌吉倾巢来救古牧地大营。同时命令防守达坂城的爱伊德尔，派出所有骑兵，赴古牧地驰援参战。
心急火燎的海古拉和云努斯会合后，率四个骑兵师的上万人马，挥兵急进三十公里，来救古牧地大营；可还没能与困在古牧地大营的主将帕提拉见上面，就一头钻进了西征军的“口袋阵”。
结果被西征军犀利的枪炮火力干掉了近一半；剩下的人马，又被西征军的骑兵数轮砍杀，所剩无几。开始四处奔逃！
爱伊德尔的达坂城骑兵，还没到达战场，就撞见了海古拉前进军团败退下来的残兵；索性合并一处，退回了达坂城。云努斯带着已被彻底打残的侧卫军团骑兵师退回了昌吉。
被困在古牧地大营中的敌军主将帕提拉，闻听海古拉亲自带来的四个骑兵师援军，被彻底击溃；而古牧地大营的两处主城墙，也已被轰塌，感觉死守无望！慌忙指挥剩下的一万多敌军，向达坂城和托克逊方向冒死突围。
西征军各部奋力追击掩杀，斩获无数！并趁势直捣敌军已然兵力空虚的北疆老巢——乌鲁木齐满汉三城。不费吹灰之力，将三城拿下。
此战共歼灭敌军一万八千余人，缴获军粮百万斤，缴获军火物资无数。西征军阵营中，提督杨万义、总兵王春和、徐桂林、副将陈百顺等将佐六十员及军士千人战死殉国。
休整一周后，西征军继续西进，连克昌吉、呼图壁两城。歼灭敌军三千余人，自身损失轻微。