第十章 黑夜
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艾丝特躺在简陋的石床上，在那股力量的安抚下，又逐渐被睡意淹没。
她做了个梦。
自从在廷根苏醒之后，艾丝特从来没有做过梦，她的睡眠总是毫无波澜的黑暗，再睁开眼时就是蒙蒙亮的天光，透过阁楼的玻璃窗落在脸上。
但是现在，她清楚地意识到自己不在“身体里”，她甚至没有可以活动的手脚。这像是一座空荡荡的大殿，艾丝特被囚禁在一个透明的球体里，远处满是浓厚沉寂的灰雾，除此之外什么都感受不到。
这样的梦境要持续到什么时候？艾丝特失去了对时间的概念，她只觉得憋闷烦躁，想要赶紧出去离开这里。她宁愿回到那坚硬的石床上，被冷冰冰的黑暗包裹，还能听见自己的心跳声和呼吸声。
这场没有“感官”的梦境，不知道持续了多久，艾丝特的烦闷逐渐被绝望取代。
难道她就要这样永远被困下去了吗？
艾丝特连能嘶喊的声音都发不出，没有可以接受她求救信息的对象，她更加无法进行交流。
[Esther.]
有人在喊她的名字，用的是……英文！？
随着那个名字被呼唤，奇妙的连接让艾丝特重新获得了对身体的感知，她猛地睁开了眼睛。
这是另一片梦境，脚边的夜香草和深眠花散发出让艾丝特舒缓的香气，花田一直延续到视线所不及的远处，天空中红月高悬，但更明亮的是其周围的点点繁星，艾丝特甚至认出了她略眼熟的几个星座。
远处竖立着一座高大、静谧的哥特式教堂，看上去仿佛由黑色的大理石雕刻而成，在美丽花田和浩渺璀璨的星空环绕下，这简直就是绘着奇景的画卷。
即使花田自然而然地向两旁分开，露出一条小路，艾丝特甚至不敢大声喘气发出声音，她不忍心去打破这里的安宁。
紧接着，不远处出现了一道光，介于浅黄与银白之间，像是晴朗夜晚时满月透过大气层后，落在地球上的颜色。
艾丝特感觉那道光很熟悉，她忍不住往那个方向迈开腿，花田随着她的脚步自动分散，让她踩在碎石铺就的路面上。
艾丝特看到了那个光球，也看到了将它捧在手上的高个女性，那片拳头大的光团被收纳在黑水晶般的球体里，艾丝特看到它的瞬间就感受到，那光亮有种渴望回到自己身体里的本能，上面的光芒正在随着艾丝特的呼吸而不断起伏。
“您好……”艾丝特小心翼翼打量着那个女人，她穿着黑色的古典长裙，层层叠叠的交错间闪烁着星芒，与头顶的夜空没有差别。艾丝特看不清楚她的面容，只知道那是一张相当秀美的脸，朦胧虚幻的隔阂笼罩在女人身上，但艾丝特对她有种难以言说的熟悉感。
于是一个名字脱口而出：[XXXXXXXX.]
这个名字并没有被说出来，它直接变得悄无声息，而在名字被下意识说出来的一瞬间，艾丝特的头就像是要炸开般痛起来，她发出一声悲鸣，捂着自己的额角跪倒在几株夜香草上。
那团光芒从女人手中消失了，她抬起手臂，用指尖对着艾丝特的方向轻轻一点，浓郁的香气笼盖在艾丝特身上，让她的头变得昏沉，却成功缓解了她的痛苦。
“您到底是……”
女人冲艾丝特伸出一只手，不赞成地摇摇头：“你将自己彻底变成了人，艾丝特。”
艾丝特搭着女人的手，从地上站了起来。女人说的并不是鲁恩语，而是某种更古老的语言，艾丝特意识到了这点，也下意识切换成了那种语言：“我、我本来就是人啊！或许有些奇怪，但我听人说了这个世界存在非凡能力，这不是正常的吗？”
女人看上去很想叹气，但最后却没忍住反而笑了出来，嘴角露出一个很温柔包容的笑容：“好，我现在知道了。”
[Then， where are you from?]“那么，你从哪来的？”
[Chi...等等你说啥！？]
艾丝特忍不住爆出一句中文，她实在太震惊了，这个女人竟然会英文！？
女人打量了艾丝特几眼，脸上的笑意渐渐淡去：“是那边的孩子吗，看你的表现，年龄应该不大？”
艾丝特立刻反驳道：“我不小了，我大学毕业了！只是不知道为什么，来到这里之后身体变小了。”
“也没什么关系，就像《本杰明·巴顿奇事》那样，不是吗？”
眼前看上去极高贵的女人竟然小小地开了个玩笑，艾丝特还听懂了。
她记得那是部爱情电影，男主一出生就是老人，然后却越活越年轻，但是这样的外貌改变和生活的动荡，使得男主没能跟爱人携手度过生命，总是被迫分别留下诸多遗憾，直到将死的生命末尾，有人找到了男主所爱的人，而这位已经白发苍苍女主，陪着变成孩童的男主走过了最后一段生命。
“那更不是什么好事了。万一我跟与我相反的人坠入爱河，那可是场悲剧。”艾丝特揉了揉脑袋，苦恼地说着。
女人竟然还点点头：“如果你遇到那样的苦恼，可以向我祈祷，即使只是倾诉也没关系。”
听到女人这么说，艾丝特的眼睛瞪得越来越大，她忽然意回忆起自己夜香草和深眠花的印象是哪来的了，这都是被频繁描述在黑夜教会神典里的植物。
“您是——可是为什么您会是！？您就是黑夜女神吗？”
女人轻笑起来，似乎艾丝特震惊的样子让她感到格外新奇：“是的，我的两个真名你都知道，但我不希望你去回想。你的记忆会随着命运指引而复苏，这是你告诉我的原话。”
“那我、我该怎么称呼您？我的天，您不是真神吗？为什么会认识我，我才到这个世界没几天——”
女人的视线被黑色的头纱挡在下面，但艾丝特能感觉到她温和而怜悯的视线，这让艾丝特没那么激动了，她为自己刚才的反应过度而感到害羞：“抱歉，我就是，有点太吃惊……”
“你可以喊我黑夜，当然你要是想喊我女神跟着他们一起赞美我，我也是很乐意的。”
女人的声音听上去很愉快，似乎很希望艾丝特这么做。
当着本人的面被提及这种事情，太羞耻了吧！？
艾丝特的脸立刻就红了，她局促地摆着手：“我我我是不信教的！什么都不信的科学论者！”
黑夜沉默了几秒，沉重地叹了口气：“多少年都没听过这个词了。”
艾丝特忽然想起来这个世界许多奇怪的地方，她也感到了跟黑夜相同的难过：“我们还有机会回去地球吗？我还有父母和朋友们，我公寓里还养了一只猫……”
黑夜这次沉默了更久，直到艾丝特以为自己要被赶走了，黑夜的声音才带着怅然传出来：“以后你会知道的，等你记忆恢复之后。”
艾丝特点点头，一时间哑然。
黑夜拍了拍艾丝特的脑袋，以两人的身高差来说，这个动作甚至不需要完全抬起手臂：“如果有事，随时可以向我的教会求助。这段时间你希望离开还是留下？”
艾丝特茫然地望着黑夜：“留下？住在那个石屋里吗？我会不会太占地方？”
“……那是拿来关押人的。空房间很多，没关系。”
艾丝特犹豫了几秒：“我确实挺喜欢那个门里面的氛围，跟这里挺像的。”
黑夜点点头：“查尼斯门能稳定你的身体状态，如果发生意外，值夜者们随时可以借用我的力量来安抚你。你在这里会很安全，甚至整个廷根都没有比这里更安全的地方了。”
“我的非凡力量，是不是会影响普通人？”
“不只是普通人，任何跟你接触的生物都会被影响，但是经过查尼斯门的封印，你无意识间发散的灵性力量就会受到削弱。”
“可是吃住加一起也要不少钱吧？”
黑夜强忍着笑意：“没关系的，这都是我们约定好的，你只要做你想做的事情就好。”
这当然不是祂们约定好的，但黑夜很欣慰能看到艾丝特如此“人性充沛”的表现，她带着天真却又忧虑，为了他人施舍而惊惶的样子，几乎完全就是被选择者的完全复刻。黑夜并不知道艾丝特是怎么做到的，但现在的艾丝特完全就是被普通人的情感、思维与烦恼填满，甚至让黑夜感到更加亲切。
就像她那个时代，刚刚步入社会正对未来充满期待的普通女孩，相信每天都会变好。
“这也算那什么命运指引的一环吗？我不理解您为什么会对我这么好……”艾丝特下意识地揉了揉右眉心。她感到难以置信，这简直就是天上掉馅饼的大好事，太过让人惊喜，惊喜之余又会忍不住怀疑其中是不是有猫腻。
黑夜没有回答这个问题，艾丝特忽然感觉到梦境在消散，她的身体飘忽忽的，被无形的力量擦拭消失，就开始脱离这里。
黑夜最后展现给艾丝特的，只有那个温柔而充满悲悯的微笑。
在眼前被黑暗再次笼罩后，有一句轻飘飘的话语从很遥远的地方传来，因为梦醒而扭曲模糊，被艾丝特艰难地抓住。
[Stay away from Amon.]“远离阿蒙。”
艾丝特的问题忽然变得更多了，她记得这个姓氏，这就是那条小虫子的姓氏，之前它曾试图引诱艾丝特将这个名字当作“姓氏”，告知给其他人。
小虫子的背后就是阿蒙？为什么要让我远离？
艾丝特咀嚼着那句话，注意到黑夜用的是英文，而不是其他语言。
是这个世界上大部分人都不懂的异世界语言。