第九章 石屋
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“艾丝特，过来一下。”
“老先生。史密斯先生。”
艾丝特听到有人喊自己，立刻从发呆中回过神来，刚才她试着跟缩在胸前口袋里的小虫子沟通，但是一点回应都没有，她就开始盯着房间角落的花瓶走神，不知道自己是不是被那条小虫子抛弃了。
也或许是它的寿命到了？毕竟它只是一条虫子。
正当艾丝特再多想会儿，就会因为失去朋友——当方面认定的——而感伤落泪的时候，房门被推开了，及时打断了她的胡思乱想。
“是的，我们需要等待贝克兰德派遣的高级执事来确认情况，这两天你需要住在查尼斯门后。”
艾丝特没有多问，只当是某种临时看守所之类的设施，乖巧地跟在邓恩和老尼尔身后，当着艾丝特的面，两个值夜者没有过多交流，以免艾丝特心生警惕然后充满敌意。
长长的走廊上只有三人的脚步声。
艾丝特打量着那扇雕刻着七种特殊图案的对开大门，门体斑驳而厚重，似乎有很长的年头，艾丝特的直觉告诉她那些图案都含有特殊蕴意及力量。
门边的看守人看上去特别苍老，更多是来自心灵上的沉寂感，他跟邓恩点了点头，在小声交流后，提着马灯的看守人就将这扇黑铁大门打开一道能让人侧身通过的缝隙，老尼尔没有跟上，而是留在外面等待。
邓恩嘱咐艾丝特：“跟我来，不要走丢，里面很多路。”
“好的，”艾丝特跟在邓恩身后通过了门缝，充满好奇地问，“这个门看上去很特殊，是为了防止里面的囚犯变异吗？”
“可以这么说。”
艾丝特对邓恩的初印象是沉默可靠，发际线亮眼，眼神深邃而平和，而邓恩的年纪让她加深了老成稳重的评价。艾丝特回想起戴莉女士偶尔在店里说起“队长”这个词的眼神，她似乎很敬爱这位队长，这让艾丝特好奇邓恩对戴莉的印象又是什么样的。
但马上，艾丝特没有边际发散的想法就被拽回了当下。
门后的温度比外面冷不少，但艾丝特更多感觉到的是这种温度的来源，跟那位看守人身上气息相近的死寂。但奇妙的是，这没有让艾丝特感到难受，反而让她对这阴森环境的恐惧被飞快安抚，她盯着四周的空气，明明什么都看不见，但这种奇异的力量让她有莫名的熟悉感。
甚至有点亲切？艾丝特迷茫地想道。
墙壁上挂着烛台，竖着有雕刻花纹的银白蜡烛，幽蓝的火焰很像艾丝特想象中的鬼火。看守人将门在艾丝特身后关上，邓恩领着她在过道上穿行，艾丝特压抑住心里的好奇，没有四处乱看。
这地方看上去就是机密之地，艾丝特不好意思显得太过感兴趣，那或许会让对方不快，毕竟邓恩和这位看守人此时显得特别严肃。
他们走下了通往下方的楼梯，环境越发昏暗，如果不是看守人还提着昏黄的马灯，艾丝特觉得自己都可能踩空。
最终看守人在走廊两侧的房间里找到一扇没有任何标注的石板门，他推开门后，邓恩就示意艾丝特进去。
门后像极了单人牢房，桌椅都是石质的，跟地面接在一起，墙角是一张带有枕头处起伏的石床，墙角有一个空的铁便盆，除此之外屋里就没有其它的东西了。
艾丝特立刻看向邓恩：“史密斯先生，我能要一床被子和毯子吗？实在不行你让人去斯林面包房帮我取就可以。包括……我住的阁楼里有个钱包。”
艾丝特说到最后有点不太好意思，似乎太过麻烦对方了。
邓恩却点点头，意外展现出了随和：“没有问题，我们会派人去帮你把东西都取过来的，你先在这待会儿。”
“好的，谢谢你！”
邓恩犹豫了一下：“你需要食物吗？我们可以帮你订购额外一份。”
艾丝特的眼睛忽然亮起来了：“真的可以吗！？那我是不是需要付钱给你们？我的存款没有多少，可能支付不起又吃又住的花销……”
“不用，费用的事情可以之后再说。”
艾丝特好笑的反应让邓恩的语气有少许缓和，但在他意识到这点后，又立刻绷紧了神经，冲艾丝特点点头，他就立刻关上门，跟看守人一起离开了地下。
艾丝特摸了摸石床，发现它没有想象中那么冰冷，或许是这里的每个角落都渗透进让她放松的死寂力量。艾丝特安心地在床上躺下来，伸了一个懒腰，还觉得挺舒服。
“原来只是看上去很糟糕啊，比我想象中好多了，还有床可以睡呢。”
墙壁上有一个玻璃罩台，里面燃烧着的蜡烛也是蓝色，旁边带着遮罩，只要拉一下吊绳就可以遮挡它，让屋里完全失去光亮。
艾丝特伸手玩了两下后，就盖上蜡烛，让自己被浓郁的黑暗包围。
“小虫子？你还在吗？你还好吗……”
没有回应。
艾丝特将手掌放在心口的位置，轻轻拍了两下：“算啦。好梦喔。”
她的声音里有一丝软弱的哭腔，在没有任何光芒的地下囚室里，显得相当可怜。
——
看守人跟邓恩一走出查尼斯门，老尼尔就紧张兮兮地迎上来：“都很顺利？”
“嗯，艾丝特很配合。”
邓恩跟看守人简单交代两句，看守人点头后，邓恩和老尼尔便离开了查尼斯门。
走在通往地面与阳光的长廊上，老尼尔回头望了眼紧闭的黑铁大门：“她怎么样？”
“她在查尼斯门里面没有任何反应。”
“就算是值夜者——”
邓恩接过了老尼尔的话：“即使是我或者戴莉，每次进入查尼斯门也会感到不适，但她看上去适应得很好。”
老尼尔不作声了，很难相信那么一个会因为热可可而露出傻笑的女孩，身上竟然有这么诡异的地方。邓恩特意强调了他和戴莉的情况，因为两人已经是廷根值夜者中序列最高的了。
邓恩好像突然想起来些什么：“对了，还有一件事，圣堂总部传来的电报上，对她的描述代称是‘它’。”
老尼尔震惊地看向邓恩，张着嘴好几秒没说话，花白的胡子尖都在抖。他当时开启灵视注视过艾丝特，她看上去跟普通人没有多少区别，顶多头部的金光明亮了些……
金光？
见老尼尔的脸色越来越难看，邓恩忍不住问了他一句：“怎么了？”
“我当时开启灵视观察过她。但现在仔细回忆，我那时只看到了星灵体，艾丝特并没有以太体！那时候我却忽略了这么诡异的异常，只当是星灵体的光芒太旺盛，把以太体掩盖过去……”
邓恩回想着他学过的神秘学知识：“这是不可能的状况。‘生物’必然有以太体的特征，跟我们的身体状况紧密相连。”
老尼尔重重地叹了口气：“唉，怪不得是‘它’……”
“只要在有接触的期间，你就会对艾丝特不断放下戒心，这是无解的。”
邓恩拍了拍老尼尔的肩膀：“别担心，这件事情圣堂正在密切关注，他们已经让塞西玛阁下立刻交接工作，明天直接前来廷根。”
邓恩走进了他的办公室，他还得将这件事情的初步结果反馈给圣堂。正在老尼尔要离开前，邓恩忽然又喊住他：“对了，还有一件事，你让罗珊今天中午和晚上多订购一份餐品，我会负责给艾丝特拿下去。如果我有事出任务了，就让看门人帮忙送进去。”
老尼尔点点头：“没问题。”
“应该没有其它事情了。”
老尼尔的脚步没动。
果然，邓恩又从电报机前转过来：“对了，还有，伦纳德今天负责去安抚面包房的居民了是吗？下午让他带着洛耀再过去一趟，把艾丝特的全部东西都收集好送过来。洛耀毕竟是女士，比伦纳德自己去更方便。还有，艾丝特特意要求了一套被子和毯子，一起准备完了我再给她送下去。”
老尼尔这才答应下来，在心里替队长健忘的老毛病摇摇头。
走入接待用的前厅，阳光散漫地从窗口透进来，让老尼尔身上的沉重感也被驱散。坐在桌子后的棕发女孩正懒懒地翻着一本流行杂志，对着上面的针织图案比划些什么，满脸都是无聊。
“嘿，罗珊，伦纳德回来了吗？”
棕发女孩亮晶晶的眼睛总是情感充沛，充满好奇心：“还没有，他应该去警局沟通事件的新闻通告了。戴莉说的那个女孩没跟你一起出来吗？我还指望能跟她喝杯茶聊聊天呢。”
罗珊是廷根值夜者小队里最“热心”的文员，准确来说，是因为对八卦的热衷，让罗珊总能很快地跟每个人聊到一起，当然，要是你告诉她什么事，离所有人都知道也就不远了。
老尼尔苦笑着摆摆手：“你还是别打听这件事，牵扯可多着呢。等到你中午和晚上订餐的时候，记得多订一份，费用找奥利安娜太太，跟别人要的一起报销就行。”
“好啊，给那个女孩是吧？她有没有什么不吃的东西？”
老尼尔怔了一下：“这我真不知道，你就点些普通的食物就行。”
罗珊点点头，在备忘录上写下了这件事情：“那等伦纳德回来了，我让他去找你？”
“好，就这么办。”
“那如果戴莉问起来呢？那不是她认识的小朋友吗？”
老尼尔嘴角的笑容消失了：“要是她问起来了……就让她去跟队长谈吧。”