第三十四幕 ？ 冰雪之下 ？ 四
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就在祁子隐等人驻足休整的同时，被坠落的玄冰阻隔于冰下，不得不另寻他路的郁礼同紫鸢一行，却仍被困在那片由大大小小的冰下河道织成的迷宫之中，难觅出路。
愈发令他们的状况雪上加霜的，是这片地下迷宫里，在不知究竟多厚的冰层之中，上下数层交叠在一起的，无数密如蛛网的岔路。如今，即便眼看着近在咫尺的地方便有出路通向冰上，其却同众人之间隔着一层厚厚的玄冰，根本无法穿越过去，更怕会去到更加幽深、更加难以捉摸的迷宫深处，而不敢轻易绕远。
“妈的，老子就不信自己走不出这鬼地方！”
郁礼狠狠将手中的宽背马刀向地上一杵，冰屑飞溅，却是无计可施。
一旁的紫鸢计上心来，凑到其耳边献策道：
“不如从现在开始，军中各旅依次轮换以手中长刀，在经过每个岔路口时于冰上刻下旅帅姓氏同当职的都、校尉名号及轮次为标记。而后换作下一队，以此类推，总好过没头苍蝇一般地乱跑乱撞！”
“好主意！你可当真是我的福星！”
郁礼紧锁的眉头，随着姑娘的柔声细语迅速舒展了开来，立马便将命令传了下去。然而他等来的却不是领命后列队整齐的澎国军，而是十数名于自己面前挤作一团，鸦飞鹊乱的下级军官。
“怎么？其余人呢？”
郁礼登时瞪圆了眼睛向那几人的身后看去，却见余下的澎国军皆立于五十步开外的一条岔路口，不肯上前领命。他心中隐隐察觉到了事情不对，当即叱道：
“不受将令，你们这是想要造反么？！”
其中一名低阶校尉被左右推搡着上前，拱手行了一礼，却是不敢抬头去看年轻将军那张狰狞的面孔，只是低头自顾自地道：
“将军，我——我奉众旅帅之命前来，是为告诉将军，我等此行不远万里北上，而今损兵折将，已是穷途末路……”
“废话少说，你们想要如何？！”
不等对方说完，郁礼便已耗尽了耐心，厉声打断了他。那校尉当场被吓得一抖，扑通一声跪了下去：
“将军息怒，这——这都是旅帅大人命我们说的——我等澎国兄弟，从此不会……不会再听将军号令……”
校尉口中的声音越来越弱，再不敢抬起头来。郁礼见状，却并没有如众人所猜测的那般走上前去动粗，而是强忍下自己的怒火，想极力维系住自己在澎国军中的最后一点尊严：
“你们可知此举乃兵变？本将军现在便可下令，将尔等正法，以儆效尤！实话说来，你们如此行事，究竟因何缘故？”
对面的校尉有些诧异地愣了片刻，心下奇怪这个年轻暴虐的将军为何竟会突然转了性。然而，依旧不敢抬头去看的他其实并未发觉，郁礼之所以如此克制，全因被身旁的紫鸢死死地攥住了手。
“眼下，我们仅存的干粮早已悉数耗尽了。甚至连用来生火取暖，融雪止渴的干柴与火绒都已所剩无几。现在调头回去，或许还能有一线生机。而若是继续跟着将军漫无方向地乱跑，或许所有人都将被困死在这片冰原上……”
“本将军可以承诺，今夜一定能够寻得些吃食。若是尔等就此作罢，刚才那番大逆不道的话大可既往不咎。可若是继续执迷，本将军也绝无可能放你们活着离开！”
听那校尉如是说，郁礼依旧只是冷冷地道，却是踏前一步，用刀鞘顶起对方的下巴，强迫其将低垂着的头颅抬将起来，看向了自己的身后。
而在年轻将军的身后，正矗立着整整八百名手持火栓铳，虎视眈眈的半大孩子。只消郁礼一声令下，他们便会毫不犹豫地动手杀人。
校尉急忙将头低了下去，躬身行礼后，撅着屁股一直退出了十步开外，方才同一道前来的同伴一路狂奔，逃回了远处的一众澎国军士中。
“你教我的这方法当真能管用？”
郁礼这才回过头去，看着始终附在自己耳边出谋划策的姑娘，问道。
紫鸢却是莞尔一笑：“你只知威吓，却不懂人在极度绝望之下，再怎么吓唬都是没用的。如今这些澎国军心中，不过是担心缺水少粮，难逃毙命于此的结局，却是苦于没有出路方才会出此下策。如今对他们而言进退皆是一死，你却忽然承诺今夜会有食物，其中利害，傻子也应当能够分得清楚。”
“可如今距离日落已不足一个时辰，明日我若拿不出食物，对面那些兵仍执意要走，又该当如何？”
郁礼不禁摇起了头来。可身边的姑娘却是卖了个关子：“此事，你不用担心。若是明日没有新的食物做补给，恐怕连我们身后这八百名‘孤儿军’们，也很快会将你我二人给生吞活剥了。”
年轻的将军没有再多问，只是看着远处的澎国军阵里，引发了一阵激烈的争论。
半个时辰过后，那传话的军士重又回到了年轻将军的面前，却是一改此前心事惴惴的模样，反倒满面堆笑，仿佛生怕对方反悔一般唯唯诺诺地道：
“将军，旅帅大人同我等商议过后，决定继续追随将军。希望将军能够不计前嫌，带领兄弟们活着走出去！”
郁礼不置可否地重重哼了一声，挥手示意对方退下，而后背过身去，冲着紫鸢咧嘴笑了起来。谁知面前的姑娘却是凝神蹙眉，示意他不要高兴得太早。而后她上前半步，用一双盈盈玉手搂住了对方的后颈，贴在年轻将军的耳边小声道：
“今晚，还需借你，同你麾下那百八‘孤儿军’一用，为明天的干粮做准备……”
很快，天色便黑了下来。原本皎洁的月色，在透过数层玄冰之后变得黯淡无光。昏暗之中，仅能隐约看见于冰下河道中蜷缩着睡去的一具具人形，却依然很容易便可区分究竟哪里是澎国残军，何处是郁礼同其麾下的八百“孤儿军”。
搂着自己那柄宽背马刀昏沉入睡的郁礼，被拍在脸上的一只轻盈的手叫醒了。
“子夜已过，快些叫上甄选出来的那几个孩子。该去澎国军阵里走一遭了！”
紫鸢说话时，气息喷在年轻将军的脸上，当即令他心神荡漾，睡意全无。在此起彼伏的鼾声中，一行人蹑手蹑脚地摸进了澎国军休息的那段狭窄的河道，凭借着身上衣甲的差别，寻到了白日里煽动兵变的旅帅，及支替其传话的那几名中级军官。
白日里，在平息了未遂的兵变之后，郁礼便同紫鸢开始自八百余名孩子中，仔细甄选出身强力壮，手脚轻巧的十数人。眼下这些孩子们口中皆含了一柄手掌长短，却锋利无比的匕首。而他们的目标，正是除掉澎国军中那些敢于带头挑事的军官。
随着郁礼高举着的手自半空中挥下，彼此间相距数十乃至百步的“孤儿军”们，几乎同时将口中含着的利刃，准确而无情地刺入了脚边沉睡着的澎国旅帅，以及都、校尉的侧颈之中。
剧痛之下，被刺之人当即惊醒，死命地挣扎了起来。然而，他们却是被“孤儿军”们缠在掌心的厚布条死死堵住了口鼻，根本发不出半点声音。而其颈上被刀子割断的血脉中，开始有血汩汩流出，很快便于地上汇聚起来，浸湿了衣甲。
寒冷中，冒着热气的鲜血迅速凝固、冻结成冰，伤者的气息也迅速衰弱下去。
见顺利得手，郁礼当即又将手一挥，“孤儿军”们两人一组，抬起尸体悄无声息地离开了澎国军阵。
翌日，天刚蒙蒙亮，郁礼便立刻又遣了数人去往澎国军中，随身带去的还有十余斤细细切削成条，剥皮去骨的上等精肉。
据送肉的“孤儿军”口中称，这些肉乃是来自昨日白天发现的一头迷途的硕角鹿。也不知其究竟是如何在这片冰天雪地的不毛之地生存下来的，但最终成为了众人用来果腹充饥的食粮，也算死有所值了。
但令郁礼没有料到的是，两千余名澎国甲士之中，竟无一人开口对如此不可信的解释，发出哪怕半点质疑。仿佛在吃下那些肉之后，他们便被一只无形的手攥住了舌头，卡住了喉咙。
很快，浩浩荡荡的大军便再次开拔，继续于地下河道中颇为整齐地列队前行起来。即便队伍之中有昨夜偷懒的守夜人，曾于瞌睡时朦胧察觉到了身旁的一丝异样；更不要说有人于失踪者所躺之处，看到了清晰可辨的鲜红色的血迹；甚至在大军开拔后，于郁礼同“孤儿军”们昨夜就寝入眠的那段河道中，还能看见数根依然带着血迹，未能削尽皮肉的人骨。
然而一众澎国军士，皆对同袍失踪一事无动于衷，似乎他们此前囫囵吞下腹中的，当真是主将口中所称的那头不明来历的硕角鹿。
紫鸢的寻路方法很快便被证明颇具成效。这片冰下迷宫虽看似复杂，然而在岔口留下了记号之后，大军很快便寻到了绕过障碍的路线。过不多时，前方河道中的空气逐渐变得温润起来，而隆隆的水声，更是令所有人都群情振奋。
又是一天一夜过去，众人也终于寻到了地下温泉的所在，逆着泉水继续朝上游进发。已经挨饿受冻多日的军士们欢呼着，雀跃着，伸手自泉水中掬起一捧捧温热的水，润湿着自己被如刀的北风吹裂的面庞同嘴唇。更有人尽数除去了衣衫纵身入水，似乎许久都没能这般惬意放松了。
紫鸢也独自一人在泉边一处僻静的角落蹲下，悄无声息地看着水中自己那朦胧的倒影。面庞上精致的五官尽数藏入了阴影中，却又难以抑止地向外散发着冷酷无情的杀意。
“这次，还得多谢你。”
郁礼缓步行至姑娘身后，却是将陷入沉思的对方惊得浑身一抖。她紧接着便反应了过来，匆忙在有些不知所措的脸上堆起了甜美的微笑：
“谢我什么，还不是全凭将军有胆有识。”
说话间，姑娘竟是忽然将身体背过，抬手解开了胸前的束带，再将前襟敞开，任由衣衫从自己的双肩滑落，露出圆润的香肩与白皙的脊背，娇羞道：
“一连许多日未得梳洗了，身上着实有些不舒服。将军可否替小女撩些水上来，擦试一下后背同脖颈？”
紫鸢说着，又向身后丢出了一块带着体香的小帕。即便背对着对方，她也能够想象得出，郁礼此时面上的表情，同那些自己曾在莳华馆中服侍过的好色之徒毫无二致。而那副模样即便只是想起，都会令她觉得无比的恶心与憎恨。
可即便如此，逢场作戏对常年游走于男人间的她来说，便如呼吸一般稀松平常，更加不会被身后那个五大三粗的将军轻易看穿。
郁礼压根不敢相信自己耳中所闻，兴奋之余又有些羞怯，竟是紧紧攥着手中的小帕不敢向前。泉边的姑娘见状，回过头来掩嘴而笑：
“人家此前不是已经答应，回去便同你成亲的么？都已经是你的人了，还有何好害羞的？”
郁礼点了点头，终于上前沾了清水，替姑娘细细擦拭起后背来，眼神却仍不敢乱瞟。
年轻的将军也不知自己该说些什么，踌躇间，忽然于鼻间闻到了一股香味。一回头，方见是几名澎国军在远处的泉边升起了篝火，竟是将此前分发下去的肉片放于火上炙烤了起来，就着泉水吃得无比香甜。
他急于找话同面前之人继续攀谈，想也没想便道：
“紫鸢姑娘，你这些天除了喝些开水，颗粒未进，等会儿要不要也吃些肉？”
“我又不是畜生，不吃人肉。”
话音未落，紫鸢便已皱起了眉头，起身将衣服重新披回了肩上。
气氛陡然尴尬到了极点。郁礼自知失言，却又不知该如何化解，只是将打湿的小帕在掌中揉捏着。
正当此时，泉边炙烤着人肉，大快朵颐的那几名澎国军士却纷纷抬头起身，指着上游一片光亮处窃窃私语起来。
郁礼同紫鸢也察觉到了一丝异常，再顾不上安慰彼此，当即顺着甲士们所指的方向看了过去。只见在头顶的冰面上，一大群黑影正鱼贯前行，正是他们苦寻的祁子隐一行！直到此时他们方才发现，就在面方朦胧的雾气之中，竟立有一座若隐若现的巍峨城市！
“都起来，快起来！前面就是先民遗城了，决不能让那个晔国的小鬼捷足先登！”
郁礼大声喝道，随后同身旁的姑娘对视一眼，决绝地拾起脚边的宽背马刀，紧跟着头顶玄冰上人影的脚步追了过去。