第十二幕 ？ 天各一方 ？ 五
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元绥十年，十二月十八。漛州北境，林心湖。山风抚林，夜枭低鸣。深蓝色的天幕自树梢间的空隙里透了出来，万里无云，月朗星稀。
逃出暮庐城后，图娅公主一路上安排了贴身侍从对将炎悉心照料。此时少年人身上的伤已经好得差不多了，却并未就此离去。一来，是他不愿欠对方的情，希望能于离开之前找机会报答。二来，则是如今已与宛州，与暮庐城远隔万里，他实在想不出自己还能去哪里，又该去向何方。
漛州位于大陆东北，与汜州以绫水为界。绫水上游有一条支流，名曰清源河，发源于明泉岭。二者在月沼交汇后，进而向西注入沧澜洋。以清源河与月沼为界，南部广阔的绫北高原是为澎国的领地，而明泉岭以北的大片原始森林，则是随国的国境了。
随国九成人口，皆居住在明泉岭北麓，临近碎浪峡的狭窄平原上。其都城九杉，也不过是个仅有二十余万人口的小城。
然而，其国人善作奇技淫巧。或许是同漛州取之不尽的自然资源有关，各类罕见的矿藏比其余各州丰富得多。故而闲暇无事之时，随国人便会研究这些由地下开采出来的珍材，做些惊世骇俗的新鲜物出来。久而久之，他们的采矿技术也得到了前所未有的精进。
正因于此，随国人祖祖辈辈渐渐养成了与世无争的性格，即便举国之兵也不过万余众。但与之接壤的卫梁与澎国，却是从未动过北上入侵的念头。特别是澎国，甚至还曾昭告天下，称若有人擅自进攻随国，澎国便会将视之为死敌。究其缘故，十之八九也是因为其国引以为傲的蓝焰，需得依靠随国高超的采矿术，自月沼深处抽取原油，方得制成。
眼下，于这片生满了参天巨树的林地里，将炎正独自一人坐在自己的帐前，以一根小树枝拨弄着地上的篝火。护送图娅的朔狄武士们则围聚在不远处的另一堆火旁。空气中飘着阵阵肉香，可少年人却压根不想过去凑热闹，也不知道该同他们聊些什么。
橙红色的火光在少年仍有些稚嫩脸上跳动着，映得其眼眸中好似有金色的流光闪动。林地间的积雪也被篝火烤得化了，在厚厚的落叶下汇聚成一条小溪，悄无声息地流淌着。
咯吱，咯吱，身后一个脚步声踏着积雪朝将炎的帐前走来，听起来有些急促，又带着几分谨慎。少年对这脚步声已经相当熟悉了，不用回头便猜到了来人正是那位狄人公主。
图娅依然披着那件绣着金边的红色大氅，头上垂满了乌青色的小辫。在周身白雪的映衬下，仿佛林间的精灵般，占据了那抹最艳的色彩。这些日子来，姑娘每天都会来找将炎说上两句话。然而看似是交谈，其实大部分时间里，都只有她一个人在说罢了。
黑瞳少年没有作声，只是抬眼看了看对方，将屁股朝一旁挪了挪，把身下的树桩让出了一小块来。公主却并没有去坐，只是立在他对面轻声问道：
“你怎地不跟大家一起？他们刚猎到一头鹿，正剥了皮在烤肉吃呢。”
“不用，我已经吃饱了。”
将炎应了一句。倒并非是他刻意表现得如此冷冰冰，只不过实在不明白对方为何总想让自己融入那些异族之中，也不知道该如何回应——他心中自始至终还是对这些朔狄人存有戒备的，毕竟就在不久之前，这位公主麾下那名唤作都烈的武士还险些要了自己的命。
图娅仿佛知道少年心中在想些什么，嘴唇动了一动，小心翼翼地继续道：“我只是——不想让你觉得孤单。”
“谢谢，我就坐在这里，挺好的。”将炎说着便又把头低了下去，只是呆呆地盯着面前的火。
“在南人的眼里，我们皆是些未开化的蛮子。但是我知道，你同那些人不一样，否则也不会跟着我们一路走到这里。”
图娅仍没有死心。见对方不愿意多说，她反倒在篝火前蹲了下来，也捡起一根小木棍在其中拨弄着，让火烧得更旺了些，“我只是想告诉你，穿过这片林子，便是邑木部的领地了。邑木部同我牧云世代交好，若你想走，我可以拜托他们送你离开。”
黑瞳少年手上的动作猛地停了下来，却依旧没有吭声。见此情形，图娅脸上终于露出了一丝淡淡的微笑：
“我并非是要赶你离开。只是觉得，若是你打算陪我一起回到雁落原的话，有必要尽早劝你打消这个念头。”
将炎终于抬起了头来，只是将两只黑眼睛睁得大了些。图娅也不管他，轻轻点了点头继续道：
“多数南人并不了解草原人的过去，自然也不会知道这其中的恩怨纠葛。在草原的传说中，天下苍生皆是盘古大神于开天辟地时，从身上滴落下来的汗水所化。随着盘古大神的身体渐渐腐朽，化为揽苍与铁脊两座万仞高山，朔狄人便也开始在山下那片受神恩眷顾的土地上，繁衍生息……”
这还是少年头一回听对方说起朔狄的事。然而令他没有想到的是，这些所谓蛮夷所信奉的创世神，竟与大昇传说中的描绘相差无几。
“千百年来，这片草原上虽逐渐有了斡马、牧云、青兹、绰罗、邑木五大部族，可他们彼此之间却始终如戈壁滩上的砂砾一般，各自为政。每逢灾年，各部养的牛羊便会成批地死去，之后就会难以避免地爆发血腥的战争，以致冰原上曾被驭使作战的犸象也几近消亡。直至百余年前，一位伟大的领袖降临到了牧云部，他的名字叫做旭木颜，巴克乌沁家的英雄，我的曾祖。”
在暮庐城时，将炎曾听祁子隐提起过这个名字。此人似乎是草原历史上的第一位天合罕。而朔狄人正是举着他的苍狼白鹿旗大举南下，一举攻破了大昇的防线，险些让煜京的天子也成了阶下囚。只是少年人从未想过，面前的这个姑娘，竟会是旭木颜的后人。
“相传，曾祖乃是苍狼与白鹿之子，是上天派来的拯救众生的。所以，他很快便以铁重山统一了各部。后面的事你应该也知道了，在南人那儿，这次入侵被称作朔狄之乱。不过很可惜，这场在我族历史中前所未有过的辉煌胜利还未持续多久，便以牧云部内乱，旭木颜惨遭刺杀而告终。紧随其后的，便是五大部族间重陷数十载的内斗，终再无法维持草原的统一。而牧云部也于关宁武卒大破铁重山后，衰弱到几乎被人遗忘的地步，只能龟缩至揽苍山下的冻原里苦苦求生。”
将炎难以想象，作为有着一半御北血统的狄人公主，在说起这段往事时，其立场究竟是站在哪一方的，尤其是当她说起朔狄、蛮子这些侮辱性的称呼时。可他依旧没有出声，只是坐在原地静静地听对方说。
“数十年后的今日，牧云部的天合罕之位终于传到了我的额达——钦那的手中。他从小便心高气傲，希望能够再现百年前巴克乌沁家创下的辉煌，一统朔狄各部。所以父罕去世之后，额达便立刻下达了继位之后的第一道敕令，命我南下与晔国和亲，以期可以得到足够的财力与物力，重建起一支同当年的铁重山一般强大的骑兵。只不过，这次他似乎有些过于心急了……”
这样一来，将炎终于全都明白了。图娅的兄长原本打算利用自己的妹妹做筹码，为岌岌可危的牧云部换来一个重振旗鼓的机会。然而，眼下打败并失手错杀了都烈的自己，非但不是晔国宗室血脉，更早已成为了晔国新君缉拿的要犯。若是执意跟着图娅回到雁落原去，想必钦那合罕会做的第一件事，便是将他的项上人头送去晔国，以换回更多的利益。
将炎的喉头微微颤动了一下，想要发问，却还是没能张得开口。二人就这样陷入了长久的沉默，直至深夜都没再说过一句话。
夜已过半，林间朔狄武士们的说笑声也轻了下去，似乎渐渐睡得沉了。如今的营地里，只剩下几个守夜哨卫的影子，踏着咯吱咯吱的细碎脚步来回走动着。除此之外，便是噼噼啪啪燃着的篝火，以及偶尔传来的几声夜枭的低鸣。
然而此时的将炎，却于自己的帐内翻来覆去，难以入眠。他反复回忆着此前图娅公主同自己说的那些话，心中万分纠结。
他也想听对方的话一走了之，却又清楚地意识到不能就这样让图娅独自回去，面对合罕的震怒、责难，以及对和亲失败的惩罚。可他又不由得有些担心，若是自己当真去了草原，非但帮不上什么忙，反倒会火上浇油，令情况变得更加难以收拾。
除此之外，还有一件事令他始终难以想通——那便是身为牧云部公主的图娅，为何竟会主动警告自己即将到来的危险？又为何会几次三番搭救他这样一个手上沾着都烈鲜血的无名小卒？
少年越想越觉得疑惑不安，手心脚底全都是汗，索性翻身爬了起来，披上衣服钻出帐外，想藉由冰冷的空气帮助自己冷静下来。可当他踱至图娅的大帐附近时，却发现帐内竟还点着微弱的灯火。隐约间，还能听见有人对话的声音。
“还没睡么？”
好奇心在这一刻于将炎的心中占据了上风。见左右并无旁人，他便轻手轻脚地靠上前去，将耳朵贴在帐幕之上，想要弄清里面发生了什么事。
“公主你当真想好了吗？老臣现在还有机会修书给合罕，告诉他未能寻到你的下落。你还是留在南方吧，再也别回去了。”
一个略有些沙哑的声音响起，正是领兵来迎公主重返牧云部的元逖。
“老将军，你觉得额达他会相信你所说的任何理由吗？此次他特意派你来接我回去，正是为了一箭双雕。若你寻得回我，便不用再怀疑身为南人的你对他的忠心。而若是你寻不回我，他便正好有借口除掉你啊！”
图娅公主的声音淡淡的，却是早已经看透了一切。
“若是能以老臣的一条贱命换来公主的自由，倒也心甘情愿！”
元逖突然单膝跪地，带得身上衣甲哗哗作响。
“老将军……我知道，你是念我因为母亲的缘故，在牧云部中受尽了委屈，恨不能立刻将我送走，永世不归。但你却没有想过，我身上虽有一半御北的血统，却也是半个朔狄人啊！那片草原，是我从小长大的地方，那里也是我的家啊！老将军清楚牧云部现在的状况，如何能支撑得了与其他各部全面开战？而我又怎能眼睁睁地看着额达他用自己的刚愎与自负，彻底葬送父亲苦心经营才得来的一切！那可是我牧云部如今所拥有的唯一的平安啊！”
图娅说得有些激动，连声音都变得哽咽了起来。接下来，又是一段令人窒息的沉默。元逖似乎终于明白了面前这位看似柔弱的姑娘的心思，不再多劝了。图娅也因为终将自己长久以来憋在心中，想说又不敢说的话吐了出来，而长长地舒了一口气。
“老将军，我——我已经同将炎说过了，让他尽快离开。毕竟他只是个局外人，草原上的纷争，本就与他无关。”
过了许久，朔狄公主才又喃喃地道。
“公主还是同那小子说了么？你也真是，都什么时候了，还在为一个外人着想。不过，你让其离开，并不仅仅是因为这个原因吧？”
元逖的语气明显变得同先前不大一样，倒像是一位在同少女谈心的长辈。
“哎呀，老将军可别笑话我了。我是因为——因为那个少年人——他的身上有种非同寻常的气息。我想，老将军也能感觉得到吧？按理说他打赢了擂台，便是我朔狄的乘龙快婿。此次南行已经让我失去了都烈，我可不想再失去任何人……”
图娅忽然被问得有些窘迫了起来。元逖见状却并没有再接话，只是满腹心事地叹了口气。
回到自己的帐中，将炎的内心非但没能平静下来，反倒变得愈发混乱了。他有些懵懂地察觉到了图娅方才那番话所蕴含的深意，却又明白自己绝不能接受。不知过了多少时候，才在反反复复的纠结中沉沉睡去。
然而没过多久，少年隐约感到有人轻轻地推着自己。睁开眼睛后发现，竟是图娅闯入了帐内。此时的狄人公主似乎也刚睡下不久，头上的小辫全都解散了开来，蜷曲在一起显得有些凌乱。其身上也并未着正装，只是在里衣外裹上了那件镶有金边的红色大氅。
将炎正待发问，却忽听帐外的林子深处传来一声凄厉的惨叫。面前公主也立刻变了颜色，两只眼中快要噙出泪来：
“后半夜，远方的林子里忽然起了骚乱。老将军担心会出什么变故，便领着几名武士前去打探情况，却是一去不返。如今营地里只剩下不足十人，你能不能陪我一起去寻老将军回来？”
将炎也觉得事情有些不对劲，立刻起身穿衣，又取过了自己的菱齿啸天陌与铁胎弓，浑身上下的肌肉都绷紧了起来：“老将军离开了多久？”
方才那声惨叫，令他重又想起了自己儿时的遭遇。那并非是两军交战时发出的战吼，而是平民惨遭屠戮时的绝望哀嚎！
“已经超过半个时辰了。你的马已经备好，若来便跟上我！”
说话间，图娅公主已经转身出了帐外，跳上了她的那匹白玉狮子马，率领仅剩的几名朔狄武士，高举着火把朝营地外纵马驰去。黑瞳少年见状也立刻跨上了自己的乌宸，两腿一夹紧跟在后面。
队伍行出不到一里路，便见前方的雪地间布满了横七竖八的脚印与蹄印。众人刚欲下马查看，忽听见林子里再次传出了一声惨叫，紧接着几名满身血污的人影也自火光之外的黑暗中窜将出来！
“是邑木部的人！他们遭遇野兽袭击了么？”
图娅一眼便认出了来人身上的装扮，却被血肉模糊的人形吓得惊呼起来。几乎同一时间，在疲于奔命的人群身后，又出现了一队骑着高头大马的武士！
起初将炎还以为是元逖率队归来了，然而细瞧之下却发现，那些武士身上所穿的并非是朔狄人的寻常皮甲，而是类似晔国玄甲一般的重铠。甚至连其胯下的战马身上，也于要害处披了层厚厚的钢制护具！
遍身甲胄，令那些骑兵看起来就好似一座座移动的小山。兵刃在他们的手里闪着寒光，很快便追上了逃窜着的邑木部众，将其斩杀当场。很快，骑兵们也发现了出现在林中的图娅等人，毫不犹豫地列队发起了冲锋！
牧云部的队伍在瞬间便被冲得散了。将炎清楚地看到身边的几名武士毫无还手之力，便已身首异处。而图娅公主也被吓得呆住了，竟是勒马停在了对方的锋线上，将自己完全暴露在了屠刀之下！