第八幕 ？ 初战 ？ 七
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几轮齐射过后，横帆船上忽又响起一阵嘹亮的号角，进而点起了灯火。浓雾间，可以看到其上绰绰的人影攒动起来，继而一个男人的声音透过浓雾，朝晔国舟师发出了最后的警告：
“对面舰上一众人等，莫要再轻举妄动！若想留下你们的狗命，便放下武器，束手待擒！”
谢循毕竟是领军大将，哪能咽下这样一口恶气，当即高呵着回应道：“口出狂言！尔等忤逆莫非不知，自己伏击的乃是晔国舟师么？！”
谁知听其如是说，对面舰上那人竟是愈发猖狂起来：“若是不知底细，我等又岂会贸然进攻？今夜，我们便是在这天怒海峡中等着晔国舟师前来的！”
“可恶！对面那船上究竟是何人，居然敢打晔国舟师的主意！难不成我方左翼十余艘舰，眼下已全都被击沉了么？！对方使得又究竟是什么妖术，威力如此巨大？！”
得知敌人有备而来，谢循不由得将船舷边的木质护栏握得咔咔作响——毕竟祁子隐的身份特殊，加之行程还未过半便遇此意外，若是出了什么差池，即便他能够活着回去向国主复命，也必定难辞其咎。
立于一旁的白衣少年却忽然用力地摇起头来：
“谢将军，对方并非会什么妖术。你们有没有闻见空气里弥漫着的一股奇怪的气味？而且这气味——我似乎曾在哪里闻过！”
“这是硝石与硫磺的味道！”
与此同时的主桅之下，将炎已借着左右兵士的帮助，自一堆碎木间钻了出来。他虽被击毁的石弩砸得头破血流，两只眼中却射出了精光，就仿佛一头发现了猎物的豹子，“子隐你可还记得三年前城里那间当铺起火的时候，我们也在现场闻到了一模一样的气味！”
“难道是那个披着斗篷的神秘人又找上了门来？！”
听同伴如是说，祁子隐当即打了个冷颤，耳中也嗡嗡地鸣响起来。他无论如何都想不明白，那个神秘人既已拥有了这般恐怖力量，又为何总是阴魂不散地出现在自己的身边？对方想要的究竟是什么？
“雾气这么大，其他战舰要么已经被击沉，要么便是从其他水道通过了海峡。无论那个神秘人想要做什么，如今既是他自己送上门来，总好过于茫茫人海里去找他。眼下我们脚下的船比对面的横帆船大得多，直接冲过去撞沉它便是！”
将炎说着便欲去扯主桅上风帆的绳索。白衣少年见状，连忙出声喝止道：
“切不可冲动行事！楼船笨重，估计不等我们冲至跟前，便会再迎来对方的一番齐射！如今敌暗我明，若雾气之中藏着的不止这一艘敌船，岂非正中了敌人下怀？”
“子隐你难道便不想弄清楚，三年前不惜舍弃洛渐离这颗棋子，也要放出驰狼除掉我们三个的神秘人究竟是谁么？”
黑瞳少年瞪起一双眼睛，明显仍对三年前人骨地宫里的一番遭遇耿耿于怀，根本听不进同伴口中说出的半个字。冲动之下，他奋力扯动了身旁的缆绳。白衣少年当即想冲上前去，却因二人相距太远，根本阻拦不及。
只听“呼喇喇”一声，硕大的主帆自桅杆顶上落了下来。恰遇海面上一阵劲风吹来，不等众兵将做好准备，楼船便已陡然加速，朝浓雾中敌舰朦胧的影子直冲了过去！
然而正如祁子隐所预料，即便面对早已熄灭了一切火光，藏匿进夜色的晔国舰队，敌人也能够洞悉黑暗中发生的一切。几乎同一时间，浓雾里再次响起了一串雷鸣般的巨响。
对方此次更未手下留情，直接瞄准了楼船水线下的要害。铁黑色的弹丸眨眼间便呼啸而至，击穿了船底的数层厚木板。海顺瞬间便倒灌进了水密隔舱，舰只前进的速度也一下子慢了下来！
“左满舵，将船头对准敌船，不要让他们再打中侧舷！”
祁子隐心中咯噔一声，抢在第三轮齐射到来前高声下令道。然而一切已经为时太晚了。敌舰的进攻并没有就此停止，而那些喷火铁弹的填装效率也远超所有人的想象。眨眼间一连三轮齐射又至，这次对方瞄准的却是甲板上林立着的大小桅杆！
只听咔嚓几声脆响，密集的铁弹直接将楼船的主桅拦腰截为了数截。主帆失去支撑，也恍若一张大网般铺天盖地朝众人头上罩将下来。
立在甲板正中的人群见状，当即四散躲闪开去，却唯独将炎没有动。他只是盯着正朝着自己砸将下来的桅杆，抬起手按着右边眉心的那道长疤发呆。
“快闪开！”
千钧一发之际，是祁子隐飞身上前，将黑瞳少年自倾倒的桅杆下推了开去，方才让好友避免了脑浆迸裂的下场。二人于甲板上翻滚了数圈之后终于停下，白衣少年大口喘着粗气，从未像现在这般愤怒过：
“将炎你疯了吗？！军中有云，海上一夜知死生。你如此冲动行事，莫非是想拉着全船将士跟你一起陪葬？”
他按着同伴的肩膀狠狠摇晃起来，根本无法理解这个向来镇定的朋友，为何会变得如此鲁莽而不计后果。
将炎却并没有回话，只是用手扶着额头，失神般盯着脚下的甲板。见其这副模样，祁子隐知道一时间是劝不好了，只得暂时撇下对方，转而询问起楼船的受损情况。
而在这一切发生时，甯月就立在不远处，默默地看着一起嬉笑玩耍了多年的两位好友，纠结着，挣扎着，却不知自己能做些什么——上船前，她还以为三人彼此间应该已经淡忘了乞巧节那日发生的所有不愉快。然而此时她忽然觉得，自己有些愈发不认识他们了。
只是她无论如何也不会猜到，将炎之所以会失去理智，乃是因为脑海中一段封存许久的童年记忆，正由模糊变得愈渐清晰起来。
就在红发少女出神的瞬间，众人脚下失去了动力的楼船却猛地一震，似是随海流撞上了什么坚硬之物。很快，兵士们惊惶的呼喊声也从舰艉的方向传来：
“触礁了！船底触礁搁浅了！”
天怒海峡中的洋流并不规律，忽东忽西，时南时北，于礁石密集处更甚。不仅水面上浪涛澎湃，水下更是暗潮汹涌。此刻失去了主桅的楼船，瞬间便成为了海中一片无法掌控自己命运的孤叶，只能随波逐流。
仅一次相撞，坚硬的暗礁便将本已被铁弹击伤的船底彻底撕碎了，却也暂时托住了进一步下沉的楼船。与此同时，一阵突如其来的劲风则吹散了遮挡于眼前的迷雾，让不知前途福祸的晔国将士清楚瞧见，躲藏于雾中的敌舰并非只有一艘，而是一支由数十艘大小战船组成的庞大舰队。
那支舰队里的战船上下皆是清一色的黑，甚至连风帆都是的夜的颜色。远远看去，就仿佛是一群飘荡于海面上的幽魅。
“那个发疯的军需官说得没错——当真是黑水的使者啊！”兵士里又有人议论了起来，引起了一阵不小的骚动。
“子隐，他们说的黑水使者究竟是什么？”惊恐之余，甯月也不得不暂时放下心中的纠结，转而向同伴问道。
“所谓黑水使者，是常年出海的水手间口口相传的一个故事。似乎也就在近三五年间才逐渐流行起来。据说每逢这样的大雾天气，澶瀛海中便会出现一支神秘的舰队，其船通体乌黑，船上的人也生着海蛇般狰狞的面孔，仿佛专门噬人魂魄的恶鬼一般，将无力还击的人当做自己的猎物。”
白衣少年皱着眉头，却明显不信自己口中的这个传说。
“所以，根本没有人真正见过这些黑水使者了？”红发少女又问。
“千万年来，这片无边无垠的广袤海域不知吞噬了多少人的性命。出于畏惧之心而起的传说，大多当不得真。”祁子隐说着，不由得瞥了一眼不远处依然魂不守舍的将炎，“即便有人能够活着回来，那种可怖经历所带来的创伤，也是难以痊愈的。”
“所以你觉得对面的那支舰队——”
“我怎么觉得早已无关紧要。眼下关键的问题是，是这舰上的兵士们都信了……”
白衣少年无可奈何地摇了摇头，抬眼看向身后混乱的甲板。兵败如山，如今任凭谢循再怎么发号施令都已经没有用了。翻过两侧船舷跳入海中的兵士们一个接着一个，就仿佛这艘搁浅的船的确受了某种诅咒，成为了比深不见底澶瀛海还要危险的存在。
只眨眼的功夫，除了先前于交锋中死伤的甲士外，楼船上瞬间便又减员了一半。可不远处那支令人毛骨悚然的黑色舰队却并未乘胜追击，反倒似幽灵一般，迅速而悄无声息地隐匿于远方漆黑的夜幕中。
但这并未能让祁子隐感到半分轻松。正当他打算清点人手，对落水兵士与伤者进行救援时，却猛然听见身边依然惊魂未定的人群中又传出一阵惊呼：
“海里，海里有什么东西浮上来了！”
他连忙回身奔至船侧，趴在舷上朝下看去，只见如墨的海水中涌起一片翻滚的浪花，而先前跳下水去的那些兵士们，竟是连一人都没能浮出过海面，就仿佛从未落入水中一般被吞没殆尽。
见此情形，脸色惨白的白衣少年也终于失去了最后的镇定，只是无助地立在甲板上。然而就在他发愣的同时，脚下的楼船却猛然被海中的一股力量自礁石上顶了起来！片刻间整艘船便被重新抛回了惊涛骇浪中，只受了几番冲击，便彻底化作了万千残破的碎片，散落漂浮于海面之上。
舰上的晔国兵士们也纷纷站立不稳，沿着倾覆的甲板朝如墨的海水中滑去，哀嚎声与呼救声四起。始终立在祁子隐身边的甯月也被这股强大的力量甩将出去，满头红发在半空中散了开来，好似一朵自枝头凋谢的残花。
“甯月！”
白衣少年高吼一声，当即便欲跳下海中救人。然而一片混乱之中，他却看见一道人影抢在自己前面，恍若闪电般凌空跃起，噗通一声扎入了水中！
跳下水去救人的正是将炎！此前他被脑海深处翻涌而出的破碎记忆几乎折磨得快要昏死过去，直至听见甯月落水时的惊呼，方才努力收敛起心神。
黑瞳少年跳海的地方，与少女坠落之处只相距数尺，可目力能及之处，皆是于水下踢动的人腿与泛起的水花，根本分辨不清究竟哪个才是自己要寻的同伴。
将炎反身浮上海面深吸了一口气，打算继续朝深处潜去，可就在这一呼一吸间，却见周身黑黢黢的水下，竟毫无来由地泛起一片幽幽的蓝光。
这诡异的光似乎来自于海底深处，起初并不起眼，却是越变越亮。随着光芒的大盛，原本厚重黑水也逐渐变得透明了起来。将炎能够清楚地看见无数游鱼组成的硕大的阴影，还有逡巡着的巨鳍鲸鱼从自己的脚下略过，吐出一串白色的气泡。
少年的注意力很快便被聚集在海床上的一群银色小鱼吸引了过去。而眼下，被鱼群围在当中的，正是落水的甯月！红发少女躺在那里一动不动，仿佛失去了生命。而水中的那道蓝光，便属这里最为耀眼！
然而将炎却未能注意到这些不同寻常，只觉得自己的一颗心似乎停跳了片刻，而后刀剜一般疼了起来。他重又深吸一口气，立刻转身朝水底的姑娘身边潜去。
与此同时，海中却是传来了“嗡”的一声低沉的闷响。沉积于海床上的泥沙瞬间被一股力量翻搅起来，渐渐于水下形成了一个硕大的漩涡。少年人清楚地看到甯月同其周身的鱼群被那旋涡卷了进去，纷纷不见了踪影。
他不由得失声叫了起来，拼命摒在胸中的一口气也因此全都吐得尽了。旋涡越来越大，眨眼功夫便已扩至少年人眼前。无奈之下将炎抽身想走，可无论怎么划动四肢，他都依然被困于水中，纹丝难动。
他的胸口仿佛被一块大石头压住了，气力也迅速从手脚四肢消散开去。他被漩涡里那股常人根本无从抗拒的力量狠狠拖向了海底，呛了几口水后，视线也变得模糊起来。
在失去意识的最后一刻，黑瞳少年忽然觉得眼前的一片混沌之中，自己似乎又看到了甯月那张熟悉的脸。对方满头红色的长发，还有那双美丽得不可方物，却又带着一丝忧愁的青蓝色眼睛，就好似梦境一般，似乎触手可及，却又远在天边……