第八幕 ？ 初战 ？ 六
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元绥十年，八月初九，白露。云天低垂，雾锁秋江。
一眨眼，晔国舰队出海已经半月有余了。然而离港之后不久，他们便遇上了一场接连数日的浓雾，走走停停，前进速度也大打折扣。可那雾气却偏偏不肯散去，如此情形，不仅让最老练的水手也再无从辨别方向，更令舰上一众兵士议论纷纷起来。
这日入夜后，庞大的舰队无可避免地在浓雾中彻底走得散了。于是各船不得不暂时落帆下锚，于天怒海峡中暂时泊下，等待天明。
天怒海峡，是宛州大陆同其西侧海凌屿之间的一条狭长的海域，也是船只东去漛州的一条必经之路。只是古往今来，这条路其实并没有那么好走。
澶瀛海中变幻莫测的狂风，虽于海峡中变得温和了不少，然而随风而来的云层却被宛州西岸的雷引山脉尽数在这里阻住，化作连绵不断的雨水倾泻而下。一年里约有大半时间，这片海域中都难见晴日。即便是温暖的夏季，水面之下也始终凛如寒冬。
而舰队眼下所在之处，恰是海峡内最为险要的一段，暗礁密布的航道蜿蜒曲折，于此失事落难的大小船只更是数不胜数。故而，这条海峡被水手们冠以了一个不详的名字——海冢。
更加令人担忧的是，如同眼下这般浓厚而不肯轻易散去的海雾，就连船上经验最为老道的水手，出海数十年间也从未见过。
幽暗深邃的海夜，就似无尽的梦魇，令一直紧绷神经的人们惶惶不可终日。终于，兵士中还是有人熬不住了。停船之后不久，便见一人疯疯癫癫地高声叫嚷着冲上甲板，似乎是在下层船舱里见到了什么可怖的东西，彻底崩溃了。
头一回随船出海的祁子隐心中虽也很怕，但与将炎对视了一眼之后，仍同其一前一后追了上去，赶在那名军士跳海前合力将其按回了甲板上。只听对方口中含糊不清地嘟囔着什么“黑水使者”云云，旁的却无论如何追问也不肯多说。
白衣少年担心恐惧会如野火一般在船上蔓延开来，不愿再等代统领谢循赶来，伸手便抄起一根火把，与同伴一道朝着晦暗的船舱下走去。
木质楼梯于二人脚下咯吱乱响，舱内拥挤的兵士们也满面慌张地退至两旁，闪开一条通路。一路行至船舱的最下层，祁子隐看见前方货舱门口也已经被不明所以的人群挤得满满当当，却无一人敢贸然进去探查。一众兵士脸上也满是惊恐之色，似乎事发地点便是这里了。
“方才那名水手于船上是做什么的？发疯之前他人又在何处？”少年走近人群询问起来。
当即便有一人凑上前来行了一礼：“禀少主，老郢是这舰上的军需官，与我乃是同乡。方才他是打算去舱内取些食材的，不知怎地便突然发疯了。会不会是因为大雾，船上进了什么不干净的东西？”
“什么不干净的东西，休得胡说！”
祁子隐当即喝止道。可他口中虽这样说，心里却仍不禁有些毛毛的。就这样稍稍耽误了片刻，再扭过头去时，身旁的将炎竟已抢先一步钻进了货舱里。
“你小心点！”
同伴略带担忧的提醒自黑瞳少年身后传来，却并没有令其停下脚步，只是点着火把向前探去。自乞巧节后，他便一直住在墨翎卫营中，同甯月和祁子隐未曾再见过面。而突如其来的出征号令，更是令他根本无暇多想，只得跟着少主上船出海。
登舰后，将炎也曾经数次想找祁子隐聊上一聊，却又不知该如何开口。加之海况复杂，离港之后大小操演不断，二人始终未能找到合适的机会将一些话说明白。他并不清楚对方是否知晓了当晚在迦芸斋中发生的事，更加不知道白衣少年究竟抱着怎样的念头，才会要求国主命自己来做这随军的护卫。
黑瞳少年用力摇了摇头，暂时将脑海中纷乱的思绪抛到了一旁。很快，他便看见前方的地上散落着一袋青瓜，其中不少已经被吃得只剩下一根短粗的小柄。小柄上还留有一排整齐的牙印，看样子应该是被什么人给吃掉的。
将炎当即决定继续朝货舱深处探去，然而还未等他走出多远，黑暗中一个人影却忽然从斜刺里跳了出来，竟是个满头红发，声如莺啭的少女。
对方就好似在捉迷藏中被最后一个找到的孩子，雀跃着蹦至将炎身前笑道：“哎呀，小结巴你可总算来了。人家刚刚还在想，自己究竟什么时候才会被发现呢！”
“甯月？！”黑瞳少年本是故意瞒着少女出海的，此时意外相见，猛然间又回想起那天夜里于迦芸斋中醉酒之后的一幕，有些尴尬地别过脸去，不敢去看对方的眼睛，说话声却大得吓人，“你是怎么混上船来的？！”
“哎呀，小结巴你这么凶干什么呀，我还以为你见了我会很开心的。”
在货舱内憋了许多日子，令此刻见到同伴的甯月异常兴奋，两只眼睛弯弯地好似月牙一般，依然陪着笑脸道，“人家是躲在运粮的大车里混进来的。倒是你们两个，为何出海的事连半个字都不肯向我透露便走了？”
将炎本想说自己是想借此机会冷静一段时间，却还是将话吞回了肚里，进而岔开了话题：“上都上来了，还说这些干嘛。月儿你这几天莫非就一直睡在这仓库里么？”
“不然嘞？人家这几天连活人的面都没见到过几次，都快憋出内伤了，所以今日就想拜托那军需官直接带我去寻你们的，有件非常非常重要的事要同你们说！”
红发少女如实道来，可面前的将炎却似压根没有在听她说话，只是皱着眉呵斥道：“简直胡闹！你知不知道，那名军需官受了你的惊吓，差点便跳了海？”
“啊？当兵的人居然胆子也这么小啊，难怪我刚一出声他就尖叫着跑了出去。不过小结巴你还是快些带我出去再说吧，这船舱里净是些汗臭味和霉味，人家都快憋死了。”
见将炎动怒，甯月赶忙佯装起了恶心，连连吐着舌头央求着，扭头便朝舱外走去。黑瞳少年最听不得对方撒娇，一时间也再发不出火来，只得跟在了后面。
紧跟在同伴身后的祁子隐清楚听见了二人的对话，却并没有露面，反而抢先一步调头出舱，向围观的兵士们解释了一番。待人群之中紧张的情绪缓和，渐渐散去之后，他才拼命冲刚刚自舱内钻出的女孩挤出了一个灿烂的笑容。
“子隐你方才怎地不跟小结巴一起进来？海上究竟发生了什么事啊，为何刚走了几天船便停下了？”红发少女笑着拉过对方，根本不给其任何教训自己的机会。
“如今浓雾弥漫，我们同其余舰只走得散了。为避免触礁只好下锚等雾散去，如此方能继续前行——”
此时此刻见到甯月，白衣少年也不知自己究竟是该表现出欣喜还是惊讶。可仅仅解释了两句，便忽然听见头顶上传来了一声高喝：
“左舷三里外，发现战舰一艘！”
桅顶上值更哨卫的预警，令舰上所有官兵瞬间紧张了起来，纷纷立于舷侧探头去看。借着舱内亮着的微弱火光，他们果然瞧见在舰艏左前方蓝灰色的浓雾中，一个比自己脚下的尖底楼船略显低矮的黑影渐渐显露了出来，果真是一艘并未悬挂任何旗帜的横帆船！
“是队列之中走散的舰么？军中悬挂横帆的船只皆是用于进攻的快舰，理应位于前阵，怎会突然驶到了旗舰左前的位置？”
祁子隐于出发前早已做足了功课，对舟师常用的排兵阵法了然于心。然而不等他话说完，一旁的将炎却是摇起了脑袋：
“应该不会。我方阵中所有舰船傍晚时分便已尽数停下，若非起锚，是绝对不会突然移动位置的。那艘船从刚才到现在，可曾有移动过？”
楼船指挥使兼舰队代统领谢循不知何时也走到了三人的身边，接过了话头，语气间却透露着深深的担忧：“一直在向我方靠拢，只是船上并未点起任何灯火，不知是用何种方法在这浓雾之中分辨方位的，竟能于我密集阵型之中穿梭如常。方才我已经命哨兵发出了灯号，可对方舰上却并未做出任何回应。”
“那便请谢将军即刻抽调人手，划小舟去探查个究竟！”白衣少年不由得皱起了眉头，打算掌握主动。
将炎却凝视着海中的那个影子，小声提醒道：“子隐，我总觉得这这艘船来得太过蹊跷。若是其上也如此前白沙营遇袭那晚时一般，装满了澎国的致命蓝焰，轻易靠近的后果将不堪设想……”
虽只是推测，但他话音刚落，便听得浓雾之中轰隆一声巨响，对面船上居然真的闪现出一道耀眼的光。只是那光并非如此前那致命火油点燃时放出诡异的蓝紫色，反倒好似雷暴时落下的霹雳一般，白炽若电。
眼前的光芒亮得刺眼，一时间竟将四周的海面也照得亮了，却是流光瞬息，眨眼间便又消失无踪。紧接着，浓雾里那艘停泊着的横帆船上又传出了接二连三的巨响，恍若响起的阵阵闷雷，直震得人胸口发闷。
隆隆声过后，几只圆球型物体也自浓雾之中钻了出来，倏忽便已狠狠撞上了众人脚下楼船。左侧舷上登时响起了一连串木板碎裂的声音。直至此时众人才反应过来，那些圆球状物竟是些沙钵大小的实心铁球，便好似石炮射出的弹丸，只是速度更快，破坏力更强！
原来对方早已埋伏在了这片海域之中，准备暗中偷袭，瓮中捉鳖的！
“敌袭！灭灯！戒备！”祁子隐终于反应过来，率先高声下令道。
毫无征兆降临的战事，也令将炎觉得自己心跳加速。他的声音沙哑，犹如长久未曾上油的紧绷的琴弦，却仍振臂高呼起来：“来几个人，随我一起上石炮，准备还击！”
不知不觉间，少年人浑身上下被冷汗浸湿，握着啸天陌的骨节咔咔作响。然而面对敌船上此等闻所未闻的武器，他虽有一身武艺，却仍毫无半分底气可言。
自打跟随向百里习武以来，黑瞳少年便无日不幻想着自己有朝一日领兵上阵时的模样。但他却未能料到，当这一天真的到来时，自己竟会如此的惊慌失措。就恍若在刀尖上跳舞一般，明知无法掌握命运，却根本无路可退。但他心中却是明白，眼下只要稍有不慎，便会毫无悬念地一败涂地。
更加令他害怕的是，自己最为在意的两位挚友，此时也在船上，命悬一线！
混乱中，兵士们匆匆跟在黑瞳少年身后，奔至了楼船甲板上的三只石炮下。为防海水侵蚀，石炮上盖了一层厚厚的油纸。可还不等众人将其揭下，便见浓雾之中又再次亮起了那致命的闪光！
楼船舱内尚未来得及熄灭的灯火，此刻便好似是在海中为对方竖起的一只清晰的靶子。伴随着带着尖利啸声的弹丸从将炎头顶略过，他耳中所听见的最后一句话，是不远处甯月的惊呼：
“小结巴当心！”
还不等黑瞳少年做出回应，铁弹便已经砸落在其身边仅数尺开外的石炮上。木制炮架应声而裂，无数碎屑伴随着大小零件登时向将炎身上倾覆下来，就像是一面倒塌下来的巨大的墙，将他与同行的十数名军士尽数掩埋了起来！