第28章 盐湖途中的怪异蛇群

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两日后的早晨，杨金锁带着驼队的员工和十二峰骆驼，朝着阴山西部的吉兰泰盐湖出发了。由于食盐在市场上非常紧俏，为了抢占商机，因此杨金锁决定，驼队这次到盐湖去驮运食盐，去的时候要轻装前行，在路上好走的地方，他允许驼工们骑着骆驼赶路。

再说杨金锁和陈守田，两人自春天相遇后，杨叔叔一直觉得他与自己挺投缘。当听说守田这次出行，在那达慕大会上救了王爷的福晋和小朝鲁，他对守田更是刮目相看。这次去吉兰泰盐湖的路上，杨金锁主动提出来，他和守田要同骑一峰骆驼。

谁知他这话一出口，却让王富成感到十分尴尬。杨金锁只好解释道：“小老乡昨日去过药材市场，我俩准备在驼背上，聊聊药材方面的事情。”王富成听了，这才露出了笑脸。

驼队出发后，杨金锁对守田道：“我不懂医术，也不懂药材，但是我珍藏着一些沙漠里产的肉苁蓉，等驼队这次返回包头后，我送你几块肉苁蓉做药酒。”守田听了连声称谢。

驼队当晚宿营时，杨金锁给员工们讲了这次的行走路线。他说道：“我们这次去吉兰泰盐湖，驼队将沿着大青山向西行走。我估计明日中午时，驼队就会到达“梅力更”这个地方。

守田问“梅力更”是什么意思？杨金锁便告诉他：“梅力更”是一个蒙古语地名，汉语的意思为聪慧。就像“包头”这个地名，其实也是蒙古语，意思为有鹿的地方。”

第二天早晨，杨金锁见西行的路上平坦，便招呼伙计们骑着骆驼赶路。这样，他和守田又骑在了同一峰驼背上。谁知驼队出发后，一上午烈日炎炎，由于员工们急着赶路，因此大伙儿都热的汗流浃背。

就在这时，前面的山峰上出现了绿色。杨金锁见状高喊道：“伙计们，大家加把劲，我们到前面的树林里去休息。”守田顺着杨金锁的手指看去，只见前面蘑菇状山头的脚下，出现了大片的绿色。

杨金锁此时道：“前面有许多蘑菇状的山头，那个地方就是“梅力更”。远远看到的大片绿色，那是方圆几十里的森林。这么多年来，我曾多次去过漠南的西部，也曾在“梅力更”的山沟里走过。”

“在梅力更的山里，到处生长着松柏树和白桦树,那儿的山沟里，一年四季都很美，但“梅力更”最美的时候是深秋。那时的山沟里，天是兰色的，松柏是绿色的，白桦林的树叶是金黄色的。加上绿草如茵的山坡，悬崖上流淌的泉水，整个梅力更就像仙境一般。”

听着杨金锁的讲述，守田感觉像陶醉了一般。他说道：“这次不能到梅力更的山里去走走，真是太可惜了。“

在杨金锁的讲述中，时间已快到中午。这时向远处望去，梅力更山上的绿树，蘑菇状的山顶，已近在眼前。正当杨金锁准备安排大家休息时，骑在前面驼背上的王富成却大喊起来：“蛇！蛇！”他的呼喊声惊动了整个驼队。

随着王富成的呼喊，守田向前方的山口望去。然而看到的景象，却让他大吃一惊。只见‘梅力更’的山口前，竟然出现了一股向外涌动的蛇流。此时，在山麓的驼道上，人行小路上，已布满了大小不等的蛇群。这些蛇惊慌失措，看样子要拼命逃离这个地方。有的蛇被骆驼踩住了身体，但后面的蛇群却不管不顾，仍拼命地向前逃窜。

守田虽然胆子大，但也没见过这种诡异的情形。面对滚滚而来的蛇群，驼背上的守田脸色大变。他看到，身边的一个老驼工，此时身体正不停地打颤。而旁边的一个驼工双手合十，正在不停地祷告。见到此情此景，与守田同骑一峰骆驼的杨金锁，这时也没了主意。他大喊着：“大伙要镇静，镇静！”命令驼队原地不动。

惊恐的蛇群大约涌动了一刻钟，逃窜的蛇流渐渐少了。趁此机会，杨金锁命令驼队马上行动，迅速地离开梅力更山前的沟口。

听到杨金锁的命令，驼队的人们如惊弓之鸟，仓皇逃离了这片地方。守田看到，驼队离开了梅力更的沟口很远，身边的几个老驼工，仍在驼背上念着菩萨保佑。

驼队本来要在梅力更的山口前休息做饭，谁知却出现了如此的怪事。驼队的人们不仅虚惊一场，而且让大家都饿了肚皮。对于迷信的老驼工们来说，今天的蛇群让他们吓破了胆。而年轻的驼工们虽说胆大，但发生了这样的怪事，也让他们觉得心神不安。

在剩下的路程中，不管是领队的杨金锁，还是驼队的员工们，大家办事都小心起来，一路上人们都沉默不语。见此情景，在最后的一段路程中，守田也单独骑了一峰骆驼。他发现，当驼队快要到盐湖的时候，人们的脸上才露出了笑容。

这一日午前，驼队到达了吉兰泰盐湖。杨金锁见员工们这几日赶路走的急，便决定在盐湖住上一晚，明日再启程返回包头。中午休息时，杨金锁招呼大家去看盐湖美景，然而员工们在路上遭遇了蛇群，到现在仍心有余悸，大伙儿都说懒得走动。见此情形，杨金锁只好带着守田和王富成，到盐湖边去上闲逛。

王富成在山西时，曾去过当地的盐池，所以对盐湖并不感到惊奇。他在闲逛中，还不停地与当地人了解盐湖的情况。而守田是头一次见到盐湖，看着一望无际的湖水，堆得像雪山一样的盐粒，这让他大开眼界。见盐湖中有小船划动，守田便问杨叔叔，船上的人们在干什么?

杨金锁告诉他，盐湖里的小船，那是盐工们的采盐船。

看守田还是不明白，杨金锁对他解释道：“吉兰泰盐湖说来非常神奇。盐湖平日在风吹日晒下，湖水表面就会长出一层盐层来。当盐层长到一定的厚度时，盐工们就会划着小船去采盐。这儿的盐湖产盐，人们都说与这儿四面环山有关系。这一带山上的雨水，每年都会流到盐湖里，由于雨水只进不出，因此湖中的水分蒸发后，这儿的湖水就变成了盐湖。”

杨金锁还告诉他，这儿的盐工，他们把盐湖分成了几大片来施工。当这片湖水里的盐块采完时，那边的盐湖里，已长出了新的盐层。

说话间，杨金锁在湖边捡起了一块白色的小石头。他说道：“这种白色的石头，盐工们叫它盐根。盐工们都说，在盐湖里，只要湖水下面的盐根不受到损坏，湖水表面的盐层，就会不断地长出来。由于盐工们是这样想的，所以在划船干活时，他们都会保护湖水下的盐根。虽然盐工们是这样的说法，但杨叔叔从不相信会有这样的事情。”

杨金锁在盐湖边，还讲了许多神奇的事情。原来吉兰泰盐湖的表面，是一个巨大的盐盖，不管是盐场的房子下面，还是驼群的脚下、统统是盐的世界。听了杨金锁的讲述，守田觉得长了不少见识，心里对盐湖暗暗称奇。

在盐湖休息了一晚后，杨金锁带着驼队，满载着食盐，又踏上了返回包头的路途。十几天后，驼队再次路过了梅力更的山口。然而眼前出现的残败景色，让驼队的所有人都大吃一惊。只见绿树成荫的梅力更，山上山下的松柏树，成片的白桦林，大部分已被山火烧毁，而深沟里以及山坡上，只剩下了烧焦的树桩。

望着光秃秃的山峰，守田心里感到难受。而他身旁的杨金锁和王富成，见昔日美丽的森林，变成了如此的惨景，两人也不由得发出了感叹。而几个迷信的老驼工，想起了上次经过此地的怪事，不由得又祈祷起来。

杨金锁见一个牧民在附近放羊，便走过去与他交谈了一番，这才知道了山火的由来。原来那次梅力更的蛇群逃走后，谁知过了两天，整个梅力更就着起了山火。据说这次山火，先从沟底下多年积蓄的枯草败叶着起。接着，山上的森林也着了大火。由于最近天气干燥，风借火势，几日内便把方圆几十里的树木化为了灰烬。

杨金锁听了心痛地说道：“这么一处风景优美的好地方，就这样被山火烧毁了，真是太可惜了。”

驼队返回了包头，谁知王洪山早已知道了驼队的遇险经历。为此，他还把杨金锁狠狠地训斥了半天。他怒道：“我的两个侄儿，来包头都是身负重任，没想到还是被你抓了差。这要是出了问题，我怎么向他们的家人交代？”

王洪山怕节外生枝，他告知王富成和守田，为了他们俩的安全，最近几日，叔叔将派人把两个侄儿送回山西老家去。而此时，恰好有个年长的山西老乡，要回晋北去办事，王洪山便安排他们俩与山西老乡同行。

见事已至此，守田和王富成便去找杨金锁和老黑叔辞行。不料杨叔叔已带着驼队出发了，守田只好告知老黑叔，代他们二人向杨叔叔问好。接下来，守田给王洪山留了几个治疗腰腿疼的偏方，几个人便启程从包头出发了。

十几天后，守田和王富成回到了太谷城。接下来，王富成到会馆里去汇报漠南之行，而守田则回陈家村去看望爹娘。两人约定，等到了中秋节，富成大哥回家看望爹娘时，兄弟俩再见面。

中秋节很快就到了，然而王富成却带来了坏消息。他抱歉道：“这半年多来，我们兄弟俩不在太谷城，没想到城里的情况，已发生了很大的变化。掌柜们对我说，现在天气已开始转凉，会馆在江南的几支马帮，即将返回太谷城。而业务上的许多朋友们，此时也要来城里结账。为了应付会馆里的忙碌情况，掌柜们决定，中秋节后，大哥将留在会馆里，帮掌柜们做账目。这样看来，大哥带着兄弟下江南，只能等来年春天了。”

见情况如此，守田只好到大哥的杂货店里，做了几个月的帮工。