第一百一十六从朋友到敌人（1）

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一旦骑士团的军队离开米丹哈尔，就开始了数天的机动和侦察。他们与来自谷地的士兵会合，合力向艾塞斯坦进发。他同样让他的骑兵密切监视他们的进展，同时让他自己的军队在双方的恐惧中小心翼翼地跳舞。骑士团不希望在对艾塞斯坦有利的地形上发起战斗，而艾塞斯坦也需要时间来充分了解他现在面临的敌人。

整整过了五天，两支军队终于开始对峙。战场的主要特征是一条从韦尔坎人急速流过的小河，从阿达里克东部流过王国，最后流入米特阿。艾塞斯坦的军队早在几天前就渡河了，并一直监视着渡口，希望在骑士团军队追赶时骚扰他们。为了对抗这种情况，骑士团在夜间渡河，设法在河的南岸建立了一个立足点，并抵御伊萨恩的小规模部队，直到其余军队也渡河。

艾塞斯坦没有给他们时间来搭建营地和防御工事，而是在第二天早上出兵作战。他从东北方向接近他们，把河保持在自己的一边，以免在行进时被从这个方向夹击。于是，军队站在南岸，左右两侧各有一条小溪看守。它并不太深，步行也能涉水而过，但湍急的水流还是让人望而却步。即使骑在马背上，要越过它也是很慢的。

在战场的最东边，艾塞斯坦骑在马上。欧蒙德骑在他旁边的那匹马上;附近是他们的士官、封臣和类似的随从。在更远的地方，伊萨尔人的骑兵等待着不安的马匹，因为动物们几乎可以闻到空气中的期待。

“你确定我们不应该留预备队吗?”Eumund问道。在他们前面站着伊萨军队的全部步兵，形成了一条战线。“毕竟他们有，”年轻的骑士继续说道，用他的头指了指凤凰社的部队。

“因为他们遵循的是标准战术。”艾塞斯坦耐心地解释道。“由于人数优势，他们的战线和我们一样长，但保留了一些作为预备队。我们没有那样的奢侈。我们不能承受他们在战斗初期就设法包抄我们的侧翼。”

“就像你说的。”欧蒙德默认了。“我很惊讶他们会在这个地方战斗。平坦的地形非常适合我们的马。几乎让人以为他们有自己的骑兵。”他说着，用怀疑的眼光瞟了一眼战场对面。

“我们的侦察兵查得很彻底。”艾塞斯坦摇了摇头。“他们的营地里最多只有十几匹马。他们把希望寄托在这条河上，因为它会保护他们的一侧。不幸的是，这还不够。”

“我将带领我们的骑兵攻击他们的右侧。”欧蒙德表示同意。

“一定要快点。”艾塞斯坦提醒他。“不要挥得太宽，也不要试图从后面打击他们。这里的危险在于，如果他们的增援部队发现了你的接近，并在你的攻击完成之前就能拦截你。”

“我明白了，”欧蒙德点点头。“我们将直接从侧面向他们逼近，在他们阻止我们之前粉碎他们的侧翼。”

“记住，一次攻击可能是不够的，”艾塞斯坦进一步建议。“如果他们的防线不能立即瓦解，就把你的人撤回来，再发动进攻。两次就能彻底摧毁他们的队伍。”

“他们的储备呢?”他侄子问。“在我们第二次进攻之前，他们不会阻止我吗?”

“在你第一次进攻之后，他们的预备队将被用来挽救侧翼。”艾塞斯坦回答。“他们必须派士兵去加强它，防止它被我们的步兵击溃。唯一的危险是，他们是否能对你最初的做法做出足够迅速的反应，从而反击你。如果你的第一次进攻在他们拦截你之前就发动了，他们的预备队将致力于恢复他们的队伍。之后你就可以自由支配了。”

“很好，”欧蒙德说。“战斗结束后见，叔叔。”他掉转马头，向他的骑兵走去。在他身后，艾塞斯坦对他的一个封臣下达了一个小小的命令，那封臣挥舞着他的旗帜作为信号。一开始，伊萨尔的步兵小心翼翼地向凤凰社进发。

在对面，在战场的最西边，布兰德坐在他的马上，周围也有许多人。他的军士和保护他的狄奥斯坦的几个侍卫就在附近;在场的另外两名贵族是康斯坦斯和哈德马，他们的侍卫在附近。在马背上，他们有一个小小的身高优势，这使他们可以俯瞰大部分的田野。它郁郁葱葱，在和平时期，附近的村庄无疑会有牛或其他动物在这里吃草。现在，只有靴子碰到了草地和生长。

在布兰德和他的连队的正前方，有一千名身穿淡水河谷军装的士兵，他们都是预备队。远处是真正的战线。中央是由理查亲自率领的骑士团士兵;侧翼由河谷地区剩余的士兵组成。在最左边是河流;布兰德的最右边只有开阔的草原。眼看着伊萨恩军队开始行动，布兰德向他的少尉点了点头，少尉来回挥舞着他的旗帜。快到战场中央时，理查看到了这一点，下令前进。两支军队缓慢而坚定地靠近对方。

“直到这一刻，我仍然很难相信理查德爵士会在战斗中把最高指挥权交给一个侍从，”康斯坦斯沉思着说。

“我想说这是骑士团的优势之一，”布兰德回答说。“我们使用每个人的技能，无论他是骑士、乡绅、战士还是新兵。你不是说哈德马勋爵带来了现在在战场上战斗的军队吗?看起来，年龄和缺乏年龄并不是成就的障碍。”他笑着补充道。吉伯里克和狄奥斯坦的首领们发出了模糊的笑声。

“两军势均力敌，”哈德马补充道。“他们和我们在前线的人一样多。预备队什么时候被派去打仗?我们必须使用我们更多的人，当然，”年轻的贵族宣布。

“当敌人的骑兵进攻时，”布兰德解释说，“他们会给我们的右翼致命一击。我们的人已经在和敌人的步兵作战了，他们将面临很大的压力。那时我们需要加强他们。”

康斯坦斯说:“你似乎确信这件事会发生。”

“这条河保护着我们的左翼，”布兰德指着它。“唯一的开口在右边。”

\但艾塞斯坦为什么要在这里作战，因为这会限制他的骑兵行动? \Konstans皱起了眉头。

“地形很平坦，”布兰德指出。“他的马兵执行任务是完美的。“在他看来，这笔交易是值得的，”布兰德解释道，“因为如果他的骑兵攻击我们的侧翼，但只有一次，那很可能是毁灭性的。在那之后，我们不能指望我们的防线能坚持多久。”

“你是在描述失败，”哈德马惊呼道。“石油储备能扭转局势吗?从他们的骑兵手中拯救我们的侧翼?”

“不是这样的，”布兰德承认。“他们会来得太晚。在伊萨恩步兵的压力下，我认为我们的右翼会崩溃。”

“那现在就派士兵去!”哈德马几乎大叫起来。“命令预备队立刻增援侧翼!”

“那没用，”布兰德摇摇头。“如果我们现在投入储备，他们就会发现这一点。没有什么能阻止他们的骑兵绕着战场迂回，从后面攻击我们的中路或右翼。因为我们的预备队就在原地，他们的骑兵必须攻击最近的目标。他们必须迅速进攻，我们才能做出反应。”

“那么我们能从中得到什么呢?”Konstans问道。“我们有一千个人没有参战，你说他们的骑兵冲锋会让我们失败。”

“我们收获了足够多。我们清楚地知道他们的骑兵会从哪里进攻。”布兰德回答道，把目光转向在他右边作战的士兵。

在战线发生冲突的战场上，钢铁和鲜血被喷向空中。每时每刻，都有人在痛苦的尖叫中死去。长矛向前刺，盾起保护，锁甲撕裂。在大多数情况下，两军处于平等地位;两边的人数相同。唯一的不同是在战线的正中央，伊萨恩的士兵面对着骑士团的士兵。当他们中的一些人还是新兵，参加他们的第一次战斗时，他们中的大多数人经过考验已经成为经验丰富的老兵。他们曾被迫翻越韦尔坎山脉，征服了米丹哈尔，还打败了伊萨恩的首领。此外，他们还挺过了密尔湖、艾塞斯坦的背叛和突然袭击;现在他们渴望复仇，而理查德更是如此。

作为冬至日的冠军，每当有敌人倒在他的剑下，他们就会一次又一次地听到他的战斗呐喊，心就会飙升。动机、纪律、技能、领导能力，骑士团士兵在所有这些方面都优于伊萨恩的战士;慢慢地，星之人挖空了伊萨恩的队伍，取得了进展。

从很远的地方，欧蒙德正在观看这场战斗。他已经将部队转移到战场以南一英里处，准备发动进攻。他单凭耳朵就能听到，战斗不仅已经开始，而且双方的军队都已投入战斗;成千上万的铁甲士兵挥舞着钢铁武器的声音不容误解。欧蒙德转向离他最近的人，微微点了点头。他们以牙还牙，把消息传了出去。很快，骑士们排成队形，像楔子一样深入骑士团的队伍，将他们分开。欧蒙德用他的盾臂重新抓住了缰绳;他策马向前，紧握长矛。在他身后，他的部下也这样做;没过多久，他们就开始了快速的小跑，放下长矛，准备攻击骑士团右翼的侧翼。