第二百三十三章 锦衣卫(中)
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听刁三郎提到宋洲,李总旗瞬间想起调查夹仓镇可疑人员尹侃时,牵扯的兴丰记背后也有宋洲的影子。
这件事事关重大,自然不能节外生枝。
两人回到下榻的房间,李总旗向许总旗说出了心中的担忧:“此事牵连甚广,背后有可能牵扯到当今皇后,你我二人需从长计议。”
许总旗牢骚道:“又是这宋洲,怎么哪里都有它的踪影。”
李总旗谨慎道:“如今朝中百官都对宋洲商品追捧不已,圣上更是对宋洲去年上贡的自走钟喜爱有加,你我二人若是拿不出确切证据,证明宋洲对我大明另有企图,恐怕届时,我们可担不起诬陷的罪责。”
“看来夷州之行迫在眉睫!”许总旗叹气道。
李总旗出谋道:“把那个刁三郎带上,让他做向导,我们乘船出海,亲自去瞧瞧。”
两人商定主意,各自分开行动,一面在福州府继续打探夷州的消息,一面筹备出海的事宜。
等全部事宜准备妥当,许李两人假扮成水手混在商船上,随船出海。
从福州沿着海岸至泉州,再由泉州向东到澎湖,最后从澎湖至夷州,这条航线已经成熟,沿途的针路,长跑海的水手都十分熟悉。
商船在海上航行了四天,快接近澎湖时,却被一艘悬挂着奇特旗帜的小船拦下。
“大人,是宋洲人的巡逻船。”刁三郎看清旗帜后,急忙向许总旗禀报。
许总旗看了眼小船修长的船身,不解道:“为何宋洲船会出现在这里?”
“这个,草民也不知!”刁三郎不胆欺瞒。
许总旗与李总旗相视一眼,在船头的催促下,两人和其他水手一道忙着降下横帆,等待宋洲船只靠近。
“干什么的?”小船抵近,船上有人朝商船喊话。
“各位老爷,小的准备去夷州做买卖。”船头恭敬答。
“你可有信牌?”
“什么信牌?”
“你连信牌都不知,想必是第一次来此做生意的吧!”
“实不相瞒,各位老爷,小的是第一次去夷州,都是听同乡介绍,才知夷州如今已大变样。”
“没有信牌,现在只能前往澎湖靠岸,等通过审核,取得信牌,才行直航安平。”
“各位爷,小的好不容易跑一趟,能不能通融一二。”
“上面有规矩,你求我也没用!放心,等去了澎湖,船上的货只要价格合适,我宋洲会全部吃下。现在赶紧升帆,跟随我船前往澎湖。”
船头听到此话,侧头向许总旗与李总旗那边瞧了瞧,见两人点头示意,他又急忙吆喝起水手升帆。
两船航行了不到半个时辰,海平面上看到一片零碎岛屿轮廓,远处几艘福船与广船同样朝着大岛中央驶去。
越靠近岛岸,又瞧得清楚,岛上不仅修有高塔(灯塔),还有坚实的城墙与炮台,想来宋洲人已占据澎湖许久。
“刘巡抚还想恢复澎湖巡检司,简直是异想天开,眼下这场景,哪还有我大明水师的立足之地。”许总旗喃喃。
李总旗接话道:“普天之下莫非王土,待我二人回京,与镇抚使大人讲明情况,朝中自有定论。”
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商船在马公港靠岸,有留着髠发的宋洲人登船与船头沟通,核对完船上的货物,宋洲人才允许水手下船,在港口区活动。
本以为澎湖是一处荒僻的岛屿,却没想此地有着别样的繁华。操着粤、闽、江淮口音的大明商人穿梭于各商铺间,高声阔论着买卖。
许李两人注意到岛上所见货物最多的是糖。白糖、红糖、黄糖、冰糖,宋洲人将糖分得很细,每种糖都为其单独起了一种名称。
“这岛上全是关于糖的生意,可未见过你说的私盐。”李总旗低声向被夹在两人中间的刁三郎问。
刁三郎只来过一次夷州,那还是几年前的旧事,如今台南早就开始了新的商业布局,他哪里会清楚其中的变化。刁三郎有些哑口道:“大人,草民真没说谎。”
“有没有说谎,我们定会查清楚,你最好别耍什么花样。”许总旗提醒。
三人来到一处酒楼,有店伙计招呼:“三位客官,是打尖还是住店?”
“在船上呆久了,嘴里淡出个鸟,你们店里有什么好酒?”水手上岸爱干三件事,喝酒、打架、逛窑子。许总旗在喝酒这点上,倒学得挺像。
“本店有地道的甘蔗酒,还有从宋洲本土千里迢迢运来的葡萄酒,不知客官您要哪种?”店伙计问。
“哪种便宜就来哪种!”许总旗随口道。
三个人找了张桌子坐下,点了酒菜,打发走店伙计,侧耳倾听起周围的商人与水手再谈论什么。偷听了一阵,商人们谈得都是生意上的事,几个水手提到分土地,这引起了许李两人的注意。
“那边每人分五亩,都是上好的临水田,土地肥沃,可比福建的山地强多了。”
“真的假的,咱家五口人,那不得分二十五亩地,都快赶上小地主了。”
“我是在安平港遇到逃难过去的老乡,他亲口和我这样说的。”
“虎哥,每人五亩低呀,要不咱也投宋洲去得了。”
“容我想想,这事还不知靠不靠谱了!”
“我看这事不会做假,你瞧这澎湖原来是什么穷样,如今宋洲人来了,又变成什么样,宋洲朝廷能管咱一家人吃饱穿暖,咱做个宋洲治下的百姓也未尝不可。”
李总旗听到这些见利忘义,大逆不道之言,手不自觉地握紧了酒杯,隐忍着心中的怒火。
许总旗浑不在意地举起酒杯:“李老弟,今朝有酒今朝醉,好酒就得喝个痛快!”
李总旗释然道:“来来来,许大哥,干了!”
在酒楼喝得有些醉意,不起眼的甘蔗酒后劲还挺足,结了账,许李两人带着刁三郎返回商船。
夜晚,找了个机会,李总旗向船头询问信牌之事。
船头将白天在宋洲海关探听的消息说出:“要来澎湖做满五次买卖,金额达到六千两以上,宋洲人才会给我们发放信牌。”
李总旗问:“难道就没有别的办法去夷州?”
船头不太有把握道:“除非能避开宋洲的巡逻快船!”