第一百四十三章 星星之火
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江彪得到两位兄长的保证后,束手被捕快带走,收押进县衙官牢。
正当三兄弟以为这是一场小风波,花钱就能了事时,仵作尸检竟得出衰仔死于殴打引发的隐疾,一下坐实了江彪的罪行。
江族佬也没想到一件小事,最后会引祸上身,为了救江彪出狱,他只得登上袁县丞的宅门。
“还请袁老爷出手,救我家兄弟一条小命,我兄弟三人为报此恩,愿给老爷当牛做马。”袁宅内,江族佬跪在袁县丞面前,哀求道。
袁县丞端起茶盏品了品,不急不缓的说;“你家兄弟犯得命案,证据齐全,让我如何能救?”
江族佬道:“在这香山县,袁老爷手段通天,怎会没有办法,还请袁老爷为我指条明路。”
袁县丞长叹道:“杀人偿命,欠债还钱,自古就是这个理。再者,你们疍民近些年没少干作奸犯科的事,县尊可对你们这些人没什么好印象。你家兄弟想求活路,绝非易事。”
“只要能保住我家兄弟性命,小人倾家荡产也在所不惜!”江族佬毅然决然道。
袁县丞听江族佬说到正题,这才缓缓比划出三根手指。
江族佬见此,连忙哭穷:“袁老爷,这个数也太多了,小人着实拿不出!”
袁县丞面上不悦道:“县衙里的胥吏,替死鬼的买命钱,还有县尊的孝敬,哪一样能少,你若连这个数都拿不出,那就等着替你家兄弟收尸吧!”
江族佬心中暗骂一帮吸血鬼,抹了把眼角泪,咬牙道:“三百两就三百两,两天后,小人一定把钱送上,还望袁老爷言而有信。”
江族佬一番“割肉”的表演,引得袁县丞心下鄙夷,他随即端起茶盏。
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江族佬回到自个的木厝,与二弟详说了今日的事。
老二听完,一脸为难道:“大哥,这三百两,家中着实拿不出,要想两天内凑齐,只能找人去借。但借的钱终究要还,往后家里的日子可怎么过!”
江族佬早有考虑:“老三的命不能不救,为今只有将鱼鳞税再提高一成,我会与其他疍民族佬商量此事,想必以他们贪婪的本性,定然不会拒绝这个提议。”
就在江族佬准备继续苦一苦族人时,江四二也在积极活动,他花钱让各姓疍民在自己族中散布一个消息——衰仔就是因为讲了一句实话,便被族佬杀人灭口,各姓族佬已与官府勾结,江彪若能平安出狱就是佐证。
江族佬听到这些消息,大为恼怒,立刻派人去抓江四二,却找不到其人影,连江三鱼一家人也失去了踪影。
不久后,鱼鳞税提高到四成的消息一下让香山县的疍民炸锅,疍民们怨声载道,官府视若无睹。
香山县周围的新会县、顺德县、新宁县也有样学样,纷纷巧立名目,从疍民身上榨取钱财。
走投无路之下,一股暗流在疍民间流动。
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时间一晃,半个月过去。
一艘满载宋洲货的广船,驶入広州府航道。在广船上帮忙的江四二,忽然瞅见一艘连家船朝广船靠近。
“是江四二兄弟吗?”连家船上,一虬髯大汉喊道。
江四二与此人并不相识,只得拱手:“敢问兄弟是?”
“某叫卞小七!”虬髯大汉抱了抱拳,接着说道:“四二兄弟可真是不好找,有人让我捎句话,三日后,请四二兄弟务必前往牛头岛一聚。”
江四二还想问问其他,虬髯大汉说完,快速划船至下游。
待忙完船上的事,江四二回到濠江栈,立即与邱海平说了这个情况。
邱海平感觉时机已经成熟,便找来田江商量。
“三天后,还请田连长陪同江四二走一遭牛头岛。”
“邱科长要我如何去做?”
“听听这帮疍民谋划什么,必要时,可以拉拢他们组建海盗团伙。”
田江有些不解;“做海盗?”
邱海平笑道:“只要我们能掌控这支力量,他们是海盗,或是宋洲的编外海军,还不是我们说了算!”
田江点点头,明白了邱海平的话中含义。
三日后。
往来无人的牛头岛,其避风湾中停泊了三十多艘连家船。江四二与田江划船靠近岛屿时,逡巡的渔船迅速围拢过来盘问。
得知了江四二的身份,一艘小艇为两人引路,驶入避风湾内。
那日与江四二传话的卞小七出现在滩头,和江四二打了招呼,瞅了眼乔装打扮的田江,没做多问,便领着两人前往密会场。
所谓密会场,不过是岛上一处乱石地。二十多个汉子围坐石堆旁,正商讨着一件大事。
“闹,肯定要闹,再不闹,咱们就没有活路!”
“族佬靠不住,我们只能靠自己。”
说话的两个汉子嗓门粗大,江四二与田江刚走近,叫嚷声就听得一清二楚。
“这位是江四二兄弟,这位是他的朋友。”卞小七向众人介绍道。
“原来是江四二兄弟,你的事,我们可都听说了。”
众人中,一与卞小七相貌相似的汉子热情道:“某叫卞小二,实不相瞒,这是请四二兄弟来,是为了商量抗税抗捐之事。听闻,四二兄弟洞若观火,早早看出了官府的把戏,一直在鼓动疍民奋起反抗。”
江四二道:“卞大哥过奖了,小弟我只是看不惯族佬与官府鱼肉疍民,所以才鼓动族人反抗。”
众人附和:“四二兄弟的义举,我们都佩服的紧。”
江四二好奇道:“不知大伙可想出什么对策?”
卞小二道:“我们准备拦河闹事,逼迫官府让步,减免税捐。”
田江这时插话:“若官府坚决不让步,抓捕领头闹事者,你们可有对策?”
“这个……”卞小二面露为难之色,显然没想到应对办法。
“这位兄弟,你可有好主意?”众人中有一麻脸汉子问。
“这位卞大哥所说的‘拦河闹事’之法,依在下看来十分可笑,以大明官府横征暴敛的德行,下嘴的肥肉怎会轻易吐出。还不如痛痛快快干一场,把那些贪官恶吏杀得干干净净,最后逃往海外,潇潇洒洒做一海主。”田江语出惊人。
众人听到田江的妄言,大惊失色。
卞小二示意大伙安静,抱拳向田江问:“敢问好汉大名?”
田江胡诌:“在下姓田名江,不过是个在海上谋生的小船主,哪有什么大名!”