21 矿井之下,另一个世界的景象
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两人一前一后，走在茂密的山林。
一条小溪流淌而过，小溪旁结了两只棕色蘑菇。
“这有点像你在辉发河的老家，”佟富明说道。
别看他表面装作淡定的样子，可心底里多少有些紧张。
“我从小生长在京师，别提挥发河了，连山海关都没出过，”延熙诚实回答。
周围的绿色一成不变，两人顺着小溪一路向下，希望能找到村落。
“我说这一切会不会是幻觉，我们中了洋人的计了？”
延熙开口问道。
无论怎样，由一个地方传输到另一个地方，都显得太过疯狂。
“不好说，”佟富明摇了摇头。
他好奇瑶姬矿洞里的秘密，心想那雕塑会不会是其中流传出来的物件。
但这个想法一经出，就立刻被他否定了，天底下哪有如此巧合的事？
何况整个内华达州，就和整个湖广行省差不多大。
“我走不动了，”延熙再次开口，他的声音混合着蛙鸣和鸟啼。
他刚说完，水流呢就在下一处山涧拐弯，露出两个嬉戏的男孩。
“外乡人！”
其中一位看到佟富明，从水中一跃而出，神情显得激动。
“你们从哪里来的？”
另一位问道。
“我们不小心迷了路，求一处休息的住所。”
此时延熙也顾不得什么官场的礼仪，将手搭在佟富明的肩膀，对两个孩童说道。
“没问题，村子里的外人很少。”
他边说边穿上放在岸边的衣服。
“跟我来，村民会很高兴见到你们的。”
他蹦蹦跳跳，走向一片开垦不久的农田。农田尽头立了十来栋别致的木屋。
“冼英，你带谁过来了？”
大门吱呀打开缝隙，探出位束发的年轻人。
“你怎么敢……”
延熙一句话没说完，就被佟富明捏住脖子。
“现在不是纠结这个时候！”
佟富明小声在他耳边提醒。
眼下有求于人，万不可在这种芝麻蒜皮的事上得罪对方。
延熙并不傻，当即反应过来，顺势向年轻人做了个揖。
“我们是异乡的旅行者，不幸在山里迷了路，还望找个休息的场所。”
年轻人挠了挠头，也算好说话，“那就来我家吧。我的妻子是村里的村长，空房倒有几间。”
说完他将两人请到正厅，正厅里已经坐了位愁眉的女子，想必是年轻人的老婆。
“冼英，外乡来客人了！”
听到这句话，那女子抬起了头，脸上却有掩饰不住的欣喜。
“太好了，你们是镇上派来的人吧。这个月我一共让三个身强力壮的小伙去镇上报信，可至今没有收到一点回音。”
“可能让你失望了，我们并不是你口中镇上派来的人。”
佟富明接过年轻人沏好的花茶，实话实说。
名叫冼英的女子怔了一下，但随即恢复之前的笑容。
“来了就是客。你们不要多想，刚才误会了。”
然后她看向自己的丈夫：
“冯宝，咱们侧屋还有一间空房吧，给两位客人休息如何？”
不等冯宝回话，延熙马上说了句谢谢。
他平常出门都坐轿子，刚才走的那段路估计有一个月的量。
冯宝脾气极好，并不在意延熙的失礼之举，领着他进入里屋。
客厅只剩下佟富明和冼英。外边种的一排菊花迎风绽放。
“这位先生，您不休息一会吗吗？”
冼英问道，翘起了脚。
佟富明显得很热心肠，他关切地问道：“村长您若不介意，能否将向镇上求援的事告诉我，我可能帮得上忙。”
冼英喝了口茶：“告诉你未尝不可。我想请示镇长，能否能动用珍藏多年的‘嘉稻’。”
“这个镇是归哪个县管的？”
大清最低一层的行政单位便是县，由中央任命县令教谕。
冼英摇了摇头，却好像没听说过“县”的概念。
“镇只有一个，从我祖辈开始一直这么叫的。”
佟富明挠了挠额头，冼英的口音和自己相近，理应是直隶山东一带的人士。可若的确如此，他们的头发又如何解释？
难不成真如延熙所言，他们处于梦境之中？
长老会的修士曾和佟富明讲过西方化学，似乎有某种致幻气体，能将人从现实生活中剥离。
想到这里，他用力捏了自己的脸。
冼英看到佟富明的举动，不禁掩嘴发笑。
“你怎么突然捏自己，是感觉不到痛吗？”
“没有……”佟富明也不知道该怎么解释，感觉到痛就说明不是梦境，“您继续讲。”
“‘嘉稻’种在田里，一晚上的时间便结出四穗的麦苗……今年不知什么原因，种下的水稻全部染上怪病。个子长得老高，却不结穗。动用‘嘉稻’是确保收成的最后手段。”
佟富明抿了口花茶，接着问冼英：
“但为什么需要向县里请示呢？”
“因为这‘嘉稻’并不在我们手中。它被供奉在山顶的小庙，只能由县里的人取出。”
“原来如此，”佟富明若有所思地喝下最后一口茶水，“我和同伴商量一下，看我们能做些什么。”
冼英跟着起身，“那谢谢先生了，晚饭酉时做好，到时候再叫你们。”
佟富明回到里屋，却看见延熙呼呼大睡。
他摇了摇头，一把掀开床上的被子。
“佟大人，”延熙立刻惊醒，“您这是做什么？”
佟富明不和他深究，只将所听到的情报复述一遍。
延熙揉了揉酸胀的脚，“这样说来他们也不知道自己在何处？”
“对，说实话还真有点世外桃源的意味，”佟富明说道，“关于那颗名为‘嘉稻’的种子，你有什么看法？
延熙回答：“‘嘉稻’是祥瑞的象征，我朝世宗皇帝的档案里有相关记载……”
说道这里，他却好似看到什么可怕的怪物，慌慌张张地说道：
“你看他们发饰，我们会不会来到传说中朱三太子的王国？我听说他们当年撤到川边一带，得到密宗的帮助，仍旧试图反清复明……我们突然从金山来到此地，会不会就是因为他们某种神秘祭祀？”