南下

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四月二十上午，贾琏护着黛玉到京城码头，看到孙家的人正在收拾，就知来的正是时候。旁边起了一个简单的棚子，里头有个男子坐着，时不时有人过来回话，看起来就是孙家主事的人了。贾琏请黛玉先坐在马车里等等，还不知孙家如何安排船只，他先去打听一番。

走进一看，才发现这人虽然穿的平常，但面白无须，居然是个太监想到孙小姐在宫里关系深厚，又确是情理之中。贾琏不敢怠慢，忙去拜见，一问才知，竟是御前大总管顾太监。不由得感叹皇上对这桩婚事的看重。难得有幸见到御前的人，贾琏连忙恭维巴结起来，顾总管也还算和蔼。

顾总管得知是贾家的人，就使人去禀告曦月说林姑娘到了。不多一会，一个嬷嬷下船来，见过贾琏，笑道“我们姑娘想问林姑娘，既然一路同行，不如就同一个船彼此也好照应。”

贾琏听着也有道理，便道谢，又使人去后头马车和黛玉说，并安排人把行李装船。一切妥当后，顾总管等诸多人，目送船只缓缓离岸，驶离京城，直到完全看不到为止。贾琏本在黛玉上船后就想回转，一看顾总管还在岸边目送，也并不敢提前离去，只陪着一起。

曦月的船有两层，虽不是大楼船，也十分宽敞。第二层分为两个大套间，曦月自己住一个，另一个就安排给黛玉。

她正在自己房间里查看皇上给准备的嫁妆清单和人手资料。因为去到扬州还有母亲会准备，所以在财物上皇上并没有多给。金银和古董字画是没有的，主要是各季不同场合用的内造首饰和摆设，给她充门面用，精致奢华，再加上御赐的名头自然就都是无价之宝了。

土地宅子方面，有一个温泉庄子在京郊，留待日后回京落脚用，剩下的只有一个扬州的五百亩的大田庄。

皇上给的最有价值的，其实是人。明面上陪嫁的有专门帮忙管家处理内宅事务的四个大丫鬟并四房男女，他们全都身有一技之长。

四个大丫鬟里，春雨过目不忘，同时对一些小细节格外敏锐；春雪精通药理，虽说她自己就可以算是大夫，但有些内宅手段曦月一知半解，春雪正可以帮她；春露和春梅都是算账的好手，日后她要过目的公账私账何其多，总得有帮手。那四房的男人干脆就都是侍卫，负责保护她，与外头联络，日后再买了人也能帮忙训练武仆。

还有些别的人手，扬州的暗探等她去到安置下来，会找机会来拜见，在京城里用惯了的一些骨干帮手已经提前调入各个州府，至于之前说的农庄相关管事技术人员和佃户等，也在她的大田庄安顿好了，先这么囫囵做着，等她嫁入林家接管内宅后再统一安排。

黛玉走进来房间。一进来看到正中坐着的曦月，就不禁愣住了，这是她第一次看到曦月穿红戴绿，虽然是常服，却与初见时一身素雅有截然不同的气质。

只见她上身是海棠春色的小袄，下身烟粉色轻纱长裙，耳朵上挂着金累丝灯笼形耳坠，秀发乌云，正中一支镶宝石蝶恋花金簪，大气雍容，两侧一对小巧的累丝金凤簪，雕刻精细栩栩如生，后边还插着一支点翠孔雀步摇，妩媚动人。

面若银盘，目若秋水，淡扫蛾眉，肤光如雪，朱唇点点。平素淡妆时的清丽，在盛妆后终于显出十分的光采，顾盼之间，风姿绝伦。看她穿的喜庆，黛玉才恍惚对要结亲办喜事有了更真实的感觉。

曦月对她招手笑道“黛玉，怎么站在那里快过来。”

黛玉和身边的白嬷嬷向曦月见礼，黛玉坐到曦月身边，曦月首先问道“这位是”

白嬷嬷答道“奴婢姓白，是林家的管事嬷嬷。”

春雨搬了绣墩请白嬷嬷坐，春雪上了茶，曦月对黛玉笑道“那边屋子看了吗有什么不好的和我说。想来丫头们也没收拾好，不如在我这玩一会，乱糟糟的冲撞了你就不好了。”

黛玉笑道“谢您关心，色色都好。丫头们确实还在收拾，那我就叨扰了。”

之后的一个月里，白嬷嬷时常带着黛玉到曦月这边聊天。双方都有意亲近了解，很快就熟悉起来。

黛玉觉得曦月博学多闻，直爽大方，温柔耐心，并不把她当作小女孩敷衍，曦月也觉得黛玉细腻体贴，知事明理，纯粹率真，并不是一味骄傲，忧郁，小性儿。曦月想，这样聪明可爱的小女神，你待她以真心，她也以真心回报，谁能不喜欢呢

顾太监办完差回到皇宫，却不往乾清宫或者养心殿去，径直走向宫里最高的建筑西华楼，果然在顶楼寻到了皇上。他正凭栏远眺，目光悠远。

顾太监先行礼，然后回禀道“陛下，您吩咐的差事奴才办完了。”

水清微微颔首，过了好一会儿，才声音飘忽的说“小顾子，京城到扬州有一千多里，从今以后她离朕有一千里远啊。”

“朕今早在这最高的西华楼眺望，连码头都看不到。”

顾太监在曦月进宫前就服侍皇上了，很多事情门清。在曦月面前，皇上最放松最开心，要他说皇上想要什么不能要，可好几年了先是犹豫要不要纳入后宫，后面又犹豫要不要放她出宫，优柔寡断的都不像政事上杀伐果断的陛下了。去年陛下终于下了决定，虽然他不理解，但作为太监是绝不能提异议的。

很快，水清一扫伤感，恢复面无表情。转过身来问道“还有呢”

顾太监躬身回禀“虽然来得有些晚，林小姐也上船了。”

得到想要的答案，水清微微点头，吩咐道“贾家还算识相，不过也许是为了搏一搏算了，朕懒得想是为了什么，既如此你去通知皇后，国公府女官选贾氏。”

贾府，送别了黛玉，阖府都有些沉寂。宝玉每日闷闷不乐，贾母心疼他，派人去史家接了湘云来，姊妹们热闹了一场，才让宝玉又开怀起来。

见宝玉打起精神，王夫人也不再担心他，将心神又放回在宫里的元春上。

这日侍候完贾母晚饭，她一直留着没告退，贾母就知道她有话要说。

把丫鬟们都屏退，连近身的鸳鸯等都打发去门外，堂上只剩婆媳两。

王夫人忐忑的问道“老太太，媳妇这几日反复想着，孙小姐只说初选不会筛掉咱们元春，并没有说最后一定会选上。”

那日孙小姐把她们支去前院，却不是去见顾总管，而是叫身边人给她们递了个消息，说皇后即将在宫中女官遴选佳人充实后宫，其中国公府出身的女官有一个名额。

孙小姐负责女官的初步审查和筛选。与元春相似的共有四人，初选要筛掉两人，初选后由皇后再从剩下两人中选一个。

孙小姐为了孙家和她自己的名声考虑，希望黛玉能回去参加婚礼。如果她们愿意让黛玉随她一起回扬州，那初选孙小姐就不会把元春筛掉。

王夫人越说越着急，都带了哭腔“我是个没有远见的，只听这话便一力赞成让林姑娘回南，前日真送别了，又担心会不会两头空。实在是寝食难安，求老太太解惑。”

当初公公贾代善安排时王夫人也是在场的，她很明白，在元春没起来、贾府还在蛰伏的日子里，就靠她哥哥王子腾和姑老爷林如海两家姻亲庇护贾家。她哥哥承了公公的情得了京郊大营兵权，再加上有她在，是一定不会不管的，可姑老爷就不好说了，小姑子贾敏已经过世，多年来无论贾家得势不得势，他都只守着正常亲戚的线，一直叫人拿不准。

前年姑老爷愿意托付黛玉过来，那真是亲近又信任。可如今，姑老爷还没发话要接回黛玉，她们就主动把黛玉送了回去，实在是理亏。本来姑老爷续弦就很影响日后的情分了，万一这事办的让姑老爷从此生分，而元春又没能选上，那她就真是坏了大事。

贾母拍了拍她的手安慰道“这件事，本身就是搏一搏的意思，只盼着我们元春果然福气深厚。皇后面前二选一，元春知书达理，和顺懂事，一定能中选。”

听到贾母肯定的话，王夫人也收了泪，“老太太说的是，元春一定有这个福气。”

“再如何我的敏儿也已经去了，姑爷也要娶新人了，”贾母眼中带泪，十分伤感，但还是清醒的分析道“林家是迟早会冷淡下来的。所以如今林家的援护再好，也比不过咱们自己能起来。我只日夜许愿元春能争气，别白费了咱们的心。”

五月十七，皇后下旨，宫中女史贾氏册封为美人，女史赵氏、罗氏为才人，女史何氏、王氏、曹氏、卢氏为贵人。

又有周贵人晋封美人，梅贵人、卫贵人晋封才人。旨意晓谕六宫，又传到晋封妃嫔家里。

贾府众人接了圣旨，先拿厚厚的红封谢过传旨太监，再将圣旨供起来，之后男人去贾政那里庆贺，女眷则到贾母屋里。

贾母与王夫人喜极而泣，尤氏和王熙凤凑趣，先夸元春淑慎贤德，又夸贾母和王夫人教养的好，哄的贾母红光满面，王夫人也眉开眼笑。

前院里贾珍提议请客吃酒大摆宴席，贾政道不过是美人，张扬太过不好，再看看别的妃嫔家中如何处事，尤其是此次同晋封为美人又有皇子的周家。

贾珍却不以为意，道“这次皇上新册封的妃嫔，就咱们大小姐位份最高，又是国公之后，别家肯定都是看咱们行事，咱们不请岂不是耽搁了再说那周美人家不是高门豪族，最高不过是从四品，位份相同，咱们可不能给娘娘掉面子。”

一时连贾赦也赞同这说法，大喜事要热闹起来。于是上下都一派喜气洋洋，迎来送往，吃酒唱戏，乐个不休。