第三十七章 匍匐前进
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桑青虹闻言，白了赵燕豪一眼，冷哼道：“抓不住人家，却在这里诅咒，羞也不羞？”
赵燕豪冷笑道：“信不信由你，明日就见分晓了！”
桑青虹懒得再理他，转身走开了，不过心下究竟还不放心，又向几个参与追击东方震的渔民打听了一番情况，得知他虽又受了点伤，但乃是与赵燕豪大战一场后，生龙活虎般地离开的，便又放下心来。
“师妹！”桑青虹闻声大喜，循声望去，微光中但见钟智灵正站在湖畔的一大丛芦苇边，正满面喜色地看着自己。
“师兄，你终于来了！”桑青虹跑过了，拉住他的衣袖，兴奋地道。
当下二人找了个僻静的地方，各自讲述了别后的情形。
原来钟智灵被放走后，没敢再继续追踪着桑青虹赶到湖边来，他怕那样若被赵燕豪发现后，会不会再放过他则难说了。于是赶回，准备去探看玉掌门师徒的状况，半路上见空虚乘马匆匆赶来，忙躲到一旁。
等空虚过去后，他悄悄地潜回那片林子查看，见玉掌门师徒已然被擒，虽两名缇骑已然受伤，但只空罔一人，十个自己也未必敌得过，于是打消了马上营救的念头。
他很快地离开了那片山林，准备找那帮武当弟子前来相救，不料到得先前他们休息的那片山林，却人马俱杳。他猜想，应当是这帮武当弟子久侯他们不见返回，挂念着岳阳楼的，便出发了。
于是便查看着他们的踪迹，发现他们曾到过山岗上，这又令他又疑惑他们是遭遇到了敌人，跑到山上来居高临下地御敌。不过很快他又否定了这种想法，因为根本没有打斗的痕迹，也无人马伤亡的迹象，于是他便估计这帮武当弟子乃是到山岗上来眺望自己一行踪迹的。
他在林中等了约小半个时辰，其间向先后经过的一拨镖师和一拨商贩队伍打听了，都没有得到众武当弟子的消息。他挂念着师妹的安危，于是不再等候下去，天黑时分终于寻到了湖边，听说那边出了人命，忙跑过去查看，刚巧碰上了桑青虹。
“师兄，凭我们的本事，要想营救玉掌门他们，是不大可能的事了！”桑青虹叹息道。
“是呀！”钟智灵摇头，“师妹，我的意思是：我们留下来也是无济于事，我看，那岳阳楼也不必去了，干脆直接回崆峒山吧！”
“不。”桑青虹螓首轻摇，青丝微摆，口气却坚决得无一丝圜转的余地。
“师妹，你这又是何苦呢？”钟智灵苦口婆心地劝道：“不是我们不肯相救，实在是无能为力呀！”
“我想留下来，不是为了救玉掌门他们，而是想帮助震哥。”桑青虹轻声道。
“震哥？东方震？”钟智灵苦笑，心下纳罕：才这么短的一段时间，连对人家的称呼也改了，变得这么亲热和肉麻起来。
“恩。”桑青虹却一点也不感到这样称呼有什么不妥，正色点点头。
钟智灵沉默了一会儿，沉声道：“师妹，我们武功都不强，留下来的话，非但帮不了他什么忙，说不定连自己也要搭进去……”
“你若害怕，就先回去吧！”桑青虹打断道，“反正，不打听到震哥的消息，我是不会回去的！”
“害怕？谁说我害怕了！”钟智灵激动地道：“师妹，我是担心你！若你有个三长两短，我怎么过意得去？怎么向师傅交代？”
桑青虹默然，幽幽地轻叹了一口气，道：“师兄，你的心意我明白，谢谢你！……这样吧，我们不再与他们碰面，也不再与他们交手，只是到对岸悄悄地打听一下震哥的下落！这样可好？”
钟智灵无可奈何地道：“好吧！”
二人计议了小半个时辰，决定等天亮了就到对岸去，于是均坐靠在一棵树干旁打坐休息。
到得中夜时分，寂静的湖面上忽然传来“哗啦哗啦”的划水声，有个渔民嚷道：“可是莫三么？”
“正是！兄弟们，我回来了！”黑沉沉的湖中传来应声，大约就在半里开外。
忽然人声嘈杂起来，接着，数十只火把点燃，立时将这段河畔照亮。桑青虹借着火光四处张望了一遍，已然不见了赵燕豪的身影，料想他早已背着空虚的尸身离开了。
湖中那渔民挥篙如风，没多久就靠了岸，看起来虽疲累不已，神情却很兴奋，他一边系缆绳，一边大声道：“多谢众位兄弟关心！莫三没事！”
几名与他交厚的渔民欣喜不已，立刻将他簇拥着迎上岸来，众渔民围上去，七嘴八舌地询问着。
莫三道：“老天保佑，那贼子倒并不曾为难我！只是命我将他送到了对岸，就放了我回来！”说着，自怀中掏出一大锭银子扬了扬，有些得意地微笑道：“诺，这是临行前他给我的！”
众渔民见那锭银子至少也有三十两，又都艳羡起来。莫三大声道：“大伙儿请回吧！明日，我请大家喝酒！”
二人看着这群欢快的渔民渐渐散去，桑青虹盯着莫三离去的背影，低声道：“师兄，我想去询问他，将震哥的情况问个清楚。”
钟智灵阻拦道：“别去了！人家劫后余生，哪还会再理会我们这两个陌生人？”
桑青虹想了想，没再坚持，二人又回到刚才打坐的那棵树下，拣了处较为干燥的地方并肩坐下，背靠着树干，默默地啃食着干粮。
“师妹，若是明日我们找到了东方兄弟，接下来你会怎么办？”钟智灵打破沉寂。
桑青虹没有回答，幽幽地叹了一口气。
钟智灵微叹道：“师妹，我想你还会继续跟着，直至他脱离了险境，对吧？”
桑青虹在黑暗中“恩”了一声。
“师妹，这样下去，何时是个了？”钟智灵提醒道，“我们迟迟不回去，师傅会担心的！”
“顾不得那么多了！走一步，算一步吧！……兴许，师傅也还没起身回去呢！”桑青虹轻声道。
钟智灵沉默了一会儿，又心有不甘地温言劝道：“师妹，听师兄的话：明日不管能不能打听到东方兄弟的消息，我们都回去吧！”
桑青虹斩钉截铁地道：“除非能确定震哥已平安地躲过了此劫，否则，我绝不会舍弃他独自回去的！”
钟智灵忽然激动起来：“那东方震究竟给你灌了什么迷魂汤？你要如此死命地维护着他！哼！我看他对你未必就有真情！今日之事，不是很明显么，他不顾你的死活，独自逃走了，对于种种行径，你不感到寒心么？”
桑青虹分辩道：“谁说他不顾我的死活了？是我让他先逃的！当时的情形凶险无比，若不立刻走，马上就会被擒！震哥知道那姓赵的不会伤害我，所以才舍了我走的。”
钟智灵道：“师妹，我知道你很喜欢他，为了他，什么牺牲你也愿意！可是，你这样做值得么？”
桑青虹想也不想，昂然道：“当然值得！震哥答应过我，会娶我的！”
“是吗？”钟智灵感到有些意外，“可是，师妹你想过没有，他连杀了一名锦衣卫和空虚和尚，已经惹下了天大的麻烦，今后他能逃到哪里去安身？……你们是不会有结果的。”
桑青虹激动地道：“正因为这样，我才更不能离开他！哪怕他就只剩一口气在，今生，我也要永远跟随着他、守护着他！”
“好个痴心的傻丫头！”钟智灵不迭摇头，“但愿他能言而有信，永不负你！否则，我第一个找他拼命！”
桑青虹握住钟智灵的手，柔声道：“师兄，这么多同门之中，就数你对我最好了！你对我的爱护之心，师妹我永铭五内！”
钟智灵最受不了她的温言软语了，忙缩回手，轻声道：“休息吧！明日还赶路呢！”
※※※
赵燕豪骑马带走了空虚的尸身，与高近楼和空幻会合了，将空虚和言承光的尸身驮在马鞍上，由高近楼牵着马，自己抱着受伤的空幻，借着月色回到林中。
空罔见了空虚的尸身，饶是他修为颇深，也不禁痛哭流涕，连称该留下他在这里，自己前去的。空幻和赵燕豪忙劝解了一番，空罔方始慢慢止了悲痛。
玉掌门师徒听说东方震已逃走，兴奋不已。玉掌门冷笑道：“是你们不问青红皂白，非要取我那震儿的性命方肯甘休！如今，弄出了人命，咎由自取，怨不得人！”
赵燕豪“啪啪”给了玉掌门两个耳光，气愤地道：“你个老杂毛！教出如此蛇蝎心肠之徒，却在那幸灾乐祸，自鸣得意！”
空罔忙拉住他的手劝解，见玉掌门双颊高高肿起，心下过意不去，却见玉掌门一副满不在乎的样子，重重地叹了一口气。
赵燕豪余怒未息，冷笑道：“老杂毛，你也别得意！你那宝贝徒儿中了我的‘般若禅掌’，即使能侥幸不死，也会落得个终生残废的下场！”
玉掌门别过头去不理他。他虽心下担忧，不知这话是真是假，但自己已然被擒，爱莫能助，对于爱徒，只能是听天由命了。
当下高近楼发了烟花信号，一朵耀目的莲花状旗花在半空中绽放，过了一柱香工夫，来了十二名缇骑模样的人。
高近楼吩咐了八名缇骑，将受伤的空幻、冯刚、曲洪涛和身死的空虚、言承光及玉掌门师徒护送回均州缪大人处。赵燕豪不放心，担心沿途若有人来救玉掌门师徒，怕他们应付不了。高近楼说不用担心，一路之上还会有不少兄弟暗中保护着。
高近楼将东方震的画像给了留下的那四名缇骑，让他们迅速联络湖对岸的兄弟，并要求当地官府密切配合，遍布眼线，严密监视着各关卡、要道、水陆码头及沿湖、沿江一带，只要东方震一现身，立刻擒拿。
安排已毕，赵燕豪感激地道：“多谢高兄！如今，兄弟才真是明白了‘人多好办事’的道理！”
高近楼微笑道：“谢什么！我们都是缪大人的属下，一切都是按照缪大人的意思来办事罢了！缪大人说了，少林之事，就是他之事，他之事，就是我们之事！大家都是自己人，客气什么？……何况，那贼子还杀了我们言兄弟，我们能不找他报仇吗？”
当下赵燕豪、空罔、高近楼乘坐了那些缇骑所带来的马，又返回到大湖畔。赵燕豪本是要连夜过湖的，但这一带既没有码头，又没有大的货船，渔民们也都不敢晚上出湖，只好等到明日再雇船过湖。
※※※
东方震到得对岸时，天色已晚。他上了岸后，发现沿岸有不少的屋舍，湖湾里停泊着密密麻麻的船只，不少船还体积颇大，看样子是货船，看样子这里应是一个码头。思忖道：后腰的创口还在流血，还是先找个药铺，买点金创药吧！
走了数十步，感到腰间越来越麻木，竟然举步维艰起来。初时他还以为是疲累的缘故，不一会儿又否定了，因为双腿也逐渐麻木起来，竟然开始不听使唤起来。
他站立不稳，靠着一块石级坐了下来。伸手到后腰创口一摸，满手鲜血，忙封了创口周围的几处穴道止血，再仔细摸了摸伤口，发现肉中还嵌着一些竹屑，便仔细地辨明了，用指头掐住，血淋淋地一一拔了出来。他揩了揩血手，撕下一片衣袍来裹了伤。
裹好伤后，准备站起身来继续前行，发现双腿已全然不听使唤了。他用双手撑着，弓身站了起来，刚一松手，“啪”的一跤仆倒在地。心下大骇：怎么回事？……莫不是赵燕豪那一掌留有阴劲，郁积在了经脉之中？肯定是！
这一惊非同小可，思忖道：当务之急，切不可暴露行踪！得立刻找一个僻静的地方，运功疗伤。相信过得今夜，当能驱出郁积在经脉中的阴劲。
他游目四顾，寻找着藏身之处。
沿岸的屋舍中透出灯火，不时传来抄菜的“哧哧”声及阵阵菜香。向湖湾望去，但见只有少许船上还透着灯火，并看见有人在隐隐绰绰地走动。身前不远处的河湾里停泊着一只黑沉沉的货船，静悄悄地毫无动静，心中一动：这只船上好象没人，干脆悄悄地躲到那货舱里养伤吧！
主意已定，便慢慢地向那货船爬去，小心翼翼地爬上甲板，看准了舱门方向，爬近一看，心下叫苦，却原来已上了锁。
他正思量着要不要离开，忽然甲板上的一间棚屋内有火光亮起，忙飞快地爬到身旁的一处幽暗角落，屏息隐住身形。过了一会儿，一人来到舱门前，晃亮火熠子照了照，又转首四顾了一番，喃喃道：“奇怪！刚才明明听到有动静，难道是听错了！”东方震见他是一个二十来岁的年轻人，看样子是一个船上的伙计。
接着又出来了两个伙计，问道：“张二，怎么啦？”张二将情形讲了。
一名伙计道：“门锁还好好的，肯定是你听错了！再说了，现在舱里又没什么值钱的货物！”
张二道：“今晚还有一批干货要到，我怕有小偷潜进舱内打主意。”
那伙计笑道：“张二，你也忒小心了！又不是金银珠宝之类的贵重货物！再说了，胡八爷的货，谁还敢来打主意？”
张二放了心，同那二人回到棚屋内，过了一会儿，熄了灯，慢慢没了声息。
东方震盘膝坐下，运功疗伤。接连的剧斗、受伤和奔逃，尚没机会静下来好好调息，如今一旦坐下，只感神困体乏，连手指头也懒得动弹一下。稍一运气，整块麻木的后腰忽然象被唤醒了似的，立刻火灼般疼痛，牵动创口，又热辣辣地渗出缕缕鲜血来。尤其是胸口烦闷似塞，头晕欲呕，体内真气所过之处，五脏六腑如刀刮般疼痛。他紧咬牙关，方始没有呻吟出声。
如此昏昏沉沉地不知过了多久，烦恶之感稍减，呼吸渐畅，体内紊乱的真气也渐渐聚拢，但后腰仍麻木如初，双腿仍没有知觉。
到得中夜，忽听湖面上传来水声，有人呼唤道：“张二！接货！”
不一会儿，火光亮起，张二持了火把照向湖面，但见三只小货船渐近，大声问道：“什么货？”
“一船虾仁，一船干木耳，一船香菇。”来船上有人回答道。
“今日还有货吗？”张二问。
那人答道：“没有了！八爷吩咐了，装好了这批货，就立刻出发！”
张二大声叫道：“大伙儿快起来，收货了！”
几间棚屋内迅速亮起了灯光，并喧哗着涌出十余个伙计来。不一会儿，自船头至舱门，逐段插着火把，甲板上立时明亮起来。东方震忙趴在火光不能照及的黑暗角落里，大气也不敢透一口。
张二开了舱门，伙计们便逐一扛着大袋大袋的货物下到舱底。东方震觑得一个没人的机会，狸猫般地爬进了舱门，沿楼梯滚下舱底，立时，一股潮湿而腥臭的浊气扑鼻而来。
他见舱底左侧有火光，料想正搬运的货物是放在那边的，便迅速爬到右侧，在一堆黑乎乎的货堆旁藏好身形。
刚刚藏好，沉重的脚踏木楼梯声响中，那群伙计又纷纷扛着货物，拾级而下。过了小半个时辰，货物扛完。
张二下到舱底，仔细地清点着货物，喃喃道：“虾仁一百三十袋，没错……干木耳二百一十二袋，没错……香菇二百六十七袋，没错！……加上白日那一千三百多袋，还不到二千袋呢！这趟货倒不多！”
东方震待张二离去并锁好舱门后，方始舒了一口气，船舱内顿时黑沉沉地伸手不见五指。
他摸了摸身旁的麻袋，但觉乃是细小的颗粒状货物，似乎是油菜籽。于是爬到最里边，靠着舱壁坐着，解下腰间湿冷的银两包袱，脱掉半干半湿的衣袍，将长剑和双环放在身侧，继续运功疗伤。
过了一会儿，突觉船身摇晃，接着湖面上传来水声，知是货船已然启程。
又过了段时间，麻木的伤痛又逐渐苏醒，东方震但觉脏腑欲裂，创口如千百只钢针齐扎般疼痛，后腰如被万均重物压阻着，根本运行不过血气去。
他心想：哼，东方震！人家关公一边看汉书，一边受剐骨之痛，泰然自若，何等英雄！你这点疼痛，与他老人家比起来，又算得什么？！若还效那妇人般呻吟出声，还不被人家关公笑掉了大牙！
于是咬紧牙关，冷汗涔涔而下，越是疼痛，越是赌气似的运功硬抗。过得半个时辰后，只觉双颊火烫，头疼欲裂，一时喘不过气来，身子一侧，晕倒在湿冷的舱底。