一八、归乡
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雏菊跟着前面举着火把的蓝发天狗，沿着狭窄的洞窟前行。相比起外面那遍地冰雪的山地，这洞窟却显得格外暖和。
“这里氧气有些稀薄，不过你我都是生活在高海拔地区的天狗，应该没多大问题吧？”眼前的蓝发天狗关切地问道。
“没事的。”雏菊回答道。
眼前的蓝发天狗名为饭纲丸龙，早在之前她就从管狐菅牧典口中得知了这位大天狗的存在，而且她依稀记得，这位大天狗曾经来过自己的故乡。几日前，饭纲丸龙将她带到自己的住处安置，让她暂时免于危险，不过也不允许任何人见她。雏菊并不是很信任这位大天狗，从与地子分别的那一刻起，她就一直成为各方争抢的对象，虽然不知道原因，但很可能跟地子有关吧。她本以为饭纲丸龙与其他人一样，是想拿自己做人质威胁地子就范，但是几天过去，颇具识人眼光的她也意识到这位大天狗的的确确没有恶意。
龙亲自照顾她的起居食，除了不让她跟任何外人接触，什么都安排得妥妥当当，甚至亲自跟她谈心，这几天，她们之间谈了很多事。
龙跟她谈起自己的家族——饭纲一族的故事。饭纲一族原本是观星者，但是自从饭纲卧行将妖狐的咒术引进族内后，家里人大多放弃了本职，转而研习咒术。只有她的祖辈一脉坚持传统，没有接受学习咒术所必需的“大咒印”。等传到她这一代时，观星者已经所剩无几，而饭纲卧行还试着向外族推销他的阴阳术。
雏菊跟她谈起了自己的创业史，从在兽道当学徒，到在人里隐瞒身份开店，再回到妖怪之山山脚安身立业，最后又因为变故不得不进这深不见底的天狗城。她并没有向对方透露更远的过去，这是绝对不能言说的忌讳。
饭纲丸龙其实对她的过去心知肚明，但是并没有点破，而是继续讲起了自己的故事。作为“观星者”，她也并不满足于固守这一项旧业，她曾经跟几个好友合伙售卖某种商品，结果却引发了一系列动乱。市场是变化无穷的，随着时间的推移，众人散伙，企划最终也半途而废。
雏菊便跟她讲起了地子，虽然一开始只是由于欠债建立的“雇佣”关系，但现在那种关系有名无实，地子在她的心中，早已是——
“早已是什么？”
“抱歉，忘了我说的话了吧。”
龙也往深的讲，讲到了自己一个姐妹——饭纲镜，在一两百年前去监牢里寻找关于家族的真相，不过杳无音讯了。她们从小一起长大，在家族里都是异类：她们都有着大天狗不该有的鸦天狗翅膀、都不屑于学习咒术。唯一的区别，那就是饭纲丸龙是只继承了鸦天狗特征的大天狗，而饭纲镜是真正的混血儿，比起饭纲丸龙，她在家族内更不受待见，也因此她极为孤僻，除了龙，她不与任何人深交，最后离家出走也在情理之中。
“她看上去对家族的人不屑与之同流，实际上比我还执着于复兴观星者流派。她搜集了许多资料，却发现有关于观星者的历史文献大多消失，最后，她终于从某个地方得得知，监牢地下有记载饭纲一族过去的历史，于是就以天狗精英的身份前往挑战那里。大概早就已经死了吧。”饭纲丸龙说出“死”时的语气显得云淡风轻，但有着丰富人际交往经验的雏菊看得出来，这背后藏着被时间冲淡的痛苦。希望与绝望交织，等待那不可能到来的死讯，本就是一种折磨。
饭纲丸龙又说起自己另外几个好友，一个如今在人里风头正盛的市场之神、一个胃口大到能吃下一座山的虫之公主、还有最不让人省心的部下菅牧典。饭纲一族几乎每个人都会有一定数量的管狐仆从，由饭纲卧行分配，就算是不学习咒术的饭纲丸龙一脉，也有许多管狐作为式神使唤。
管狐作为妖狐灵魂化作的式神，并不记得生前的事。最初它们也没有形体，只会凭着本能吸食活物的精气，吸收足够的精气后才会拥有理智和实体。而菅牧典则是最早被分配到饭纲丸龙手里的管狐。虽然是式神，但是久了也会产生感情，饭纲丸龙舍不得让她干那些脏活累活，于是就作为传话的部下使唤，偶尔会要求她变成狐狸形态趴在自己怀中暖手，空闲时间就随她玩，别惹麻烦就行。
“结果她反倒变得放纵起来，越来越恣意妄为了，”饭纲丸龙无奈地说道，“改天得好好教育一下那小子。”雏菊听见房间内某个角落传出一阵惊异声。
就这样，当雏菊终于问起自己要被关到什么时候时，饭纲丸龙毫不掩饰地说道：“为了保护你，等地子处理完她的事，我就把你送回去。”
雏菊沉默不语。看着雏菊的表情，饭纲丸龙看出来这并非是怀疑，而是因为她回到城内别有目的。自己是知道她的目的的，但是在取得对方的信任之前，还不好直接开口提这事，经过几天的周旋，也是时候了。
“我知道一些关于你故乡的事。”她说道。
“真的？”雏菊突然激动起来。
“在天狗城竣工之前，各个天狗氏族居住地很分散，但是都有负责管辖的大天狗领袖。而生活在高山上的天狗就统一由饭纲一族管辖，包括你们冲羽氏。”
“我的家乡……究竟为什么会？”
“这里不是说话的地方，跟我来吧。”就这样，几天以来，饭纲丸龙第一次带她出了门。她为雏菊找来一身能把自己裹得严丝合缝的衣服，以防被认出，随行者除了她们二人，只有被装在管中的阿典。
饭纲丸龙引着她从东门出发，沿着结冰的河面往北走，到达了一处只有在河水结冰时才通的洞穴，饭纲丸龙举起火把为她引路，二人就这样进了洞窟。
“这里是……”即使是很细微的声音，也能在洞窟中回荡。
“一处通往山顶的洞穴，并非自然形成的，而是一百年前我为了方便开采龙珠而挖掘的，从山上直通虹龙洞。但如今守护龙珠的神明已经失踪，虹龙洞也已经无人问津了。因此知道这条密道的人不超过五个。”龙说道。
“通往山顶……难道说……”
“没错，我要带你去看看你那梦寐以求的故乡，如今是什么样子。”
接下来的路上，饭纲丸龙一言不发，她静静地引着路，用火光照亮昏暗但温暖的洞窟。雏菊则捂着胸口注视着龙的背影，少女的每一步，都踏在他人踏过的土地上。
而背后是一片黑暗。
没过多久，二人走出了漫长的洞窟，到达了一片雪地。不远处，建筑物依稀可见。雏菊见状，奔跑过去，就像她当初奔跑着逃离那里一样。她扇动了翅膀，就像当初她为了逃跑第一次飞行一样。她落在了雪地上，跪在一处残垣断壁之前。
“这就是……我的家？”她念叨着，目睹这她早该面对的现实。
茅屋已无生气，一切都在那场大火中失去，只剩下寒冷。
“你早就知道了，不是吗？”饭纲丸龙问道。
“为什么……会这样？”
“我来重述一遍吧，关于那五十年前的真相。”饭纲丸龙呼出一团白气，说道，“百鬼夜行异变，是天狗高层一手策划的异变，百年前施放于人间之里。五十年前，则把目标对准了守矢神社。按道理，所有在天狗城竣工后，所有天狗都应当迁入天狗城，但是冲羽一族在近百年信奉守矢神社，不愿意离开，因此你们就被顺势选为了下一场异变的牺牲品。我那时不知道情况，只是劝你们遵守命令迁出这里，但是你的族人没有答应。后来我才知道那是场阴谋……”
雏菊只是默默跪坐在雪地上，看她的样子，是早就知道了一些详情。
“为什么还要回到这里？”饭纲丸龙的语气逐渐严厉，“你明明知晓真相，为什么还要回到妖怪之山？回到天狗的聚集地？回到你本不该踏足的命运漩涡？！”
雪花又沉默了许久，才听见少女的回应：“我只是……想家了。”
饭纲丸龙闭上眼，思考了许久，才终于打算说出接下来的话：“每一次百鬼夜行的死者，都是为下一次准备的祭品，只要数量足够，灾厄就会重现人间。而你，是逃出虎口的最后的祭品。只要你死去，可能会引发第三次百鬼夜行，你现在知道，自己的命代表什么了吧？”
雏菊猛地抬起头，事到如今，她才恍然大悟。为什么当年那个老者要救自己，为什么来到天狗城后无数人争抢自己，为什么……一切都有了答案，而自己，却一次又一次无意间将他人的性命置于弦上。
“是我……是我害地子卷进来，是我害羽受了那么多伤，是我害文文走上歧途，是我……都是我的错。”雏菊流出了眼泪，悲怆地诉说着自己的“罪孽”，连雪花都为之震颤。
“一切还来得及，我们不回去了，我直接把你送到迷途之家，让贤者保护你，她们也不会希望百鬼夜行的复现，不能让你被饭纲卧行那个老东西发现。”
“你这么说老身我可就伤心了呀，丸龙亲。”狡黠的声音从背后传来，饭纲丸龙急忙将雏菊护在身后，瞪着不远处那肥胖的身躯。
“家主大人，您怎么会在这？”尽管不敢置信，但龙还是保持着基本的克制。她面对的正是这一切的最大黑幕——饭纲卧行。他并没有如平常那般骑着狐狸，而是身着道袍步行来到此处。雪很大，不知道他带了多少人，也许没带人，因为饭纲卧行一贯的作风都是独来独往。
“按照礼节，不应当是丸龙亲你回答我，你在这里做什么吗？”饭纲卧行油腻的笑容令龙感到反胃，这个三千岁的大天狗永远挂着虚伪的笑容，只有在折磨他人时，他的脸上才会浮现出真正的愉悦。
“带朋友散步罢了。”
“喔？那可真有雅致，老身也是碰巧散步路过。一起回去，如何啊？”
饭纲丸龙当然不会就这么跟他回去，拖延道：“我还得看望个朋友，我那朋友没有礼节，怕冒犯了家主大人您，还是不要为难小人吧？”
“喔，丸龙亲人缘一直都这么好啊。不错不错，有空介绍几位给老身如何？比如，你后面那位？”饭纲卧行歪着身子，看向了龙背后的雏菊，雏菊此时脸上也裹着纱布，几乎看不到真容。
“她姓金刚寺，名雏田。”龙随口编了个姓名。
“喔？金刚寺？在天狗中可是个罕见的姓氏，那你另一位朋友呢？好歹告诉我个名字让我认识认识吧？”
“好啊，她的名字叫——百百世！”饭纲丸龙突然扯嗓大喊，刹时地上扬起了雪尘，一个光脚女性从雪地中窜出，挥舞镰刀，瞬间斩下了饭纲卧行的首级。
“阿典，快带着她逃！”龙唤出了菅牧典。
“【饭纲权现·断契诀】。”刚唤出阿典，阿典就被化作一团烟雾被收入了饭纲卧行手中的试管里，“丸龙亲呀，你这样可太让老身失望了。本来老身对你期待挺高的。”断了首的饭纲卧行依然在发声，没过一会，他的身体如蛋壳般破碎，里面又是一幅新面貌、新躯壳。
龙在心里骂街，她刚刚犯下了一个致命的错误，菅牧典本就是饭纲卧行分配给她的管狐，尽管阿典自己没有二心，但是饭纲卧行有权限随时回收。而她也知道，饭纲卧行身上起码有999层式神组成的外壳，仅一次无法杀死他，此为【饭纲权现·蝉蜕术】。
话音未落，百百世又一刀接过来，杀死了第二层式神：“999层是吧？那老娘就杀你999次！”龙早就料到了会有这么一天，提前跟百百世打好了预防针，并且这次也让她暗中同行。
“不愧是吞噬龙王的虫之公主，要是老身也有像丸龙亲你这么多外族朋友就好啦。本来我想跟妖狐们交朋友——”饭纲卧行还悠然自得地说着，百百世第三刀又刺入了他的心脏部位。“蛊毒【食人昆虫】！”大量食人毒虫从百百世身体里爬出，黑压压地涌入饭纲卧行的体内。
“喔？想通过放虫不断侵蚀老身的身体从而短时间内杀死999层式神吗？不错，确实有效果。【玉藻之术·护摩】。”饭纲卧行念出一段咒语，从体内唤出大量火焰，烧光了毒虫，还灼伤了百百世。
“好烫！丫的这是什么火？”
“净化一切污垢之火，无论是毒还是黑焰都能驱逐。而对于你这种以毒为血的蜈蚣精来说，这种火算是剧毒吧？”
另一边，龙让雏菊赶紧逃离此处，饭纲卧行追不上鸦天狗。雏菊有些担心，但还是飞起来准备离开。饭纲卧行见此，念道：“【玉藻之术·阿修罗】。”霎时，一幕幕恐怖的景象如潮水般涌入雏菊脑海，她看见了，五十年前，变成了妖魔的父亲啃食着母亲；人们互相吞食，村庄燃着大火……更可怕的是，她看见天狗城也陷入一片火海，因为她的死，灾厄重现了。地子、射命丸文、岸飒羽、犬走椛、衣玖、……她看见她所珍视之人一个接一个消失在黑色的火焰中。
“唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”雏菊抱着几乎要炸裂的脑袋在空中盘旋几圈后坠落，在地上来回翻滚哭喊着、挣扎着。
“饭纲卧行！快住手！她承受不了这么强的精神攻击！”龙认出了那是何种咒术，饭纲卧行曾对大峰前用过，但大峰前意志过于坚定因此无效。但雏菊刚刚才面对了残忍的现实，如今竟要让她承受如此折磨。
“叫我亲爱的家主大人。”
“唔——家主大人，请您不要这么做！”饭纲丸龙心里满是不情愿，但她更不忍看着雏菊受苦，于是强忍着怒气请求道。
“好吧好吧，听丸龙亲的。”饭纲卧行满意地笑着，打了个响指，雏菊顿时两眼翻白瘫倒在地，失去了意识。
“你这狗吃了都要吐出来的排泄物！屎壳郎都嫌弃的烂泥！”见友人受辱，百百世恼羞成怒，忍着灼烧之痛以蜈蚣之势朝着饭纲卧行扑过去，她今天非得将饭纲卧行碎尸万端不可！