第十六回5 老天不负有心人

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宋启愚见状，大喊一声住手，催马就撞开了栅栏门。他来到营地中央，怒视着几个**。城防兵一看来人是宋知州，顿时没了威风。他们纷纷跪倒，极力为自己开脱。宋启愚也不听他们狡辩，怒斥道：“他们是受灾百姓，不是包衣奴隶，你们凭什么糟践人。不服管就要他们回丹阳，你们以为这片土地是自家的私产吗？这几百号人连呆在襄阳的权力都没有了吗？让你们这些恶棍掌握城防治安，老百姓怎能安居乐业！来人，把他们几个绑了，一会儿交给城防军司马处置。”曹可用和余天锡等人早就压不住火了，听到命令，扑过去，不由分说就将几个**踢翻在地，用绳子捆了个结实。顾新恩则赶紧过去把捆在木桩上的汉子放了下来。

流民们见大人为自己主持了公道，发自内心地欢呼起来，还有不少人哭泣着拜倒在宋启愚马前。宋启愚跳下马，说道：“乡亲们都起来。今后，不会再发生这样的事情了。顾新恩，这几天安排你兵司的人在这儿照应，不要再把大伙交给城防军了。”宋启愚向前走了几步，继续对众人说：“乡亲们。大灾刚过，你们恐怕要在本地生活一段时间。本官已命人妥善地安置你们。等到丹阳的状况好转了，你们可以自由选择，是回乡还是继续留在襄阳。另外，今后你们有什么需要或冤屈，尽管到州衙来找我。本官定会替你们做主。”老百姓从没见过这么亲和的父母官，一个个激动得热泪盈眶。他们还七嘴八舌地喊着“感谢”、“青天”之类的话。其后，宋启愚又在营里看了看流民的住宿、用具和饮食情况，才一边向顾新恩交代着事情，一边向营外走。

来到栅栏门前，宋启愚正欲上马，却见刚才被**抽打的汉子从门边跑出，趴伏在地用双手扶稳了马镫，坚毅地说道：“请宋大人上马。”宋启愚低头细瞧，才辨认出这壮汉正是自己前些天救下的申鲤。宋启愚说：“原来是你。你叫申……”申鲤依然手扶着马镫，恭顺地回道：“小人申鲤，请大人上马。”宋启愚笑着说：“申兄弟不必如此，救你是我分内的事。再说，我骑马也从来不要人服侍，你快起来吧。”申鲤执拗地跪在马前说：“小人说过，小人的命是恩公的。现在，小人只能以这种方式，报答恩公。”宋启愚正在尴尬，后面的曹可用张口说：“宣道，既然这兄弟一片赤诚，咱们可以换种方式接受他的报恩。”他又走到申鲤跟前，笑嘻嘻地说：“申兄弟，你不知道我家大人的本事，马上的功夫他能给我当师傅，真要让人牵马坠蹬也得是我，根本轮不上你。你还有什么其它能耐吗？”申鲤脱口而出：“我水性大，会使船。嗷，对了，我还会抓鱼，可以天天给大人抓鱼吃。你听我这名字，我到水里就是条大鲤鱼。我还能驮着人过江咧。前面发大水，我就是驮着我娘……可，可我娘，呜……”申鲤说到伤心处，突然哭了起来。宋启愚双手把他扶起来，想了想说：“申兄弟莫哭。我收下你就是了。不过，不用你抓鱼给我吃，也不给你安排别的任务，只需你教习我们游水的本事，你可愿意？”申鲤一蹦老高，兴奋地说：“成啊，成，全听大人的。”