第一章 丰城剑气
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话说乾国山水，以蜀州为盛。浩荡元江自天都山脉奔涌而下，在重山峻岭间纵横交错，化作十数条银白水龙，滋润这片蛮野山林。
古人叹蜀州得重山之峻、川流之奇，乃造化神秀之地，引得文人雅客竞相游历，蜀州商道之繁华，直追江南膏腴之地。
不过这都是太平年间的事儿了。自十年前河东李天王起兵反乾，天下大乱，无数逃兵流民涌入蜀州，或占山为寇，或四处劫掠，闹得这天府之国风声鹤唳，直到蜀州太守调十万战兵强势镇压，并陈兵锦官城下，断绝内外往来，才复了些元气。
这一日，刚过了清明时节，山风仍有些料峭，一叶扁舟溯流而来，停靠在蜀州商道的最后一城。
舟上除蓑衣老船夫外，还有一粗犷壮汉，一手提着缠满灰布的硬条，外形依稀可以看出是一柄短刀，另一手扶着脸色苍白妇人，后面还跟着垂髫女童，正怯生生拉着妇人衣角。
“客官，前面就是盛产药草的丰城了，别看此时戚戚冷冷，不需几年，就会热闹起来。”船夫一边介绍，一边帮忙把几件包裹搬下船。
看着眼前平和静谧的小城，壮汉先后将妇人女童扶到岸上，像是回想起了什么，叹息道：
“十六年前吾入蜀寻仙问道，曾在此休整数日。彼时行人如织，舟船不歇，数不尽的山宝灵物被运往天下各处，就连南荒崖州都有丰城药坊的分号。如今......”
言语中饱含唏嘘，更有许多无奈。
那妇人倒是眼含惊喜，脸色都仿佛红润了些，说道：“如今的世道，这儿已经是天下难寻的净土了。”随后将女童搂在怀里，又道：“奴也不求回归故国家乡，只愿能在此地平安度日。”
小城码头店铺林立，从精巧阁楼与金灿灿的匾额可以看得出曾经的辉煌。然如今，只有零零落落的行人往来，且鲜有停留，壮汉一行三人分外醒目。
小半个时辰过去了，在妇人期盼的眼神中，一俊朗少年架着马车从城中慢慢驶来。
少年约十一二岁，面如冠玉，梳着时下非常流行的“太极髻”，一身天青劲装更显精神，与周边山民的开襟短衫亦或麻衣格格不入，极其显眼。
只见马车停留在壮汉身边，而后少年利落地跳下车来，迎上前说道：“可是天香斋的云姨到了？”
妇人答道：“天香斋早就不在了，如今只有江湖飘零客云凤裳。”言语中充满缅怀，而后宛然一笑，问道：“可是鸣哥儿？这是你程叔叔，还有仙灵妹妹”
少年听闻此言，便知接对人，连忙一一见礼，口中道：“日前收到血香传书，阿娘便嘱咐我近日来此等候。本该辰时就来，只因驾车的李叔家里添丁，临时告假，才稍晚了一些，劳烦云姨久侯。”
少年得了父母嘱咐，也将几人当成真正的长辈，恭敬地请上马车，向着城中家宅驶去。
看着眼前娇弱谦恭的妇人，少年心头一暗，其中固然有消耗精血催动血香传书的后遗症，未尝不昭示着经年凄苦。随即有零星的幼时记忆浮上心头。
高冷孤傲的天香斋主“怜月香妃”云凤裳当年可是乾国的风云人物，皇室乃至神都所有权贵的座上宾，与自家阿娘“杏林酒仙”钟离慈，以及“玉府厨娘”奚玉刀并称神都三绝，隐为三绝之首。
天香斋的独门线香之神异，甚至有武道宗师上门求香。
同为神都奇女子，神都三绝义结金兰，相互扶持，交情非常。可生逢乱世，名利都化为要命的屠刀。天下动荡之势不过初显，短短五载，神都三绝就成为绝响。
自家杏林山庄被朝廷强征为流民大营，只得放弃百年基业，几乎散尽浮财才堪堪脱身，早早投奔蜀州亲旧，至今已有七载。
听说金玉食府一夜间被屠满门，“玉府厨娘”不知所踪。天香斋亦被江湖左道觊觎，随即分离崩析、流亡天下，直到近日才决定隐居蜀州。
或许是猜到日后不必漂泊，亦或连日赶路的疲乏，女童在马车上沉沉睡去。妇人见少年目光灵慧，举止沉稳有度，不由喜欢，随即问道：“鸣哥儿可曾进学？读书还是习武？”
这少年出生在神京，幼年也体验过贵公子生活，后随父母逃亡蜀州，艰难立足丰城，见惯了世间百事，非那种不经世事的普通少年可比。近来还学了些圣贤大义，心中有丘壑，沉稳有度。
面对妇人相询，少年道：“山河不宁，也无甚讲究，未曾拜师，暂跟着西山隐居的竹老先生读书，阿娘的医术也胡乱学了些。”
“杏林酒仙”钟离慈凭三大药酒名扬乾国，但云凤裳却是知道，钟离家祖上曾得异人传法，医术也十分厉害。
眼前唤做姜鸣的少年，只要学得五分本事，只待天下太平，就是一条锦绣前程。
随即也不多说，自袖中取出一件精巧铜盒递给少年：“云姨失家多年，身无长物。这根剑香是师门传下的宝物，具体效用连我也不知道，只是一闻就有醒脑之效，对读书还有些益处，是云姨给你的见面礼。”
铜盒长不过两寸，筷子粗细，前后各刻有一柄精致长剑，泛着淡淡紫光，看起来金贵异常。
事实也是如此，不说那剑香价值几何，单这几两被前朝挖到绝迹的阳洲紫铜，就价值千两白银。
不过少年才刚满十二岁，哪里见过阳洲紫铜这等稀罕物，只当是染了色的铜盒，道谢之后就收入怀中。
有了送礼这一环，少年也放开了，开始打量壮汉那包起来的短刀，随后又被壮汉口中那江湖故事吸引，一路上连连称奇，就这样回到城中府邸。
姜父本是丰城九大药商之一姜氏的旁系，祖上三代都在打理神京的丰城药坊，后来算是半入赘到杏林山庄，很少和丰城这边往来。
然刀兵之灾席卷天下，思来复去唯有蜀州天险最是安稳，才复归故里。
既是隐居，自然不会再多提昔日名号，只在城中置办了一座酒楼，凭着酿酒之术和一本得自“玉府厨娘”的食谱，生意红红火火，在城中也算是富贵人家，帮助云凤裳一家在城中立足轻而易举。
“杏林酒仙”与“冷月香妃”时隔七年再次重逢的相拥而泣暂且不表，少年姜鸣在接风宴后回到属于自己的小院，取过兵器架上的木剑，开始每天的修行。
自三岁起，这套《子午养剑术》就勤练不缀，无一日中断过。
世人只知钟离家祖上得异人传法，才有制药制酒之术，实则不然，钟离家的核心传承实际上是这一部养剑法。
取千年之木制九寸剑，正面雕正午之日，每日午时右手持剑舞正阳剑法一刻，背面刻夜半圆月，每日子时左手持剑观想子夜升月图一刻。
连续练满三百六十日后，木剑会生出一道灵纹，九道灵纹后木剑即可化作一柄蕴含子午长生气的法器。可用来催动灵符，或者治病救人。
这等取巧法器，只能由先天之气残留的六岁以下孩童来炼，也唯有炼剑者才能驱动。此外，每使用一次，还得要重新祭炼九九八十一天才能恢复。
这等法门，与长生求道都无用处，对凡人来说却是了不得的神功秘法，钟离慈祖辈与父辈依靠此法，百病不侵，直到九十九岁高龄寿终正寝。
正因钟离家传人一身本事大多在这柄木剑上，轻易不会出手，多凭养元、淬体、却邪三大药酒扬名。
不过借助此剑之力，钟离家几代钻研医术，也曾悬壶济世，甚至还帮助朝廷镇压数次波及天下的大疫。
传到钟离慈这辈，医术已然大成，早就被冠上“神医之名”。
少年自小在双亲的监督下日日练剑，一套正阳剑法娴熟无比，如骄阳升空，正大辉煌，却无甚杀伤力，仿佛单纯模仿正午大日之势，唯有木剑上淡淡金光彰显着此法不凡。
少顷，一刻钟时满，伴随着一声清亮剑鸣，木剑脱手而出，九道灵纹一一浮现，演化成神秘符文。
随后灰黄色木剑中绽放璀璨光华，一柄正面金色、背面银色的宝剑悬浮半空，金银光华时隐时现。
历时九年，子午长生剑终于炼成。