第7章 路慢人艰,世短情薄
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日头深沉，官道寂静，秋蝉懒鸣。
有人似无人、无人亦有人。
刘懿、东方羽一左一右，搀扶东方春生缓步前行。
东方春生鼻青脸肿，一路行一路叹，一路愤愤不已。
名家大擎的素养，让东方春生仅仅只是愤恼，并没有问候刘氏家人。
刘懿试图背起东方春生，哪知这老爷子斤两十足，刘懿这半大小子愣是没有扛起这六旬老叟，只得继续相扶而走。
走着走着，一辆牛车缓缓而过，黄牛蹄质坚实、步履稳健。
车上坐汉子一人、置放柴草一堆，柴草堆积下，牛车显得满满登登。
深秋无事，农人们总会趁秋来闲暇打些麦秸，或以编履制席谋些生计，或以柴草伴泥修补屋房。
这几年凌源刘氏连年联合大小门阀，压低粮价，低入高出，若遇到收成不高的年头儿，麦秸这东西还可以勉强就饭吃。
东方春生望北楼说书时口中的盛世太平，只出现在书中和世族中罢了，纵观帝国江山，在有世族扎根的郡县里，百姓们的生活，仍是水深火热。
刘懿定睛细看，牛车上居然还有一只野山鸡，看来这汉子今日收获颇丰啊！
东方羽停下脚步，顺过东方春风腰后，拽了拽刘懿的衣袖，四目相视、眼神交汇，刘懿秒懂其意，冲上前去与那汉子低头私语。
不一会儿，汉子将牛车驾到东方爷孙面前，着手扔掉了一些柴草，东方春生便躺在了铺好麦秸的牛车之上！
牛车本就细窄，装上那破鼓和背包，刘懿与东方羽只得紧随牛车步行，东方春生头枕包裹，柔柔的看着刘懿，饱含感激和歉意。
刘懿那鹅蛋脸顿时像煮熟了一样，知羞的呲牙、挠头，左顾右盼。
东方羽心性使然，追问刘懿使了什么妙计才说服了壮汉，刘懿压低声音，“我许诺他到望北楼后，送他两只烧鸡一壶酒！”
东方羽学着东方春生的模样，背手、弯腰、抬头、屈膝，感叹了一声，“熙熙攘攘，利来利往啊！”
刘懿刚要低笑，东方羽却背对着东方春生低声哭泣起来，刘懿哄也不会，不哄也不是，最后只得低头走路，生怕这丫头拿自己出气。
农家汉子驱牛赶路，东方春生闭目养神，转眼间，凌源城墙清晰可见。
忽然，秋叶乍起、林鸟四散，官道两侧的林中，似有人出。
刘懿大惊失色，莫不是那刘布杀了个回马枪？
惊惧之余，林中一人窜出，那人头裹黑布、方脸粗眉、鼻梁端正、两颊丰满，兴奋之情溢于言表。
只见他双臂环树、面目狰狞，一声大喝，盘根错节的老松便被拔地而起，那人不断聚力用劲，直至树根过腰，方才撤力还根，转而仰天大笑道，“习武十载，终入撼树境，苍天不负我啊！哈哈哈哈！”
那人笑后，满怀笑意地看着东方春生，朗声道，“东方老爷子，像我这样的撼树境武夫，我凌源刘家，有百人千人，在凌源这几百里地界，我刘家，便是皇帝。您老誉满江湖，也不想阴沟里翻船吧？”
言罢，这痴儿便向凌源县飞奔而去，不复还矣。
一幕过后，两小儿呆愣原地，农家汉瞠目结舌，东方老爷子倒是云淡风轻的感叹了一句，“这是刘家人向我示威来喽！都说草木秋死、松柏独存，可离了根的松，终是会枯，离了国的家，终是会亡啊！木有根则荣，根坏则枯，凌源刘家两代帝师，
这么浅显的道理，他们咋就不懂呢？”
插曲过后，路照走、人照旧。
一刻至凌源，恰是时，西门紧闭，百姓蜂拥。
按照《汉律》，酉时闭门，此刻酉时未到，不知闭门所谓何。
绕路远、实难堪，百姓们只得面面相觑、议论纷纷。
东方春生一行四人行到西门，对这一幕亦有些惊奇。
待得牛车停定，人群自动分立两侧，独留东方春生的牛车与稚子。
城门下走出一人，宽衫草鞋、散发披肩，腰无挂坠、手无刀笔，相貌倒是平平，但这行头别有一番狂士风范，他身后紧跟两人，一人赫然是那刘布。
此时，刘布弯腰垂首、浑身打颤，一言不发，微微可见冷汗落土、眼神惊惧，与方才松树林中的狂傲阴狠相比，判若两人。
只见那来人一把抓过刘布衣领，将刘布拖拽至牛车旁后，立刻双膝跪地，向东方春生执晚辈礼，恭谨的道，“晚辈刘德生，凌源刘氏长公子，拜见东方前辈。”
刘德生顿了一顿，朗声道，“今日之事晚辈已知，愚弟滥用私刑、管家为虎作伥，全乃德生管教不力、御下不严所致，罪责在某、过错在某，甘受东方前辈责罚！”
言落，这刘德生涕泪交织，直挺挺的跪在官道中、牛车旁。
咣！咣！咣！
刘德生开始对着牛车叩首不断，那力度惊得路边胆小百姓捂住了嘴巴。
毕竟，从来只有百姓磕头，哪有公子下礼的？
说时慢，动时快，猝不及防的一幕让一行四人不知所措、呆立不语，直至那刘德生额头微渗血、看客议论纷纷时，刘懿才略微缓神，急忙小跑扶起东方春生，使其盘坐牛车，为其整理衣冠！
东方春生伤身不伤智，定睛看着刘德生，由惧到惊、由惊到疑、由疑到怒、由怒到虑、由虑到释然，长舒口气，复躺，袖微拂，简言道，“罢了罢了，不过是大梦一场，罢了吧！”
刘德生的苦肉计，
用的精妙。既挽回了刘家颜面，又塑造了他个人礼贤下士的形象，一时间，百姓看他的神情，出现了些许变化。
话音刚落，刘德生倏然从地面窜起，狠狠地踹了一脚刘布，刘布疼的一咧嘴，却如死鱼一般，怯懦不敢发声。
随后，刘德生不顾脏乱，环礼一周道，“诸位乡亲父老，德生因私耽搁诸位行路，刘某心中甚愧，我那家仆已于西门恭候，每人奉上薄银十铢，万望切勿推辞。东方前辈祸事既因弟而起，为兄者自当殚精竭虑，德生已为东方爷孙于望北楼旁的轻音阁订下上房两间，妙手坊名医已经恭候多时，凌源镖局少主杨柳将时刻伴前辈左右，以护周全，诸位莫忧，定将东方前辈奉若上宾，刘某在此，赔罪啦！”
说完，表情谦卑，弯腰俯首抱拳，低头不语！
围观的当地百姓没说啥，刘家的丑恶嘴脸，他们早已见惯，相比于老二刘瑞生，刘德生这头吃人不吐骨头的笑面虎，更加恐怖。
倒是那些游历至此的浪子，沉默了一个呼吸，随后，相继喝彩不止，什么救世能臣、高风亮节一类的赞美之词，不绝于耳！
也让这些道听途说的侠客浪子和俏丽佳人，打心眼里赞叹刘氏家风，不，是刘家长公子的素养。
西门复开，刘德生以晚辈礼将东方春生四人送入城内后，稍作包扎，便在城门口与过往百姓谦恭叙话，在彬彬有礼中，他又赢得一片赞许。
刘德生身后站着那名拔树汉子，倒是心不在焉，手中拿着一个大袋子，那是刘德生允诺给乡亲父老的钱银，此刻，这些钱银分文都没有被取走。
一刻后，往来渐少，刘德生与那汉子缓步于神水街上，刘德生揉了揉肩膀笑道，“头未痛、臂先酸，看来这圣人不是那么好做哦！”
那汉子从破烂衣衫中翻出了一捧野山枣，边吃边说，“老大，你这一招收买人心，足可叫那刘二公子跌了五分人气啊！我姐可真厉害，短时间能为老大你出了这么一条毒计。”
久居凌源的人都知道，凌源镖局是刘家老大刘德生的左膀右臂，镖局总教头杨奇的女儿杨观嫁给了刘德生为妻，此女聪慧异常，是刘德生的智囊，杨奇的儿子杨柳，则是刘德生最忠实的部下。
从两人对话的字里行间，不难猜测，刚刚威吓东方春生的汉子，正是杨柳。
刘德生话锋一转，嘿嘿一笑，“杨柳，撼树境的滋味，如何？加上尊父，斗不斗得过那将入卸甲境的徐卓？”
杨柳随意吐出枣核，树墩脸露出一脸嬉笑，“老大，致物为岭，致物前七境，六旬后皆会一降再降，致物后方才懂得那天道轮回，我爹已年将六旬，虽然依旧保持在下巅倒马境，但气力大不如前喽！”
杨柳顿了一顿，又道，“江湖总说七力五智，讲的便是驱鸟、破风、撼树、倒马、卸甲、推碑、破城前七境以力便可冲境，而致物、长生、天动、御术、通玄则是以智破境，虽不全然如此，但还算符合情理！想要斗一下咱们的徐大教头，还要镖局出些精锐，或者找个机会下暗招子，才算稳妥！”
刘德生对这答案似乎并不意外，他从杨柳手中随意带过一颗枣放入嘴中，含糊的说，“朝阳不再盛，白日忽西幽。近来爹的哮喘愈发严重，你大哥我的心病也越来越重啊！”
吐出枣核，刘德生忽然皱眉，“我那半生逍遥的三弟，自不必说，他才不会与我争夺下任家主之位，所以，能与我争个长短的，只有我那二弟。我数了数手中力量，也无非是盼休（杨柳字）你的凌源镖局与敬乾的轻音阁，手中可用之人有盼休兄、尊父、敬乾与那蝶蛹安插在轻音阁的彩蝶一名而已。哎，我手中的实力，还是太过孱弱啊！”
刘德生瞅了一眼四周，轻声道，“二弟则不同，内有刘布、武有徐卓，还有家兵八百，我是半斤，他是八两，里里外外，差了三两火候呢！至于那十里八村受刘家恩惠的乡豪啬夫，他们就是一群见风使舵的家伙，才不会管你那家族内斗！哎，我这庶出就是比不得嫡出！”
感叹完，刘德生抢过杨柳手中所有的枣子，奸猾地笑道，“但阴谋终比不得我这阳谋，刘布终比不得你那神机妙算的姐姐！你说是不是，哈哈哈哈！”
杨柳推了推宽厚的鼻子说，“贫穷自在，富贵多忧，大哥莫要多虑。弟要去做事了！轻音阁是大哥你的底盘，我这轻音阁一行，摆摆姿态罢了，老子就不信，您那二弟还真敢光天化日去轻音阁屠了东方爷孙？”
说罢，杨柳与刘德生分道扬镳，刚刚迈出一步，回头一脸奸笑的说，“大哥，你也回吧，良辰美景，我那姐姐也等着和你做事呢！哈哈哈！”
杨柳一溜烟，没了踪影，刘德生哭笑不得，寻到一处卖山楂的孩童旁，弯下腰，拿出三颗枣对那孩童说，“三颗甜枣，换一粒山楂，如何？”
孩童笑呵呵的递给了刘德生两枚山楂！
刘德生将山楂与枣各取一粒，放入嘴中，看看夕阳，缓缓向南城刘宅走去！
酸酸甜甜，岁月恰似如此！
真真假假，死前方知今生！